บทที่ 33 - อานุภาพของเครื่องมือเหล็ก

บทที่ 33 - อานุภาพของเครื่องมือเหล็ก

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทุกคนก็ปีนข้ามกำแพงออกเดินทางทันที เป้าหมายคือป่าไม้

แม้จะมีการเผาถ่านอยู่ตลอด แต่การใช้ถ่านในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ช่างน่ากลัวยิ่งนัก ถ่านไม้ที่เดิมเคยกองเป็นภูเขาเลากาตอนนี้เหลือเพียงน้อยนิด นี่จึงเป็นเหตุผลที่หยางซั่วสั่งให้ทุกคนไปตัดต้นไม้

รู้สึกว่าทำอะไรก็ต้องใช้ต้นไม้ ก่อไฟต้องใช้ต้นไม้ สร้างอาวุธต้องใช้ต้นไม้ สร้างบ้านต้องใช้ต้นไม้ ที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการถลุงเหล็กต้องใช้ถ่านไม้ การจะเผาถ่านไม้ออกมาได้ไม่รู้ว่าจะต้องใช้ต้นไม้กี่ต้น

มองดูป่ารอบๆ เผ่าที่ถูกตัดจนแหว่งวิ่นเหมือนรอยหมาแทะ หยางซั่วก็อดรู้สึกหวั่นใจไม่ได้ หรือว่าจะวางแผนตัดต้นไม้ดี อย่าให้ตัดจนหมดเกลี้ยงเลย การทำลายสิ่งแวดล้อมมันไม่ดี

แต่เมื่อเขาทอดสายตามองไปบนกำแพงเมือง เทือกเขาล้วนปกคลุมไปด้วยสีเขียวขจี สิ่งนี้มอบความมั่นใจให้เขาทันที ให้ตายเถอะ ต่อให้ตัดเพิ่มอีกร้อยเท่าก็ไม่มีทางหมดหรอก

แม้จะมีขวานเพียงสามเล่ม แต่เมื่อเทียบกับขวานหินแล้ว ประสิทธิภาพก็สูงกว่าไม่รู้กี่เท่าตัว เมื่อก่อนยังต้องกล้าๆ กลัวๆ ไม่รู้ว่าขวานหินจะแตกเมื่อไหร่ถ้าออกแรงมากไป ตอนนี้บุรุษในเผ่าผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันลงมือ แต่ละคนทุ่มเทสุดกำลัง คนพักแต่ขวานไม่พัก ฟาดฟันไม่ยั้ง

ผ่านไปหนึ่งวันไม่รู้ว่าโค่นต้นไม้ไปกี่ต้น คนข้างหน้าตัด คนข้างหลังสับ ต้นไม้หนึ่งต้นถูกแบ่งออกเป็นสามสี่ท่อน สุดท้ายก็บรรทุกขึ้นรถเข็น ขนย้ายไปไว้ด้านนอกเผ่า

ต้องขอบคุณความคึกคะนองของลี่ อาหารของเผ่าในวันนี้จึงได้รับการแก้ไขโดยตรง ไม่ต้องแตะต้องเสบียงที่หน่วยล่าสัตว์นำกลับมาเลย

แม้ซากสัตว์ที่อยู่ไกลๆ จะถูกกินไปแล้ว แต่ซากที่อยู่ใกล้เผ่าก็ถูกทุกคนเก็บกลับมา ถึงจะไม่อร่อยอย่างไรแต่มันก็คือเนื้อ

ในขณะที่ทุกคนกำลังตัดต้นไม้และจัดการกับผลงานการต่อสู้ไปพลางๆ ก็พบกับไฮยีน่ายักษ์หลายตัวที่กำลังแบ่งกันกินซากหมาป่าถุง เมื่อเห็นทุกคนที่กำลังตีวงล้อมเข้ามา ไฮยีน่ายักษ์กว่าสิบตัวก็แยกเขี้ยวคำราม ประกาศความเป็นเจ้าของเหยื่อ

เมื่อเห็นภาพนี้ อ้าวก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที เจ้าคนโง่เง่าอย่างลี่ยังสามารถถือค้อนฆ่าล้างผลาญไปได้ครึ่งค่อนคืน แล้วข้าจะทำไม่ได้เชียวหรือ

