บทที่ 27 - นรกน้ำแข็งและไฟ

บทที่ 27 - นรกน้ำแข็งและไฟ

เนื่องจากอ้าวต้องเข้าหน่วยล่าสัตว์ในรอบถัดไป หยางซั่วจึงทำได้เพียงลากสือกับหลี่ที่เพิ่งกลับมาไปด้วย สองคนนี้อยากรู้อยากเห็นของเล่นใหม่ในชนเผ่ามาก ตลอดทางก็สลับกันนั่งบนรถ สัมผัสความสนุกของการนั่งรถอย่างเต็มที่

บนรถของหยางซั่วเต็มไปด้วยข้าวของ กะละมังดินเผาสองใบ โอ่งดินเผาหนึ่งใบ หม้อดินเผาหลายใบ และตะกร้าไม้ไผ่ที่เฉินอวิ๋นอวิ๋นสานไว้อีกหนึ่งใบ ข้างในมีเสบียงอาหารสำหรับหลายวัน

นอกจากนี้ก็ยังมีหอกหินสี่ห้าเล่ม หนังม้าเขายาวขนปุกปุยสามผืน ขวานหิน ค้อนหิน มีของจุกจิกเต็มไปหมด เสียงดังกังวานไปตลอดทาง

ครั้งนี้ใช้เวลาเดินทางนานขึ้นหน่อย เพราะข้อจำกัดของรถ พวกเขาจึงไม่สามารถใช้เส้นทางเดิมได้ ต้องหาพื้นที่โล่งเพื่ออ้อมไป

ค่อยๆ หน้าผาหินที่คุ้นตาก็ปรากฏขึ้น มองจากที่ไกลๆ ราวกับมีก้อนแร่เหล็กขนาดใหญ่ฝังอยู่ในหิน

หยางซั่วก้าวพรวดพราดเข้าไปใกล้ แล้วเรียกให้สือกับหลี่ลงมือทำงาน

ทุกคนช่วยกันยกของลงจากรถ หยางซั่วถือค้อนหินเดินไปที่หน้าผาหินเพื่อลองทุบดู

ทุบไปทีเดียว หยางซั่วก็เจ็บมือจนชา แล้วค้อนหินก็แตกกระจาย

หยางซั่วมองค้อนหินที่แตกเป็นสามเสี่ยงแล้วก็พูดไม่ออก โชคดีที่เขาคิดวิธีเตรียมไว้แล้ว ไม่อย่างนั้นถ้าไม่มีเครื่องมือทันสมัย จะให้ขุดแร่ก็คงเป็นได้แค่ฝันกลางวัน เอาหินทุบหิน ใครขุดใครก็ไม่รู้หรอก

"พี่หลี่ พี่กับพี่ใหญ่สือไปตักน้ำมา ข้าจะก่อไฟ เรามากินข้าวกันก่อนค่อยทำงาน"

หยางซั่วนั่งแหมะอยู่ข้างรถเข็น ควักกิ่งไม้สองกิ่งออกมาเริ่มจุดไฟ

ตอนนี้การจุดไฟกลายเป็นวิชาบังคับของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ทุกคนไปแล้ว ไม่นานกองไฟก็ลุกโชน หยางซั่วหยิบถ่านไม้จากบนรถออกมา เอาไปก่อไฟใกล้ๆ กับแร่เหล็ก

ถ่านไม้เต็มคันรถนี่แหละคืออาวุธลับของหยางซั่ว พูดสั้นๆ ก็คือ เก่งคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ เคมี ไปที่ไหนก็ไม่ต้องกลัว

นอกจากถ่านไม้แล้ว หยางซั่วยังเก็บกิ่งไม้แห้งและใบไม้จากป่าแถวนั้น โยนเข้าไปสุมไฟจนหมด เปลวไฟลุกโชนแนบสนิทกับหน้าผาหิน จนกระทั่งสือและหลี่กลับมา อุณหภูมิรอบๆ ก็พุ่งสูงปรี๊ดจนน่าตกใจ

"ซั่ว เจ้ากำลังทำอะไรอยู่"

สือวางหม้อดินเผาลง มองกองไฟที่กำลังลุกโชน ไม่รู้ว่าหยางซั่วกำลังจะทำอะไร

"ไม่มีอะไร เรามากินข้าวกันก่อน เดี๋ยวค่อยให้มันเจอนรกน้ำแข็งและไฟ"

หยางซั่วหยิบเนื้อม้าเขายาวขนปุกปุยตากแห้งออกมา ทุกคนเริ่มกิน หยางซั่วก็ต้มน้ำร้อนอีกหนึ่งหม้อไว้ดื่ม เขาไม่เหมือนมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ที่มีกระเพาะเหล็กไหล หากเลี่ยงได้ก็จะไม่ดื่มน้ำดิบเด็ดขาด

กินอิ่มดื่มน้ำเสร็จ หยางซั่วก็โยนฟืนเข้าไปในกองไฟอีกสองสามท่อน แล้วตามทั้งสองคนไปตักน้ำอีกรอบ

