บทที่ 22 - สังหารหรือไม่

บทที่ 22 - สังหารหรือไม่

การต่อสู้สิ้นสุดลง ทุกคนนั่งหมดแรงอยู่บนพื้น พวกเขามีความได้เปรียบเรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์อย่างเบ็ดเสร็จ แม้จะไม่มีใครล้มตาย แต่ก็มีหลายคนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ซวิ่นโดนต่อยจนสลบและยังไม่ฟื้น จ้าว ซุน และหวังทั้งสามคนโดนแทงคนละแผล พละกำลังของหัวหน้าเผ่ากินคนนั้นมหาศาลจนเกินจินตนาการ แม้หอกหินจะถูกเกราะเถาวัลย์ขัดขวางเอาไว้ แต่ก็แหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ภายใต้พละกำลังมหาศาลนั้น เศษหินผสมปนเปกับเศษเถาวัลย์ทิ่มแทงทะลุผิวหนัง

หวังสลบไสลไม่ได้สติอยู่ในอ้อมกอดของหยางซั่ว หยางซั่วถอดเกราะเถาวัลย์ของเขาออก เผยให้เห็นแผ่นหลังที่เหวอะหวะเต็มไปด้วยเลือด เด็กน้อยคนนี้ได้ปลดปล่อยความแค้นที่อัดอั้นอยู่ในใจออกมาในที่สุด

ดึกมากแล้ว ทุกคนล้วนได้รับบาดเจ็บ จึงทำได้เพียงพักแรมชั่วคราวในเขตของเผ่ากินคน รอให้ถึงวันพรุ่งนี้ค่อยเดินทางกลับ

คนที่มีแผลบาดเจ็บเล็กน้อยรับหน้าที่ยืนเวรยาม คืนนี้คงไม่สงบสุขนัก กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วทั้งชนเผ่า ย่อมต้องดึงดูดสัตว์นักล่ามาอย่างแน่นอน

ส่วนพวกของหยางซั่วกำลังจัดการเคลียร์พื้นที่

ผู้หญิงห้าคนจากชนเผ่าของอ้าวมีสภาพน่าเวทนาเหลือแสน ร่างกายเปลือยเปล่าไม่มีเศษผ้าติดกายแม้แต่ชิ้นเดียว บนร่างคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นคาวโลกีย์ของผู้ชาย เนื้อตัวเต็มไปด้วยรอยเฆี่ยนตีจนปริแตก

และสิ่งที่ทำให้หยางซั่วสะเทือนใจที่สุดก็คือภรรยาของอ้าว

ผู้หญิงคนนี้ใจเด็ดไม่แพ้สามี ยอมตายไม่ยอมจำนน สุดท้ายก็ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมและกลายเป็นอาหาร

พวกของหยางซั่วค้นพบสมุนไพรที่มีลักษณะคล้ายหญ้าวานรจำนวนไม่น้อยในหลุมดินที่เผ่ากินคนขุดไว้ พวกเขานำมาตำให้แหลกแล้วพอกลงบนบาดแผลของคนที่เจ็บหนักที่สุด

นอกจากการรักษาคนเจ็บแล้ว พวกเขายังลากศพออกไปจากบริเวณกองไฟ นำไปทิ้งไว้ไกลๆ ที่รอบนอกสุด

ขณะที่หยางซั่วและลี่กำลังช่วยกันหามศพศพหนึ่ง จู่ๆ ศพนั้นก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมา

ผู้หญิงเผ่ากินคนคนนี้กำลังเบิกตาจ้องมองหยางซั่วและลี่ที่กำลังหามนางอยู่ด้วยความหวาดกลัว เมื่อเทียบกับเผ่ากินคนคนอื่นๆ ผู้หญิงคนนี้ยังมีลักษณะของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด และดูไม่ดุร้ายนัก ตอนที่ต่อสู้กันนางพยายามจะหนี แต่โดนใครก็ไม่รู้ใช้หอกฟาดเข้าให้จนสลบไป

ผู้หญิงคนนั้นดิ้นรนอยู่สองสามที ร่วงลงกระแทกพื้น แล้วตะเกียกตะกายพยายามคลานหนีออกไป แต่ถูกลี่เตะคว่ำแล้วเหยียบเอาไว้ใต้ฝ่าเท้า

นางใช้สองมือจับน่องของลี่ ร้องไห้สะอึกสะอื้นไม่หยุด ปากก็ร้องอ้าๆ อูๆ แต่ก็ไม่อาจดิ้นหลุดจากใต้ฝ่าเท้าของลี่ไปได้

