บทที่ 34 - เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!

บทที่ 34 - เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!

ขณะที่หยางซั่วกำลังเดินกร่างไปทั่วเผ่าพร้อมกับห้อยมีดสั้นไว้ที่เอวอย่างภาคภูมิใจ แมลงเต่าทองตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของเขา

"หืม เผ่าเรามีเต่าทองเยอะขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่"

หยางซั่วจ้องมองแมลงเต่าทองตัวนี้ มองดูมันบินเข้าไปในแปลงทดลองหมายเลขหนึ่งของตนเอง

จู่ๆ ลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีก็ผุดขึ้นมาในหัว หยางซั่วรีบจ้ำอ้าวสองก้าว พุ่งพรวดไปที่แปลงทดลองหลังห้องน้ำ

เนื่องจากมีห้องน้ำอยู่แถวนี้ หญ้าป่าจึงเติบโตอย่างงอกงาม หญ้าป่าแต่ละต้นเริ่มออกเมล็ดสีเขียว ทว่าสายตาของหยางซั่วไม่ได้จับจ้องไปที่เมล็ดหญ้าเหล่านี้เลย กลับจ้องมองไปที่บริเวณกึ่งกลางของหญ้าป่า ซึ่งมีเม็ดกลมๆ ใสแวววาวสิบกว่าเม็ดเกาะอยู่

"พังแน่ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว"

หยางซั่วตบต้นขาฉาดใหญ่ จากนั้นก็นั่งยองๆ ลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง ตรงรอยต่อระหว่างใบและลำต้นของหญ้าป่ามีไข่แมลงเรียงรายอยู่เป็นแถว ส่วนบนหญ้าป่าต้นอื่นๆ ก็มีแมลงจำนวนไม่น้อยกำลังคลานยั้วเยี้ย ดูแล้วตัวไม่ใหญ่นัก น่าจะเพิ่งฟักออกมาได้ไม่นาน

ด้านนอกเผ่า หญ้าป่าทั้งหมดเติบโตแบบสุ่ม ไม่เคยมีหญ้าป่าชนิดเดียวกันเติบโตอยู่รวมกันเป็นจำนวนมาก และที่สำคัญที่สุดคือ หญ้าป่าด้านนอกล้วนมีนกและสัตว์อื่นๆ คอยแวะเวียนมา ต่อให้มีแมลงก็ไม่ส่งผลกระทบอะไรมากมาย ล้วนอยู่ในระดับที่หญ้าป่าสามารถทนได้ แต่ทว่าภายในเผ่า เนื่องจากการทำกิจกรรมของพวกหยางซั่ว แทบจะไม่มีนกหรือสัตว์ตัวไหนกล้าเข้ามาใกล้ ไม่ต้องพูดถึงว่ายังมีกำแพงเมืองสูงสามเมตรอีกด้วย

หยางซั่วรู้สึกว่าเมื่อสองวันก่อนตอนที่เขามาดูยังดีๆ อยู่เลย เวลาผ่านไปเพียงสองสามวัน แปลงทดลองหมายเลขหนึ่งก็ถูกแมลงบุกยึดเสียแล้ว

"ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้การ หญ้าพวกนี้โดนกินหมด แล้วข้าจะปลูกไปเพื่ออะไร"

หยางซั่วดีดตัวขึ้นจากพื้นทันที เดินวนไปวนมาบนพื้นด้วยความร้อนรน

"ที่นี่ก็ไม่มียาฆ่าแมลงเสียด้วย จะให้ใช้มือจับก็กระไรอยู่ ถึงตอนที่ปลูกขนานใหญ่จะทำอย่างไร ไม่เหนื่อยตายหรือ"

หยางซั่วรีบปีนลงมาจากกำแพง ผู้คนรอบข้างต่างจ้องมองหยางซั่วที่รีบร้อนลุกลี้ลุกลน ไม่รู้ว่าเขาผีเข้าอะไรอีกแล้ว

หยางซั่วรีบจ้ำอ้าวไปที่แปลงทดลองหมายเลขสองและหมายเลขสาม เขาพบว่าแปลงทดลองทั้งสองแปลงด้านนอกก็มีสถานการณ์เช่นเดียวกัน แต่ดีกว่าภายในเผ่ามาก

