บทที่ 30 - ทุกคนร่วมใจหลอมเหล็ก (ตอนจบ)

บทที่ 30 - ทุกคนร่วมใจหลอมเหล็ก (ตอนจบ)

อีกด้านหนึ่งของกองไฟ คือฐานรากของเตาถลุงเหล็กที่หยางซั่วสร้างขึ้น ผึ่งลมมาวันหนึ่งก็สามารถนำขึ้นเตาเผาได้แล้ว ส่วนหยางซั่วกำลังนั่งมองท่อนไม้หลายท่อนอย่างเหม่อลอย

"ถ้าใช้ท่อนไม้สองท่อนสอดเข้าไปเฉยๆ มันคงจะดันยากน่าดู บรรพบุรุษเรานี่เก่งจริงๆ แค่ของแค่นี้ก็ให้ข้าศึกษาได้ทั้งชีวิตแล้ว"

หยางซั่วใช้ขวานหินเจาะรูสองรูบนแผ่นไม้ทีละน้อย สอดท่อนไม้ที่เตรียมไว้เมื่อกลางวันเข้าไป แล้วก็นั่งมองของสิ่งนี้อย่างเหม่อลอย

"ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็เจาะให้ทะลุทั้งสองด้านเลย ปล่อยให้ลมรั่วไปนิดหน่อยก็ดีกว่าดันไม่ไปล่ะนะ"

หยางซั่วคิดยังไงก็คิดไม่ตกเรื่องโครงสร้างภายใน สุดท้ายก็ต้องใช้กำลังแก้ปัญหา ว่าแล้วก็ลงมือทำเลย ตอนบ่ายจ้านก็แบกเครื่องสูบลมเข้ามาแล้ว พอตกกลางคืนหยางซั่วก็จะได้ปรับปรุงแก้ไขต่อ

กว่าจะเจาะรูบนแผ่นไม้เพิ่มได้อีกสี่รู เล่นเอาหอบแฮ่ก หยางซั่วเอาแผ่นบังลมที่ทำเสร็จแล้วสอดเข้าไป แผ่นบังลมอยู่ตรงกลางเครื่องสูบลมเหมือนถูกหามด้วยเกี้ยว เลื่อนไปมาตามแรงผลักและดึงของหยางซั่ว

"ค่อยดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาหน่อย สมบูรณ์แบบ"

หยางซั่วพึมพำกับตัวเอง พลางหยิบเส้นผมที่อิ่งให้มา มัดแผ่นไม้ไผ่ทั้งสองแผ่นให้แน่น แล้วแขวนไว้บนช่องลมที่เตรียมไว้

สุดท้ายก็ปิดฝาไม้ด้านบน หยางซั่วเริ่มทดสอบเครื่องสูบลม จ้านยืนอยู่ด้านข้างคอยชักเครื่องสูบลมไปมา เครื่องสูบลมเริ่มทำงานเสียงดังกังวาน แผ่นไม้ไผ่สองแผ่นพลิกกลับไปมา สลับกันส่งลมออกมาจากช่องลมออกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ข้าว่าเอาแผ่นไม้สองแผ่นมาต่อกันตรงขอบ แล้วเอาเส้นผมแขวนไว้ตรงกลาง ข้านี่มันอัจฉริยะชัดๆ"

หยางซั่วสัมผัสแรงลมที่พุ่งออกมาจากช่องลมออก พลางเคลิบเคลิ้มกับผลงานของตัวเอง

"ลมยังแรงไม่พอ สงสัยจะยังมีรอยรั่ว มาๆ จ้าน เอาเครื่องมือมา"

หยางซั่วสั่งการ สองคนช่วยกันเอาโคลนอุดตามรอยต่อต่างๆ ของเครื่องสูบลม สุดท้ายหยางซั่วก็ยังไม่วางใจ พอโคลนแห้งก็ทาทับไปอีกรอบ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทุกคนก็เห็นสิ่งประดิษฐ์ข้ามยุคสองชิ้นวางอยู่ข้างกองไฟกลางลานชนเผ่า นั่นคือเครื่องสูบลมและตะแกรงฐานรากของเตาถลุงเหล็ก