เวลานี้ลี่กลับหันไปมองหยางซั่ว ชี้นิ้วไปยังผู้หญิงบนพื้นแล้วเอ่ยถามประโยคหนึ่ง

"สังหารหรือไม่"

หยางซั่วชะงักอึ้งไปทันที ตอนที่ต่อสู้ สภาพจิตใจต้องตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา แถมยังโดนรุมล้อมโจมตี เขาฆ่าผู้หญิงคนนั้นไปในสภาพที่ไม่ทันได้คิดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน แต่ตอนนี้คนตรงหน้าคือมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจ

ผู้หญิงคนนี้เริ่มมีลักษณะของเผ่ากินคนปรากฏให้เห็นแล้ว ฟันของนางยาวขึ้น รูปร่างก็เปลี่ยนไป น่าจะเป็นผู้หญิงจากชนเผ่าก่อนหน้าที่ถูกเผ่ากินคนโจมตีแล้วถูกปล้นชิงมา

จนถึงตอนนี้หยางซั่วก็ยังไม่รู้ว่าทำไมเผ่ากินคนถึงเกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ เขารู้แค่ว่าในสังคมยุคปัจจุบัน การกินเผ่าพันธุ์เดียวกันจะก่อให้เกิดสิ่งน่ากลัวอย่างพรีออน แต่เรื่องการกินเนื้อมนุษย์จริงๆ กลับไม่เคยมีใครทำการศึกษา เขาจึงทำได้เพียงคาดเดาจากการสัมผัสกับเผ่ากินคนเท่านั้น

ผู้หญิงคนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ธรรมดา ความเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นระหว่างกระบวนการกินเนื้อมนุษย์ ไม่ว่าจะถูกบังคับหรือไม่ แต่ก็ต้องเคยกินเนื้อมนุษย์มาแล้วอย่างแน่นอน

หยางซั่วไม่รู้จะพูดยังไงดี ผู้หญิงน่าสงสารคนนี้อาจจะเพิ่งเป็นแค่มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ธรรมดาเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ถ้าฆ่าทิ้งทันที พวกเขากับเผ่ากินคนจะต่างกันตรงไหน ก็แค่ไม่ได้กินเนื้อมนุษย์อย่างนั้นหรือ

"พี่ใหญ่ลี่ ปล่อยนางไปเถอะ นางน่าจะเหมือนกับผู้หญิงเหล่านั้น คือคนที่ถูกปล้นชิงมา"

สุดท้าย หยางซั่วก็ล้มเลิกความคิดที่จะฆ่าคน พร้อมกันนั้นก็เกิดคำถามขึ้นมาในใจ ความคิดแรกเริ่มของเขาที่ตั้งใจจะกำจัดเผ่ากินคนทุกเผ่าให้สิ้นซากนั้น มันเป็นความคิดที่เด็ดขาดเกินไปหรือไม่

ลี่กับหยางซั่วไม่ได้สนใจผู้หญิงคนนั้นอีก แม้จะไม่ฆ่านาง แต่ทั้งสองก็ไม่อยากเห็นหน้านางอีก ลี่เกลียดชังเผ่ากินคนจากใจจริง ส่วนหยางซั่วไม่อยากทนเห็นความทุกข์ทรมานจากการกลายร่างเช่นนั้น

เมื่อกลับมาถึงชนเผ่า นอกจากคนที่เข้าเวรยามแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็หลับสนิทด้วยความเหนื่อยล้า ดึกมากแล้ว บริเวณรอบๆ ชนเผ่าเริ่มมีเสียงน่าขนลุกดังขึ้น

กร้วม กร้วม กรอด กรอด

หยางซั่วรู้ดีว่านี่คือเสียงศพที่พวกเขาโยนทิ้งไปกำลังถูกแทะกิน เสียงที่ดังก้องอยู่ในหูยามค่ำคืนดึกสงัดทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

คืนนั้นผ่านพ้นไปอย่างระทึกขวัญแต่ไร้อันตราย มีหมาป่าถุงดึกดำบรรพ์สองสามตัวที่ไม่ได้ส่วนแบ่งอาหารพยายามจะเข้ามาโจมตีพวกเขา แต่ก็ถูกพวกของสือไล่ตะเพิดไป

