บทที่ 18 - ผู้ชายในชนเผ่าที่ยอมประหยัดกินประหยัดใช้

บทที่ 18 - ผู้ชายในชนเผ่าที่ยอมประหยัดกินประหยัดใช้

กระดาษฟางที่ถูกสร้างขึ้นมาใหม่นี้ช่วยหยางซั่วและเฉินอวิ๋นอวิ๋นได้มากจริงๆ เฉินอวิ๋นอวิ๋นใช้ขนนกเขียนตัวอักษรลงบนกระดาษ แล้วสอนให้กับทุกคน คนในเผ่าจะได้กันคนละชุด ใครไม่เข้าใจก็มาถามได้ตลอดเวลา ทำให้การพัฒนาภาษาและตัวอักษรเป็นไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนหยางซั่วนั้นง่ายยิ่งกว่า เขาใช้หญ้าแห้งและใบไม้มาต้มใหม่จนกลายเป็นกระดาษฟาง แม้จะหยาบกว่ากระดาษที่ทำจากต้นไม้ แต่ก็เอาไว้เช็ดก้นได้!

หยางซั่วใช้ดินก้อนเช็ดก้นมาเกือบปี ในที่สุดตอนนี้ก็ได้ใช้กระดาษแล้ว น้ำตาจะไหล!

ครั้งแรกเป็นเพียงการทดลอง ทุกอย่างต้องใช้ไฟในการเคี่ยว ต่อไปก็สามารถใช้เวลาให้นานขึ้น เพียงแค่แช่ในน้ำเย็นก็พอ ประหยัดเชื้อเพลิง รอให้สายการผลิตทำงานได้เต็มที่ก็จะดีขึ้นเอง

แม้ตอนนี้จะยังไม่มีสิ่งของที่หรูหรามากนัก แต่คนทั้งเผ่ากลับดูวุ่นวายอยู่ตลอดเวลา

ตอนกลางวันผู้ชายออกไปล่าสัตว์ เก็บหญ้าแห้ง ตัดต้นไม้ ผู้หญิงก็เดินไปเดินมาระหว่างลำธารเพื่อตักน้ำ ความต้องการน้ำของชนเผ่านั้นมีมากเหลือเกิน

การทำกระดาษต้องใช้น้ำ การทำชุดเกราะต้องใช้น้ำ คนก็ต้องดื่มน้ำ ทั้งเผ่าวุ่นวายอยู่กับการขนส่งวัตถุดิบทุกวัน

หยางซั่วเองก็เช่นกัน

"ไม่ได้การแล้ว วันๆ ไม่มีเวลาว่างเลย คนน้อยไปจริงๆ"

เขามองดูหม้อดินเผาที่กำลังเดือดพล่านอยู่ตรงหน้า ข้างในมีไขมันที่กำลังค่อยๆ ละลาย

ช่วงเวลานี้ ผู้ชายในเผ่าต้องรัดเข็มขัดประหยัดกินประหยัดใช้กันอย่างแท้จริง เพราะหลังจากได้เห็นความร้ายกาจของเกราะเถาวัลย์ร้อยวิถีของหยางซั่ว ทุกคนก็หวังว่าจะมีไว้ครอบครองสักชุด

แต่การทำเกราะเถาวัลย์ร้อยวิถีหนึ่งชุดต้องใช้น้ำมันปริมาณมาก ในฐานะแหล่งพลังงานที่สำคัญ ไขมันทุกก้อนจึงมีค่าอย่างยิ่ง

และแล้วเหตุการณ์ต่อไปนี้ก็เกิดขึ้น

วันหนึ่ง ซวิ่นแอบย่องมาหาหยางซั่ว ยื่นหนังกวางให้เขาชิ้นหนึ่ง ใต้ผิวหนังมีชั้นไขมันบางๆ ติดอยู่ ซวิ่นเพิ่งไปไม่นาน พี่ใหญ่ลี่ก็ย่องมา ยื่นเนื้อวัวติดมันให้หยางซั่วชิ้นหนึ่ง...

นอกจากผู้ชายในเผ่าแล้ว แม้แต่จ้านจอมดื้อรั้นก็ยังฝืนใจยัดเยียดเนื้อติดมันให้หยางซั่วชิ้นหนึ่ง นี่คือสิ่งที่อ้าวให้เขามา

ด้วยอัตราความเร็วนี้ ทำเกราะได้เดือนละชุดก็ถือว่าเร็วแล้ว ทำให้หยางซั่วปวดหัวมาก ถ้ามีต้นเรปซีดก็คงดี

การไปมาหาสู่ระหว่างสองเผ่ามีมากขึ้นเรื่อยๆ โดยพื้นฐานแล้วจ้านจะเทียวไปเทียวมาระหว่างสองเผ่าทุกวัน นำกระดาษที่หยางซั่วทำกลับไปสอนคนในเผ่าพูดและอ่านหนังสือ

