บทที่ 15 - อานุภาพของเทคโนโลยีสมัยใหม่

บทที่ 15 - อานุภาพของเทคโนโลยีสมัยใหม่

ในฤดูหนาวครึ่งหนึ่งของเวลาทั้งหมดต้องทนทุกข์ทรมานกับความหิวโหย เมื่ออากาศเริ่มอบอุ่นขึ้น ชีวิตความเป็นอยู่ของชนเผ่าก็ดีขึ้นในที่สุด แต่สถานการณ์ที่ตามมาก็ทำให้หยางซั่วต้องปวดหัว

ฝูงสัตว์ที่อพยพกลับมาเริ่มขยายพันธุ์แล้ว ตอนนี้บนทุ่งหญ้าเต็มไปด้วยสัตว์ที่กำลังตั้งท้องและสัตว์ตัวเล็กๆ ที่วิ่งพล่านไปทั่ว นอกจากฝูงสัตว์แล้ว มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ก็เช่นกัน

หยางซั่วไม่เคยคิดเลยว่ามนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์จะเปิดเผยได้ขนาดนี้ ลี่ที่จับคู่กันมานานแล้ว รวมไปถึงสือกับซวิ่น ถึงกับลงมือทำกิจกามกันในหลุมหลบภัยได้เลย!

ทำเรื่องอย่างว่าต่อหน้าทุกคนกันแบบนี้ ทำเอาหยางซั่วกับเฉินอวิ๋นอวิ๋นนอนไม่หลับไปหลายคืน

หยางซั่วพ่ายแพ้ให้กับความเปิดเผยของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์แล้วล่ะ จะเรียกว่าเปิดเผยก็ไม่ถูก เรียกว่าสัญชาตญาณดิบน่าจะเหมาะกว่า ไม่ได้นอนมาสองวัน หยางซั่วรีบพาคนไปขุดหลุมหลบภัยเพิ่มเป็นการด่วน แล้วแยกคู่รักทั้งสามคู่นี้ออกไป

ขณะที่หยางซั่วกำลังคิดหาวิธีเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับชนเผ่า วั่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา

"พี่ซั่ว! พี่ซั่ว! ข้างนอกมีคน!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หยางซั่วก็ตื่นตัวทันที วางของในมือลง แล้วปีนขึ้นไปบนกำแพงเมือง

ที่เนินเขาไกลๆ มองตามมือของวั่งไป เห็นมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์กลุ่มหนึ่งประมาณสิบกว่าคน กำลังพักผ่อนอยู่ริมลำธารข้างเนินเขา ดูจากทิศทางแล้วน่าจะตามฝูงสัตว์ที่อพยพกลับมา หากจะให้อธิบายให้ชัดเจน น่าจะเป็นหนึ่งในชนเผ่าพื้นเมืองของดินแดนแถบนี้

หยางซั่วเคยถามลี่เกี่ยวกับการจัดการเมื่อมีคนนอกเข้ามาในอาณาเขต

ตามธรรมเนียมของชนเผ่าดึกดำบรรพ์ แต่ละชนเผ่าจะมีอาณาเขตเป็นของตนเอง นอกจากช่วงที่ขาดแคลนอาหารแล้วจะเกิดการปะทะกัน โดยปกติแล้วพวกเขาจะไม่รุกรานอาณาเขตของคนอื่น

เมื่อเผชิญหน้ากับการรุกราน โดยปกติแล้วจะสังเกตการณ์อยู่ในความมืด หากเป็นชนเผ่าธรรมดาก็จะยกพวกออกไปทั้งหมดเพื่อแสดงความแข็งแกร่งและขับไล่อีกฝ่าย หากเป็นเผ่ากินคนก็จะรีบหนีไป

นอกจากการอพยพในฤดูหนาวที่จะทำให้เกิดการปะทะกันระหว่างชนเผ่าแล้ว เวลาอื่นๆ หากไม่ใช่เพราะถูกเผ่ากินคนคุกคามจนต้องละทิ้งอาณาเขต ก็จะไม่เกิดการรุกรานเลย การมาตั้งรกรากโดยไม่ยอมไปไหนแบบนี้ถือเป็นครั้งแรกเลยทีเดียว

เมื่อได้ยินดังนั้น หยางซั่วก็อดเกาหัวไม่ได้ ทำเอาเขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นโจรซะอย่างนั้น

