บทที่ 31 - เครื่องมือเหล็กชิ้นแรกของเผ่าดึกดำบรรพ์!

บทที่ 31 - เครื่องมือเหล็กชิ้นแรกของเผ่าดึกดำบรรพ์!

หยางซั่วไม่ได้นอนทั้งคืนเพราะความเจ็บปวด

แม้ว่าเฉินอวิ๋นอวิ๋นจะช่วยใช้น้ำเย็นราดให้เขานานกว่าหนึ่งชั่วยาม แต่บนมือของหยางซั่วก็ยังมีตุ่มน้ำพองขึ้นมาเต็มไปหมด มื้อเย็นก็เป็นเฉินอวิ๋นอวิ๋นที่ป้อนอาหารให้

ฟ้าเพิ่งจะสาง ก้อนเหล็กที่ตากไว้ข้างนอกทั้งคืนในที่สุดก็กลับสู่สภาพปกติ หยางซั่วทำได้เพียงแค่มองดู การจัดการก้อนเหล็กก้อนแรกของโลกดึกดำบรรพ์นี้ต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลี่เท่านั้น

ฐานของเตาถลุงเหล็กตอนนี้กลายเป็นแท่นให้ความร้อนที่สมบูรณ์แบบ วางตะแกรงเพิ่มอีกชั้นไว้ด้านบน จุดไฟด้านล่าง โยนแร่เหล็กขึ้นไป เปลวไฟที่ลุกโชนก็จะโอบล้อมแร่เหล็กเอาไว้

อ้าวออกแรงดึงเครื่องสูบลมอยู่ด้านข้าง เปลวไฟเต้นเร่าไปตามจังหวะการเคลื่อนไหวของเขา ทุกคนค่อยๆ มองดูก้อนเหล็กด้านบนที่กำลังเปลี่ยนเป็นสีแดง

"พอแล้ว เอาก้อนเหล็กออกมา พี่ลี่ ท่านใช้ค้อนหินค่อยๆ ทุบ ทุบให้มันแน่น เมื่อไหร่ที่ทุบไม่ลงแล้วก็เอาไปเผาให้แดงอีกรอบ"

หยางซั่วออกท่าทางชี้นิ้วสั่งการอยู่ด้านข้าง ลี่เริ่มใช้ค้อนหินทุบลงบนพื้น เมื่อค้อนหินตกลงมาก้อนเหล็กบนพื้นก็เปลี่ยนรูปร่างไปเรื่อยๆ จากที่ตอนแรกหน้าตาเหมือนก้อนถ่านหินรังผึ้งก็เริ่มอัดแน่นขึ้น ขนาดก็เล็กลงเรื่อยๆ

หยางซั่วน้ำลายไหลย้อยอยู่ด้านข้าง แทบอยากจะพุ่งเข้าไปทุบเองสักสองสามที ทำเอาเฉินอวิ๋นอวิ๋นที่มองดูอยู่กลอกตาเล็กน้อย บุรุษชอบของพวกนี้หรือ การแกว่งค้อนมันมีอะไรดีกัน มีสตรีโฉมงามยืนอยู่ข้างกายกลับไม่มอง ดันไปมองการตีเหล็ก

เมื่อสิ่งเจือปนในก้อนเหล็กถูกความร้อนและการทุบตีขจัดออกไปจนเกือบหมด ก้อนเหล็กก้อนนี้ก็กลายเป็นแท่งสี่เหลี่ยมขนาดเท่าฝ่าเท้า หดตัวลงเหลือเพียงหนึ่งในสี่ของขนาดเดิม หยางซั่วรู้สึกว่าน่าจะพอแล้ว

"พี่ลี่ เผาอีกรอบ เดี๋ยวใช้ท่อนไม้เจาะรูตรงกลาง"

ลี่พยักหน้าแล้วนำก้อนเหล็กไปวางในกองไฟอีกรอบ จากนั้นก็โยนท่อนไม้ที่ติดไฟในมือทิ้งไป เพื่อที่จะคีบก้อนเหล็กที่เผาจนแดงออกมา เขาเปลี่ยนท่อนไม้ไปหลายท่อนแล้ว

เมื่อก้อนเหล็กเปลี่ยนเป็นสีแดงอีกรอบ ภายใต้ความช่วยเหลือของสือ ลี่ก็ใช้ค้อนทุบลงบนท่อนไม้ครั้งแล้วครั้งเล่า

ท่อนไม้เพิ่งจะทิ้งรอยบุ๋มเล็กๆ ไว้บนก้อนเหล็ก ปลายท่อนไม้ก็ติดไฟ สือใช้เท้าเตะท่อนไม้จนหัก ทำความสะอาดส่วนปลาย จากนั้นก็วางทาบลงไปใหม่

