บทที่ 25 - โครงการปู่หยวนระยะที่หนึ่ง

บทที่ 25 - โครงการปู่หยวนระยะที่หนึ่ง

หยางซั่วปักป้ายไม้ไว้ที่หัวแปลงที่เพิ่งถางเสร็จอย่างจริงจัง บนนั้นเขียนด้วยน้ำหมึกว่า โครงการปู่หยวนระยะที่หนึ่ง

หยางซั่วรู้สึกว่านี่เป็นวันที่ควรค่าแก่การจดจำที่สุด เขาถึงกับเรียกทุกคนในชนเผ่ามาร่วมพิธีวางศิลาฤกษ์ ปู่หยวนคือเทพเจ้าแห่งอาหารในโลกของหยางซั่ว เขาจะทำให้ชื่อของปู่หยวนโด่งดังระบือไกลในโลกดึกดำบรรพ์แห่งนี้ด้วย

พื้นที่ว่างผืนสุดท้ายถูกหยางซั่วจับจองไปแล้ว ตอนนี้ภายในชนเผ่าเริ่มแออัดยัดเยียดอย่างแท้จริง

นอกจากอ้าวที่บาดเจ็บหนักที่สุด คนอื่นๆ แทบจะหายเป็นปกติแล้ว ผู้หญิงทั้งสิบคนรับหน้าที่ดูแลงานผลิตทุกอย่างภายในชนเผ่า

การทำเครื่องปั้นดินเผาแบบง่ายๆ ขอแค่ใช้งานได้ก็พอ พวกผู้หญิงจึงไปขุดดินจากหลุมใหญ่หน้าชนเผ่ามาทำ

ตอนนี้ในชนเผ่ามีเครื่องปั้นดินเผาอย่างน้อยเป็นร้อยชิ้น ที่เตะตาที่สุดคือโอ่งใบใหญ่สิบกว่าใบที่ตั้งอยู่ใกล้ๆ ชนเผ่า ข้างในแช่หญ้าป่าและกิ่งไม้ชนิดต่างๆ ไว้ เมื่อแช่ได้ที่ พวกผู้หญิงก็จะเอาของที่อยู่ข้างในมาบดให้ละเอียด เพื่อนำไปใช้ทำกระดาษในภายหลัง

ด้านหลังโอ่งน้ำ มีแผ่นดินเผาหลายสิบแผ่นถูกทับด้วยก้อนอิฐ รอให้น้ำในกระดาษระเหยออกไปเอง

นอกจากบริเวณทำกระดาษ หยางซั่วยังเอาท่อนไม้มาทำชั้นวางของอีกหลายอัน เอาเนื้อม้าเขายาวขนปุกปุยหมักเกลือที่เหลือมาหั่นเป็นชิ้นๆ แล้วแขวนตากลมให้แห้ง เพื่อยืดอายุการเก็บรักษาให้ยาวนานขึ้น

ข้างๆ ชั้นวางเนื้อตากแห้ง ก็มีเถาวัลย์เป็นเส้นๆ แขวนอยู่เช่นกัน ไม่เหมือนกับเถาวัลย์ที่ใช้ทำเกราะตอนฤดูหนาว เถาวัลย์เกิดใหม่มีความชื้นสูง ต้องตากลมให้แห้งก่อนถึงจะเอามาทำเกราะได้

ด้านข้างชั้นวางของ ก็มีหม้อใบใหญ่สองใบตั้งอยู่ เอาไว้ใช้สำหรับต้มเกราะเถาวัลย์ร้อยหลอม

บนลานกว้างนอกกำแพงเมือง มีเนินดินเล็กๆ หลายเนินกำลังมีควันลอยกรุ่น ภายใต้เนินดินคือถ่านไม้ที่กำลังถูกเผา หากมีความต้องการก็จะต้องเผาอิฐด้วย

โครงการใหญ่สามโครงการของชนเผ่า คือ ทำกระดาษ เผาถ่าน และเผาอิฐ พวกผู้ชายเป็นคนจัดหาวัตถุดิบ ส่วนพวกผู้หญิงเป็นคนแปรรูป ตอนนี้มีโครงการเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งโครงการ นั่นคือการทำนา

นอกจากแปลงทดลองภายในชนเผ่า หยางซั่วยังพาผู้คนไปเบิกที่ดินว่างเปล่าใกล้ๆ กับหลุมใหญ่ นำเมล็ดหญ้าที่เหลือไปปลูกจนหมด

จากการอธิบายของหยางซั่ว มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ถึงได้เข้าใจความหมายของการทำนา เมล็ดหญ้าในมือของพวกเขา ในอนาคตจะกลายเป็นเมล็ดหญ้าที่มากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งวันหนึ่งพวกเขาจะมีเมล็ดหญ้ากินไม่หวาดไม่ไหว

พรวนดิน หว่านเมล็ด รดน้ำ ใส่ปุ๋ย ทุกขั้นตอนดำเนินไปอย่างรวดเร็ว แปลงทดลองหมายเลขสองและแปลงทดลองหมายเลขสามก็ถือกำเนิดขึ้น