นอกจากกระดาษแล้ว จ้านยังสอนพวกเขาทำเครื่องปั้นดินเผา เผาอิฐเผากระเบื้อง แม้เผ่าของอ้าวจะไม่ได้สร้างกำแพงเมืองเหมือนเผ่าของหยางซั่ว แต่ก็ช่วยปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาได้อย่างมาก ด้วยเหตุนี้ อ้าวถึงกับพาคนในเผ่ามาขอบคุณโดยเฉพาะ และมอบกวางป่าให้เผ่าของหยางซั่วหลายตัว

ตอนนี้พวกผู้ชายบ้าไปแล้ว ทันทีที่ได้กวางป่า สิ่งแรกที่พวกเขาทำไม่ใช่การกิน แต่คือการเริ่มลงมือเก็บไขมัน จากนั้นก็ส่งไปให้หยางซั่ว ทำให้หยางซั่วถึงกับถอนหายใจ ผู้ชายชอบชุดเกราะสืบทอดมาตั้งแต่หลายหมื่นปีก่อนแล้วเหรอเนี่ย

ด้วยความพยายามของผู้ชายหลายคน เดือนนี้หยางซั่วจึงสามารถผลิตชุดเกราะได้สองชุด ชุดหนึ่งเขาเตรียมจะมอบให้เผ่าของอ้าว ส่วนอีกชุด เอ่อ อีกชุดต้องพึ่งดวงแล้วล่ะ

เมื่อเห็นเกราะเถาวัลย์ร้อยวิถีชุดใหม่เพิ่งทำเสร็จ ผู้ชายในเผ่าก็ตื่นเต้นจนร้องตะโกนลั่น แต่ของมีน้อยคนมีมาก มีแค่ชุดเดียว จะแบ่งยังไงดี?

หยางซั่วให้คำตอบที่สมบูรณ์แบบ เขาหยิบไหใส่น้ำออกมา ผสมโคลนตรงนั้นเลย ปั้นลูกเต๋าขนาดเท่ากำปั้นสามลูก สลักแต้มลงไป แล้วเอาไปเผาไฟ

อุปกรณ์ชุดนี้เป็นสิ่งที่ทุกคนอดออมประหยัดกินประหยัดใช้มา เหมือนกับการรวมตี้ตีมอนสเตอร์ พอดรอปอุปกรณ์แล้วก็ต้องทอยลูกเต๋าสิ?

มองดูลูกเต๋าที่ยังมีควันลอยกรุ่น ชายหนุ่มหลายคนถึงกับงงงวย นี่มันอะไรอีกล่ะเนี่ย? ในหัวของซั่วมีอะไรอยู่บ้าง? ทำไมถึงล้วงอะไรออกมาได้หมด?

ต้องขอบคุณความพยายามอย่างไม่ลดละของเฉินอวิ๋นอวิ๋น ตอนนี้การใช้ภาษาจีนกลางและคณิตศาสตร์เบื้องต้นแพร่หลายไปได้ด้วยดีในเผ่า หยางซั่วอธิบายกฎกติกาของเกมสั้นๆ ก็จุดประกายความตื่นเต้นให้กับทุกคนได้ทันที

"ทุกคนมีโอกาสสามครั้ง ครั้งละหนึ่งลูกเต๋า ทอยครบสามครั้ง ใครได้แต้มรวมมากที่สุดคนนั้นได้ชุดเกราะไป ถ้าแต้มสูงสุดเท่ากัน ให้ทอยเพิ่มอีกครั้ง!"

ง่ายๆ ชัดเจน เข้าใจง่าย พวกผู้ชายเดือดพล่านกันแล้ว

รอบแรก เริ่มจากซวิ่นที่ทนไม่ไหวที่สุด ทอยได้ห้าแต้ม มุมปากของซวิ่นฉีกยิ้มไปถึงรูหู หันกลับไปรออยู่ข้างๆ

สือกับลี่ทอยได้สี่แต้มกับสามแต้มตามลำดับ จ้าว เฉียน ซุน ลี่ ทอยได้หนึ่ง สาม สี่ ห้า เสี่ยวลี่เหลือบมองซวิ่น มุมปากฉีกยิ้มไปถึงรูหูเช่นกัน วั่งที่รอไม่ไหวแล้วรับลูกเต๋าจากมือหยางซั่ว โยนออกไปเต็มแรง ทอยได้สี่แต้ม

หยางซั่วหยิบลูกเต๋าขึ้นมาลูกหนึ่ง ส่งให้จ้าน จ้านที่ไม่ยอมพูดอะไรมาตลอดจู่ๆ ก็เบิกตากว้าง โบกมือปฏิเสธพัลวัน

หยางซั่วยัดลูกเต๋าใส่มือเขาตรงๆ

"มาอยู่ที่เผ่าแล้วก็เป็นครอบครัวเดียวกัน ขาดเจ้าไปได้ยังไง!"

จ้านรู้สึกจมูกเปรี้ยวๆ ขึ้นมาทันที พยักหน้า โยนลูกเต๋าในมือออกไป ได้หกแต้ม

วั่งที่อยู่ข้างๆ มองดูท่าทางของจ้าน ก็อดแขวะไม่ได้

"ไอ้ติดอ่างดวงดีนี่หว่า!"

