บทที่ 29 - ทุกคนร่วมใจหลอมเหล็ก (ตอนกลาง)

บทที่ 29 - ทุกคนร่วมใจหลอมเหล็ก (ตอนกลาง)

จู่ๆ หวังก็รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาเฉยๆ พอหันไปก็เห็นหยางซั่วกำลังยืนยิ้มกริ่มจ้องมองตนเองอยู่ใต้กำแพง

"อ้อ ได้ ข้าจะลงไปเดี๋ยวนี้แหละ"

สำหรับหวังแล้ว คำพูดของหยางซั่วก็เหมือนราชโองการ ซั่วให้ลงไปพักเขาก็จะลงไปพัก แต่ทำไมเหงื่อเย็นๆ ถึงไหลซึมเต็มแผ่นหลังแบบนี้ล่ะ

หยางซั่วส่งชามดินเผาให้หวัง หวังยืนตากแดดอยู่บนกำแพงโดยไม่มีร่มเงาให้หลบเลย กำลังกระหายน้ำสุดๆ พอน้ำชามนี้ตกถึงท้องก็ชื่นใจเป็นที่สุด

"หวัง เจ้าช่วยพี่สักอย่างได้ไหม"

หยางซั่วถามหวังขึ้นมาลอยๆ หวังยืดตัวตรงทันที จ้องมองหยางซั่วตาไม่กะพริบ

"พี่ซั่วว่ามาเลย ข้าช่วยทุกอย่าง ช่วยแน่นอน หรือว่าพี่ไม่อยากไปหน่วยล่าสัตว์คราวหน้าแล้ว ข้าไปแทนให้เอง"

"เปล่าๆ แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ น่ะ เจ้าเอาหอกหินของเจ้าเจาะรูบนไม้ไผ่สองแผ่นนี้ให้พี่หน่อยสิ"

หยางซั่วรีบหยิบไม้ไผ่สองแผ่นออกมา ความกระตือรือร้นของเด็กคนนี้ทำเอาเขารู้สึกผิดขึ้นมานิดๆ หลอกใช้เด็กแบบนี้มันไม่ดีเลยนะ

หวังมองดูไม้ไผ่รูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าสองแผ่นในมือหยางซั่ว บนนั้นมีจุดสีดำสามจุดที่หยางซั่วใช้พู่กันขนนกแต้มไว้

"เจาะรูให้เท่ากับจุดสีดำพวกนี้แหละ เจาะทั้งสองแผ่นเลยนะ"

หยางซั่วส่งไม้ไผ่ให้หวังอย่างรู้สึกผิดนิดๆ เด็กคนนี้ยังไม่รู้ตัวเลยว่าจะต้องเจอกับอะไร

หวังรับไม้ไผ่มา ไม่เอ่ยพร่ำทำเพลง นั่งลงบนพื้นแล้วเริ่มลงมือทำงานทันที หยางซั่วลูบหัวตัวเองเบาๆ แล้วเดินเลี่ยงออกไปอย่างขัดเขิน

ไม้ไผ่น่าจะเป็นวัสดุที่มีความยืดหยุ่นดีที่สุดในชนเผ่าตอนนี้แล้ว ทำอะไรก็ดีไปหมด น่าจะเป็นวัสดุที่ดีที่สุดในตอนนี้ หวังใช้หอกหินกดลงบนไม้ไผ่ เริ่มใช้วิธีปั่นไม้จุดไฟ แต่ไม้ไผ่แผ่นเล็กเกินไป ไม่มีที่ให้ลงน้ำหนัก พอโดนก็เลื่อนไปเลื่อนมา

ลองอยู่หลายครั้ง หวังก็ไม่สามารถยึดหอกหินให้อยู่กับที่ได้ จนเด็กน้อยเหงื่อแตกพลั่ก

"ถ้าทำไม่เสร็จก็ไม่มีหน้าไปรายงานพี่ซั่วแน่ ไม่ได้การละ ต้องเปลี่ยนวิธีใหม่"

หวังรู้สึกว่าหอกยาวมันออกแรงยาก เขาเลยแกะเชือกที่มัดก้อนหินออก มือข้างหนึ่งจับหอกหินไว้ อีกมือก็กดไว้แน่น กดลงบนพื้นแล้วเริ่มเจาะรู

แม้จะออกแรงได้มากขึ้น แต่วิธีนี้กลับเปลืองแรงสุดๆ หวังสูดหายใจลึกๆ ทุกครั้ง แล้วกลั้นใจออกแรง ง่ามนิ้วของมือทั้งสองข้างขาวซีดเพราะแรงกด สองมือหมุนไปมา พอหมดลมหายใจ ก็ทิ้งรอยจุดสีขาวไว้บนไม้ไผ่ จากนั้นก็สูดหายใจอีกครั้ง ทำซ้ำไปซ้ำมา