หยางซั่วคำนวณเวลาดูแล้ว อากาศกำลังเริ่มร้อนขึ้น ฤดูใบไม้ผลิน่าจะมีระยะเวลาประมาณสามเดือน พวกเขากำลังจะเข้าสู่ฤดูร้อนแล้ว

พืชพรรณทุกชนิดในเทือกเขาราวกับถูกฉีดสารเร่งการเจริญเติบโต งอกงามอย่างบ้าคลั่ง สัตว์ที่จำศีลก็ทยอยตื่นขึ้นมา แมลงชนิดต่างๆ ก็เริ่มเยอะขึ้น

ปัญหาเรื่องอาหารในชนเผ่าได้รับการแก้ไขไปได้มาก แม้การกินแมลงจะน่าขยะแขยงไปหน่อย แต่ก็มีโปรตีนสูงและไขมันต่ำ อดทนกินไปก็ผ่านไปได้

แปลงทดลองของหยางซั่วดูเหมือนปลูกวัชพืชสามหย่อม สูงต่ำไม่เท่ากัน รูปร่างหน้าตาไม่เหมือนกัน แต่การเจริญเติบโตเป็นที่น่าพอใจมาก หญ้าป่าเลี้ยงง่ายกว่าพืชผลจริงๆ

เมื่อโครงการปู่หยวนระยะที่หนึ่งดำเนินไปอย่างราบรื่น ข่าวคราวที่ตามมาก็เล่นเอาหยางซั่วมึนตึ้บไปเลย

ข่าวแรกก็คือ พวกผู้หญิงตั้งท้องแล้ว

และการตั้งท้องครั้งนี้ นอกจากภรรยาของลี่ สือ และซวิ่นทั้งสามคนแล้ว ยังมีคนที่พวกของหยางซั่วช่วยกลับมาด้วย

พอคิดถึงการเพิ่มจำนวนประชากร หยางซั่วก็ปวดหัวตุบๆ เขาอยากให้ชนเผ่ามีชีวิตใหม่เกิดขึ้นมามากๆ แต่ก็มีปัญหาใหญ่รออยู่

หลังจากที่ภาษาเริ่มแพร่หลายในชนเผ่า หยางซั่วก็พบว่าสิ่งที่ยากที่สุดคือการตั้งชื่อให้กับมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์

ตอนที่ช่วยจ้าว เฉียน ซุน หลี่ หวัง มาใหม่ๆ นอกจากหวังที่เป็นเด็ก หยางซั่วจึงตั้งชื่อให้ว่า หวัง ที่แปลว่าความหวัง คนอื่นๆ เขาก็ตั้งชื่อตามนามสกุลร้อยตระกูล ตอนนี้ช่วยผู้หญิงจากเผ่าของอ้าวมาได้อีกห้าคน ก็รอตั้งชื่อให้อยู่เหมือนกัน คนทั้งชนเผ่ายกเว้นอ้าวกับเฉินอวิ๋นอวิ๋น ชื่อทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของเขาทั้งนั้น

ถึงตัวอักษรจีนในหัวจะมีเยอะ แต่พอหยิบมาตั้งชื่อคนก็รู้สึกว่าไม่พอ คิดยังไงก็ไม่ถูกใจ ตอนนี้พอมองผู้หญิงห้าคนที่ยังไม่มีชื่อ หยางซั่วก็รู้สึกผิดต่อ จ้าว เฉียน ซุน หลี่ ชื่อพวกนี้มันตั้งลวกๆ เกินไปแล้ว

ภายหลังหยางซั่วก็เลยโยนหน้าที่ตั้งชื่อให้คนอื่นไปเลย ชอบชื่อไหนก็ตั้งชื่อนั้น

แต่ข่าวการตั้งท้องครั้งนี้กลับไม่ทำให้ลี่พอใจนัก

ผู้หญิงเผ่าของอ้าวถูกเผ่ากินคนแย่งไป ตอนที่ช่วยกลับมาได้ พวกนางต้องเผชิญกับการถูกย่ำยีอย่างไร ทั้งลี่และหยางซั่วต่างก็รู้ดี ดังนั้นเด็กในท้องของพวกนาง จึงไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นลูกของผู้ชายเผ่าอ้าวที่ตายไปแล้ว หรือเป็นลูกของเผ่ากินคน

ในฐานะมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ ลี่ยังคงมีสัญชาตญาณสัตว์ป่าหลงเหลืออยู่มาก เหมือนกับฝูงสิงโต สิงโตจ่าฝูงตัวใหม่จะฆ่าลูกสิงโตทั้งหมดทิ้ง เพื่อให้แน่ใจว่าสายเลือดของตนเองจะได้สืบทอดต่อไป แม้จะไม่สุดโต่งขนาดนั้น แต่สำหรับเด็กที่อาจเป็นลูกหลานของเผ่ากินคน ลี่สนับสนุนให้ถอนรากถอนโคน