"ดูเหมือนว่านกจะมีบทบาทสำคัญกว่า มีนกช่วยควบคุมความเสียหายคงจะไม่มากเท่าไหร่ ส่วนด้านในกำแพงเมืองคงต้องพึ่งมือจับเอาแล้ว"

จู่ๆ หยางซั่วก็รู้สึกไร้เรี่ยวแรงขึ้นมา การถือกำเนิดของยาฆ่าแมลงในยุคปัจจุบันอย่างน้อยก็ช่วยเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรได้มากกว่าร้อยละเจ็ดสิบ แต่ยาฆ่าแมลงล้วนสังเคราะห์ขึ้นจากสารเคมี แล้วเขาจะทำอย่างไรในโลกดึกดำบรรพ์ ทำได้เพียงปล่อยเลยตามเลยอย่างนั้นหรือ

เมื่อกลับมาที่แปลงหมายเลขหนึ่ง หยางซั่วก็แหวกหญ้าป่าไปทีละต้น จับแมลงที่เกาะอยู่ด้านบนออกมา แล้วเหยียบมันจนตายคาเท้า ราวกับว่าวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยดับไฟแค้นในใจเขาได้

"พี่ซั่ว ท่านเป็นอะไรไป ทำไมถึงดูไม่เบิกบานเลย"

เฉินอวิ๋นอวิ๋นที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องน้ำมองดูหยางซั่วที่อยู่ไกลๆ ท่ามกลางความมัวซัว นางรู้สึกเหมือนมีฝนตกอยู่บนหัวหยางซั่ว

"พืชผลมีแมลงน่ะสิ ข้าจะเบิกบานได้อย่างไร พวกเราไม่มียาฆ่าแมลง ดีไม่ดีอาจจะไม่ได้ผลผลิตเลยก็ได้"

เมื่อเฉินอวิ๋นอวิ๋นได้ยินดังนั้น นางก็เดินเข้าไปดูใกล้ๆ ในแปลงทดลอง บังเอิญสบตาเข้ากับหนอนบุ้งหลายตัวที่กำลังคลานอยู่บนใบหญ้าอย่างสบายใจ จากนั้นพวกมันก็เงยหน้าขึ้นมาสบตากับนาง

"กรี๊ด"

เฉินอวิ๋นอวิ๋นวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง ทิ้งให้หยางซั่วจับแมลงอยู่คนเดียว

ไม่นานโหรวก็เดินเข้ามา หน้าท้องของนางนูนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ในเผ่ามีสตรีตั้งครรภ์ทั้งหมดห้าคน คิดเป็นครึ่งหนึ่งพอดี

เนื่องจากรู้ว่าแปลงที่ดินเหล่านี้เป็นแก้วตาดวงใจของหยางซั่ว ปกติสตรีทั้งหลายจึงปฏิบัติตามคำสั่งของหยางซั่ว นอกจากการมารดน้ำเป็นครั้งคราวแล้ว เวลาอื่นพวกนางก็จะไม่เข้ามาใกล้บริเวณนี้

"ข้าได้ยินอวิ๋นอวิ๋นบอกว่าเจ้าเจอเรื่องยุ่งยากหรือ"

น้ำเสียงของโหรวช่างอ่อนโยนเหมือนชื่อของนาง ทำให้หยางซั่วที่กำลังคับข้องใจและโกรธเกรี้ยวสงบลงได้ในพริบตา ผู้หญิงคนนี้ที่คอยดูแลเขามาตลอดตั้งแต่ทะลุมิติมา เปรียบเสมือนพี่สาวคนโต

"อืม มีแมลงน่ะ"

หยางซั่วจับหนอนบุ้งออกจากยอดหญ้าอีกตัว แล้วโยนลงพื้นอย่างแรง จากนั้นก็ใช้เท้ากระทืบลงไป

"แมลงเยอะหญ้าก็จะไม่ออกเมล็ด"

เมื่อมองดูการกระทำของหยางซั่ว โหรวถึงกับถอนหายใจออกมา

"เอ๊ะ เจ้านี่ทำอะไรกัน"