ส่วนหยางซั่ว ตอนนี้กำลังผสมโคลน ดินโคลนก้อนใหญ่ถูกเขากดจนแบน แล้วใช้ท่อนไม้เจาะรูจนเต็มก้อน หาส่วนที่ร่มๆ ผึ่งลมให้แห้ง เท่านี้ก็เสร็จสิ้น นี่คือชิ้นส่วนฐานของเตาถลุงเหล็ก

ช่วงนี้ชนเผ่ามีหลุมหลบภัยเพิ่มขึ้นมาอีกสองหลัง ตอนนี้พื้นที่ด้านในกำแพงเมืองถูกจับจองจนเต็มหมดแล้ว ไม่มีที่ว่างให้วางของอีกเลย เดิมทีหยางซั่วก็ไม่ได้กะจะเอาของทุกอย่างมาไว้ในกำแพงเมืองอยู่แล้ว ตอนนี้คนก็เยอะ ของก็เยอะ ชนเผ่าก็ต้องขยายพื้นที่ออกไปอีก

"เฮ้อ ดูเหมือนเมื่อก่อนจะวิสัยทัศน์คับแคบไปหน่อย ข้างนอกกำแพงเมืองนี่ไม่มีที่ให้สร้างอะไรดีๆ เลย"

หยางซั่วมองดูซากปรักหักพังที่หลงเหลือมาจากการสร้างกำแพงเมืองระยะแรก พื้นดินขรุขระไปหมด แถมยังมีหลุมใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลจากกำแพงเมือง ตอนแรกตั้งใจจะทำเป็นบ่อเลี้ยงปลา แต่ตอนนี้รู้สึกว่ามันอยู่ใกล้เกินไปหน่อย

"ช่างเถอะ ค่อยหาเวลาจัดการใหม่ก็แล้วกัน"

หยางซั่วกลอกตาบน หาพื้นที่ใกล้ๆ กำแพงเมือง ใช้กิ่งไม้ขีดเป็นวงกลมบนพื้น

"จุดสร้างเตาถลุงเหล็กก็ตรงนี้แหละ เริ่มงาน"

หยางซั่วหยิบพลั่วไม้ที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา เริ่มขุดฐานราก เนื่องจากตอนนี้ยังไม่มีวิธีถลุงเหล็ก เตาถลุงเหล็กของหยางซั่วจึงเป็นการใช้งานแบบครั้งเดียวทิ้ง แต่ส่วนที่ใช้ถลุงเหล็กด้านบนต่างหากที่เป็นแบบครั้งเดียวทิ้ง ส่วนฐานรากไม่ได้ทิ้ง ตอนนี้เขาต้องสร้างฐานรากก่อน

เสียแรงไปตั้งเยอะกว่าจะขุดหลุมขนาดพอเหมาะได้ เล่นเอาหยางซั่วเหนื่อยจนแทบตาเหลือก พักเหนื่อยสักหน่อย หยางซั่วก็หันไปมองลี่ที่กำลังทำงานอยู่

"พี่ใหญ่ลี่ ขนอิฐมาให้ข้าสักคันรถสิ"

ตอนนี้คนทั้งชนเผ่าต่างก็หมุนรอบตัวหยางซั่ว ลี่ได้ยินคำขอของหยางซั่วก็รีบวางงานในมือลงทันที พาจ้านกับเฉียนไปเก็บอิฐ แล้วขนมาให้หยางซั่ว

"อาจารย์ ท่านจะทำอะไรกันแน่"

จ้านถามหยางซั่วขณะช่วยขนอิฐลงจากรถ ในฐานะลูกศิษย์ที่สถาปนาตัวเองของหยางซั่ว จ้านชื่นชมทุกท่วงท่าของหยางซั่วมาก ตอนนี้เห็นหยางซั่ววุ่นวายไปมาไม่รู้ว่ากำลังทำอะไร จ้านก็คันไม้คันมืออยากรู้เต็มแก่

"บอกเจ้าไปเจ้าก็ไม่เข้าใจหรอก ตั้งใจเรียนไปเถอะ วันหลังเจ้าจะรู้เอง รีบๆ ขนอิฐเข้า"

หยางซั่วยืนอยู่ก้นหลุม ผสมโคลนก่ออิฐ ใช้อิฐก่อเป็นฐานรากรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสแบบง่ายๆ ใช้อิฐไปร้อยกว่าก้อน มั่นคงแข็งแรงดี

พอฐานรากเสมอพื้นดิน หยางซั่วก็เอาดินกลบกลับเข้าไปจนหมด เหลือไว้แค่ฐานรากที่โผล่พ้นดิน จากนั้นก็ทำงานบนฐานรากต่อ ก่อเป็นเตารูปวงกลมเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตร เว้นช่องไว้สำหรับตักขี้เถ้าออก จากนั้นก็รอให้โคลนแข็งตัวและแห้งสนิท ฐานรากก็ถือว่าเกือบเสร็จสมบูรณ์

ระหว่างที่รอให้แห้ง หยางซั่วก็ใช้อิฐสร้างฐานรากสำหรับเครื่องสูบลมขึ้นมาอีกอันข้างๆ เตา