อ้าวหยิบเอาของล้ำค่าที่เพิ่งได้มาออกมา หอกเหล็กเล่มนี้เขาพกติดตัวตลอด ไม่ยอมวางมือไม่ว่าจะไปที่ไหน ทันทีที่หอกเหล็กตกถึงมือ อ้าวก็สัมผัสได้ถึงสภาวะที่เปลี่ยนไปในพริบตา

"ฮึบ"

ตามด้วยเสียงคำรามต่ำของอ้าว หอกเหล็กพุ่งออกจากมือราวกับสายฟ้าแลบ ไฮยีน่ายักษ์ที่กำลังแยกเขี้ยวอยู่ด้านหน้าสุดยังไม่ทันได้ตอบสนอง หอกเหล็กก็แทงทะลุลำคอของมัน ทะลุผ่านร่างไปจนถึงขาหลัง แล้วปักลึกลงไปในพื้นดิน

ไฮยีน่ายักษ์ตัวนี้ตายสนิทเสียยิ่งกว่าสนิท แต่ถึงตายก็ยังถูกหอกเหล็กค้ำยันเอาไว้ ยืนสิ้นลมหายใจไปทั้งอย่างนั้น

ฝูงหมาป่ารอบๆ ราวกับถูกปืนใหญ่ยิงใส่ แตกฮือกระเจิดกระเจิงไปในพริบตา อ้าวและคนป่าคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงกับการโจมตีครั้งนี้

หอกหินแต่เดิมมีน้ำหนักมาก ส่วนหน้าถูกมัดด้วยเชือก น้ำหนักก็ไม่สมดุล ดังนั้นเวลาลอยไปในอากาศจึงมีความเร็วต่ำและหลบหลีกได้ง่าย ในขณะที่หอกเหล็กนั้นถูกหยางซั่วฝังไว้ที่ด้านหน้าของท่อนไม้โดยตรง น้ำหนักในทุกทิศทางจึงสมดุลกัน ประกอบกับความเบาบาง ความเร็วในการบินจึงเร็วกว่าเดิมไม่รู้กี่เท่าตัว

ด้วยความเร็วที่น่ากลัวเช่นนี้ ไฮยีน่ายักษ์ไม่มีช่องว่างให้หลบหลีกได้เลย ประกอบกับปลายหอกที่หยางซั่วลับจนคมกริบ พลังทะลวงจึงน่าทึ่งมาก มันจึงแทงทะลุร่างของไฮยีน่าได้ในพริบตา สร้างบาดแผลที่น่าสยดสยอง

"พระเจ้าช่วย ดุดันถึงเพียงนี้"

หยางซั่วไม่ได้หมายถึงหอกเหล็กดุดัน แต่หมายถึงอ้าวนั้นดุดัน ในฐานะที่เป็นหัวหน้าเผ่าเช่นเดียวกัน อ้าวกำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ เป็นผู้นำเผ่าที่มีคนสิบกว่าคน ในขณะที่ลี่อายุเกือบสามสิบปีแล้ว ในโลกดึกดำบรรพ์ อายุสามสิบปีถือว่าไม่น้อยเลย เนื่องจากเผ่าร่วงโรยเหลือเพียงหกคน หยางซั่วจึงสัมผัสได้ถึงทักษะการล่าสัตว์อันยอดเยี่ยมของลี่เท่านั้น ไม่เคยเห็นพลังระเบิดที่น่ากลัวถึงเพียงนี้มาก่อน

อ้าวรู้สึกว่ายังไม่สะใจ พุ่งเข้าไปเตะไฮยีน่าที่ติดอยู่บนหอกออกไป แล้วรีบไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว แม้ว่าฝูงไฮยีน่าจะวิ่งหนีไปไกลแล้ว แต่หอกเหล็กเล่มนั้นราวกับติดเครื่องติดตาม พุ่งทะลุทะลวงป่าไปอย่างแม่นยำ และตอกไฮยีน่าอีกตัวติดกับต้นไม้

ดังนั้นบนรถเข็นจึงมีเหยื่อเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตัว ทุกคนลากรถเข็นบรรทุกท่อนไม้และเหยื่อเต็มคันกลับมาที่เผ่า

ถึงเวลาที่ต้องผ่าฟืนอีกแล้ว เมื่อก่อนเพื่อที่จะเผาถ่าน บุรุษในเผ่าต้องใช้ขวานหินค่อยๆ ผ่าตอไม้อย่างทะนุถนอมราวกับเย็บปักถักร้อย แต่ตอนนี้ เศษไม้ปลิวว่อน สับไปสามสี่ที ท่อนไม้หนึ่งรถเข็นก็กลายเป็นฟืนหนึ่งรถเข็น