ฟ้าสางในที่สุด พวกของหยางซั่วเก็บกวาดข้าวของในชนเผ่าของเผ่ากินคน แล้วออกเดินทางกลับ

จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งวิ่งออกมาจากป่าด้านข้าง หยางซั่วมองดู ก็พบว่าเป็นผู้หญิงที่พวกเขาปล่อยตัวไปเมื่อคืนนั่นเอง ไม่รู้ว่าเมื่อคืนผู้หญิงคนนี้ไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหน ถึงไม่โดนฝูงหมาป่าถุงดึกดำบรรพ์เจอตัวเข้า

ผู้หญิงคนนั้นวิ่งตรงดิ่งมาหาหยางซั่ว นางเฝ้าสังเกตการณ์ชนเผ่านี้มาตั้งแต่เช้า เห็นได้ชัดว่าหยางซั่วกับลี่คือหัวหน้าเผ่า แต่ลี่ไม่ชอบหน้านาง นางรู้ดี จึงมาหาหยางซั่ว

คนอื่นๆ มองดูผู้หญิงที่พุ่งเข้ามาด้วยความตกตะลึง จ้าวยกหอกหินขึ้นมาทันที เตรียมจะปลิดชีพนางในคราเดียว

ผู้หญิงคนนั้นมองหยางซั่วด้วยความหวาดกลัว สองมือโบกไปมาไม่หยุด น้ำตาร่วงเผาะในทันที

"จ้าว ปล่อยนางไปเถอะ"

จ้าวหยุดมือตามเสียงเรียกของหยางซั่ว แม้จะไม่ได้ฆ่านาง แต่ก็ขับไล่นางไป สำหรับคนที่เคยกินเนื้อมนุษย์ ไม่มีใครยอมรับได้

ทุกคนไม่ได้สนใจผู้หญิงคนนั้นอีก เดินมุ่งหน้ากลับไปทางชนเผ่าต่อไป จ้าวและคนอื่นๆ ช่วยกันแบกผู้หญิงที่ได้รับบาดเจ็บหลายคน ส่วนผู้หญิงที่ถูกขับไล่ก็เดินตามอยู่ห่างๆ รั้งท้ายขบวนโดยไม่กล้าเข้ามาใกล้

เมื่อกำแพงอิฐแดงอันคุ้นเคยปรากฏขึ้น หยางซั่วสัมผัสได้ชัดเจนว่าทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขาพาคนเจ็บกลับเข้าชนเผ่า ทิ้งผู้หญิงคนนั้นยืนอยู่ด้านนอก

ภายใต้การดูแลของเฉินอวิ๋นอวิ๋น จ้านก็ฟื้นคืนสติแล้ว แม้จะบาดเจ็บสาหัส แต่ก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิต

สัญญาณชีพของอ้าวคงที่แล้ว แต่ยังไม่ฟื้น เฉินอวิ๋นอวิ๋นใช้น้ำเกลือกลูโคสกับอ้าวไปจนหมด เขาจะรอดหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับตัวเขาเองแล้ว

การบุกโจมตีครั้งนี้ พวกของหยางซั่วกำจัดชนเผ่ากินคนไปได้หนึ่งเผ่า ช่วยชีวิตคนกลับมาได้ห้าคน เมื่อรวมกับจ้านและอ้าว ประชากรของชนเผ่าก็พุ่งพรวดขึ้นมาเป็นยี่สิบคน ชนเผ่าเริ่มรู้สึกแออัดเป็นครั้งแรก

ด้วยความได้เปรียบทางภูมิประเทศ พวกของหยางซั่วใช้กำแพงเมืองล้อมรอบลานกว้างขนาดไม่เล็กนักเพื่อใช้เป็นที่ตั้งของชนเผ่า ในการก่อสร้างที่ผ่านมา หลุมหลบภัยสามหลังของคู่สามีภรรยาลี่ สือ และซวิ่น หลุมหลบภัยของเฉินอวิ๋นอวิ๋น และหลุมหลบภัยรวมของพวกหยางซั่ว รวมเป็นห้าหลัง กินพื้นที่ไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ลานกว้างตรงกลางหลุมหลบภัย ซึ่งตอนนี้เป็นสถานีประปา ถูกนับรวมเป็นพื้นที่ก่อสร้างบ้านเรือน เพิงเก็บถ่านใกล้กับหน้าผาหินแทบไม่กินพื้นที่เลย และสุดท้ายก็คือห้องน้ำ