หลังจากผึ่งลมมาทั้งคืน โคลนบนเครื่องสูบลมก็อุดรอยรั่วต่างๆ จนมิดชิด ตอนที่จ้านลองขยับดู เขาก็รู้สึกได้ชัดเจนว่าต้องออกแรงมากขึ้น ลมที่ถูกส่งออกมาก็แรงขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คืนนี้ชนเผ่าของเราก็จะได้ครอบครองสิ่งของที่ล้ำยุคเกินกว่ายุคสมัยนี้ ทุกคนคอยจับตาดูให้ดีเถอะ"

หยางซั่วมองเครื่องสูบลมอย่างพึงพอใจ

"ไปๆ ออกไปทำงานกันเถอะ"

หวังกับจ้านช่วยกันหามเครื่องสูบลม หยางซั่วแบกตะแกรงร่อนเอง ทั้งสามคนปีนกำแพงเมืองออกไป นำของไปติดตั้งไว้ในตำแหน่งที่เหมาะสม

"เหมือนจะขาดท่อส่งลมแฮะ"

หยางซั่วมองระยะห่างประมาณครึ่งเมตรระหว่างเครื่องสูบลมกับเตาถลุงเหล็ก หันกลับไปเลือกไม้ไผ่ที่ตัดมาท่อนหนึ่งที่มีความยาวพอเหมาะ แล้วเริ่มเจาะปล้องไม้ไผ่

"อึ๊บ"

หยางซั่วรู้สึกว่าตัวเองงัดเอาแรงฮึดทั้งหมดออกมาใช้จนหมดแล้ว เขาใช้หอกหินกระทุ้งปล้องไม้ไผ่รัวๆ แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะทะลุเลย เขาหันไปมองลี่กับอ้าว

"พี่ใหญ่ทั้งสอง ช่วยข้าทะลวงไม้ไผ่ท่อนนี้ทีเถอะ"

อ้าวกลอกตาบนใส่ทันที

"เจ้าก็เอาหอกหินไปเผาไฟให้ร้อนก่อนสิ แล้วค่อยเอามาแทง พอข้างในมันไหม้เดี๋ยวมันก็ทะลุเอง ทำไมถึงได้ซื่อบื้อขนาดนี้นะ"

หยางซั่วแทบสำลักคำพูดของอ้าว

นี่ พอเจ้าหายป่วยแล้วก็เปลี่ยนเป็นคนละคนเลยนะ ยาอะดรีนาลินที่ข้าฉีดให้มันขึ้นสมองเจ้าหรือไง ทำไมเจ้าถึงได้ไม่เหมือนคนอื่นเขาเลยล่ะ

แค่ประโยคเดียวก็ปลุกให้หยางซั่วตื่นรู้ เขาเริ่มก่อไฟทันที เอาปลายหอกหินไปลนไฟให้ร้อน แล้วแทงเข้าไปในไม้ไผ่ ควันเริ่มพวยพุ่งออกมาจากด้านใน

ทำซ้ำอยู่หลายครั้ง จู่ๆ หยางซั่วก็รู้สึกว่ามือเบาหวิว ควันพวยพุ่งออกมาจากปลายไม้ไผ่อีกด้าน เขาดีใจจนเนื้อเต้น

"ทะลุแล้ว"

ที่เหลือก็ง่ายนิดเดียว ทำซ้ำไปซ้ำมาจนไม้ไผ่ทะลุถึงกันหมด หยางซั่วเอาไม้ไผ่ไปต่อเข้ากับเตาถลุงเหล็ก ฝั่งเครื่องสูบลมต้องจัดการเป็นพิเศษหน่อย ฝั่งนี้มีแผ่นไม้ไผ่อยู่ ถ้าต่อเข้าไปตรงๆ ลมก็จะออกไม่ได้

หยางซั่วใช้อิฐก่อเป็นพื้นที่เล็กๆ ให้แผ่นไม้ไผ่ขยับได้สะดวก อีกฝั่งก็เอาโคลนพอกไม้ไผ่ไว้ ปิดรอยรั่วให้หมด หยางซั่วลองกะระยะดู แล้วหันไปตะโกนสั่ง

"จ้าน"

"มาแล้ว"

จ้านฟังแล้วก็เข้าใจทันที วิ่งไปดึงเครื่องสูบลมที่ปลายอีกด้าน เมื่อจ้านออกแรงดัน ลมก็พุ่งผ่านไม้ไผ่มาพ่นออกที่ฐานรากของเตาถลุงเหล็ก