จ้านหน้าแดงเป็นครั้งแรก

"ใคร ใครติดอ่าง!"

เพราะสัมผัสภาษาน้อยกว่าวั่ง จ้านพูดทีละคำ เลยโดนวั่งแขวะว่าเป็นไอ้ติดอ่างมาตลอด

ผ่านการขับเคี่ยวอย่างดุเดือดมาสามรอบ กลับกลายเป็นว่าสือ ชายผู้ซื่อสัตย์ที่มาทีหลังแซงหน้า คว้าเกราะเถาวัลย์ร้อยวิถีไปจากมือซวิ่นจนได้ สีหน้าของซวิ่นไม่ต้องบอกก็รู้ว่าสุดยอดแค่ไหน

จนถึงตอนนี้ หยางซั่วยังไม่รู้เลยว่าเขาทิ้งอะไรไว้ให้กับมนุษยชาติบ้าง เดี๋ยวก็รู้เองแหละ

มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ต้องดิ้นรนอยู่กับความเป็นความตายมาตลอด ไม่มีเวลาพักผ่อนหย่อนใจเลย ลูกเต๋าที่หยางซั่วนำมาเปรียบเสมือนการเติมสีแดงสดใสลงในภาพขาวดำ

นอกจากออกล่าสัตว์และทำงานแล้ว กิจกรรมยอดฮิตที่สุดในเผ่าทุกวันนี้คือการทอยลูกเต๋า เผ่าเริ่มมีแนวคิดเรื่องกรรมสิทธิ์ส่วนบุคคลเป็นครั้งแรก

แน่นอน สิ่งที่ฮิตที่สุดก็ยังคงเป็นเกราะเถาวัลย์ร้อยวิถี ตอนนี้ซวิ่นตามตื๊อสือทุกวัน ใช้ของกินและหนู กระต่ายที่จับได้พิเศษมาเป็นเดิมพัน หาวิธีเอาชุดเกราะมาให้ได้

แต่สือผู้ซื่อสัตย์ดวงดีมาก แม้จะเสียปลอกแขนให้ซวิ่นไปสองข้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ชนะ ทำเอาซวิ่นไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้ว เมื่อเห็นซวิ่นที่หิวโซ หยางซั่วก็อดขำไม่ได้

นอกจากความสนุกสนานในเผ่าของตัวเองแล้ว เผ่าของอ้าวก็เดือดพล่านเช่นกัน

แม้จะมีคนเห็นฉากที่หยางซั่วถูกหอกแทงเพียงไม่กี่คน แต่ก็ไม่อาจปิดบังชื่อเสียงของเกราะเถาวัลย์ร้อยวิถีชุดนี้ในเผ่าได้

เมื่อจ้านมอบเกราะเถาวัลย์ชุดนี้ให้กับอ้าว หัวหน้าเผ่าผู้เย่อหยิ่งก็ตื่นเต้นจนบรรยายไม่ถูก ยืนกรานให้จ้านนำเนื้อวัวป่าครึ่งตัวกลับมาด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะจ้านแบกไม่ไหว ก็คงจะเป็นวัวป่าทั้งตัวไปแล้ว

นอกจากอาหารแล้ว จ้านยังนำของในเผ่าของอ้าวกลับมาด้วยหลายอย่าง หอยเชลล์สองตัว ก้อนหินสีสันต่างๆ สามสี่ก้อน ในโลกยุคดึกดำบรรพ์ ของแปลกๆ พวกนี้มีค่ามาก แม้แต่ลี่เห็นแล้วก็ยังต้องเอ่ยปากชมว่าเป็นของดี

แต่หยางซั่วกลับไม่รู้สึกอะไรเลย...

หอยเชลล์? ก้อนหิน? มีแต่วัวครึ่งตัวนี่แหละที่ดีหน่อย ก้อนหินสีสันฉูดฉาดพวกนี้มันอะไรกัน?

ขณะที่หยางซั่วกำลังบ่นอยู่ในใจ ก้อนหินก้อนหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเขา

ก้อนหินสีแดง ก้อนหินสีแดงเข้ม

ใจหยางซั่วเต้นแรง ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง เขาหยิบก้อนหินสีแดงก้อนนั้นออกมาจากกองหิน ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของทุกคน เขาแลบลิ้นเลียมัน

นอกจากความเค็มของก้อนหินแล้ว หยางซั่วรับรู้ถึงรสชาติของเลือดได้อย่างชัดเจนจากลิ้น พูดให้ถูกคือ รสชาติของเหล็ก นี่คือแร่เหล็กจากธรรมชาติ!

"จ้าน เจ้าไปถามอ้าวดูว่า ก้อนหินก้อนนี้ได้มาจากไหน ถ้าหาหินแบบนี้ได้เยอะๆ ข้าจะเอาเกราะเถาวัลย์ร้อยวิถีไปแลก!"