บทที่ 26 - ออกเดินทาง ไปเหมืองแร่

บทที่ 26 - ออกเดินทาง ไปเหมืองแร่

หยางซั่วตื่นเต้นจนนอนไม่หลับทั้งคืน เช้าวันต่อมาเขาก็ตามอ้าวพากลุ่มออกเดินทางไปยังสถานที่ที่พวกเขาพบแร่เหล็ก

พื้นที่บริเวณนี้อยู่ด้านในของเทือกเขาที่พวกเขาอาศัยอยู่ เดินทางจากที่นี่ไปประมาณหนึ่งวัน อาศัยสัญลักษณ์ที่อ้าวทำไว้ตอนขากลับ ทุกคนจึงไม่หลงทาง และในที่สุดก็พบสถานที่แห่งนี้

มองดูอ้าวที่กำลังค้นหาเครื่องหมายบอกทางที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่เข้าใจ ระหว่างทางหยางซั่วอยากจะมีระบบระบุตำแหน่งสักเครื่องจริงๆ กว่าจะหานี่เจอเล่นเอาเหนื่อยแทบแย่

สภาพพื้นที่แถวนี้ผิดไปจากที่หยางซั่วคาดไว้เล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าขอแค่มีแร่เหล็กนิดหน่อยก็ดีมากแล้ว เพราะตอนนั้นอ้าวเก็บมาเป็นของสะสม คงไม่มีเยอะเท่าไหร่ พวกเขาสามารถขุดค้นรอบๆ บริเวณที่พบแร่เหล็ก เพื่อหาแร่เพิ่มได้

แต่หน้าผาหินที่หัวล้านเลี่ยนตรงหน้ากลับทำให้เขาตกตะลึง มองจากที่ไกลๆ พื้นที่สูงประมาณสองเมตรกว่าๆ ล้วนเป็นสีสนิมเหล็ก นอกจากหินก้อนเล็กๆ สองสามก้อนที่แตกอยู่บนพื้นแล้ว มันคือหน้าผาหินที่สมบูรณ์แบบผืนหนึ่ง

"สวรรค์ช่วย คราวนี้รวยเละแล้ว"

หยางซั่วมองหน้าผาหินขนาดมหึมา หัวใจเต้นแรงขึ้นมาทันที เดิมทีนึกว่าจะต้องลงแรงอย่างหนักกว่าจะได้มา ไม่คิดเลยว่าจะมากองอยู่ตรงหน้าดื้อๆ แบบนี้

การล่าสัตว์ครั้งนี้ หยางซั่วใจลอยไปตลอดทาง มีบุคคลระดับหัวหน้าเผ่าอย่างอ้าวอยู่ด้วย เรื่องอะไรก็ไม่ต้องให้เขาเป็นห่วง ด้วยทักษะการล่าสัตว์ที่ยอดเยี่ยมของอ้าว ทุกคนก็กลับมาพร้อมกับความสำเร็จอย่างเต็มภาคภูมิ

จนกระทั่งเดินเข้ามาในชนเผ่า หยางซั่วก็ยังทำตัวเหมือนคนเสียสติ พุ่งพรวดเข้าไปในหลุมหลบภัยแล้วไม่ออกมาอีกเลย

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง กองไฟยามค่ำคืนเต้นเร่า เวลาอาหารมื้อค่ำคือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดของทุกคน ได้นอนหลับไปพร้อมกับท้องที่อิ่มหนำ แม้แต่ความฝันก็ยังหอมหวาน

แต่หยางซั่วก็ยังไม่ออกมา เฉินอวิ๋นอวิ๋นจึงใช้เศษหินแล่เนื้อกวางย่างสุก ใส่ชามแล้วยกไปให้หยางซั่ว

ตอนที่เฉินอวิ๋นอวิ๋นเดินไปถึงหน้าหลุมหลบภัย จู่ๆ หยางซั่วก็ร้องลั่นแล้วพุ่งออกมา เกือบจะชนเฉินอวิ๋นอวิ๋นปลิว

