บทที่ 19 - ความบ้าคลั่งของหยางซั่ว

บทที่ 19 - ความบ้าคลั่งของหยางซั่ว

จ้านถึงกับตกตะลึงกับคำพูดของหยางซั่ว เขารู้ดีว่าการทำเกราะเถาวัลย์ร้อยวิถีนั้นยากลำบากเพียงใด ทั้งสองชนเผ่าต้องอดออมอาหารกันเป็นเดือนกว่าจะทำออกมาได้สองชุด แต่ตอนนี้หยางซั่วกลับบอกว่าจะให้สองชุด แลกกับหินสีแดงเพียงก้อนเดียวเนี่ยนะ

ลี่ที่อยู่ข้างๆ ก็ประหลาดใจเช่นกัน ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขารู้ว่าหยางซั่วไม่ใช่คนหุนหันพลันแล่น การที่เขาทำเช่นนี้ย่อมมีเหตุผล แต่เกราะเถาวัลย์ร้อยวิถีสองชุดมันก็ล้ำค่าเกินไป

"ซั่ว เจ้าจะทำอะไร"

เมื่อเผชิญกับความไม่เข้าใจของลี่ นัยน์ตาของหยางซั่วก็แดงก่ำ เมื่อมีโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว เขาก็ต้องการหอกที่แหลมคมที่สุดเช่นกัน การตั้งรับเพียงอย่างเดียวไม่สามารถนำมาซึ่งสันติภาพได้ ประสบการณ์นับพันปีบอกเขาว่า การไม่มีดาบในมือ กับมีดาบแต่ไม่ใช้ มันไม่เหมือนกัน

"พี่ใหญ่ลี่ เราต้องได้หินชนิดนี้มาให้ได้ ถ้ามีมัน เราก็ไม่ต้องกลัวเผ่ากินคนอีกต่อไป ไม่สิ ไม่ใช่แค่เผ่ากินคน ไม่ว่าชนเผ่าไหน เราก็ไม่ต้องกลัวอีกต่อไป"

เสียงของหยางซั่วดังก้องไปทั่วอาณาเขต ทุกคนถึงกับชะงัก จ้านก็เข้าใจความหมายของเขาเช่นกัน

"ข้า ข้าขอปฏิเสธ เว้นแต่ เว้นแต่จะให้เรา ห้า ห้าชุด"

เป็นเรื่องน่าประหลาดใจมากที่จ้านปฏิเสธข้อเรียกร้องของหยางซั่วเป็นครั้งแรก เช่นเดียวกับวั่ง เด็กน้อยคนนี้ถูกความเพ้อฝันของหยางซั่วทำให้เลื่อมใสมานานแล้ว ทุกครั้งหยางซั่วพูดอะไรเขาก็ทำตามหมด

หยางซั่วจ้องมองจ้านด้วยดวงตาที่แดงก่ำเล็กน้อย จ้านก้มหน้าลง ยืนกรานคำเดิม

"ห้า ห้าชุด ขาดชุดเดียว ก็ ก็ไม่ได้"

"ตกลง เจ้าไปบอกอ้าว ข้าต้องการรู้ที่มาของหินพวกนี้ เดือนนี้ข้าจะให้พวกเจ้าหนึ่งชุด หลังจากหาหินเจอ ข้าจะให้เพิ่มอีกสี่ชุด"

เสียงของหยางซั่วสั่นเครือเล็กน้อย ลี่ที่อยู่ข้างๆ ก็ยอมรับผลลัพธ์นี้ หากสิ่งที่หยางซั่วพูดเป็นความจริง เกราะเถาวัลย์ร้อยวิถีห้าชุดก็ไม่ถือว่าขาดทุนเลย

จ้านวิ่งเหยาะๆ กลับไปยังชนเผ่า ส่วนทางฝั่งหยางซั่วกลับตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนสัมผัสได้ถึงออร่าประหลาดที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวหยางซั่ว ทำให้บรรยากาศรอบๆ อึดอัด

"พี่ใหญ่ลี่ เราต้องเตรียมตัวให้พร้อม เตรียมตัวให้พร้อมมากๆ"

"ซั่ว เจ้าว่ามาเลย พวกเราจะช่วยเจ้า"

ภายใต้การสั่งการของหยางซั่ว ชนเผ่าก็เริ่มทำงานกันอย่างหนักหน่วงยิ่งขึ้น

อันดับแรก หยางซั่วเตรียมจะแก้ปัญหาน้ำใช้ของชนเผ่า แม้พวกเขาจะอยู่ใกล้ลำธารบนเนินเขา แต่การตักน้ำต้องปีนข้ามกำแพงเมือง ไปๆ มาๆ ทั้งวันก็เพิ่งจะพอใช้ในชีวิตประจำวัน หยางซั่วเตรียมจะทำการปฏิวัติทางเทคโนโลยีครั้งใหญ่