"แผ่นไม้ แผ่นไม้ไผ่ ฐานราก อืม ดูเหมือนจะครบแล้วนะ อีกสองสามวันน่าจะสร้างเตาเสร็จลองดูได้แล้ว"

ขณะที่หยางซั่วกำลังครุ่นคิดถึงโครงสร้างของเตาถลุงเหล็ก อ้าวก็แบกแผ่นไม้เดินเข้ามา

"หยางซั่ว เจ้าดูแผ่นไม้แบบนี้ใช้ได้ไหม"

หยางซั่วเพิ่งจิบน้ำเข้าไปคำหนึ่งเกือบสำลัก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคนเรียกชื่อเต็มของตัวเองตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ เขายังไม่ค่อยชินเท่าไหร่ อ้าวไปรู้ชื่อเต็มของเขามาจากไหนเนี่ย

หยางซั่วมองแผ่นไม้ในมืออ้าว แม้ไม้เพิ่งจะถูกโค่นลงมายังไม่แห้งสนิท แต่ผ่านการขัดเกลาด้วยมือของทุกคน ก็ถือว่าเป็นแผ่นไม้ที่สมบูรณ์แบบแผ่นหนึ่งแล้ว

"ไม่มีปัญหา ยอดเยี่ยมมาก"

หยางซั่วรับแผ่นไม้มาลองดู มันหนักมาก คาดว่าน้ำน่าจะยังเยอะอยู่ ไม่รู้ว่าพอมันแห้งแล้วจะแตกหรือโก่งหรือเปล่า

แผ่นไม้นี้กว้างประมาณต้นขา ยาวเกือบสองเมตร การเอาท่อนไม้ที่ใหญ่ขนาดนี้มาเหลาให้เป็นแบบนี้ได้ ถือว่าทุกคนเก่งมากแล้ว

เขาใช้ขวานหินตัดแผ่นไม้ออกเป็นสองท่อน ท่อนหนึ่งยาวท่อนหนึ่งสั้น ท่อนยาวหนึ่งเมตรครึ่ง ท่อนสั้นห้าสิบเซนติเมตร เครื่องสูบลมขนาดนี้น่าจะกำลังดี

แผ่นไม้เริ่มทยอยทำเสร็จแล้ว และถูกส่งมาให้หยางซั่ว คนอื่นๆ ที่ว่างงานก็เริ่มมามุงดูหยางซั่ว

"แผ่นไม้เสร็จแล้ว จะประกอบให้มันสนิทกันได้ยังไงล่ะ ลมรั่วไม่ได้เด็ดขาด ข้าจะประกอบมันแบบงานไม้ ใช้เทคนิคเข้าไม้แบบจีนโบราณ แต่เครื่องมือมันไม่เอาไหนเกินไป ประกอบยังไงก็ไม่สนิทหรอก"

หยางซั่วเอาแผ่นไม้หลายแผ่นมาเรียงไว้บนพื้น นั่งเหม่อมอง

"ประกอบไปก่อนก็แล้วกัน ถ้าไม่ไหวจริงๆ ค่อยเอาโคลนยาแนวทีหลัง"

วางแผ่นไม้ยาวสองแผ่นไว้บนฐานรากเครื่องสูบลม ประกอบให้แน่นหนา จากนั้นหยางซั่วก็ใช้ขวานหินบากเป็นร่องรอบๆ แผ่นไม้ ทำแบบนี้กับแผ่นไม้ทุกแผ่น ท่ามกลางสายตาของผู้คนรอบข้าง ไม่นานกล่องไม้ก็ถูกประกอบขึ้นมาได้สำเร็จ

ที่ด้านยาวของกล่องไม้ หยางซั่วเจาะรูขนาดเท่ากำปั้นไว้หนึ่งรู ที่ด้านสั้นใกล้ๆ กันก็เจาะไว้อีกหนึ่งรู ช่องลมเข้าและช่องลมออกก็เสร็จเรียบร้อย ที่ด้านสั้นฝั่งตรงข้ามกับช่องลมเข้า หยางซั่วก็เจาะรูไว้อีกสองรู สำหรับทำเป็นที่จับในภายหลัง

พอก่อรูปทรงคร่าวๆ เสร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว

ข้างกองไฟ หวังถือแผ่นไม้ไผ่สองแผ่นวิ่งหน้าบานเข้ามา

"พี่ซั่ว ข้าเจาะรูเสร็จแล้ว"

หยางซั่วเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าเกือบลืมเด็กคนนี้ไปเสียสนิท หวังเจาะรูหกรูตามคำสั่งของหยางซั่ว ใช้เวลาไปครึ่งค่อนวัน พอเอาแผ่นไม้ไผ่มาส่งให้หยางซั่ว มือก็สั่นเทา

หยางซั่วมองหวังที่เหนื่อยหอบ ก็อดรู้สึกผิดที่ตัวเองแอบอู้ไม่ได้ เขาควักเกลือที่เก็บสะสมไว้ออกมา

"มาๆ พี่จะย่างเนื้อให้กิน ลำบากเจ้าแล้วจริงๆ"