บทที่ 21 - โทสะ

บทที่ 21 - โทสะ

ออกมาจากหลุมหลบภัย หยางซั่วกลับมาสงบเยือกเย็นอีกครั้ง มีเพียงคิ้วที่กระตุกเล็กน้อยเท่านั้นที่บ่งบอกถึงความรู้สึกในใจของเขา

"พี่ใหญ่ลี่ ทำไมการโจมตีของเผ่ากินคนครั้งนี้ถึงแปลกประหลาดนัก ตอนนี้อาหารก็ไม่น่าจะขาดแคลนแล้วนี่"

เมื่อมองดูลี่ที่ขมวดคิ้วแน่นเช่นกัน หยางซั่วจึงเอ่ยถามสิ่งที่อยู่ในใจออกไป

"มีสองช่วงเวลาที่เสี่ยงต่อการถูกเผ่ากินคนโจมตีมากที่สุด ช่วงแรกคือฤดูหนาวที่อาหารขาดแคลน ส่วนอีกช่วงคือฤดูใบไม้ผลิซึ่งเป็นฤดูแห่งการขยายเผ่าพันธุ์"

ลี่หยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ

"ผู้หญิงเป็นทรัพยากรที่สำคัญมากในชนเผ่า พวกมันแย่งชิงผู้หญิงไปเพื่อขยายเผ่าพันธุ์ คนที่ขัดขืนจะถูกกิน ส่วนคนที่ไม่ขัดขืน นานวันเข้าก็จะกลายเป็นพวกกินคนไปเอง"

หยางซั่วรู้สึกเหงื่อเย็นเฉียบไหลซึมเต็มแผ่นหลัง เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าหากตนเองถูกบังคับให้กินเนื้อมนุษย์จะเป็นอย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้หญิงเหล่านั้นที่ต้องทนรับการทรมานอย่างไร้มนุษยธรรมในรูปแบบอื่นๆ

"เจ้าจะไปช่วยคนอีกแล้วหรือ ซั่ว"

ลี่จ้องมองหยางซั่วเขม็ง ราวกับตอนที่พวกเขาต่อสู้กันครั้งแรก

หยางซั่วรู้ดีว่าลี่คอยฝึกฝนเขามาตลอด และพร้อมจะสนับสนุนความคิดของเขาอย่างเต็มที่ แต่ครั้งนี้ต่างจากครั้งก่อน พวกเขาไม่มีฝูงหมาป่าคอยช่วยแล้ว

"เราต้องช่วยคนให้ได้ ไม่ใช่แค่ช่วยผู้หญิงเหล่านั้น แต่เป็นการช่วยพวกเราเองด้วย หากมีเผ่ากินคนปรากฏขึ้นรอบชนเผ่าของเรา ข้าจะคิดหาวิธีกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก ไม่ให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว"

คำตอบของหยางซั่วหนักแน่นและเด็ดขาด นี่คือคำตอบที่ลี่ต้องการ

"เจ้ามีวิธีแล้วใช่หรือไม่"

ลี่ชื่นชมหยางซั่วมากเป็นพิเศษ ในหัวของหยางซั่วมักจะมีสิ่งที่พวกเขาไม่มีอยู่เสมอ

"ครั้งนี้เราจะบุกโจมตีซึ่งหน้า"

คำตอบของหยางซั่วทำให้หางตาของลี่กระตุก การบุกเผชิญหน้ากับเผ่ากินคนตรงๆ เป็นสิ่งที่ไม่เคยมีใครทำมาก่อน

ตอนนี้ในชนเผ่ามีชุดเกราะเถาวัลย์ร้อยหลอมอยู่สี่ชุด สองชุดที่เพิ่งทำเสร็จยังไม่ทันได้ส่งมอบให้อ้าว เมื่อรวมกับชุดเกราะเถาวัลย์กึ่งสำเร็จรูปอื่นๆ ผู้ชายทั้งเก้าคนก็มีชุดเกราะสวมใส่ครบทุกคน

