บทที่ 32 - อยากร่ำรวยต้องตัดต้นไม้ก่อน!

บทที่ 32 - อยากร่ำรวยต้องตัดต้นไม้ก่อน!

หยางซั่วประเมินความอยากรู้อยากเห็นของมนุษย์ยุคหินที่มีต่อสิ่งใหม่ๆ ต่ำเกินไปจริงๆ โดยเฉพาะของที่มีประโยชน์และใช้งานได้ดีเยี่ยมเช่นนี้

ตอนที่หยางซั่วหาวหวอดๆ เดินออกมาจากป้อมใต้ดิน ภายในเผ่ากลับไม่มีใครอยู่เลยแม้แต่คนเดียว แม้แต่เฉินอวิ๋นอวิ๋นก็ยังไปดูเรื่องสนุกอยู่บนกำแพง

หยางซั่วมองดูเฉินอวิ๋นอวิ๋นที่นั่งยองๆ อยู่บนกำแพงเมือง เขาเดินไปที่ท่อน้ำ ล้างหน้าล้างตา แล้วปีนตามขึ้นไป

ทันทีที่โผล่หัวขึ้นมา หยางซั่วก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่ปะทะเข้ามา ทำให้หยดน้ำที่เกาะอยู่บนใบหน้าของเขาแห้งเหือดในพริบตา

อีกด้านหนึ่งของกำแพงเมืองคือภาพมนุษย์ยุคหินที่กำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น ทุกคนไม่ได้หยุดพักเลยตลอดทั้งคืน พวกเขาผสมดินเหนียวและสร้างเตาถลุงเหล็กตามวิธีของหยางซั่ว จากนั้นก็นำไปถลุงเหล็ก ผ่านไปหนึ่งคืน กองแร่ดินที่หยางซั่วขนกลับมาหนึ่งรถเข็นเหลือเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ

"แม่ร่วง คนพวกนี้บ้าไปแล้วหรือ"

หยางซั่วมองดูเศษซากที่กองเกลื่อนพื้น กวาดสายตานับคร่าวๆ มีเตาถลุงเหล็กอย่างน้อยสามเตาที่ถูกผลักล้มลง คนพวกนี้ช่างน่ากลัวยิ่งนัก

หยางซั่วพลิกตัวสไลด์ลงจากบันได ก้าวเพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงเบื้องหน้าอ้าว

"พี่อ้าว พวกท่านไม่ได้นอนกันทั้งคืนเลยหรือ จะทุ่มเทอะไรขนาดนั้น"

อ้าวในตอนนี้ยังคงจ้องมองเตาถลุงเหล็กตรงหน้า นี่เป็นเตาที่สี่แล้ว แร่ดินที่เหลือถูกโยนเข้าไปจนหมด เขาไม่แม้แต่จะหันหน้ามา เพียงแค่ยื่นมือชี้ไปไกลๆ

หยางซั่วมองตามทิศทางที่อ้าวชี้ไป พลันเห็นบุรุษร่างโชกเลือดคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น สือและซวิ่นกำลังดูแลเขาอยู่

เมื่อหยางซั่วเดินเข้าไปใกล้จึงมองออกว่าคนที่ถูกเลือดชโลมจนแดงฉานก็คือลี่ เมื่อเห็นหยางซั่วเดินเข้ามา ลี่ก็เกาหัวด้วยความเขินอาย

"เอ่อ ฮึ่มๆ เอ่อ เมื่อคืนตื่นเต้นไปหน่อย เกือบจะไม่ได้กลับมาแล้ว"

สือที่อยู่ด้านข้างแทบจะหลุดหัวเราะ เมื่อคืนลี่ถือค้อนเหล็กด้วยความคึกคะนอง ไปยืนเฝ้าเตาถลุงเหล็กอยู่ในป่า

เดิมทีตอนกลางคืนก็ไม่ค่อยมีหมาป่าถุงหรือไฮยีน่ายักษ์โผล่มาแถวนี้อยู่แล้ว หมาป่าถุงไม่กี่ตัวที่โผล่มาเห็นสืออยู่คนเดียวก็คิดจะรุมกินโต๊ะสักหน่อย นึกไม่ถึงว่าลี่ที่ได้อุปกรณ์ใหม่มาจะดุดันถึงเพียงนี้ แกว่งค้อนทีเดียวก็ทุบหัวหมาป่าถุงแตกไปสามตัว

ลี่รู้สึกเหมือนได้กลับไปเป็นนักรบอันดับหนึ่งของเผ่าในพริบตา รู้สึกยังไม่สะใจ ค่อยๆ เดินห่างออกจากกำแพงเผ่าไปเรื่อยๆ เนื่องจากบนตัวมีเลือดและสมองของหมาป่าถุงติดอยู่ ตลอดทางจึงดึงดูดสัตว์ป่ามามากขึ้น