ไปกลับหลายเที่ยว ในที่สุดทั้งสามก็เติมน้ำจนเต็มโอ่งดินเผา กองไฟที่ลุกโชนมาเกือบชั่วโมงก็ค่อยๆ ดับลง หน้าผาหินที่เคยเป็นสีแดงคล้ำตอนนี้ดำปี๋ไปหมดแล้ว แม้ไฟจะดับแล้ว แต่หน้าผาหินทั้งผืนก็ยังแผ่ความร้อนระอุออกมา

"มาๆ ทำงานกันได้แล้ว"

หยางซั่วเห็นกองไฟดับสนิทแล้ว ก็รีบเรียกทั้งสองคนที่กำลังยืนดูรถเข็นอยู่ให้เข้ามา

"เร็วเข้า ตอนกำลังร้อนๆ นี่แหละ"

หยางซั่วคว้าหม้อดินเผา พุ่งตรงไปที่หน้าผาหิน สะบัดมือ สาดน้ำไปเต็มหม้อ

ฟู่ ฟู่ ฟู่

พริบตาเดียว ไอน้ำก็พวยพุ่งขึ้นมา อีกสองคนก็ใช้กะละมังดินเผารองน้ำแล้วสาดตามไป

สาดน้ำไปจนหมดโอ่ง ในที่สุดอุณหภูมิของหน้าผาหินก็ลดลง ตอนนี้หน้าผาหินมองไม่เห็นใครแล้ว มีแต่ไอน้ำเต็มไปหมด ทั้งสองคนที่ไม่เคยเห็นไอน้ำมาก่อนถึงกับทำหน้าตื่นตระหนก เตรียมจะคว้าหอกเข้าสู้ หากหยางซั่วไม่ห้ามไว้

รอจนไอน้ำจางหาย หยางซั่วก็ค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ หน้าผาหินยังคงดำปี๋ แต่กลับเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว บนพื้นมีเศษหินร่วงหล่นอยู่มากมาย

หยางซั่วเอื้อมมือไปจับ ก้อนหินตรงรอยร้าวก็หลุดติดมือมาอย่างง่ายดาย ก้อนหินสีแดงคล้ำในมือยังคงแผ่ไออุ่นๆ

"สำเร็จแล้ว มาๆ เอาเครื่องมือมา"

หยางซั่วหยิบค้อนหินขึ้นมาอีกครั้ง เดินไปที่หน้าผาหินแล้วเริ่มทุบ

เพล้ง เพล้ง

หน้าผาหินราวกับกลายเป็นเวเฟอร์ แม้จะยังค่อนข้างแข็ง แต่ใช้ค้อนหินทุบก็พอจะกะเทาะออกได้แล้ว

ทั้งสามคนเจาะลึกลงไปเกือบครึ่งเมตร ถ้าทุบต่อไป เสียงค้อนหินตกกระทบพื้นก็เปลี่ยนไปแล้ว ความเร็วในการขุดของทั้งสามคนก็ลดลงอีกครั้ง

"พี่ใหญ่ทั้งสอง นรกน้ำแข็งและไฟเอาไหม"

"หืม เอา เอา นรกน้ำแข็งและไฟ นรกน้ำแข็งและไฟ"

สือกับหลี่กำลังทำงานอย่างเมามัน นี่คือสิ่งที่หยางซั่วบอกว่าจะทำให้ชนเผ่าแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาแทบอยากจะโกยกลับไปเยอะๆ

หยางซั่วก่อไฟอีกครั้ง ครั้งนี้ดีกว่าครั้งก่อน พวกเขากะเทาะเข้าไปครั้งแรก หน้าผาหินถูกพวกเขาเจาะเป็นโพรง ครั้งนี้ก่อไฟในถ้ำเลย

เมื่อใส่ถ่านไม้ลงไปทีละท่อน เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากมีถ้ำโอบล้อมอยู่ อุณหภูมิจึงพุ่งสูงขึ้นเร็วกว่าเดิม แม้แต่หลังคาถ้ำเหนือหัวของพวกหยางซั่วก็เริ่มแตกร้าวและร่วงหล่นลงมา กระแทกกองไฟจนประกายไฟแตกกระจาย

"สวรรค์ ทำแบบนี้ต่อไปไม่ไหวแน่ๆ ขืนทำต่อ ถ้ำถล่มลงมาทับตายกลายเป็นขุดหลุมฝังศพตัวเองพอดี"

หยางซั่วมองหลังคาถ้ำที่เริ่มแตกร้าว อดเดาะลิ้นไม่ได้ ดูท่าทางนรกน้ำแข็งและไฟนี่คงต้องปรับปรุงกันอีกหน่อย

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง การทำงานของวันก็สิ้นสุดลง หยางซั่วลากรถมาใกล้ๆ หน้าผาหิน ทุกคนช่วยกันขนแร่ดินที่ขุดได้ขึ้นไปไว้บนรถ

