บทที่ 35 - บุรุษ ผู้กอบกู้เผ่าถึงสองครั้ง

บทที่ 35 - "บุรุษ" ผู้กอบกู้เผ่าถึงสองครั้ง

คำพูดเพียงประโยคเดียวทำเอาเฉินอวิ๋นอวิ๋นที่เพิ่งตื่นจากอาการสะลึมสะลืองุนงงไปเลย

"หา เร็วขนาดนี้เลยหรือ ข้ายังไม่ทันเตรียมใจเลยนะ"

หยางซั่วเซถลาเกือบจะตกร่วงลงมาจากกำแพง หันไปถลึงตาใส่เฉินอวิ๋นอวิ๋นอย่างหงุดหงิด

"เจ้ากลับไปนอนห้องเจ้า ข้ากลับไปนอนห้องข้า"

ท้องฟ้ายังไม่ทันสาง หน่วยล่าสัตว์ก็ถืออุปกรณ์ออกจากเผ่าไป ส่วนหยางซั่วนอนหลับยาวจนสว่างคาตา

เผ่าว่างเปล่าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เหลือเพียงจ้าน หยางซั่ว และสตรีมีครรภ์ แม้แต่เฉินอวิ๋นอวิ๋นก็ยังออกไปเก็บผลไม้ป่ากับคนอื่นๆ

"จ้าน ตามข้าออกไปข้างนอกหน่อย"

หยางซั่วปีนขึ้นกำแพงเมืองอย่างคล่องแคล่ว วางบันไดลงแล้วไต่ลงไป

"หา ข้าเข้าเวรอยู่นะอาจารย์"

"โอย ก็แค่อยู่ข้างล่างนี่เอง เดี๋ยวก็กลับมาแล้ว"

หยางซั่วนึกย้อนไปถึงทิศทางของเจ้าตัวเล็กที่เห็นเมื่อคืน จากนั้นก็พาจ้านที่เพิ่งปีนลงมาเดินเข้าไปในป่า

ในดงหญ้าที่อยู่ห่างจากกำแพงเมืองไม่ไกลนัก ต้นไม้รอบๆ ถูกพวกหยางซั่วตัดไปจนเกือบหมด เหลือเพียงดงหญ้าคาที่กว้างขวาง

"น่าจะอยู่แถวๆ นี้ ทำไมถึงไม่มีอะไรเลยล่ะ"

หยางซั่วลูบคางด้วยความงุนงง

"จ้าน มาๆ มาหาแถวนี้กับข้าหน่อย ดูว่ามีรูมีโพรงอะไรบ้างไหม"

พูดจบหยางซั่วก็โก่งก้นมุดเข้าไปในดงหญ้า เริ่มแหวกหาอย่างละเอียดทีละจุด ส่วนจ้านก็เลียนแบบท่าทางของหยางซั่ว เริ่มค้นหาจากดงหญ้าอีกฝั่ง

"อาจารย์ อาจารย์ ตรงนี้มีโพรง"

เสียงของจ้านดังโพล่งขึ้นมาจากดงหญ้าข้างๆ ทำเอาหยางซั่วสะดุ้งโหยง

"อยู่ไหน อยู่ไหน"

หยางซั่วแหวกหญ้าวิ่งเข้าไป เห็นจ้านกำลังแหวกดงหญ้าอยู่ ใต้ฝ่ามือของเขามีโพรงขนาดเท่ากำปั้นซ่อนอยู่ตามรากหญ้า

"เจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ ข้าขอหาดูอีกหน่อย เดี๋ยวกลับมาหาเจ้า"

หยางซั่วเดินเข้าไป สังเกตทิศทางของโพรงด้านในอย่างละเอียด จากนั้นก็คาดคะเนทิศทางคร่าวๆ เริ่มปูพรมค้นหา

สุดท้ายภายใต้การค้นหาของหยางซั่ว ก็พบโพรงทั้งหมดสี่โพรง หยางซั่วใช้กิ่งไม้ปักไว้ที่ปากโพรงเพื่อทำเครื่องหมาย จากนั้นก็พาจ้านกลับไป ต้องหาคนมาช่วย กำลังคนไม่พอ

ช่วงบ่าย คนที่ออกไปลาดตระเวนกับดักและล่าสัตว์ก็กลับมา ฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงเป็นช่วงที่สัตว์ป่าอุดมสมบูรณ์ที่สุด หลายคนได้เก็บเกี่ยวผลงานเป็นกอบเป็นกำ

หยางซั่วไม่ได้รีบร้อนไปตามหาเจ้าตัวเล็กนั่น เขารอจนท้องฟ้ามืดมิด จึงพาคนคลำทางเข้าไปในป่าท่ามกลางความมืด