ทีแรกลี่ถือค้อนเหล็กประหนึ่งเทพขวางฆ่าเทพมารขวางฆ่ามาร จนกระทั่งเขาถูกฝูงหมาป่าถุงล้อมเอาไว้ถึงเพิ่งจะรู้สึกตัว โชคดีที่เสียงเอะอะที่เขาก่อขึ้นบนเขานั้นดังไม่เบา สือที่สังเกตเห็นว่าคนหายไปจึงพาคนอีกไม่กี่คนไปช่วยลี่ออกมาจากวงล้อมของฝูงหมาป่าถุง

เนื่องจากทุกคนสวมชุดเกราะเถาวัลย์ ตัวลี่เองยังสวมชุดเกราะร้อยหลอม อาการบาดเจ็บจึงไม่หนักหนาสาหัส เป็นเพียงแผลถลอกภายนอก ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง แต่กลับทำให้ลี่รู้สึกเสียหน้า อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงหัวหน้าเผ่า

"ฮึบ"

ตามด้วยเสียงฮึดสู้ของทุกคน เตาถลุงเหล็กที่สี่ก็ถูกผลักล้มลง พร้อมกับเสียงทุบด้วยท่อนไม้ ก้อนเหล็กกลมดำขนาดใหญ่ก็กลิ้งออกมา จากนั้นน้ำหนึ่งอ่างก็ถูกสาดลงไปเพื่อลดอุณหภูมิอย่างรวดเร็ว

หยางซั่วมองดูก้อนเหล็กดำขนาดใหญ่สี่ก้อนที่วางเรียงรายอยู่ตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้พี่ชายทั้งหลายที่ยืนอยู่ตรงนั้น พวกท่านนี่มันสุดยอดจริงๆ

เมื่อเทียบกับครั้งก่อน ภายในเผ่ามีค้อนเหล็กให้ใช้งาน การแปรรูปแร่เหล็กครั้งที่สองจึงง่ายดายเสียยิ่งกว่าง่าย และอ้าวก็ได้สัมผัสกับอานุภาพของอาวุธยุคใหม่เข้าจริงๆ

ค้อนเหล็กขนาดใหญ่กวัดแกว่งขึ้นลงในมือของอ้าว ทุบก้อนเหล็กจนประกายไฟแตกกระจาย ไม่นานก็ถูกตีขึ้นรูปจนกลายเป็นแท่งเหล็กที่อัดแน่น

คำโบราณกล่าวไว้ว่า หากช่างฝีมือปรารถนาจะทำงานให้ดีเยี่ยม ต้องลับเครื่องมือให้คมเสียก่อน สิ่งที่หยางซั่วทำก่อนหน้านี้ยังไม่ได้มีแผนการอื่นใด อันดับแรกคือการสร้างเครื่องมือ แท่งเหล็กก้อนนี้ภายใต้การดูแลของหยางซั่ว ถูกอ้าวทุบตีอีกครั้งจนหักออกเป็นแท่งเหล็กขนาดเล็กที่ไล่เลี่ยกันห้าแท่ง

การทุบตีในครั้งนี้ทำให้อิฐและหินบนพื้นแตกละเอียด การโจมตีแต่ละครั้งของอ้าวจะถูกลดทอนแรงลง ทำให้ประสิทธิภาพลดลงอย่างมาก

หยางซั่วมองดูอิฐที่แตกเป็นแปดเสี่ยง อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น

สิ่งสำคัญที่สุดสองอย่างของช่างตีเหล็กคือค้อนเหล็กและทั่งตีเหล็ก ค้อนเหล็กยังพอทำเนา แต่ทั่งตีเหล็กนี่สิช่างสิ้นเปลืองทั้งวัสดุและแรงกาย ที่สำคัญคือทั่งตีเหล็กไม่เหมือนเครื่องมือเหล็กทั่วไป วัสดุที่ใช้ควรจะแข็งกว่าเครื่องมือเหล็กทั่วไปมาก ซึ่งพวกเขาเองก็ยังไม่มีเทคโนโลยีระดับนั้น

"ช่างเถอะ เอาไว้ค่อยๆ ทำไปในวันข้างหน้าก็แล้วกัน เหนื่อยหน่อยก็เหนื่อยหน่อย ตอนนี้เหล็กพวกนี้ล้ำค่าเกินไป"

หยางซั่วปฏิเสธความคิดของตนเอง จากนั้นก็หันไปมองอ้าวต่อ ภายใต้การตีขึ้นรูปของอ้าว แท่งเหล็กแท่งแรกก็กลายเป็นเส้นยาว ตอนนี้อ้าวกำลังค่อยๆ ทุบส่วนปลายของแท่งเหล็ก