"พรุ่งนี้ เริ่มโครงการใหม่พรุ่งนี้เลย"

เฉินอวิ๋นอวิ๋นคว้าชามหมับ กอดไว้แน่น ถลึงตาใส่หยางซั่วอย่างโกรธๆ

"กินข้าว"

หยางซั่วเพิ่งจะเห็นเฉินอวิ๋นอวิ๋น หัวเราะแหะๆ หยิบเนื้อในชามขึ้นมายัดเข้าปากสามสี่คำก็หมดเกลี้ยง

โครงการล่าสุดคือการสร้างระบบน้ำประปาให้ชนเผ่า ผ่านไปหลายเดือน หยางซั่วกำลังจะเริ่มโครงการใหม่อีกแล้ว สร้างความฮือฮาให้กับคนในชนเผ่าเป็นอย่างมาก ไม่มีใครรู้ว่าหยางซั่วจะทำอะไร

และคนที่ตื่นเต้นที่สุดก็คือคนจากชนเผ่าของอ้าว พวกเขาไม่เคยผ่านโครงการก่อสร้างใดๆ มาก่อน แต่เมื่อเห็นกำแพงเมืองสูงตระหง่าน และแหล่งน้ำที่เปิดประตูก็เจอ ทำให้พวกเขาเฝ้ารอคอยเนื้อหาของโครงการก่อสร้างอย่างใจจดใจจ่อ แม้แต่อ้าวที่สุขุมเยือกเย็นมาตลอดก็ยังตื่นเต้นไปด้วย

คนในชนเผ่าเหมือนจะนอนไม่หลับกันทั้งคืน เช้าตรู่ หยางซั่วก็พาทุกคนออกเดินทางอย่างเอิกเกริก

ป่าไม้ที่ถอยร่นไปเรื่อยๆ จากการพัฒนาของพวกเขาต้องเผชิญกับเคราะห์กรรมอีกครั้ง ด้วยพลังของคนทั้งชนเผ่า ต้นไม้แต่ละต้นถูกโค่นด้วยขวานหิน แล้วกลิ้งไปรวมกันที่ลานกว้างนอกกำแพงเมือง

"รอข้าหาเหล็กมาได้เมื่อไหร่ ข้าจะเอาขวานห่วยๆ นี่ไปทิ้งเป็นอันดับแรกเลย"

หยางซั่วโค่นต้นไม้ได้อีกต้น ใครจะไปรู้ว่าการใช้ขวานหินตัดต้นไม้มันใช้เวลานานขนาดไหน ทั้งเหนื่อยทั้งได้งานช้า

เมื่อเห็นว่าท่อนไม้มีพอสมควรแล้ว หยางซั่วก็พาทุกคนไปที่ป่าไผ่บนเนินเขาของเผ่าอ้าวอีกครั้ง อาละวาดไปอีกรอบ แบกไผ่กลับมาที่ชนเผ่าเป็นกองพะเนิน

วัตถุดิบพร้อมแล้ว หยางซั่วเริ่มแบ่งงาน

ชนเผ่ามีสิบห้าคน ยกเว้นหน่วยล่าสัตว์หกคนที่ออกเดินทางไปแล้ว คนที่เหลือห้าคนให้จับกลุ่มเริ่มงาน ภารกิจที่หนึ่งคือผ่าไผ่ให้เป็นแผ่นยาวหนึ่งเมตร ภารกิจที่สองคือใช้หินขัดต้นไม้ให้เรียบและเจาะรู ส่วนหยางซั่วจะนำทีมทำภารกิจที่สามซึ่งยากที่สุด

หยางซั่วเลือกท่อนไม้ที่มีขนาดพอเหมาะ แล้วให้ห้าคนสลับกันเข้ามาทุบ เอาชิ้นส่วนกลมๆ หนายี่สิบเซนติเมตรออกมาสองท่อน จากนั้นก็เจาะรูและขัดให้เรียบ