มองดูแร่ดินเกือบครึ่งคันรถ หยางซั่วและคนอื่นๆ ก็ยิ้มกริ่มจนหุบปากไม่ลง พรุ่งนี้ก็จะได้กลับบ้านแล้ว

บ่ายวันต่อมา รถเข็นของทั้งสามคนก็เริ่มออกเดินทาง แม้จะบรรทุกแร่ดินมาเต็มคันรถ แต่ความเร็วของพวกเขาก็ไม่ได้ตกลงมากนัก รถเข็นแล่นไปอย่างมั่นคง ทิ้งรอยล้อไว้สองเส้น

ผ่านไปวันครึ่ง กำแพงอิฐแดงอันคุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอีกครั้ง ซุนที่อยู่เฝ้าชนเผ่ารีบเรียกคนในชนเผ่าออกมาช่วย

ทุกคนกำลังช่วยกันขนของลงจากรถ ส่วนหยางซั่วทักทายทุกคนเสร็จก็ปีนกำแพงพุ่งตรงเข้าไปในหลุมหลบภัยทันที

"อืม แร่เหล็กก็มีแล้ว ขั้นต่อไปก็คือเตาถลุงเหล็ก เตาถลุงเหล็กนั้นง่าย แค่ทำฐาน แล้ววางของข้างบนก็พอ"

หยางซั่วนอนคว่ำอยู่บนผืนหนังสัตว์ จุดตะเกียง ถือขนนกพึมพำกับตัวเอง

"ที่สำคัญคือจะทำให้อุณหภูมิของเตาถลุงเหล็กสูงขนาดนั้นได้ยังไง จุดหลอมเหลวของเหล็กน่าจะพันกว่าองศา อุณหภูมิการเผาไหม้ของถ่านไม้น่าจะถึง แต่เผาไหม้เฉยๆ ไม่ได้หรอก ต้องมีเครื่องเป่าลม แล้วเครื่องเป่าลมจะทำยังไงล่ะ"

หยางซั่ววาดแบบแปลนบนกระดาษอย่างต่อเนื่อง เตาถลุงเหล็กวาดเสร็จอย่างรวดเร็ว แต่เครื่องเป่าลมกลับทำให้เขาหนักใจ จะให้คนเป่าก็คงเหนื่อยตาย พัดเอาก็พัดลมเข้าไปไม่ได้

"พี่ซั่ว ทำอะไรอยู่ พอกลับมาก็หายหัวไปเลย"

ตั้งแต่รักษากับอ้าวคราวก่อน เฉินอวิ๋นอวิ๋นก็ไม่ค่อยกล้าสู้หน้าหยางซั่วเท่าไหร่ คราวก่อนพูดไปตั้งเยอะแยะ หยางซั่วไม่ค่อยรู้สึกอะไร แต่เฉินอวิ๋นอวิ๋นพอเห็นเขาก็หน้าแดงไปหมด

"อวิ๋นอวิ๋น เจ้ามาพอดีเลย มาช่วยคิดหน่อย มีวิธีทำเครื่องเป่าลมบ้างไหม"

เฉินอวิ๋นอวิ๋นเห็นกระดาษร่างของหยางซั่วก็ตาลุกวาว

"ข้าก็ว่าอยู่ทำไมคราวก่อนถึงใจป้ำยอมยกเกราะเถาวัลย์ตั้งห้าชุดให้อ้าว ที่แท้มันคือแร่เหล็กนี่เอง ก็ใช่น่ะสิ ถ้าพวกเรามีเครื่องมือเหล็กเมื่อไหร่ล่ะก็ รับรองได้เป็นชนเผ่าอันดับหนึ่งในโลกดึกดำบรรพ์แน่ๆ"

เฉินอวิ๋นอวิ๋นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ภาพแผ่นหลังค่อมๆ ก็ปรากฏขึ้นมาในหัวของนาง

"พี่ซั่ว เราใช้เครื่องสูบลมได้นี่ ตอนเด็กๆ ข้าเคยทำกับข้าวกับท่านยาย ข้าชอบช่วยท่านยายดึงเครื่องสูบลม ไฟลุกพรึ่บพรั่บเลยล่ะ"

ประโยคเดียวเปิดความคิดของหยางซั่วได้ทันที เขาเป็นเด็กต่างจังหวัด ตอนเด็กๆ ทำกับข้าวที่บ้านก็เคยเล่นของพวกนี้มาไม่น้อย แค่ตอนนี้ในหัวมีแต่เทคโนโลยีสมัยใหม่ เลยลืมงานไม้แบบบ้านๆ พวกนี้ไปเสียสนิท

หยางซั่วกำลังจะเอ่ยขอบคุณเฉินอวิ๋นอวิ๋น แต่พอเงยหน้าขึ้นมาก็พบว่าขอบตาของนางใต้แสงตะเกียงน้ำมันเริ่มแดงก่ำ น้ำตาจวนจะหยดรอมร่อ

"อวิ๋นอวิ๋น เป็นอะไรไป ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า"

"อ้อ เปล่า ไม่ได้เป็นอะไร พี่ซั่ว ขะ ข้าคิดถึงท่านยายจังเลย"