โหรวรีบก้าวเดินเข้าไป แย่งแมลงที่หยางซั่วเพิ่งจับได้มาจากมือเขา แล้วกลืนลงคอไปในคำเดียว

หืม

หยางซั่วถึงกับยืนอึ้ง หืม ทำอะไรกันเนี่ย กลืนลงคอรวดเดียวเลยหรือ หา แม้ว่าตอนที่อาหารขาดแคลนเขาจะเคยกิน แต่ตอนนั้นมันหิวจนไส้กิ่ว ตอนนี้พอลองนึกถึงรสสัมผัสนั้นดู มันช่างชวนอ้วกเสียเหลือเกิน

ท่ามกลางความตื่นตะลึงของหยางซั่ว โหรวก็เรียกพี่น้องที่กำลังตั้งครรภ์อีกหลายคนมารวมตัวกัน หลายคนอุ้มท้องเดินเตาะแตะไปมาในกอหญ้าอย่างช้าๆ เมื่อเห็นแมลงก็เด็ดออกมา แล้วกลืนลงคอในคำเดียว

หยางซั่วอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดของแบร์กริลส์ ของสิ่งนี้มีโปรตีนมากกว่าเนื้อวัวถึงหกเท่า เด็ดหัวออกก็กินได้แล้ว

ในขณะที่ตกตะลึง เมื่อมองดูพวกโหรวที่กำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน หยางซั่วก็อดรู้สึกจุกในอกไม่ได้ มนุษย์ยุคหินเพื่อที่จะเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่ยากลำบากนี้ ช่างทำทุกวิถีทางจริงๆ

ปัญหาของแปลงทดลองหมายเลขหนึ่งได้รับการแก้ไขโดยคร่าวๆ ภายใต้การดูแลอย่างเอาใจใส่ของพวกโหรว เชื่อว่าอีกไม่นานคงจะออกผลเต็มต้น

ส่วนหยางซั่วก็ทุ่มเทความสนใจไปที่แปลงทดลองหมายเลขสองและหมายเลขสาม

เมื่ออากาศเริ่มร้อนขึ้น ฤดูร้อนของโลกดึกดำบรรพ์กำลังจะมาเยือน แมลงต่างๆ ก็เพิ่มจำนวนขึ้นเป็นทวีคูณ แต่สถานการณ์ของแปลงทดลองสองแปลงด้านนอกกลับดีกว่าภายในเผ่ามาก เขาต้องตรวจสอบอย่างละเอียด เพื่อประโยชน์ในการเผยแพร่เมล็ดหญ้าในวงกว้างในอนาคต

เขานั่งอยู่บนกำแพงเมืองแบบนี้ บริเวณหลุมขนาดใหญ่ด้านหน้าคือแปลงทดลองหมายเลขสองและหมายเลขสาม ด้านหลังคือแปลงทดลองหมายเลขหนึ่ง สามารถมองเห็นได้ทั้งหมด เป็นจุดสังเกตการณ์ที่สมบูรณ์แบบ

แสงอาทิตย์ช่วงต้นฤดูร้อนนั้นร้อนแรงมาก หยางซั่วใช้หนังสัตว์คลุมหัวเพื่อคลายร้อน จากนั้นก็จ้องมองแปลงทดลองตาไม่กะพริบ

ฤดูใบไม้ผลิเป็นฤดูที่สรรพสัตว์ต่างๆ ขยายพันธุ์ นกก็เช่นกัน เมื่อไข่ฟักตัว ลูกนกก็ต้องการการป้อนอาหาร นกนานาชนิดในป่าจึงเข้าสู่ช่วงที่วุ่นวายที่สุด

หยางซั่วมองดูนกตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งบินโฉบผ่านแปลงทดลองหมายเลขสองอย่างรวดเร็ว แตะยอดหญ้าสองสามต้นราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ จากนั้นก็กระพือปีกบินเข้าไปในป่า

"หนึ่งตัว สองตัว สาม"

หยางซั่วเบิกตาโพลงนับจำนวนนกที่บินเข้ามา นั่งนิ่งไม่ขยับไปไหนจนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน

"หืม พี่ซั่วล่ะ ทำไมวันนี้ทั้งวันไม่เห็นหน้าเลย"

เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น เฉินอวิ๋นอวิ๋นเดินหาจนทั่วแต่ก็ไม่พบเงาของหยางซั่ว จากนั้นเฉียนที่กำลังย่างเนื้อหมาป่าอยู่ข้างๆ ก็ชี้มือไปยังหนังสัตว์สีดำบนกำแพงเมือง

เนื่องจากหนังสัตว์ หยางซั่วจึงกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับความมืดมิดในยามราตรี เฉินอวิ๋นอวิ๋นถือซี่โครงขึ้นไปหาหยางซั่ว เห็นเขายังคงจ้องมองแปลงทดลองที่อยู่ไกลๆ

"ยังกลุ้มใจอยู่หรือพี่ซั่ว กินอะไรหน่อยเถอะ"

เฉินอวิ๋นอวิ๋นยื่นซี่โครงให้หยางซั่ว แต่กลับพบว่าหยางซั่วยังคงไม่ขยับเขยื้อน ไม่แม้แต่จะกะพริบตา

"ชู่ว"

หยางซั่วยื่นมือออกไปรับซี่โครง จากนั้นก็เอานิ้วแตะที่ริมฝีปาก ส่งสัญญาณให้เฉินอวิ๋นอวิ๋นลดเสียงลง เขาชี้ไปที่แปลงทดลองหมายเลขสามโดยไม่ส่งเสียง

เฉินอวิ๋นอวิ๋นมองตามไป เนื่องจากเพิ่งเดินมาจากข้างกองไฟ ยังไม่ชินกับความมืด จึงมองอะไรไม่เห็น นางจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"พี่ซั่ว ท่านเห็นอะไรหรือ"

"รอ"

หยางซั่วพูดเพียงคำเดียว จากนั้นก็เงียบไปอีกครั้ง ทั้งสองคนนั่งอยู่บนกำแพงเมือง นั่งเงียบๆ ไปจนถึงกลางดึก

จู่ๆ ลมหายใจที่สม่ำเสมอของหยางซั่วก็เปลี่ยนไป เฉินอวิ๋นอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ ง่วงจนสัปหงกไปแล้ว การเปลี่ยนแปลงของหยางซั่วทำให้นางตื่นขึ้นมา เอ่ยถามเสียงเบาอีกครั้ง

"เจออะไรแล้วหรือ"

หยางซั่วชี้มือไปที่แปลงทดลองหมายเลขสาม เฉินอวิ๋นอวิ๋นเพิ่งจะตื่นจากอาการงัวเงีย มองตามมือของหยางซั่วไป ก็ไม่เห็นอะไรเลย

แม้ว่านางจะมองไม่เห็น แต่ดวงตาของหยางซั่วที่นั่งเฝ้ามาครึ่งค่อนวันกลับจ้องมองสิ่งหนึ่งที่อยู่ในกอหญ้าตลอดเวลา มันคือสัตว์ตัวเล็กๆ ชนิดหนึ่งที่หน้าตาเหมือนทั้งหนู ตุ่น และหนูแกสบี้

สัตว์ตัวน้อยนี้มีขนาดประมาณครึ่งฝ่ามือ กำลังแหวกหญ้าป่าต้นใหญ่ๆ ไปทีละต้น กดต้นหญ้าลงมา ใช้ปากยาวๆ รูดผ่านใบหญ้า จากนั้นก็เปลี่ยนไปต้นต่อไป

หยางซั่วมองดูเจ้าตัวเล็กนี้ทำตัวราวกับรถเกี่ยวข้าว มุดเข้าไปจากฝั่งหนึ่งของแปลงทดลอง ทะลุออกมาอีกฝั่งหนึ่ง หญ้าป่าที่ถูกกดล้มลงด้านหลังก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสภาพ จนมองไม่ออก ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หัวใจของหยางซั่วที่เงียบสงบมาตลอดทั้งวันในที่สุดก็เต้นระรัวอย่างไม่รักดี เฉินอวิ๋นอวิ๋นเห็นดวงตาของหยางซั่วเป็นประกาย หยางซั่วกินกระดูกซี่โครงที่เย็นชืดในมือจนหมดเกลี้ยงในสามคำ จากนั้นก็ลุกขึ้นพรวด

"ไป ไปนอนกันเถอะ"