งานขัดมอบให้โหรว ตอนนี้ท้องของโหรวเริ่มนูนออกมาให้เห็นแล้ว การเคลื่อนไหวเริ่มไม่สะดวก งานขัดที่นั่งอยู่กับที่จึงเหมาะกับนางที่สุด

หยางซั่วกับลี่ผ่าไผ่ออกเป็นหลายซีก แล้วก่อกองไฟย่าง ไผ่ที่เหนียวทนทานสูญเสียความชื้นจากความร้อนของเปลวไฟ ก็อ่อนตัวลงอย่างเห็นได้ชัด ทั้งสองคนสลับกันย่างสลับกันดัด ในที่สุดก็ได้วงกลมที่ไม่ค่อยสมบูรณ์แบบนักมา

ภายใต้ความวุ่นวายของทุกคน วัสดุต่างๆ ก็ถูกแปรรูปออกมาทีละชิ้น และขั้นตอนต่อไป ก็คือช่วงเวลาแห่งปาฏิหาริย์

หยางซั่วเอาท่อนไม้ที่เจาะรูตรงกลางมาสองท่อน แล้วเริ่มสวมไผ่เข้าไปด้วยความช่วยเหลือของลี่ ล้อรถก็ปรากฏขึ้น แถมยังเป็นล้อที่มียางไผ่ด้วย

ภายใต้การคัดสรรอย่างพิถีพิถัน หยางซั่วเลือกท่อนไม้ขนาดเท่าท่อนแขนมาเป็นเพลารถ นำล้อสองข้างตอกอัดเข้าไปอย่างแรง เพื่อให้แน่นหนายิ่งขึ้น เขายังตอกเศษไม้แผ่นเล็กๆ เข้าไปตามซอกอีกด้วย

ทำซ้ำแบบเดิม หยางซั่วสร้างเพลารถขึ้นมาสองอัน จากนั้นก็เริ่มประกอบตัวรถ เริ่มจากยึดเพลารถทั้งสองอัน ดึงท่อนไม้ที่แข็งแรงสองท่อนมาพาดไว้ด้านบน จากนั้นก็เอาท่อนไม้สั้นๆ ที่ตัดเตรียมไว้มาพาดขวางตรงกลาง ทำเครื่องหมายตรงจุดที่ตรงกัน แล้วเริ่มเจาะรู

คานไม้ด้านบนถูกเจาะเป็นหลุมๆ ซึ่งพอดีกับโครงรถด้านล่างเป๊ะ จากนั้นก็ใช้เชือกขนวัวและเถาวัลย์มัดให้แน่น ตรงเพลารถตั้งไผ่ไขว้กันสองท่อน ประกอบเข้ากับโครงรถเป็นรูปครึ่งวงกลม เพื่อป้องกันไม่ให้เพลารถขยับเขยื้อน

เมื่อยึดโครงรถด้านบนเสร็จแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือนำแผ่นไผ่ที่ตัดยาวหนึ่งเมตรมาสานเข้าไป โครงรถที่ดูธรรมดาๆ ก็ดูหรูหราขึ้นมาทันที

ด้านบนปูด้วยแผ่นไผ่ที่ยังคงมีสีเขียวจางๆ ด้านล่างมีล้อใหญ่สี่ล้อสูงระดับน่อง แม้จะไม่มีการแบ่งหน้าหลัง เป็นเพียงแผ่นไม้ที่วางบนล้อทั้งสี่ แต่นี่น่าจะเป็นรถคันแรกของโลกดึกดำบรรพ์ที่มนุษย์สร้างขึ้น

หยางซั่วลองเข็นดู แม้แรงเสียดทานระหว่างเพลารถกับโครงรถจะเยอะมาก แต่ก็ขยับได้แน่นอน แถมยังประหยัดแรงกว่าการลากไปบนพื้นเยอะ