"สมบูรณ์แบบ"

หยางซั่วสัมผัสลมที่พ่นออกมา แล้วเริ่มใช้โคลนปั้นส่วนที่ใช้ครั้งเดียวทิ้งของเตาถลุงเหล็กต่อ

ที่เหลือก็ง่ายแล้ว เหมือนกับตอนปั้นโอ่งน้ำนั่นแหละ เอาถ่านไม้ใส่ไว้ข้างล่าง ก่อสูงขึ้นไปทีละชั้นแล้วก็เผาทีละชั้น จนกระทั่งตกบ่าย ปล่องควันสูงสองเมตรก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าทุกคน

"เสร็จเรียบร้อยแล้ว พี่น้องทั้งหลาย ต่อไปก็คือช่วงเวลาแห่งปาฏิหาริย์แล้ว"

หยางซั่วมองสถาปัตยกรรมที่เรียกได้ว่าเป็นไฮเทคที่สุดของชนเผ่า หัวใจเต้นรัว

"คราวนี้ก้าวกระโดดข้ามยุคเลยนะเนี่ย ตื่นเต้นนิดๆ แฮะ"

ตามคำเชิญชวนของหยางซั่ว ถ่านไม้ก็ถูกลำเลียงออกมาเป็นมัดๆ แร่ดินที่ขนกลับมาก็ถูกขนมาไว้ใกล้ๆ เตาถลุงเหล็ก

"จ้าน เจ้าใส่ถ่านไม้เข้าไปในเตา ใส่ให้ได้สักครึ่งเตาก็พอ แล้วจุดไฟ หวัง ไปเอาหินมาสองก้อน เราจะมาบดแร่ดินกัน"

แร่เหล็กก้อนเดิมถูกพวกหยางซั่วใช้วิธีนรกน้ำแข็งและไฟทำจนกลายเป็นแร่ดิน แต่ข้างในก็ยังมีก้อนใหญ่ๆ ปะปนอยู่บ้าง ถ้าใส่เข้าไปในเตาทั้งแบบนี้ ปฏิกิริยาก็จะไม่สมบูรณ์

ด้วยความพยายามของจ้าน ไม่นานเตาก็ลุกโชน ส่วนหยางซั่วกับหวังก็บดแร่เหล็กจนได้แร่ผงมาหนึ่งกระปุก

"มาๆ ทุกคนหลบไป ระวังหน่อย"

หยางซั่วอุ้มกระปุก เดินขึ้นไปบนฐานเตาถลุงเหล็ก ยืนอยู่บนบันไดที่เขาสร้างไว้ จ้านที่อยู่ข้างๆ ถอดเสื้อโชว์กล้ามเนื้อปูดโปน ดึงเครื่องสูบลมจนเกิดเสียงดังวูบๆ ถ่านไม้เผาไหม้อย่างบ้าคลั่งตามแรงลมจากเครื่องสูบลม แม้จะมีผนังเตากั้นอยู่ แต่เตาถลุงเหล็กก็ยังแผ่ความร้อนระอุออกมาจนน่าตกใจ คลื่นความร้อนพัดโหมกระหน่ำ คนในชนเผ่าต้องถอยร่นออกไปสองสามก้าว เพื่อหลบเลี่ยงความร้อน

หยางซั่วรู้สึกว่าเหงื่อผุดพรายขึ้นมา ยังไม่ทันไหลก็ถูกความร้อนระเหยจนแห้ง เขาแอบเดาะลิ้น ยกกระปุกดินเผาในมือขึ้น เทแร่ผงลงไปในเตาถลุงเหล็ก

"เติมถ่านไม้ บดแร่ต่อ อย่ามัวแต่อู้ เร็วเข้าๆ"

หยางซั่วออกคำสั่ง คนในชนเผ่าก็เริ่มวุ่นวายกันอีกครั้ง ทุกคนมาช่วยหวังบดแร่ หยางซั่วเทแร่ผงใส่เตาถลุงเหล็กกระปุกแล้วกระปุกเล่า ดินหนึ่งกระปุกเติมถ่านไม้ไปหนึ่งกอง หยางซั่วไม่รู้อัตราส่วนหรอก แต่เติมถ่านไม้เยอะๆ ไว้ก่อนดีที่สุด ยอมเปลืองถ่านไม้ดีกว่าแยกเหล็กออกจากแร่ผงไม่ได้