เครื่องมือเหล็กชิ้นที่สองของเผ่าก็คือสิ่ว หากมีของสองสิ่งนี้ การขุดแร่เหล็กก็จะสะดวกสบายขึ้นมาก

หยางซั่วทำสิ่วออกมาทั้งหมดสามอัน ออกไปขุดครั้งละสามคนถือว่าสุดขีดจำกัดแล้ว หากมากกว่านี้กำลังคนในส่วนอื่นก็จะไม่พอ

เหล็กอีกสองก้อนที่เหลือ หยางซั่วเอาไปทำเป็นปลายหอกสองอัน

อ้าวมองออกถึงความคิดของหยางซั่ว ปลายหอกสองอันที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นนั้นเล็กและเบากว่าหอกหินมาก ตามสามัญสำนึกของมนุษย์ยุคหิน อาวุธจะต้องดุดัน ปลายหอกเหล็กสองอันในมือเห็นได้ชัดว่าเบากว่าหอกหินทั่วไป แล้วมันจะร้ายกาจได้อย่างไร

หยางซั่วย่อมมองเห็นความสงสัยของอ้าว นึกในใจว่าในที่สุดก็มีสิ่งที่มนุษย์ยุคหินอย่างท่านไม่เข้าใจแล้ว เขายิ้มแย้มพลางเก็บปลายหอกขึ้นมา

"รอก่อน รอก่อน ตอนนี้ยังเป็นแค่ของกึ่งสำเร็จรูป"

ก้อนเหล็กดำก้อนที่สองก็ถูกนำมาใช้เช่นกัน ต่อไปคือก้อนที่สาม หยางซั่วรู้สึกว่าเอามาทำค้อนมันช่างสิ้นเปลือง ตอนนี้ค้อนในมือของอ้าวก็เหมือนกับค้อนขนาดใหญ่ในเขตก่อสร้าง มีเพียงเขาและลี่ซึ่งเป็นนักรบผู้ห้าวหาญของเผ่าเท่านั้นที่แกว่งเล่นเป็นของเล่นได้ คนทั่วไปใช้งานไม่ไหวหรอก

ดังนั้นเหล็กก้อนนี้เขาจึงเตรียมที่จะแบ่งออก อย่างน้อยก็ต้องแบ่งเป็นสามส่วน เขาเตรียมที่จะติดตั้งเครื่องยนต์ให้กับการพัฒนาของเผ่าแล้ว

ในอดีตตอนที่หยางซั่วเป็นเด็ก เขารู้จักสโลแกนหนึ่งที่ว่า อยากร่ำรวยต้องสร้างถนนก่อน แต่สโลแกนนี้เมื่อมาถึงมือเขาต้องถูกปรับเปลี่ยนเสียใหม่

ท้ายที่สุด ภายใต้ความพยายามของอ้าว ก้อนเหล็กก้อนนี้ก็ถูกทุบกลายเป็นหัวขวานสามอัน โชคดีที่มีสิ่วและค้อน ไม่อย่างนั้นการจะทุบแท่งเหล็กก้อนหนึ่งให้แบนด้านหนึ่งและเป็นสี่เหลี่ยมอีกด้านหนึ่ง แถมยังต้องเจาะรูอีก ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหน

เมื่อหัวขวานทั้งสามถูกตีขึ้นรูปเสร็จ อ้าวก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป การออกกำลังกายอย่างหนักหน่วงตลอดทั้งคืน ตอนกลางวันยังต้องตีของให้หยางซั่วอีกหลายชิ้น เขาเริ่มสงสัยว่าหยางซั่วขี้เกียจไม่อยากทำงานถึงได้จงใจลวกมือตัวเองให้สุกหรือเปล่า

เวลานี้ด้านนอกกำแพงเมืองเหลือคนเพียงประปราย ทุกคนต่างกลับไปนอนกันหมดแล้ว หยางซั่วเก็บหัวขวานทั้งสามอันขึ้นมาด้วยรอยยิ้มกวนๆ อีกครั้ง จากนั้นก็ไล่อ้าวไปพักผ่อน

แม้ว่าผู้คนในเผ่าจะไม่ใช่ว่าไม่เคยอดหลับอดนอน แต่ในช่วงเกือบหนึ่งปีที่ผ่านมา มีกำแพงเมืองคอยปกป้อง ทุกคนจึงสามารถนอนหลับได้อย่างสงบสุข ไม่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอีกต่อไป ดังนั้นตอนนี้คนทั้งเผ่าจึงเหลือเพียงหยางซั่วและเฉินอวิ๋นอวิ๋นที่ยังตื่นอยู่