ตอนนั้นเอง หยางซั่วก็นึกถึงผู้หญิงคนนั้น

หลังจากที่ช่วยให้รอดชีวิตและกลับมาที่ชนเผ่า ผู้หญิงคนนี้ในฐานะครึ่งคนครึ่งเผ่ากินคนก็ไม่เป็นที่ต้อนรับเลย ทั้งชนเผ่ามีเพียงสองคนเท่านั้นที่ยอมรับนางได้ คือหยางซั่วกับเฉินอวิ๋นอวิ๋น

สำหรับความคิดของลี่ หยางซั่วไม่ได้คัดค้าน หลังจากปรึกษากับลี่แล้ว ทั้งสองตกลงกันว่าจะรอดูหลังจากเด็กคลอดออกมาก่อน

หยางซั่วไม่รู้ว่ามนุษย์ที่กลายพันธุ์จากการกินคนมาเป็นเวลานาน เมื่อผสมพันธุ์กับมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ทั่วไปแล้วจะให้กำเนิดอะไรออกมา จึงทำได้เพียงรอเท่านั้น

นอกจากข่าวที่ทั้งน่ายินดีและน่ากังวลนี้แล้ว วันหนึ่ง ข่าวที่หน่วยล่าสัตว์นำโดยอ้าวนำกลับมา ก็ทำให้หยางซั่วกระโดดตัวลอยเลยทีเดียว

อ้าวสูญเสียภรรยาไป หลังจากที่ฟื้นขึ้นมา เขาก็ยิ่งเงียบขรึมขึ้น นอกจากตอนที่เรียนพูดกับเฉินอวิ๋นอวิ๋นถึงจะพูดมากหน่อย เวลาอื่นก็ไม่มีปากมีเสียงอะไร เหมือนกับผู้หญิงกึ่งเผ่ากินคนคนนั้นเปี๊ยบ

และพอกลับมาคราวนี้ อ้าวก็เดินตรงไปหาหยางซั่ว ยื่นก้อนหินให้เขาก้อนหนึ่ง

นี่คือแร่เหล็กที่หยางซั่วเฝ้าฝันถึง เมื่อมองดูมือที่สั่นเทาน้อยๆ ของอ้าว หยางซั่วก็รู้สึกบอกไม่ถูก

เขารู้สึกผิดต่ออ้าวมาก เพราะความต้องการของเขา ชนเผ่าของอ้าวถึงถูกเผ่ากินคนเจอเข้าตอนที่ออกตามหาแร่เหล็ก จนนำมาซึ่งหายนะที่กวาดล้างทั้งชนเผ่า

ดังนั้นตอนที่เห็นว่าอ้าวยังไม่ตาย เขาจึงยอมทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อช่วยชีวิตอ้าวให้ได้ หลังจากที่อ้าวหายดี เขาก็เสนอตัวจะช่วยฟื้นฟูชนเผ่าให้อ้าวอยู่หลายครั้ง แต่อ้าวก็ปฏิเสธไปทั้งหมด

ในฐานะหัวหน้าชนเผ่า อ้าวมีความหยิ่งทะนงและความรับผิดชอบของตนเอง เมื่อเขาเห็นทุกสิ่งที่หยางซั่วนำมาสู่ชนเผ่าของลี่ เขาไม่คิดว่าตนเองจะทำได้ดีกว่าหยางซั่ว หนึ่งในหน้าที่ของหัวหน้าเผ่า คือการมอบอนาคตให้กับชนเผ่า ตอนนี้เขาก็เหมือนกับลี่ คือฝากอนาคตไว้กับหยางซั่ว

อ้าวตบไหล่หยางซั่ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"อย่ารู้สึกผิดต่อข้าเลย เป็นตัวของตัวเองเถอะ นำพวกเราเดินต่อไปข้างหน้า"

หยางซั่วถึงกับอ้าปากค้างไปเลย

"อ้าว เจ้าพูดเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย"

อ้าวเป็นมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ที่เรียนภาษาได้เร็วที่สุดเท่าที่หยางซั่วเคยเห็นมา แม้แต่จ้านกับหวังที่เป็นเด็กก็ยังไม่มีพรสวรรค์เท่าเขา

"คงเป็นพรสวรรค์เป็นแน่ ข้าว่าต่อไปข้าช่วยเฉินอวิ๋นอวิ๋นสอนทุกคนได้นะ"

อ้าวหันหลังเดินออกไป ทิ้งให้หยางซั่วยืนอึ้งอยู่ตรงนั้น

"นี่มันพรสวรรค์อะไรของเจ้าเนี่ย เจ้าเป็นปีศาจหรือไง ไม่สิ เจ้าไปรู้คำว่าพรสวรรค์มาจากไหน เจ้าคงไม่ได้ทะลุมิติมาเหมือนข้าหรอกนะ อย่ามาล้อเล่นกับข้านะ"