เดิมทีหยางซั่วไม่อยากให้หวังเข้าร่วมการต่อสู้ แต่ความโกรธแค้นที่มีต่อเผ่ากินคนทำให้เด็กหนุ่มผู้ดื้อรั้นคนนี้ไม่ยอมฟังอะไรทั้งสิ้น หยางซั่วจึงทำได้เพียงจัดให้เขาอยู่ตรงกลางขบวน

การบุกโจมตีซึ่งหน้าไม่ใช่ความคิดที่หุนหันพลันแล่น แต่เป็นการตัดสินใจหลังจากที่หยางซั่วได้สังเกตการณ์มาแล้ว

เผ่ากินคนไม่มีทางคาดคิดว่าจะมียอดนวัตกรรมข้ามยุคอย่างชุดเกราะเถาวัลย์ร้อยหลอมอยู่ ด้วยพลังป้องกันของชุดเกราะ การลอบโจมตีครั้งแรกของเผ่ากินคนจึงสังหารผู้ชายไปได้เพียงสองคน ส่วนอ้าวที่เป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของชนเผ่ากลับไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

และการต่อสู้ระยะประชิดที่ตามมา อ้าวก็สำแดงเดชอย่างเต็มที่ เขาสังหารเผ่ากินคนไปได้อย่างน้อยห้าหกคนด้วยตัวคนเดียว ต่อให้เผ่ากินคนเผ่านั้นจะมีถึงยี่สิบคน พลังรบของพวกมันก็ถูกอ้าวตัดทอนไปแล้วครึ่งหนึ่ง

ตอนนี้พวกเขาน่าจะได้เปรียบเรื่องจำนวนคน แถมยังมีชุดเกราะเถาวัลย์คุ้มกาย การบุกทะลวงซึ่งหน้าจึงไม่ต้องกลัวอะไรทั้งนั้น

ทุกคนมีหอกหินเป็นอาวุธมาตรฐานคนละสองเล่ม พวกเขาเตรียมพร้อมเต็มพิกัดและพุ่งตัวออกจากชนเผ่าอีกครั้ง

หยางซั่วกับลี่เป็นผู้นำรอยตามอยู่ด้านหน้า ส่วนคนอื่นๆ คอยระวังภัย หลังจากออกเดินทางจากชนเผ่าของอ้าว จนกระทั่งทุกคนตามรอยเผ่ากินคนจนพบ ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงแล้ว

เมื่อคืนถูกโจมตี วันนี้ตอนกลางวันจ้านกลับมาแจ้งข่าว คืนนั้นทุกคนก็หาจุดพักแรมของเผ่ากินคนจนพบ

ภาษาและตัวอักษรเชื่อมโยงทุกคนเข้าด้วยกัน ทำให้สังคมเริ่มก่อตัวขึ้นในชนเผ่าของหยางซั่ว กำแพงเมืองเบื้องหลังและชุดเกราะบนร่างมอบความกล้าหาญในการต่อสู้ให้กับทุกคน นี่เป็นครั้งแรกที่มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ต่อสู้เพื่อเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์และต่อสู้เพื่อการล้างแค้น

แม้ฝั่งภูเขาหิมะจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่อุณหภูมิอีกฝั่งหนึ่งยังค่อนข้างต่ำ กองไฟที่ลุกโชนในความมืดจึงดูโดดเด่นเป็นพิเศษ ส่วนในป่าที่อยู่ไกลออกไป พวกของหยางซั่วกำลังซุ่มซ่อนตัวอยู่

นี่น่าจะเป็นชนเผ่าดึกดำบรรพ์ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่หยางซั่วเคยเห็นมา ต่างจากชนเผ่าที่อพยพมาจากละติจูดสูง ยิ่งเข้าใกล้เขตอบอุ่น ชนเผ่าก็ยิ่งมีประชากรมากขึ้น อุณหภูมิที่เหมาะสมทำให้อาหารอุดมสมบูรณ์ เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงชีวิตของพวกเขา

ชนเผ่าดึกดำบรรพ์แห่งนี้กำลังดำเนินการลงทัณฑ์ ผู้หญิงหกคนที่ถูกจับมาจากชนเผ่าของอ้าวอยู่ที่นี่ทั้งหมด เมื่อรวมกับจำนวนคนเดิม ชนเผ่านี้ก็มีประชากรถึงสิบเจ็ดคนแล้ว

ผู้ชายห้าคน ผู้หญิงสิบสองคน

หยางซั่วเดาะลิ้นเบาๆ เห็นได้ชัดเลยว่าการบุกโจมตีของเผ่ากินคนครั้งนี้ล้มเหลวไม่เป็นท่า ผู้ชายตายไปเจ็ดคน แย่งผู้หญิงมาได้ห้าคน ขนาดเป็นการลอบโจมตีกลางดึกแท้ๆ

เสียงร้องไห้และเสียงร้องโหยหวนดังมาเป็นระยะ หัวหน้าเผ่ากินคนระบายความโกรธทั้งหมดลงกับผู้หญิงที่จับมาได้ เขาใช้กิ่งไม้ฟาดตีกลุ่มผู้หญิงที่นอนขดตัวอยู่ไม่ยั้ง

และพวกของหยางซั่วก็เริ่มลงมือในจังหวะนี้เอง ทุกคนพุ่งพรวดออกจากป่า ในมือถือหอกหิน วิ่งตะบึงเข้าใส่

ยามเฝ้าเวรที่อยู่รอบนอกสุดของเผ่ากินคนสังเกตเห็นพวกของหยางซั่วในทันที เสียงตะโกนแหบพร่าของผู้หญิงสองคนแหวกทะลุความมืด และเปิดฉากการต่อสู้ขึ้น

สือกับซวิ่นที่สวมเกราะดำแทบจะพรางตัวกลืนไปกับความมืด ทั้งสองพุ่งสวนหอกหินของยามหญิงเข้าไป

หอกหินของยามแทงเข้าที่หน้าอกของทั้งสอง แต่ไม่สะเทือนเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่หอกหินของสือกับซวิ่นแทงทะลุร่างของพวกนางอย่างจัง แรงปะทะมหาศาลกระแทกทั้งสองจนปลิวลิ่ว ก่อนจะถูกหอกหินตอกติดกับพื้น

คนที่ตามมาด้านหลังรีบคว้าหอกของทั้งสองคนขึ้นมา แล้วพุ่งตามสือกับซวิ่นเข้าใส่ชนเผ่า

แม้จะมีสัญญาณเตือนจากยาม แต่การโจมตีก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เผ่ากินคนตื่นตระหนกไปชั่วขณะ ก่อนจะเคลื่อนไหวเต็มกำลัง ชูหอกหินพุ่งเข้าปะทะศัตรู

หยางซั่วไม่รู้จะบรรยายถึงเผ่ากินคนอย่างไรดี ครั้งก่อนเป็นแค่วางแผนหลอกล่อจากระยะไกล แต่ครั้งนี้เป็นการต่อสู้ระยะประชิด แม้แต่ผู้หญิงในเผ่าก็ยังดูแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด แถมหน้าตาก็มีความแตกต่างอย่างเด่นชัด

ใบหน้าของเผ่ากินคนล้วนมีสีหน้าบิดเบี้ยวประหลาด รูปร่างสูงใหญ่ ฟันยื่นยาวกว่ามนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ทั่วไป แววตามีประกายประหลาดซ่อนอยู่

และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่หยางซั่วลงมือฆ่าคน ลี่คอยเฝ้าดูเขาอยู่ข้างๆ

ไม่ว่าหยางซั่วจะรังเกียจและโกรธแค้นเพียงใด เขาก็ไม่เคยฆ่าคนด้วยมือของตนเองมาก่อน ต่อให้มีโทสะสุมอกแค่ไหน แต่เมื่อเขาเงื้อหอกหินขึ้นและเห็นผู้หญิงเผ่ากินคนพุ่งเข้ามา เขาก็ชะงักไปชั่วขณะ

จนกระทั่งหอกหินเล่มนั้นกระแทกเขาจนล้มคว่ำ และผู้หญิงคนนั้นคำรามลั่นพร้อมกับพุ่งหอกเข้าใส่คอของเขาอีกครั้ง นางก็ถูกลี่ที่พุ่งเข้ามาแทงทะลุหัวใจเสียก่อน

หยางซั่วลุกขึ้นจากพื้นอย่างเหม่อลอย จากนั้นเขาก็มองเห็นภรรยาของอ้าวในชนเผ่า นางถูกฆ่าตายไปแล้ว ร่างกายที่ถูกชำแหละเป็นชิ้นๆ กำลังถูกย่างอยู่บนกองไฟ

ความหวาดกลัวและความโกรธแค้นพังทลายเส้นขีดจำกัดของการเป็นคนยุคปัจจุบันของเขาจนหมดสิ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเกลียดชังการทะลุมิติ เกลียดที่ต้องมาพบเจอกับการทรมานที่ไร้มนุษยธรรมเช่นนี้

เมื่อเห็นผู้หญิงอีกคนพุ่งเข้ามา เมื่อเห็นสีหน้าบิดเบี้ยวบนใบหน้าของพวกนาง หยางซั่วก็รู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรง สัญชาตญาณการล่าสัตว์ที่สั่งสมมาอย่างยาวนานกลับคืนสู่ร่างกายของเขาในที่สุด

อาศัยความเหนียวแน่นของเกราะเถาวัลย์ เขาเบี่ยงตัวหลบจุดตาย ใช้หน้าอกพุ่งกระแทกเข้าใส่ หอกหินในมือขวาแทงสวนออกไปอย่างแรง หยางซั่วสัมผัสได้ถึงเลือดร้อนระอุที่สาดกระเซ็นเปื้อนใบหน้า มือขวาลื่นเปียกชุ่ม

สิ่งที่ต่างจากคนทั่วไปคือ หลังจากได้รับบาดเจ็บ เผ่ากินคนกลับไม่แสดงอาการเจ็บปวดอย่างชัดเจน ในทางกลับกัน พวกมันยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น สีหน้ายิ่งดุร้าย หยางซั่วต้องแทงซ้ำถึงสามครั้ง กว่าจะทำให้ศัตรูสิ้นลมหายใจได้อย่างสมบูรณ์

เก้าต่อสิบสอง การต่อสู้ยุติลงอย่างรวดเร็ว เพราะมีเกราะคุ้มกายแถมฝั่งตรงข้ามส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง เผ่ากินคนจึงแทบจะหมดสภาพต่อสู้ตั้งแต่ปะทะกันในยกแรก ยกเว้นเจ้าตัวที่สูงใหญ่ที่สุด

นั่นคือหัวหน้าเผ่ากินคน บนร่างสวมเกราะเถาวัลย์ร้อยหลอมที่แย่งชิงมาจากอ้าว แต่เพราะรูปร่างที่สูงใหญ่เกินไป นอกจากเกราะอกกับปลอกแขนที่พอจะสวมได้ ส่วนอื่นๆ จึงเปลือยเปล่า

ในการต่อสู้ หัวหน้าเผ่ากินคนเผยให้เห็นพละกำลังที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด จ้าวและซุนถูกเขาใช้หอกแทงจนหมดสภาพต่อสู้ เศษหอกหินผสมกับเศษเกราะเถาวัลย์ที่แตกละเอียดกระแทกเข้าที่หน้าท้องของพวกเขาอย่างจัง