หยางซั่วและเฉินอวิ๋นอวิ๋นนั่งอยู่บนกำแพงเมือง ข้างๆ มีหัวขวานสามอันและปลายหอกสองอันวางอยู่ หยางซั่วให้เฉินอวิ๋นอวิ๋นยกน้ำมาหนึ่งอ่างและเริ่มกระบวนการตกแต่งเครื่องมือเหล็กอย่างละเอียด

ฝ่ามือโดนลวกไปแล้ว แต่นิ้วมือยังใช้งานได้ หยางซั่วหยิบปลายหอกขึ้นมาอันหนึ่ง แล้วเริ่มฝนกับก้อนอิฐบนกำแพง เอาน้ำลูบนิดหน่อยแล้วถูไปมา

ปลายหอกที่ถูกอ้าวทุบจนแบนราบอยู่แล้ว เริ่มคมกริบขึ้นภายใต้ฝีมือของหยางซั่ว บริเวณสีดำด้านหน้าค่อยๆ เผยให้เห็นสีเงินวาววับของโลหะ เฉินอวิ๋นอวิ๋นเพียงแค่จ้องมองเขาอย่างเงียบๆ

เสียงทึบๆ ดังขึ้นบนลานกว้างของเผ่า เสียงประหลาดนี้ทำให้ผู้คนที่หลับไปครึ่งค่อนวันเริ่มตื่นขึ้นมา

พอเดินออกจากประตู ลี่ก็มองเห็นเสาไม้ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนลานกว้าง บนเสาไม้มีขวานสามเล่มสับติดอยู่ หยางซั่วกำลังออกแรงดึงหอกยาวเล่มหนึ่งออกมา จากนั้นก็เดินห่างออกไปแล้วขว้างออกไปในท่ามาตรฐาน

"ปัก"

หอกยาวพุ่งปักเข้าไปในตอไม้อย่างแม่นยำ ส่วนหางสั่นไหวไปมาไม่หยุด

ลี่แทบไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองอ้าปากค้างเดินเข้าไป มองดูหอกที่ปลายหอกปักมิดเข้าไปในลำต้นของต้นไม้ เขาราวกับมองเห็นสหายร่วมรบที่แข็งแกร่งที่สุด

"ดุดันหรือไม่ มอบให้ท่าน"

หยางซั่วเดินเข้ามา ออกแรงดึงออกหลายครั้ง ในที่สุดก็ดึงหอกออกมาได้อย่างยากลำบาก ยื่นมือโยนไปให้ลี่

ลี่กำหอกเหล็กในมือ ปลายหอกถูกหยางซั่วฝนจนเป็นประกายวาววับ แฝงไว้ด้วยไอเย็นยะเยือก สัมผัสแรกคือเบาหวิวราวกับไร้น้ำหนัก มีเพียงน้ำหนักของท่อนไม้ จากความแตกต่างของน้ำหนักเพียงเล็กน้อยสามารถสัมผัสได้ว่าด้านไหนคือปลายหอก เมื่อเทียบกับหอกหินที่เทอะทะ หอกเหล็กเล่มนี้ช่างงดงามเกินบรรยาย

เมื่อมองดูทุกคนที่รุมล้อมเข้ามา หยางซั่วก็หยิบหอกเหล็กอีกเล่มขึ้นมาจากพื้นแล้วโยนให้อ้าว ปฏิกิริยาของอ้าวก็ไม่ต่างจากลี่ เขาชื่นชอบหอกเหล็กในมือยิ่งนัก ในฐานะชายฉกรรจ์ที่สามารถต่อสู้กับเผ่ากินคนได้ถึงครึ่งเผ่าด้วยตัวคนเดียว การมีอาวุธที่เหมาะสมย่อมเปรียบเสมือนพยัคฆ์ติดปีก

"อย่าเพิ่งรีบร้อน อย่าเพิ่งรีบร้อน วันข้างหน้าพวกท่านก็จะมี มาๆ ขวานสามเล่มนี้ พวกท่านสองคนรับไปคนละเล่ม ของสิ่งนี้ก็ดุดันยิ่งนัก"

หยางซั่วพูดพลางดึงขวานออกมา สับลงไปทีเดียวตอไม้ก็แตกออกเป็นสองซีก ทำเอาเขาเจ็บมือแทบแย่

"ค้อนก็จะค่อยๆ มี ขวานก็จะค่อยๆ มี วันข้างหน้าการมีหอกเหล็กคนละเล่มไม่ใช่เพียงแค่ความฝัน สหายทั้งหลายสู้ๆ ตอนนี้ก้าวแรกสู่ความร่ำรวย อยากร่ำรวยต้องตัดต้นไม้ก่อน ทำงานกันเถอะพี่น้อง"