เนื่องจากหยางซั่วมาตอนกลางวันแล้ว แถมยังทำเครื่องหมายเอาไว้ จึงหาโพรงทั้งสี่เจอได้อย่างง่ายดาย เจ้าตัวเล็กนั่นคืนนี้ไม่ได้ออกมา ปากโพรงของมันเต็มไปด้วยกลิ่นแปลกปลอม ด้วยนิสัยที่ระแวดระวัง มันจึงไม่มีความคิดที่จะออกจากบ้านแม้แต่น้อย นอนขดตัวอยู่ข้างในอย่างสงบสุข

แต่มันคงคิดไม่ถึงว่า หยางซั่วจะพาคนมาปิดล้อมบ้านเสียแล้ว

"อุดโพรงสามโพรงนั่นไว้ แล้วทิ้งคนไว้เฝ้าคนหนึ่ง พวกเราเริ่มขุดจากฝั่งนี้"

หยางซั่วและจ้านถือพลั่วไม้คนละอัน เริ่มขุดจากโพรงแรกที่ค้นพบ สองคนผลัดกันขุดไปเรื่อยๆ ไม่นานก็ขุดตามโพรงเข้าไปลึกกว่าสองเมตร แต่กลับไม่พบอะไรเลย

โพรงแห่งนี้คดเคี้ยวไปมาราวกับเขาวงกต และหยางซั่วก็สังเกตเห็นเล็กน้อยว่า นอกจากการขยายออกไปไกลแล้ว มันยังมีแนวโน้มที่จะทอดตัวลึกลงไปด้านล่างอีกด้วย

"ซี๊ด ลึกขนาดนี้เลยหรือ ขุดทั้งวันก็คงขุดไม่เจอหรอก"

จู่ๆ หยางซั่วก็รู้สึกหนักใจขึ้นมา สองคนเหนื่อยหอบแฮก แต่กลับคว้าน้ำเหลว ดาวเด่นประจำเผ่าอย่างข้าจะมาจนตรอกเพราะหนูตัวเล็กๆ ตัวเดียวได้ยังไง

ขณะที่หยางซั่วกำลังคิดหนัก จ้านก็ยื่นน้ำเต้าดินเผาให้เขา

"อาจารย์ ดื่มน้ำพักผ่อนสักหน่อยเถอะ"

หยางซั่วมองน้ำเต้าตรงหน้า แล้วตบบ่าจ้านฉาดใหญ่

"เจ้าเด็กนี่มีไอเดีย ฮ่าๆๆ"

จ้านถูกเสียงหัวเราะลั่นอย่างกะทันหันของหยางซั่วทำเอางุนงงไปหมด ข้ามีไอเดียหรือ ไอเดียอะไร

"พวกเจ้าเฝ้าตรงนี้ไว้ให้ดีนะ อย่าปล่อยให้อะไรหลุดรอดออกไปได้เด็ดขาด รอข้ากลับไปตามคนมาช่วย"

พูดจบหยางซั่วก็วิ่งจู๊ดกลับเผ่าไป

"อวิ๋นอวิ๋น เรียกคนสองสามคนไปตักน้ำ"

ตะโกนเสร็จ หยางซั่วก็เข้าไปในห้องแบกโอ่งน้ำใบใหญ่ออกมา ปีนข้ามกำแพงอย่างคล่องแคล่ว วางไว้บนรถเข็นประจำเผ่า ไม่นานเฉินอวิ๋นอวิ๋นและคนอื่นๆ ก็อุ้มไหดินเผาตามมา เดินไปกลับไม่กี่รอบก็เติมน้ำจนเต็มโอ่ง

"พี่ซั่ว ท่านจะทำอะไรเนี่ย"

เฉินอวิ๋นอวิ๋นเดินตามขึ้นมาด้วยความสงสัย สองวันมานี้หยางซั่วทำตัวแปลกๆ เพื่อแปลงทดลอง

"พอดีเลย พอดีเลย พี่จะพาเจ้าไปปล่อยน้ำท่วมเจ็ดกองทัพ มาๆ ขึ้นรถ ช่วยประคองโอ่งน้ำให้พี่หน่อย"

เฉินอวิ๋นอวิ๋นถูกหยางซั่วต้อนขึ้นรถ จากนั้นก็ถูกลากกลับมายังจุดที่ทุกคนรอคอยอยู่

"อาจารย์ ในที่สุดท่านก็มา แล้วก็นำอาจารย์หญิงมาด้วย"

คำเรียกอาจารย์หญิงของจ้านทำเอาเฉินอวิ๋นอวิ๋นแทบอยากจะหาหลุมมุดหนี ส่วนหยางซั่วกลับทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ข้าเอาอาวุธลับมาแล้ว เอาน้ำเต้ามาให้ข้า"

หยางซั่วแย่งน้ำเต้ามาจากมือของจ้าน แล้วเริ่มตักน้ำกรอกลงไป

"คนที่อยู่รอบๆ เฝ้าให้ดีนะ อย่าให้มันหนีไปได้เด็ดขาด"

น้ำในโอ่งร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว แต่โพรงก็ยังไม่มีปฏิกิริยาอะไร

"โฮ่ ลึกขนาดนี้เลยหรือ ทนเก่งจังนะ จ้าน เร็วเข้า กลับไปเอามาอีกโอ่ง หวังก็ไปด้วย ข้าจะเฝ้าอยู่ที่นี่เอง"

สองคนลากรถเข็นเสียงดังกรุ๊งกริ๊งกลับไป เดินไปกลับหลายรอบ พอถึงโอ่งที่สาม หยางซั่วเทน้ำลงไป ในที่สุดโพรงก็เต็ม น้ำเริ่มเจิ่งนองขึ้นมาจากจุดที่พวกเขาขุดไว้

"เก่งจริงก็อย่าออกมา ข้าไม่ได้จะทำร้ายเจ้าสักหน่อย"

หยางซั่วเทน้ำจนเหนื่อยหอบ เขาจึงนั่งแหมะลงไปในหลุมที่ขุดไว้ จ้องเขม็งไปที่โพรงด้านหน้า

ในที่สุดก็มีความเคลื่อนไหวที่ปากโพรง ฟองอากาศปุดๆ ลอยขึ้นมา หยางซั่วรู้สึกว่ามีบางอย่างกำลังด้อมๆ มองๆ อยู่ที่ปากโพรงแต่ไม่กล้าออกมา เพียงแค่โผล่จมูกออกมาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วก็หดกลับเข้าไป

"หืม ฉลาดขนาดนี้เชียวหรือ"

หยางซั่วเห็นภาพนี้ก็อดคิดไม่ได้ว่าสมแล้วที่เป็นของที่ข้าหมายตา เขาคว้าพลั่วไม้ขึ้นมา เล็งไปที่ด้านหลังของปากโพรง แล้วเสียบลงไปอย่างแรง

"ฉึก"

เสียงโคลนปนน้ำดังขึ้น พลั่วไม้ตัดปากโพรงจนขาดสะบั้น ตัดทางถอยของเจ้าตัวเล็กที่กำลังสูดลมหายใจอยู่ข้างในได้อย่างหมดจด

"ออกมาให้ข้าเถอะ"

หยางซั่วยื่นมือออกไป ล้วงเอาก้อนโคลนก้อนหนึ่งออกมาจากโพรง เขาจับหลังคอมันไว้ มันดิ้นรนไปมากลางอากาศไม่หยุด

"โดนข้าจับได้เสียที ไป กลับเผ่า ภารกิจคืนนี้สำเร็จลุล่วงด้วยดี"

จ้านและหวังมองดูของในมือหยางซั่วตาละห้อย ไม่เคยเห็นของสิ่งนี้มาก่อน นี่มันคืออะไร ถึงคุ้มค่าให้คนห้าหกคนออกมาจับตอนดึกดื่นค่อนคืน

เมื่อกลับมาถึงเผ่า อาศัยแสงสลัวจากตะเกียงน้ำมัน ทุกคนถึงเพิ่งมองเห็นของในมือหยางซั่วชัดๆ มันคือหนูตัวใหญ่ แต่จมูกกลับเหมือนตุ่น มีดอกไม้งอกออกมา

"นี่มันอะไรเนี่ยพี่ซั่ว"

เฉินอวิ๋นอวิ๋นขนลุกซู่ไปทั้งตัว หนูตัวใหญ่ขนาดนี้ นางไม่ได้กรี๊ดออกมาก็ถือเป็นผลจากการฝึกฝนในโลกดึกดำบรรพ์แล้ว

"เอ่อ น่าจะนับเป็นหนูมั้ง แต่เจ้านี่แหละที่ช่วยเผ่าเราไว้ถึงสองครั้ง"

พูดถึงตรงนี้ หยางซั่วก็ใช้สองมือยกหนูไปไว้หน้าตะเกียง แหกขาดูอย่างละเอียด

"เจ้านี่แหละคือ "บุรุษ" ผู้กอบกู้เผ่าเราถึงสองครั้ง พวกเจ้าอย่าได้ดูถูกมันเชียว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็เบิกตาอ้าปากค้าง สายตาจ้องมองหนูที่ยังคงดิ้นรนอยู่ในมือหยางซั่ว

"บุรุษ" หรือ กอบกู้เผ่าถึงสองครั้ง