ตอนกลับมาเดินผ่านแปลงทดลองหมายเลขสองและหมายเลขสามของหยางซั่ว หญ้าป่าเติบโตอย่างงอกงาม เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งเดือน หญ้าป่าจำนวนไม่น้อยก็เริ่มออกเมล็ดแล้ว อีกไม่นานก็สามารถเก็บเกี่ยวได้

เมื่อเทียบกับข้าวสาลีและข้าวเจ้าในปัจจุบัน ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหญ้าป่าคือรอดชีวิตได้ง่าย วงจรการเจริญเติบโตสั้น ประมาณสองสามเดือนก็สามารถเติบโตได้หนึ่งรุ่น ดังนั้นในป่าตราบใดที่อุณหภูมิเหมาะสม โดยพื้นฐานแล้วก็จะมีหญ้าป่าในทุกช่วงอายุ บางต้นออกเมล็ดแล้ว บางต้นเพิ่งงอก

"ดูเหมือนว่าจะต้องทำอุปกรณ์การเกษตรเสียแล้ว"

หยางซั่วมองดูแปลงทดลองของตนเองอย่างพึงพอใจ แม้จะไม่สามารถวิเคราะห์ระบบได้อย่างปู่หยวน แต่การเลี้ยงกู่ล่ะ การเลี้ยงกู่ไม่ใช่เรื่องยาก แค่ปลูกมันรวมกันทั้งหมด ก็จะต้องมีการผสมเกสรตามธรรมชาติจนออกเมล็ด ถึงเวลานั้นค่อยคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ที่ใหญ่และดีไปปลูกต่อ สักวันก็ต้องสามารถปลูกหญ้าสารพัดชนิดเหล่านี้ให้กลายเป็นสายพันธุ์เดียวกันได้แน่

ลี่พักฟื้นมาสองวันก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว คนอื่นๆ กำลังจัดการกับท่อนไม้เตรียมขุดหลุมทำถ่านไม้ ส่วนลี่ถือค้อนขนาดใหญ่เดินตามหลังหยางซั่ว

วันนี้หยางซั่วและคนอื่นๆ ทุ่มเทแรงกายแรงใจลากก้อนหินขนาดใหญ่จากบนเขาลงมาด้วยรถเข็น ไม่มีทั่งตีเหล็ก ก้อนหินขนาดใหญ่ก็พอถูไถไปได้ ต่อไปนี่ก็คือโต๊ะทำงาน

ตอนนี้จ้านรับหน้าที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องสูบลมเต็มตัว เมื่อมีคำสั่งลงมาก็ทำทั้งก่อไฟและเป่าลมไปพร้อมกัน ไม่นานอุณหภูมิบริเวณเตาถลุงเหล็กก็สูงขึ้น

ก้อนเหล็กดำล้ำค่าถูกนำออกมาอีกครั้ง วางย่างอยู่บนกองไฟ ช่างตีเหล็กลี่มีหยางซั่วเป็นผู้คุมงาน เป้าหมายของวันนี้คือ ของมีคม

มีก้อนหินขนาดใหญ่รองรับ การทุบตีแต่ละครั้งของลี่จึงหนักแน่น ก้อนเหล็กที่เหมือนถ่านหินรังผึ้งหดตัวลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ถูกแบ่งออกเป็นเจ็ดแปดชิ้น

"พี่ลี่ ต้องทุบให้แบนทุกอัน ทุบให้เป็นเส้นยาว"

หยางซั่วตะโกนเสียงดังอยู่ด้านข้าง ตอนนี้มีแต่เสียงลมดังฟู่ๆ และเสียงค้อนเหล็กดังกังวานแคร้งๆ เขาส่งเสียงอยู่นานกว่าลี่จะได้ยินชัดเจน

"ฉ่าาาาาา"