เมื่อก้อนเหล็กถูกนำไปเผาไฟอีกสามรอบ ภายใต้การทุบของลี่ ท่อนไม้ก็เจาะทะลุก้อนเหล็กในที่สุด จากนั้นก็ปรับแต่งอีกเล็กน้อย หยางซั่วก็ยกอ่างน้ำเข้ามา

"พี่ลี่ ใส่ลงไปเลย"

ลี่ใช้ท่อนไม้เขี่ยก้อนเหล็กแล้วใส่ลงในอ่างน้ำ

เสียงฉ่าดังขึ้นไอน้ำพวยพุ่งขึ้นจากอ่างในพริบตา พร้อมกับกลิ่นของเหล็กที่ถูกเผาจนแดง

หยางซั่วนั่งยองๆ อยู่ด้านข้างอย่างเบิกบานใจ รอให้ความร้อนลดลง เมื่อเห็นว่าในน้ำไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แล้ว หยางซั่วก็มองเห็นรูปร่างของก้อนเหล็กด้านในได้อย่างชัดเจน

มันเป็นแท่งยาวที่ไม่สมส่วน ตรงกลางค่อนข้างแบนกว้าง มีรูทะลุจากหน้าไปหลัง

"พี่ลี่ ท่านเอามันออกมา หาด้ามไม้ที่ใช้ทำหอก ยาวประมาณท่อนแขนก็พอ เสียบเข้าไปแล้วยึดให้แน่น"

ลี่ใช้เวลาทำความเข้าใจอยู่นานกว่าจะรู้ว่าท่อนแขนคือส่วนไหน จากนั้นก็นำท่อนไม้มาตัดให้ยาวเท่าท่อนแขน ยึดติดกับก้อนเหล็กตามวิธีของหยางซั่ว

"อุดให้แน่นหน่อย หาเศษไผ่ชิ้นเล็กๆ มาผ่าเป็นซี่เล็กๆ แล้วตอกเข้าไปข้างหน้า อย่าให้มันหลุดออกมาเด็ดขาด"

ดวงตาของหยางซั่วเป็นประกาย มองดูลี่ที่กำลังทำของในมือให้เสร็จตามคำสั่งของเขา

ในที่สุดลี่ก็ทำของในมือจนเสร็จ ทุกคนต่างเดาออกว่าสิ่งนี้คือค้อนหิน

แต่มันไม่เหมือนค้อนหินทั่วไป ค้อนหินในมือของลี่เป็นสีดำ ด้านบนมีด้ามจับของหอกหิน ดูเผินๆ อาจจะดูธรรมดา แต่เมื่อเทียบกับก้อนหินทั่วไปแล้วมันหนักกว่ามากอย่างเห็นได้ชัด

"ของสิ่งนี้จะทำให้เผ่าของเราไร้เทียมทานหรือ"

ลี่ชั่งน้ำหนักค้อนเหล็กในมือแล้วอดไม่ได้ที่จะถามหยางซั่ว

"นอกจากจะหนักขึ้นมาหน่อยก็ไม่เห็นรู้สึกอะไรเลย"

"มาๆ พี่หลี่ ท่านมานี่ ถือค้อนหินมาลองตีกับพี่ลี่ดู"

หยางซั่วมีสีหน้ามั่นใจเต็มเปี่ยมและเรียกคนทันที

บังเอิญหลี่ถือค้อนหินอยู่พอดี เมื่อได้ยินคำพูดของหยางซั่วก็เดินเข้าไป ตั้งท่าเตรียมพร้อมเล็กน้อยกับลี่ ทั้งสองคนแกว่งค้อนพร้อมกันและปะทะเข้าด้วยกัน

เสียงปะทะดังสนั่น

เรี่ยวแรงของทั้งสองคนไม่ใช่น้อยๆ ในชั่วพริบตาที่ค้อนทั้งสองปะทะกัน เสียงทึบๆ ก็ดังขึ้น ค้อนหินในมือของหลี่แตกออกเป็นสามเสี่ยงตกลงบนพื้น เหลือเพียงด้ามไม้ในมือ

หลี่ถึงกับงุนงง มองด้ามไม้ในมือสลับกับค้อนเหล็กในมือของลี่

"พี่ลี่ ท่านปลดปล่อยฝีมือตามสบาย อยากทุบอะไรก็ทุบเลย"

ลี่ในตอนนี้ก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างของค้อนเหล็กในมือ เมื่อได้ยินคำพูดของหยางซั่ว เขาก็งัดวิชาทั้งสิบแปดแขนงออกมาเดินไปรอบๆ แล้วทุบข้าวของที่อยู่บริเวณนั้นจนพังพินาศ

ไผ่ ท่อนไม้ อิฐ หิน กระดูกม้าเขายาวขนปุกปุยที่กินเหลือ หากหลี่ไม่วิ่งหนีเร็วพอ หยางซั่วรู้สึกว่าลี่คงอยากจะเข้าไปทุบหลี่สักที

แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าสะใจ นี่แหละคือความสะใจ จะมีตอนไหนที่ค้อนหินหอกหินจะใช้งานได้แบบนี้ อยากซัดใครก็ซัด อยากทุบอะไรก็ทุบ

ลี่ได้สัมผัสกับการทำลายล้างที่สะใจที่สุดตั้งแต่กลายเป็นคนป่า เมื่อเขาฟื้นตัวจากความตื่นเต้น บริเวณโดยรอบก็กลายเป็นกองซากปรักหักพังไปแล้ว

เมื่อเสียงรบกวนที่ลี่ก่อขึ้นหายไป เผ่าก็ตกอยู่ในความเงียบ หยางซั่วได้ยินเสียงหอบหายใจอย่างดุเดือดของเหล่าบุรุษ สายตาของทุกคนจ้องเขม็งไปที่ค้อนเหล็กในมือของลี่

"ฮ่าๆ รู้สึกอย่างไรบ้าง"

หยางซั่วเดินเข้าไปถามลี่ด้วยรอยยิ้มเบิกบาน ลี่อึกอักอยู่นานพูดไม่ออก จะบรรยายความรู้สึกนี้อย่างไรดี เหมือนเคยรู้สึกแบบนี้บนตัวภรรยา

"ฮึ่มๆ สะใจหรือไม่"

หยางซั่วถามด้วยสีหน้ากวนๆ อีกครั้ง

ในที่สุดลี่ก็นึกคำบรรยายออกแล้วตะโกนลั่น

"สะใจ โคตรสะใจเลย"

ดวงตาของอ้าวที่ดึงเครื่องสูบลมอยู่ไกลๆ แทบจะถลนออกมา สายตาของเขาจับจ้องขึ้นลงตามมือของลี่ จ้องค้อนเหล็กไม่วางตา

หยางซั่วได้คำตอบที่ต้องการแล้วก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"พี่ลี่ ท่านลองคิดดูสิว่าถ้าพวกเราทุกคนมีค้อนเหล็กคนละอันล่ะ"

ลี่ราวกับถูกบีบคออย่างกะทันหัน สูญเสียเสียงไปในพริบตา ของน่ากลัวแบบนี้ถ้ามีคนละอัน พวกเขาจะต้องกลัวอะไรอีก หยางซั่วเพิ่งจะสร้างค้อนเหล็กออกมาแค่อันเดียว ใครจะไปรู้ว่าวันข้างหน้าเขาจะสร้างอะไรออกมาได้อีก ถึงตอนนั้นใครยังกล้าสู้กับพวกเขา รนหาที่ตายชัดๆ

ลี่หันไปมองกองดินแร่เหล็กที่กองเป็นภูเขาขนาดย่อมอยู่ข้างเตาถลุงเหล็ก ดวงตาเป็นประกายวาววับ ในที่สุดเขาก็เข้าใจความรู้สึกของหยางซั่วตอนที่เห็นของสิ่งนี้เป็นครั้งแรก ชุดเกราะเถาวัลย์ร้อยหลอมห้าชุดถือว่าไม่ขาดทุน สิบชุดก็ยังไม่ขาดทุน

"อย่างไรเสียขั้นตอนก็เป็นแบบนี้ พวกท่านทุกคนก็รู้แล้ว ข้าบาดเจ็บ ขอไม่ยุ่งชั่วคราวนะ เมื่อไหร่ที่ถลุงเหล็กออกมาได้อีกค่อยเรียกข้า ข้ายังมีของอีกหลายอย่างที่ต้องทำ"

เวลานี้หยางซั่วรู้สึกว่าตัวเองเท่สุดๆ สะบัดชายเสื้อเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงสายตาแห่งความชื่นชม

คืนนั้นผู้คนในเผ่าต่างไม่ได้หลับไม่ได้นอน เริ่มผสมดินเหนียวสร้างเตาถลุงเหล็ก จากนั้นก็โหมถลุงเหล็กอย่างบ้าคลั่ง ส่วนลี่ไม่ได้เข้าร่วม เขายืนอยู่ริมป่าเพียงลำพัง มือถือค้อนเหล็ก หนึ่งคนต้านทานด่านหมื่นคนมิอาจผ่านได้ คืนนี้หากมีหมาป่าถุงหรือไฮยีน่ายักษ์โผล่มา ใครเข้ามาตายลูกเดียว ไม่ต้องลงมือซ้ำ หัวแบะทุกตัว

ด้านหนึ่งคือการใช้แรงงานอย่างขะมักเขม้น อีกด้านหนึ่งคือการต่อสู้ที่แสนจะคึกคัก หยางซั่วนอนหลับสนิทอยู่ในเผ่าเพียงลำพัง หัวเราะคิกคักเป็นระยะ ไม่รู้ว่าในฝันกำลังทำอะไรอยู่