คนเจ็บทั้งหมดถูกจับมารวมกันในหลุมหลบภัยที่ใหญ่ที่สุด ผู้หญิงในชนเผ่าวุ่นวายกันจนหัวหมุน หญ้าวานรที่เก็บมาแทบจะถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยง

ทุกคนยังไม่ทันได้ถอนตัวออกจากความวุ่นวาย ปัญหาร้ายแรงก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าหยางซั่ว อาหารของพวกเขาไม่พออีกแล้ว

เนื่องจากไม่มีวิธีการเก็บถนอมอาหาร อาหารในชนเผ่าจึงมักจะถูกกินหมดเกลี้ยงภายในสองวัน ตอนนี้ประชากรพุ่งสูงขึ้น อาหารของวันนี้ก็หมดลงแล้ว

"ต้องไปสู้ทั้งที่ท้องหิวจริงๆ สินะ"

หยางซั่วพึมพำกับตัวเอง แล้วพาคนออกไปล่าสัตว์ สองวันมานี้ไม่ได้ไปดูหลุมพรางเลย วันนี้ก็น่าจะพอประทังชีวิตไปได้บ้าง

ผ่านไปหนึ่งวัน พวกเขาจับสัตว์ได้ไม่กี่ตัว แต่ผู้คนมีมาก อาหารมีน้อย คนในชนเผ่าแทบจะแบ่งกันกินได้แค่คนละสองสามคำ ส่วนใหญ่ยังกินไม่อิ่มถึงครึ่งกระเพาะด้วยซ้ำ

ท้องฟ้ามืดลง นอกจากคนที่สวมเกราะเถาวัลย์ยืนเข้าเวรอยู่บนกำแพงแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็เข้านอนทั้งที่ยังหิวโหย และในตอนนั้นเอง เสียงร้องไห้ก็ดังขึ้นทำลายความเงียบสงบยามค่ำคืน

พวกของหยางซั่วรีบวิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ทุกคนมองออกไปด้านนอกจากบนกำแพง ก็พบว่าเป็นผู้หญิงคนนั้นอีกแล้ว ตอนนี้นางกำลังนั่งพิงกำแพงเมือง มีหมาป่าถุงดึกดำบรรพ์หลายตัวกำลังล้อมรอบนางอย่างมาดร้าย สำหรับมนุษย์ที่อยู่ตามลำพัง พวกมันไม่มีทางปล่อยของอร่อยที่มาส่งถึงปากไปแน่นอน

สุดท้ายหยางซั่วก็ทำใจแข็งไม่ลง เขานึกถึงแววตาของผู้หญิงคนนั้น แววตาที่ไม่มีความบ้าคลั่งของเผ่ากินคน มีเพียงความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดเท่านั้น

หยางซั่วหยิบหอกหิน หย่อนบันไดลงไป แล้วลงไปไล่หมาป่าถุงดึกดำบรรพ์สามตัวที่กำลังล้อมผู้หญิงคนนั้นออกไป จากนั้นก็แบกนางที่บอบช้ำไปทั้งตัวกลับเข้าชนเผ่ามาอีกครั้ง

หยางซั่วเดินตรงเข้าไปในหลุมหลบภัยของเฉินอวิ๋นอวิ๋น เฉินอวิ๋นอวิ๋นที่เพิ่งถูกเสียงร้องไห้ของผู้หญิงคนนั้นปลุกให้ตื่น เมื่อเห็นหยางซั่วเดินเข้ามา ใบหน้าของนางก็แดงซ่านขึ้นมาทันที แม้จะมองไม่เห็นในความมืด แต่นางก็สัมผัสได้ถึงพวงแก้มและร่างกายที่กำลังร้อนผ่าวของตนเอง

"พี่ซั่ว มีอะไรหรือ"

หยางซั่ววางผู้หญิงที่อยู่บนหลังลงบนหนังสัตว์ของเฉินอวิ๋นอวิ๋น ระยะทางเพียงสิบกว่าเมตร ผู้หญิงคนนี้ก็ผล็อยหลับไปเสียแล้ว

"ช่วยดูแลนางให้ข้าที ลำบากอวิ๋นอวิ๋นหน่อยนะ"

เฉินอวิ๋นอวิ๋นสัมผัสได้ถึงความสับสนในใจของหยางซั่วในเวลานี้ นางพยักหน้ารับ จากนั้นก็มองเห็นแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไป

แผ่นหลังที่เต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวายใจ