บทที่ 17 - นักเรียนแลกเปลี่ยน

บทที่ 17 - นักเรียนแลกเปลี่ยน

เมื่อหัวหน้าเผ่าคนป่ากลับมายืนอยู่นอกกำแพงเมืองอีกครั้ง เขายังคงย่อยเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นไม่ได้

ประสบการณ์ตลอดทั้งวันนี้น่าเหลือเชื่อเกินไป เครื่องปั้นดินเผาอันน่าอัศจรรย์ ซุปเนื้อรสเลิศ บ้านเรือนอันวิจิตรบรรจง และที่สำคัญที่สุดคือ ภาษาอันน่าทึ่ง

ทุกคนสามารถสื่อสารกันได้อย่างคล่องแคล่ว อธิบายความคิดของตัวเองได้อย่างแม่นยำและมีประสิทธิภาพ เมื่อเทียบกันแล้ว เสียงร้องโหวกเหวกพร้อมท่าทางของพวกเขาช่างดูเหมือนลิงในป่าเสียจริง

ตอนที่เดินไปส่งเขา หยางซั่วได้บอกข้อมูลบางอย่างให้เขารู้

พวกเรารักสงบจริงๆ และยินดีที่จะแบ่งปันทุกอย่างที่เรามีให้กับพวกท่าน พวกท่านสามารถคัดเลือกเด็กหนุ่มสาวจากในเผ่าให้เป็นนักเรียนแลกเปลี่ยน มาเรียนที่เผ่าของเราได้ โดยพวกท่านต้องจ่ายค่าอาหารให้เรานิดหน่อย

เมื่อเทียบกับระบบทาส หยางซั่วชื่นชอบการทำให้ชนเผ่ารอบข้างเกิดความเลื่อมใสศรัทธา แลกเปลี่ยนสิ่งของที่ต่างฝ่ายต่างมี เขาเชื่อมั่นว่าไม่มีมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์คนใดที่จะต้านทานแรงดึงดูดของเทคโนโลยีสมัยใหม่ได้ สักวันหนึ่ง พวกเขาจะค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับชนเผ่าของเขาเอง

ในเวลาเดียวกันของวันรุ่งขึ้น เด็กหนุ่มหัวแข็งคนหนึ่งก็มาปรากฏตัวที่นอกกำแพงเมืองของชนเผ่า ที่แทบเท้าของเขามีกวางป่าตัวน้อยอยู่ตัวหนึ่ง

จ้าวสังเกตเห็นเจ้าหนูคนนี้อย่างรวดเร็ว เขารู้สึกประหลาดใจมาก ที่ประหลาดใจก็เพราะว่าเจ้าหนูคนนี้คือคนที่ทนไม่ไหวจนต้องขว้างหอกหินใส่หยางซั่วนั่นเอง จ้าวย่อมจำเขาได้แม่นยำ

หยางซั่วก็รู้จักเขาเช่นกัน แต่ไม่คิดเลยว่าเจ้าหนูคนนี้จะเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนที่หัวหน้าเผ่าคนป่าเลือกมา

วั่งที่ตามหยางซั่วออกมาก็ขมวดคิ้วแน่น เขาไม่ค่อยชอบหน้าคนที่เพิ่งมาใหม่คนนี้นัก

เจ้าหนูใช้หอกหินงัดกวางป่าตัวน้อยโยนข้ามมากระแทกพื้นดังตุ้บ แกว่งแขนไปมาสองสามที เป็นการบอกว่านี่คือค่าเล่าเรียนของเขา จากนั้นก็จ้องมองหยางซั่วเขม็งโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"ซี๊ด… เจ้าหนูนี่มันหัวรั้นตัวพ่อเลยนะเนี่ย"

หยางซั่วอดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขาแบกกวางป่าขึ้นบ่า แล้วพาทั้งสองคนกลับเข้าไปในชนเผ่า

แม้ว่าเจ้าหนูจะหัวแข็ง ไม่ยอมไว้หน้าใคร แต่เช่นเดียวกับหัวหน้าเผ่าของเขา เมื่อขึ้นกำแพงเป็นครั้งแรกและได้เห็นทุกอย่างในชนเผ่า เขาก็ตกตะลึงอย่างหนัก อ้าปากพะงาบๆ อยู่ตั้งนานแต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

วั่งที่อยู่ข้างๆ มองดูท่าทางขายหน้าของเจ้านั่นอย่างสะใจ โง่ไปเลยล่ะสิ ดูซิจะยังหัวแข็งได้อีกไหม

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของวั่ง เจ้าหนูก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วเดินหน้าดำคร่ำเครียดตามหยางซั่วลงไป

หยางซั่วย่อมรู้ดีว่าเด็กสองคนนี้ไม่ลงรอยกัน แต่ก็ไม่เป็นไร คนหนุ่มคนสาวก็ต้องปรับตัวเข้าหากันหน่อย เขาหันไปมองเจ้าหนูหน้าดำแล้วพูดว่า

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าชื่อว่า จ้าน เจ้าคือตัวแทนที่หัวหน้าเผ่าส่งมาเรียนที่นี่ อย่าทำให้ชื่อเสียงของชนเผ่าต้องมัวหมองล่ะ!"

แม้จ้านจะไม่เข้าใจสิ่งที่หยางซั่วพูด แต่เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของภาษาก็ทำให้เขาสัมผัสได้ เขามาที่นี่ในฐานะตัวแทนของชนเผ่า เขาจะทำให้ชนเผ่าผิดหวังไม่ได้!

เมื่อคิดได้ดังนี้ แววตาของจ้านก็มุ่งมั่นยิ่งขึ้น หยางซั่วก็เบาใจลงบ้าง นักเรียนแลกเปลี่ยนคนนี้เป็นหนึ่งไม่มีสอง จะต้องสอนให้ดี เผื่อวันหลังเจอชนเผ่าอื่น นี่แหละโฆษณาชั้นดี!

แต่แล้ว คืนนั้นเจ้าเด็กหัวรั้นก็ก่อเรื่องจนได้ วั่งกับจ้านไม่ถูกกันมาแต่ไหนแต่ไร เด็กสองคนนี้ตีกันต่อหน้าทุกคน จนสุดท้ายก็ได้รอยช้ำที่ตากันไปคนละรอย ถูกหยางซั่วดึงมานั่งข้างๆ

จ้านได้กินซุปเนื้อเป็นครั้งแรก แถมยังมีปลาที่พวกหยางซั่วจับมาจากแม่น้ำ ซุปปลาผสมกับซุปเนื้อ พิชิตใจเจ้าเด็กหัวรั้นคนนี้ได้อยู่หมัด เพื่อของกิน จะให้อยู่ที่นี่ต่ออีกสักสองสามวันก็ได้

เด็กสองคนถือว่าสงบศึกกันได้แล้ว แต่หยางซั่วกลับกลุ้มใจ เจ้านี่ จะสอนยังไงดีเนี่ย จะเริ่มสอนจากตรงไหนดี จะสอนอะไรดี

นอนพลิกไปพลิกมาอยู่ครึ่งค่อนคืนก็ยังนอนไม่หลับ หยางซั่วเลยลุกออกไปเปลี่ยนเวรยามกับลี่ซะเลย

ยืนมองยอดอ่อนที่เพิ่งผลิใบของต้นไม้ในป่าไกลๆ จากบนกำแพงเมือง เขารู้สึกว่าชนเผ่าก็กำลังเติบโตอย่างแข็งขันเช่นกัน ตอนนี้มีนักเรียนแล้ว นักเรียน ใช่แล้ว!

หยางซั่วสะดุ้งสุดตัว ในหลุมหลบภัยมีแผ่นหินขนาดใหญ่แผ่นหนึ่ง หยางซั่วขีดเขียนรอยลงไปนับไม่ถ้วนแล้ว เพื่อใช้บันทึกเวลา ก่อนหน้านี้เพราะถูกบีบบังคับด้วยปากท้อง นอกจากเรื่องกินแล้วก็ไม่มีการคิดค้นสิ่งประดิษฐ์อื่นๆ เลย ตอนนี้ชีวิตมั่นคงแล้ว ของที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้ก็ควรจะนำมาใช้ประโยชน์บ้างสิ

เช้าวันรุ่งขึ้น หยางซั่วก็แบกหม้อดินเผาใบใหญ่ที่ปกติใช้ต้มเถาวัลย์มาแต่เช้าตรู่ จากนั้นก็ดึงเด็กสองคนออกไป

เวลาที่เหลือ นอกจากการลาดตระเวนดูหลุมพราง หยางซั่วก็พาเด็กสองคนไปตัดต้นไม้ ตอนขากลับ ทั้งสามคนก็แบกท่อนไม้ขนาดเท่าท่อนแขนกลับมาด้วยคนละสองท่อน

เด็กสองคนไม่มีใครยอมใคร ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องแย่งกันเป็นที่หนึ่ง ปีนขึ้นบันไดบนกำแพงเมืองดังปึงปัง แล้วก็มายืนหอบแฮ่กๆ กันอยู่ในชนเผ่า

ท่ามกลางสายตางุนงงของทุกคน หยางซั่วค่อยๆ ทุบไม้จนแหลก โยนลงไปต้มในหม้อ แล้วพาเด็กสองคนออกไปรวบรวมหญ้าแห้งและใบไม้ร่วง ขนกลับมาบ้านเป็นกองๆ

ไม้ดูดซับน้ำเข้าไปอย่างรวดเร็วจากการต้ม ภายใต้การสั่งการของหยางซั่ว ทุกคนถือค้อนทุบไม้ดังปึงปังจนแหลกละเอียด แล้วโยนลงไปในหม้ออีกครั้ง

ทำซ้ำไปซ้ำมาไม่รู้กี่ครั้ง จนกระทั่งเสียงตะโกนของเฉินอวิ๋นอวิ๋นบนกำแพงเมืองดังก้องขัดจังหวะการทำงานของทุกคน

"พี่ซั่ว! ไอ้หน้าดำนั่นมาอีกแล้ว!"

เฉินอวิ๋นอวิ๋นตกใจมากเมื่อเจอกับหัวหน้าเผ่าคนป่าเป็นครั้งแรก คนป่ามักจะตัวดำเพราะต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้ายมาเป็นเวลานาน แถมหัวหน้าเผ่ายังมีแผลเป็นยาวที่ใบหน้าอีก ทำให้เฉินอวิ๋นอวิ๋นประทับใจไม่รู้ลืม

หยางซั่วพาจ้านและวั่งออกไปข้างนอกด้วยกัน หัวหน้าเผ่าหน้าดำเดินเข้ามาตบจ้านอย่างแรง หวังว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ จากนั้นก็มอบกระจงน้อยตัวหนึ่งให้หยางซั่ว นี่คือค่าเล่าเรียนและค่าอาหารของสัปดาห์นี้

หยางซั่วไม่รู้ว่าพี่ใหญ่เข้าใจคำว่าสัปดาห์ได้อย่างไร แต่เขาสอนวิธีง่ายๆ ให้พี่ใหญ่ คือให้เอาแผ่นกระเบื้องเล็กๆ เจ็ดแผ่นกลับไป ทุกครั้งที่มืดและต้องเข้านอน ก็ให้หยิบแผ่นหินจากด้านซ้ายมาวางไว้ด้านขวาหนึ่งแผ่น เมื่อไหร่ที่แผ่นหินด้านซ้ายหมด ก็หมายความว่าถึงเวลาส่งค่าเล่าเรียนแล้ว

พี่ใหญ่ตรงต่อเวลามาก เมื่อเห็นจ้านที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง เขาก็รู้สึกยินดี เขาพูดคำเดียวกับหยางซั่วแล้วเดินจากไป

"อ้าว"

หยางซั่วมองตามหลังพี่ใหญ่ที่เดินจากไปอย่างตกตะลึง การออกเสียงคำนี้คล้ายกับคำว่า "อา" "อ้อ" ที่มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ใช้กันบ่อยๆ ในเมื่อเขาพูดแบบนี้ ก็คงอยากให้เรียกเขาแบบนี้แหละ

หลังจากส่งอ้าวกลับไปแล้ว หยางซั่วก็กลับมาทำงานต่อ หลังจากการต้มอย่างต่อเนื่องหลายวัน ตอนนี้ในหม้อดินเผากลายเป็นโจ๊กไปแล้ว ไม้ทั้งหมดถูกต้มจนเปื่อยและทุบจนแหลก ผสมกับหญ้าแห้งและใบไม้ร่วงจำนวนมาก เละจนไม่รู้จะเละยังไงแล้ว

หยางซั่วหยิบสิ่งประดิษฐ์ใหม่ของเขาออกมา เป็นแผ่นดินเผารูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส วั่งกับจ้านก็หยิบออกมาคนละแผ่น จ้านกลายเป็นคนนอกเผ่าคนแรกที่เรียนรู้วิธีปั้นเครื่องปั้นดินเผา

ใช้ช้อนที่ทำเองตักแป้งเปียกออกมาหนึ่งก้อน เกลี่ยให้ทั่วบนแผ่นดินเผา ใช้แผ่นดินเผาอีกแผ่นทับรีดน้ำออก แล้วนำไปย่างไฟ

เดิมทีการผึ่งให้แห้งในที่ร่มน่าจะเป็นวิธีที่ดีที่สุด แต่เพื่อให้ได้กระดาษแผ่นแรกมาอย่างรวดเร็ว การอบแห้งก็ไม่เป็นไร

หลังจากอบไปได้ระยะหนึ่ง หยางซั่วก็นำแผ่นดินเผาลงมา เมื่อเปิดออก ก็ได้กระดาษสีดำคล้ำแผ่นหนึ่ง แม้หน้าตาจะไม่ค่อยสวยและหนาไปหน่อย แต่ก็ถือว่าสำเร็จ

อีกหนึ่งสิ่งประดิษฐ์ใหม่ถือกำเนิดขึ้น ไม่มีเสียงโห่ร้องยินดีใดๆ ในชนเผ่า พวกเขารู้ดีว่า เมื่อไหร่ที่มีสิ่งของที่พวกเขาไม่เข้าใจปรากฏขึ้น นั่นหมายความว่าสิ่งของนั้นยังทำไม่เสร็จ

หลังจากได้กระดาษแผ่นแรกมา หยางซั่วก็นำเขม่าก้นหม้อที่เก็บสะสมไว้นานและขนนกออกมา นำถ่านไม้ที่ทุบจนแหลกผสมกับเขม่าก้นหม้อ เติมน้ำมันลงไปเล็กน้อย บดให้เข้ากัน เมื่อส่วนผสมเข้ากันดีแล้ว หมึกอย่างง่ายก็ทำสำเร็จ

หยางซั่วใช้ขนนกจุ่มหมึก เขียนคำสองคำลงบนกระดาษ กระดาษ พู่กัน ประกาศการถือกำเนิดของมันให้โลกได้รับรู้

คนที่คอยตามเฉินอวิ๋นอวิ๋นเขียนหนังสือบนพื้นเพื่อเรียนรู้การพูดมาตลอดถึงกับอึ้งไปเลย เมื่อมีของสองสิ่งนี้ พวกเขาก็สามารถเก็บรักษาทุกตัวอักษรที่เฉินอวิ๋นอวิ๋นเขียนไว้ได้ ลืมวิธีเขียนเมื่อไหร่ก็หยิบขึ้นมาดูได้ ไม่ต้องคอยตามถามเฉินอวิ๋นอวิ๋นทุกวันอีกต่อไปแล้ว

ดวงตาของทุกคนเป็นประกาย จ้องมองกระดาษและพู่กันในมือหยางซั่ว ส่วนหยางซั่วก็ฉีกยิ้มกว้าง ในที่สุดก้นของเขาก็รอดตายแล้ว ทำไมก่อนหน้านี้ถึงคิดไม่ได้นะ