ทุกคนมองรถประหลาดคันนี้อย่างอึ้งๆ พวกผู้หญิงเผ่าอ้าวเริ่มส่งเสียงร้องอุทาน พวกนางคิดไม่ถึงเลยว่า แผ่นไผ่และท่อนไม้ที่ออกมาจากมือของพวกนาง หยางซั่วจะสามารถเอามันมาทำเป็นของแบบนี้ได้

หยางซั่วรู้สึกว่ายกแขนไม่ขึ้นแล้ว สองสามวันนี้เล่นเอาเขาเหนื่อยแทบขาดใจ

"ผู้หญิงท้องขึ้นรถให้หมด เราจะกลับบ้านกันแล้ว"

หยางซั่วตะโกนก้อง ราวกับเป็นการเติมชีวิตให้กับรถคันนี้ ผู้หญิงหลายคนปีนขึ้นไปนั่งบนรถอย่างระมัดระวัง ส่วนผู้หญิงคนอื่นๆ ก็ทนความสงสัยไม่ไหว พากันปีนตามขึ้นไป

ผู้หญิงเก้าคนเบียดเสียดกันอยู่บนรถเข็นคันเล็ก ลี่และคนอื่นๆ มองดูพวกผู้หญิงที่เอามือลูบคลำตรงนั้นทีตรงนี้ทีก็พากันหัวเราะร่วน

ส่วนผู้หญิงครึ่งคนครึ่งเผ่ากินคนยังคงยืนอยู่ด้านหลังหยางซั่ว เป็นเหมือนเงาตามตัว

"อิ่ง เจ้าไม่ขึ้นรถไปกับพวกนางหรือ"

หยางซั่วถามผู้หญิงที่อยู่ข้างหลัง ชื่อนี้เขาเป็นคนตั้งให้ เข้ากับลักษณะของนางดี

รู้ว่าวันนี้มีงานต้องทำ หยางซั่วถึงมีเวลาได้มองดูอิ่งอย่างละเอียด เพราะเหตุผลพิเศษบางอย่าง นางจึงสูงกว่าผู้หญิงทั่วไปมาก หยางซั่วที่สูงหนึ่งร้อยแปดสิบสามเซนติเมตรก็ยังสูงกว่านางไม่เท่าไหร่ ผิวพรรณทั่วร่างเป็นสีเทาหม่นๆ ดูไม่ค่อยแข็งแรง ฟันก็ยาวกว่าคนปกติมาก

อิ่งมองพวกผู้หญิงบนรถเข็นที่กำลังตื่นเต้นด้วยสายตาอิจฉา ก่อนจะส่ายหน้า

"ขะ ข้า ข้า ไม่ ไม่ ปะ ไป"

เมื่อได้ยินเสียงพูดอู้อี้ของอิ่ง หยางซั่วก็ทำได้เพียงปล่อยให้นางเดินตามเขา หยางซั่วเอาเชือกขนวัวที่เตรียมมาผูกไว้ที่หน้ารถ ผู้ชายหลายคนจับเชือกคนละเส้น ลากรถมุ่งหน้ากลับชนเผ่า

แม้จะห่างกันแค่ไม่กี่สิบเมตร แต่พวกผู้หญิงบนรถก็ส่งเสียงกรี๊ดกร๊าดเป็นระยะ ความรู้สึกที่ได้นั่งรถเป็นครั้งแรกมันช่างแปลกใหม่และน่าตื่นเต้นเหลือเกิน จนกระทั่งถึงใต้กำแพงเมือง ทุกคนก็ยังคงอิดออดไม่อยากจะลงมา

เช้าวันต่อมา หยางซั่วเตรียมของเต็มคันรถ พาคนสองสามคนลากรถออกเดินทาง หยางซั่วเต็มไปด้วยความหวัง ออกเดินทาง ไปเหมืองแร่