คนอื่นๆ ต่างก็ได้รับบาดเจ็บไม่มากก็น้อย เมื่อเผชิญหน้ากับหัวหน้าเผ่ากินคนที่น่าเกรงขามขนาดนี้ จึงมีเพียงสี่คนเท่านั้นที่กล้าพุ่งเข้าไปเป็นด่านหน้า

และพวกเขาก็คือพวกของหยางซั่วที่สวมเกราะเถาวัลย์ร้อยหลอมนั่นเอง หัวหน้าเผ่ากินคนโยนหอกหินที่แหลกละเอียดในมือทิ้ง หยิบหอกอีกเล่มขึ้นมาจากพื้น แล้วแผดเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่าใส่พวกเขาสามคนอย่างต่อเนื่อง

ส่วนลี่ซึ่งเป็นนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดของชนเผ่ายืนประจันหน้ากับเขา บรรยากาศเงียบสงบลงอย่างน่าประหลาด

เมื่อกองไฟเต้นเร่า กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยโชยมา หัวหน้าเผ่ากินคนสูดจมูกฟุดฟิด แสยะยิ้มกว้าง นั่นคือกลิ่นหอมของเนื้อมนุษย์

เมื่อเห็นสีหน้าดื่มด่ำอย่างประหลาดบนใบหน้าของเขา หยางซั่วก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาคำรามลั่นแล้วพุ่งตัวออกไป ทำลายความสงบอันน่าขนลุกนี้ลง

ลี่พุ่งตามไปติดๆ ลี่ออกตัวทีหลังแต่ไปถึงก่อน เขาพุ่งแซงหยางซั่วในพริบตาแล้วแทงหอกหินออกไป แต่หัวหน้าเผ่ากินคนเบี่ยงตัวหลบจุดตาย แล้วฟาดหอกสวนกลับมากระแทกสีข้างของลี่ แรงปะทะมหาศาลทะลวงผ่านชุดเกราะ กระแทกลี่จนปลิวกระเด็น

ส่วนหอกหินของหยางซั่วกลับถูกหัวหน้าเผ่ากินคนใช้มือคว้าเอาไว้ จากนั้นเขาก็เตะอัดเข้าที่หน้าอกของหยางซั่ว หยางซั่วรู้สึกเหมือนลมหายใจขาดห้วง แรงกระแทกมหาศาลซัดเข้ามาพาร่างของเขาลอยละลิ่วออกไป

ในฐานะอาวุธยุคดึกดำบรรพ์ หอกหินมีพลังทะลวงที่ดีเยี่ยม แต่เปราะบางเกินไป หอกยาวของหัวหน้าเผ่ากินคนที่ฟาดใส่ลี่หักออกเป็นสามท่อน ส่วนหอกหินของหยางซั่วก็ถูกเขาแย่งไป

สือที่อยู่ด้านหลังฉวยโอกาสแทงหอกหินเข้าที่ต้นขาอีกข้างของหัวหน้าเผ่ากินคน ก่อนจะเผชิญชะตากรรมเดียวกับหยางซั่ว เขาถูกเตะกระเด็นออกไปจนไปกระแทกซวิ่นล้มกลิ้งไปด้วยกัน

หยางซั่วนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนัก เจ้านี่น่ากลัวเกินไปแล้ว ความสูงอย่างน้อยสองเมตรยี่สิบ กล้ามเนื้อที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นบ่งบอกถึงพละกำลังเหนือมนุษย์ของมัน

ซวิ่นที่บาดเจ็บเบาที่สุดรีบตั้งหลักอย่างรวดเร็ว เขาก้าวพรวดพราดเข้าไปสร้างรอยแผลทิ้งไว้บนต้นขาที่เปลือยเปล่าของมันได้อีกแผล แต่ซวิ่นก็โดนหัวหน้าเผ่ากินคนต่อยเข้าที่ขมับเต็มแรง ล้มพับสลบเหมือดไปโดยไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ

ลี่ หยางซั่ว และสือทั้งสามคนพุ่งเข้าไปตะลุมบอน แลกหมัดแลกแผลกับหัวหน้าเผ่ากินคนอย่างไม่คิดชีวิต ไม่นานอาวุธของพวกเขาทั้งหมดก็พังเสียหาย หักเป็นท่อนๆ ส่วนหัวหน้าเผ่ากินคนก็มีเลือดอาบไปทั้งตัว หอบหายใจอย่างดุร้าย

เวลานี้ไม่มีใครสนอะไรอีกแล้ว พวกเจ้าไม่มีอาวุธแต่พวกเรามี คนอื่นๆ ที่คอยคุมเชิงอยู่รอบนอกถือหอกยาวพุ่งเข้าใส่ แต่หัวหน้าเผ่ากินคนอาศัยเพียงหมัดเหล็กคู่เดียวซัดคนเหล่านั้นจนกระอักเลือดถอยร่นกลับมา โดยแลกกับหอกหักสองเล่มที่ปักคาอยู่บนร่างของมัน

การเสียเลือดอย่างต่อเนื่องทำให้หัวหน้าเผ่ากินคนอ่อนแรงลงเรื่อยๆ แต่ความดุร้ายบนใบหน้ากลับทวีคูณยิ่งขึ้น

เสียงหนึ่งดังขึ้น ทำลายความเงียบงันของการต่อสู้ที่ยืดเยื้อมานาน หวังพุ่งพรวดออกมาจากการคุ้มกันของฝูงชน ตรงดิ่งไปอยู่ตรงหน้าหัวหน้าเผ่ากินคนในชั่วพริบตา

การโจมตีแบบนี้ย่อมไม่ได้ผล หอกหินของหวังถูกแย่งไปอย่างง่ายดาย แต่หวังกลับไม่ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ราวกับตั้งใจนำหอกหินไปประเคนให้ถึงมือ

หวังปล่อยมือทั้งสองข้าง โถมตัวเข้ากอดเอวหัวหน้าเผ่ากินคนไว้แน่น แล้วอ้าปากกัดเข้าที่ต้นขาเต็มแรง

หัวหน้าเผ่ากินคนร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด สีหน้ายิ่งทวีความดุร้าย มันกลับด้านหอกหิน หันปลายแหลมแทงลงบนแผ่นหลังของหวังอย่างแรง

แรงปะทะมหาศาลกระแทกเข้ากับเกราะเถาวัลย์ของหวัง หอกหินและเกราะเถาวัลย์แตกละเอียดพร้อมกัน หวังร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด ปากที่กัดอยู่คลายออก แต่ก็ยังคงกอดไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

และเพราะเหตุไม่คาดฝันนี้เอง ทำให้การเคลื่อนไหวของหัวหน้าเผ่ากินคนถูกจำกัด หยางซั่วและลี่พุ่งเข้าประกบหน้าหลัง ลี่แย่งหอกหินของพรรคพวกมา ส่วนหยางซั่วฉวยท่อนหอกหักที่ผูกปลายแหลมเอาไว้ขึ้นมาจากพื้น

ระยะห่างเพียงไม่กี่เมตรถูกประชิดในพริบตา หอกหินของลี่แทงทะลุลำคอของหัวหน้าเผ่ากินคนอย่างจัง ส่วนหยางซั่วก็ตวัดอาวุธจากด้านข้าง บาดลึกเข้าไปในลำคอของมันถึงหนึ่งในสาม

ความดุร้ายของหัวหน้าเผ่ากินคนแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เลือดพุ่งกระฉูด ร่างกายล้มตึงลงกับพื้นอย่างช้าๆ กระตุกอยู่สองสามครั้ง แล้วสิ้นลมหายใจไปตลอดกาล