หยางซั่วเตรียมจะติดตั้งน้ำประปาให้กับชนเผ่า สำหรับชนเผ่าในตอนนี้ นี่คือโครงการขนาดมหึมา

ที่ป่าไผ่ซึ่งอยู่ใกล้ชนเผ่ามากที่สุด บนเนินเขาของเผ่าอ้าว หยางซั่วพาพวกผู้ชายในเผ่าออกเดินทางไปตัดต้นไผ่ และตอนที่เดินผ่านเผ่าอ้าว ชนเผ่าของพวกเขาก็แทบจะยกพวกกันออกมาทั้งหมด เพื่อไปค้นหาหินสีแดงใกล้ๆ กับบริเวณที่เคยพบ

เป้าหมายของหยางซั่วนั้นเรียบง่ายมาก ผ่าต้นไผ่ออกเป็นสองซีก ทะลวงข้อต่อตรงกลางให้โล่ง นี่ก็คือท่อประปาตามธรรมชาติ แต่สำหรับชนเผ่าดึกดำบรรพ์ที่มีเพียงขวานหิน ประสิทธิภาพนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

หลายคนง่วนอยู่เกือบชั่วโมงกว่าจะจัดการต้นไผ่ได้หนึ่งปล้อง ส่วนที่เหลือก็คืองานซ้ำๆ ซากๆ แทบจะถางป่าไผ่จนเหี้ยนเตียน หยางซั่วถึงจะสั่งให้ทุกคนหยุดมือ

ตัดต้นไผ่และแต่งต้นไผ่ใช้เวลาสามวัน ขนย้ายใช้เวลาหนึ่งวัน วันที่ห้า ที่ต้นน้ำของลำธาร หยางซั่วกำลังพาคนดัดแปลงลำธาร

หยางซั่วขุดทางน้ำแยกออกมาจากลำธารเดิม ใช้ดินและหินกรวดกั้นเป็นสระน้ำเล็กๆ เจาะรูด้านข้าง นำต้นไผ่ไปวางพาดไว้

ตามความลาดชันของเนินเขา น้ำไหลออกมาตามท่อนไผ่ ลี่และคนอื่นๆ เพิ่งจะรู้จักคำว่าน้ำประปาก็ตอนนี้เอง

พวกเขาสามารถส่งน้ำตรงไปถึงบ้านได้เลย

การส่งน้ำจากบนเขาลงมาถึงหน้าบ้านนั้นง่ายดายมาก เพียงแค่ปรับตำแหน่งของต้นไผ่ให้เหมาะสม แล้วตัดต้นไม้รอบๆ มาทำเป็นเสาค้ำยัน แต่ชนเผ่ามีกำแพงเมืองสูงกว่าสามเมตรขวางกั้นอยู่

ระยะทางแค่สิบกว่าเมตรหน้าประตูบ้าน ทำให้พวกหยางซั่วต้องใช้เวลาถึงหนึ่งสัปดาห์

ไม่สามารถปักไม้ค้ำยันลงในดินได้ หยางซั่วจึงเล็งไปที่บันไดที่พวกเขาใช้ตอนออกไปข้างนอก ใช้เวลาไม่กี่วันเร่งทำบันไดขึ้นมาหลายอัน ฝังลงดิน แล้วพาดท่อนไผ่ไว้ด้านบน ข้ามกำแพงเมือง ส่งน้ำเข้าไปข้างใน

เมื่อมองดูท่อประปานี้ หยางซั่วก็กังวลอยู่นาน จากนั้นในคืนนั้นเอง เขาก็ถอดไม้ขวางตรงกลางบันไดออกทั้งหมด เหลือเพียงท่อนเดียวที่ใช้รองรับท่อนไผ่ด้านบน

ตรงกลางมีบันไดตั้งอยู่ สองข้างใช้ท่อนไม้ค้ำยันให้แน่นหนา แถมยังไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครแอบรื้อบันไดแล้วแอบปีนเข้ามาในชนเผ่า ในที่สุดหยางซั่วก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ท่อนไผ่ที่ข้ามกำแพงเมืองถูกหยางซั่วส่งตรงไปยังลานกว้างกลางชนเผ่า มีโอ่งน้ำใบใหญ่คอยรับน้ำ โอ่งใบนี้ผู้หญิงในเผ่าทำขึ้นเป็นพิเศษ มีช่องเปิดยื่นออกมา เมื่อน้ำเต็มโอ่งก็จะล้นออกทางช่องนี้ ไหลไปตามคูน้ำบนลานกว้างออกไปนอกชนเผ่า