ตามด้วยไอน้ำพวยพุ่ง แท่งเหล็กแปดแท่งก็วางเรียงรายอยู่ตรงหน้าหยางซั่วอย่างสงบ ภายใต้การควบคุมของหยางซั่ว ลี่ก็ตกแต่งด้านหลังของแท่งเหล็กอีกครั้ง ทุบให้เป็นรูปครึ่งวงกลมเพื่อให้เสียบเข้ากับด้ามไม้ได้พอดี เมื่อติดตั้งด้ามจับเสร็จแล้วขั้นตอนต่อไปก็คือการเปิดคม ภายใต้ความพยายามของทุกคน มีดสั้นแปดเล่มก็สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

ลี่รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าของสิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะตอแยได้ง่ายๆ ทุกวันสตรีจะแบ่งเนื้อด้วยมีดหิน ซึ่งอันที่จริงก็คือการทุบหินให้คมขึ้นมาหน่อย เอามาเทียบกับของเย็นเยียบในมือตอนนี้ไม่ได้เลย

หยางซั่วลากไฮยีน่ายักษ์ที่อ้าวฆ่าตายเข้ามาโดยตรง ใช้เท้าเหยียบลงบนตัวไฮยีน่า จากนั้นก็ชักมีดสั้นที่เพิ่งลับเสร็จออกมา แทงฉึกเข้าไป จากนั้นก็ถือมีดกรีดเบาๆ หนังสีเหลืองของไฮยีน่าก็ถูกกรีดเปิดออก จากนั้นก็เฉือนทีละมีด ทีละมีด

ในฐานะบุรุษของเผ่า การชำแหละเหยื่อถือเป็นทักษะที่จำเป็น ไม่นานหนังไฮยีน่าที่ค่อนข้างสมบูรณ์ก็ถูกลอกออกมา จากนั้นก็ถึงคิวของเนื้อไฮยีน่า หยางซั่วถือมีดสั้นอย่างประณีต เลาะเศษเนื้อตามร่องกระดูกออกมาจนหมด ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงพอดี การชำแหละเหยื่อก็เสร็จสิ้นอย่างสมบูรณ์

หยางซั่วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ หันหน้าไปมองก็พบว่าลี่กำลังทำหน้าเหมือนกับที่เขาคาดเอาไว้ไม่มีผิด

"เป็นอะไรไปท่าน" หยางซั่วรู้สึกงุนงง

"เปล่า เจ้านี่เรียกว่าอะไร มีดเหล็กหรือ" ลี่รับมีดสั้นไปจากมือของหยางซั่ว อาศัยแสงไฟจากเตาถลุงเหล็กพิจารณาดูอย่างละเอียด

"นี่ไม่ใช่มีดเหล็ก นี่คือมีดสั้น มีดเหล็กอะไรกัน น่าเกลียดตายชัก"

หยางซั่วถึงกับพูดไม่ออก ตั้งชื่อแบบนี้ได้อย่างไร

"หืม ค้อนเหล็ก หอกเหล็ก ค้อนหิน หอกหิน มีดหินก็ไม่ควรคู่กับมีดเหล็กหรือ ทำไมถึงกลายเป็นมีดสั้นไปได้ มีดสั้นคืออะไร"

ลี่งุนงงไปเลย ทำไมถึงไม่เป็นไปตามแบบแผนล่ะ

"เอ่อ ยาวขนาดนี้เรียกว่ามีด ยาวขนาดนี้เรียกว่ามีดสั้น ไม่มีอะไรหรอก ก็เรียกแบบนี้แหละ"

หยางซั่วทำมือเทียบความยาวสองแบบให้ลี่ดู เอาจริงๆ เขาก็ไม่ค่อยชัดเจนนัก แต่แบบสั้นเรียกว่ามีดสั้นน่ะถูกแล้ว นี่แหละที่เรียกว่าสามัญสำนึกในชีวิตประจำวัน

วันนี้ในเผ่าดูเหมือนจะมีอะไรแตกต่างออกไป ท้องฟ้ายังไม่ทันมืดมิด ทุกคนก็ไม่มีอะไรทำแล้ว ทุกคนต่างมานั่งรวมกันที่ลานกว้างเตรียมตัวกินข้าว แม้แต่เฉินอวิ๋นอวิ๋นก็ยังรู้สึกได้

"หืม รู้สึกว่าวันนี้ทุกคนจะว่างกันมากเลยนะ"

หยางซั่วที่อยู่ด้านข้างแทบจะเชิดหน้าขึ้นฟ้า

"แน่นอน นี่แหละคืออานุภาพของเครื่องมือเหล็ก หนึ่งชิ้นทำงานแทนได้สิบคน"