เมื่อเตาถลุงเหล็กเต็มไปด้วยส่วนผสมของแร่ผงกับถ่านไม้ หยางซั่วก็หยุดมือในที่สุด

"พี่ใหญ่ลี่ เร็วเข้า หาคนมาสลับกัน ต้องคอยดึงเครื่องสูบลมอย่าให้หยุด เร่งไฟให้แรงสุดๆ เลย"

ลี่กับอ้าวสบตากัน ทั้งสองรู้ดีว่าตอนนี้คือช่วงเวลาสำคัญที่สุด จึงรีบเข้ามาเปลี่ยนตัวกับจ้านที่มือสั่นเทาไปแล้ว เครื่องสูบลมเริ่มทำงานอีกครั้ง แผ่นไม้ไผ่ขยับไปมา เผาเตาถลุงเหล็กจนแดงฉาน

ราวกับมีเส้นด้ายดึงหัวใจของทุกคนเอาไว้ ทุกคนเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว จู่ๆ หวังก็ไอคอกแคกอยู่ข้างๆ แล้วก็รีบเอามือปิดปาก กลั้นหายใจจนสำลักน้ำลายตัวเอง

ในที่สุดถ่านไม้ในเตาถลุงเหล็กก็มอดดับลงท่ามกลางเปลวเพลิง ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง ไฟในเตาก็ค่อยๆ มอดดับลง อุณหภูมิในที่สุดก็ไม่น่ากลัวขนาดนั้นแล้ว

ตอนนี้หัวใจของหยางซั่วแทบจะทะลุออกมานอกจมูกแล้ว เขาหาท่อนไม้ท่อนใหญ่ท่อนหนึ่ง อุ้มด้วยสองมือแล้วพุ่งตรงไปที่เตาถลุงเหล็ก ทุบกระหน่ำไม่ยั้ง

ผ่านอุณหภูมิที่สูงลิ่ว เตาถลุงเหล็กก็ถูกเผาจนกลายเป็นอิฐไปแล้ว ข้างในคงกลายเป็นก้อนอะไรสักอย่างที่แข็งโป๊กไปแล้ว หยางซั่วทุบไปหลายทีก็ยังไม่ขยับเขยื้อน ในที่สุดด้วยความช่วยเหลือของลี่และอ้าว ทั้งสามคนก็โค่นเตาถลุงเหล็กจนล้มลงได้สำเร็จ

เตาถลุงเหล็กล้มลงมาจากความสูงหนึ่งเมตรจากพื้นดิน แตกออกเป็นหลายเสี่ยง หยางซั่วใช้ท่อนไม้ทุบไปมา ในที่สุดก็คุ้ยเอาก้อนกลมๆ แข็งๆ ขนาดเท่าหัวคนออกมาจากกองซากปรักหักพังได้ บนนั้นมีขี้เถ้าผสมอยู่ มีรูพรุนเต็มไปหมด เหมือนกับรังแตนไม่มีผิด

เมื่อเห็นของสิ่งนี้ หัวใจของหยางซั่วที่แขวนอยู่ก็คลายลงในที่สุด เขาใช้สองมืออุ้มมันขึ้นมา หัวเราะลั่น

"ฮ่าๆ สำเร็จแล้ว สำเร็จแล้ว"

ทุกคนมองของในอ้อมกอดของหยางซั่ว ทำมาตั้งครึ่งค่อนวันก็เพื่อเอาของแค่นี้น่ะหรือ ไม่เห็นจะเก่งตรงไหนเลย

ตอนนั้นเอง เฉินอวิ๋นอวิ๋นก็สูดจมูกฟุดฟิด

"หอมจังเลย ข้าหิวแล้วเนี่ย"

"หอมงั้นหรือ เฮ้ย"

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะตอบสนอง หยางซั่วก็ร้องลั่น โยนก้อนเหล็กในอ้อมกอดทิ้ง แล้ววิ่งแจ้นไปที่ลำธารไกลๆ อย่างไม่คิดชีวิต