ตอนนี้ทุกคนในชนเผ่าต่างจับจ้องไปที่ท่อนไผ่ หยางซั่วที่อยู่ข้างนอกจัดการนำท่อนไผ่ที่ถอดออกไปมาประกอบเข้าที่เดิมบนเนินเขา มองดูน้ำในลำธารค่อยๆ ไหลไป เมื่อน้ำในลำธารข้ามกำแพงเมืองเข้ามา ในชนเผ่าก็เกิดเสียงโห่ร้องยินดีขึ้นมาทันที

"น้ำเข้ามาแล้ว"

เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้อง หยางซั่วก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โครงการนี้นับว่าเป็นโครงการผันน้ำจากใต้ขึ้นเหนือของโลกยุคดึกดำบรรพ์เลยทีเดียว เมื่อมีน้ำประปา ชนเผ่าก็จะได้หลุดพ้นจากงานตักน้ำอันแสนเหน็ดเหนื่อยเสียที

ยังไม่ทันที่เสียงโห่ร้องยินดีของทุกคนจะสิ้นสุดลง ในป่าไกลออกไปก็ปรากฏร่างของจ้านวิ่งโซซัดโซเซเข้ามา ซุนที่เฝ้ายามอยู่บนกำแพงเมืองรีบวิ่งลงไปดูทันที

ตอนนี้จ้านมีเลือดอาบไปทั้งตัว เมื่อเห็นซุนวิ่งเข้ามา สติที่ตึงเครียดก็ขาดผึง ล้มพับลงในอ้อมแขนของซุน ก่อนจะหมดสติไป เขาพูดเพียงประโยคเดียว

"ช่วย ข้า ชนเผ่า"

หยางซั่วก็มองเห็นร่างของจ้านแต่ไกล ปฏิกิริยาแรกที่เห็นก็คือ เกิดเรื่องแล้ว

ซุนอุ้มจ้านเข้ามาในชนเผ่า แล้วบอกลี่ถึงคำพูดสุดท้ายของจ้านก่อนหมดสติ ดูเหมือนว่าชนเผ่าอ้าวจะตกอยู่ในอันตราย ลี่กับหยางซั่วสบตากัน สิ่งแรกที่พวกเขานึกถึงก็คือเผ่ากินคน

ทุกคนติดอาวุธครบมือ แม้ว่านอกจากหยางซั่วกับสือแล้ว คนอื่นๆ จะใส่เกราะเถาวัลย์ธรรมดา แต่แม้จะไม่ใช่ร้อยวิถี พลังป้องกันก็เพิ่มขึ้นอย่างมากแล้ว

มอบหน้าที่ดูแลจ้านให้พวกผู้หญิง ทุกคนก็ปีนกำแพงเมืองออกไป มุ่งหน้าไปยังชนเผ่าอ้าวด้วยความเร็วที่สุด

อ้าวเป็นชนเผ่าใหญ่ที่มีคนถึงสิบเอ็ดคน ผู้ชายห้าคน ผู้หญิงหกคน หลังจากที่หยางซั่วตั้งรางวัลใหญ่เพื่อตามหาหินสีแดง ผู้ชายหลายคนนอกจากเวลาล่าสัตว์ตามปกติแล้ว เวลาที่เหลือก็เอาแต่ตามหาหิน

และในระหว่างที่กำลังตามหาอยู่นั้น เผ่ากินคนที่ร่อนเร่มาก็หมายหัวพวกเขา

การลอบโจมตีของเผ่ากินคนในระลอกแรก ทำให้ผู้ชายตายไปสองคนทันที อ้าวรอดพ้นจากการลอบโจมตีมาได้อย่างหวุดหวิดเพราะใส่เกราะเถาวัลย์ร้อยวิถี

การต่อสู้ที่ตามมากลายเป็นการต่อสู้ระยะประชิดที่ดุเดือดที่สุด ด้วยการปกป้องจากชุดเกราะ อ้าวได้แสดงความกล้าหาญของนักรบอันดับหนึ่งของชนเผ่าออกมา ถือหอกหินทั้งสองมือ บุกตะลุยเข้าไปในวงล้อมของเผ่ากินคน ตัวคนเดียวสกัดกั้นคนได้เป็นกลุ่ม

ส่วนจ้านและคนในเผ่าอีกคนที่บาดเจ็บไม่มากนักก็ร่วมกันต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับอ้าว ชั่วขณะหนึ่ง ค่ายกลการต่อสู้ของทั้งสามคนก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ ไม่มีใครต้านทานได้

พวกผู้หญิงในเผ่าก็หยิบหอกหินขึ้นมา ตามหลังทั้งสามคนไป ร่วมกันต่อต้านศัตรู

แต่เมื่อเผ่ากินคนลงมือ นั่นหมายถึงความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด แม้อ้าวจะระเบิดพลังออกมาอย่างสุดชีวิต แต่ไม่นานการโจมตีโต้กลับของพวกเขาก็ถูกกดทับลง จนกระทั่งการปรากฏตัวของคนคนหนึ่ง ทำให้การตีฝ่าวงล้อมของอ้าวล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

นี่คือหัวหน้าเผ่าของเผ่ากินคน ส่วนสูงเมตรเก้าสิบของอ้าวก็น่าเกรงขามมากพออยู่แล้ว แต่เจ้านี่กลับสูงกว่าเขาไปอีกช่วงหัว ร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่าถูกวาดด้วยลวดลายประหลาดสีแดง ผลักคนในเผ่ารอบๆ ออกไป แล้วคำรามพุ่งเข้ามา

ด้วยชุดเกราะเถาวัลย์ร้อยวิถี บาดแผลที่อ้าวได้รับจึงเป็นเพียงแผลภายนอก แต่หัวหน้าเผ่ากินคนก็คอยสังเกตการณ์อยู่ในความมืด เขาเองก็สังเกตเห็นชุดเกราะสีดำบนตัวชายผู้ห้าวหาญคนนี้เช่นกัน

การลงมือในครั้งนี้ คือการลอบโจมตีในขณะที่อ้าวกำลังต่อสู้พัวพันอยู่กับคนในเผ่าของเขา หอกหินเล่มหนึ่งพุ่งทะลุช่องว่างระหว่างผู้คน เสียบทะลุเข้าไปในรอยต่อด้านข้างของชุดเกราะเถาวัลย์ร้อยวิถีอย่างแม่นยำ

ร่างของอ้าวสั่นสะท้าน เขาก็มองเห็นคนที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนแล้ว ความเจ็บปวดที่หน้าท้องยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณความดุร้ายในตัว อ้าวคำรามลั่น ระเบิดพลังอีกครั้ง หอกหินในมือแทงทะลุร่างของเผ่ากินคนคนหนึ่งจนดึงไม่ออก เขาจึงทิ้งหอกหินในมือ แย่งหอกหินของคนที่ตายตรงหน้า แล้วหันกลับไปแทงใส่ร่างของคนอื่นอีกครั้ง

การต่อสู้ดิ้นรนของอ้าวและคนในเผ่าอีกคน ในที่สุดก็ฉีกวงล้อมออกได้มุมหนึ่ง อ้าวยื่นมือไปคว้าจ้านที่เลือดอาบไปทั้งตัว แล้วเหวี่ยงเขาออกไปสุดแรง จากนั้นก็หันหลังกลับไปกระโจนเข้าสู่การต่อสู้พร้อมกับคนในเผ่าอีกคน

"ไปหาซั่ว"

นี่คือเสียงสุดท้ายของอ้าว

เมื่อพวกหยางซั่วมาถึงชนเผ่า ที่นี่ก็ถูกไฟเผาจนราบเป็นหน้ากลองแล้ว ศพบนพื้นนอนเกลื่อนกลาด มีประมาณสิบกว่าศพ

หยางซั่วมองไปทีละศพ พอเห็นคนในเผ่าของอ้าวก็จะใช้นิ้วจับชีพจรดู แต่กลับไม่มีใครรอดชีวิตเลย เขาสวดภาวนาอยู่ตลอดเวลาว่าจ้านยังหนีรอดออกมาได้ อ้าวมีชุดเกราะ คงไม่เป็นไรหรอก จากนั้นหยางซั่วก็มองเห็นคนที่เขาไม่อยากเห็นที่สุดที่ริมสุดของชนเผ่า

อ้าวถูกจับเปลื้องผ้าจนหมด ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล

หยางซั่วรู้สึกว่ามีเลือดร้อนพุ่งขึ้นมาจากฝ่าเท้า เขาวิ่งไปอย่างรวดเร็ว เอามือจับที่คอของอ้าว แล้วหันกลับมาตะโกนลั่น

"เร็วเข้า อ้าวยังมีชีวิตอยู่"