นอกจากให้คนในชนเผ่าจับตาดูชนเผ่าที่มาใหม่แล้ว หยางซั่วยังเร่งทำแผนสุดยอดมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ของเขาให้เสร็จสมบูรณ์อีกด้วย

สิ่งที่ทำให้หยางซั่วดีใจที่สุดในตอนนี้คือเขาเป็นคนชอบอ่านหนังสือ ตอนนี้ตรงหน้าเขามีหม้อดินเผาสองใบ ล้วนมีควันพวยพุ่ง ใบหนึ่งเป็นน้ำร้อน อีกใบเป็นน้ำมันร้อน

นอกจากต้มน้ำร้อนและผสมโคลนในฤดูหนาวแล้ว หน้าที่หลักของผู้หญิงก็คือการรวบรวมเถาวัลย์ เวลาต้มน้ำร้อนก็เอาเถาวัลย์ลงไปต้มด้วย จากนั้นก็นำไปตากให้แห้งในหลุมหลบภัย

เถาวัลย์ที่ตากแห้งแล้วจะถูกนำไปสานเป็นเสื้อกั๊ก ปลอกแขน และสนับแข้ง ภายใต้การนำของเฉินอวิ๋นอวิ๋น แจกจ่ายให้ทุกคนคนละชุด

ชุดเกราะเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการต้มและแช่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า นำไปตากให้แห้ง เพราะฤดูหนาวขาดแคลนอาหารอย่างหนัก จึงไม่มีน้ำมันเหลือพอให้หยางซั่วทำแผนของเขาต่อ ดังนั้นชุดเกราะเถาวัลย์หลายชุดจึงถูกเก็บเข้ากรุจนถึงฤดูใบไม้ผลิถึงจะเริ่มทำส่วนที่เหลือต่อ

น้ำมันในหม้อนี้เป็นของล้ำค่าที่หยางซั่วสะสมมานาน ไขมันของกวางป่า วัวป่า ม้าป่า แม้กระทั่งกระต่ายและหนู เขาก็แงะมาหมด สิ่งที่กำลังเดือดปุดๆ อยู่ในหม้อก็คือชุดเกราะเถาวัลย์ชุดหนึ่ง

นี่เป็นการต้มครั้งที่สี่แล้ว เถาวัลย์ที่เดิมเป็นสีน้ำตาลตอนนี้กลายเป็นสีดำสนิท น้ำมันซึมลึกเข้าไปในทุกอณูของเถาวัลย์

ในที่สุดหยางซั่วก็ตักชุดเกราะเถาวัลย์ขึ้นมาจากหม้อ วางไว้บนชั้นไม้เหนือหม้อเพื่อตากให้แห้ง ผ่านไปหลายเดือน ในที่สุดชุดเกราะเถาวัลย์รุ่นแรกก็ถือกำเนิดขึ้น

ด้วยความช่วยเหลือจากเนื้อเรื่องในสามก๊ก หยางซั่วจึงหาวิธีสร้างชุดเกราะตามในหนังสือขึ้นมา ในโลกยุคดึกดำบรรพ์ตอนนี้ ทหารเกราะหวายน่าจะเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นมาได้ง่ายที่สุดแล้ว

แม้จะไม่มีเวลาตากแห้งนานขนาดนั้น แต่สำหรับโลกยุคดึกดำบรรพ์นี้ก็เพียงพอแล้ว

ชุดเกราะเถาวัลย์สีดำสนิทผ่านการต้มด้วยน้ำร้อนและตากแห้งมาหลายครั้งจนแข็งแกร่งมาก ผนวกกับการต้มในน้ำมันที่ช่วยเพิ่มความเหนียว หลังจากซึมซับน้ำมันอย่างเต็มที่ก็แข็งแต่ไม่เปราะบาง เมื่อเทียบกับหอกหินของยุคดึกดำบรรพ์แล้ว ถือเป็นการป้องกันที่สมบูรณ์แบบเลยทีเดียว

ชุดเกราะเถาวัลย์มีทั้งหมดหกชิ้น ประกอบด้วย ส่วนหัว เกราะอก ปลอกแขนสองข้าง และสนับแข้งสองข้าง เนื่องจากข้อจำกัดเรื่องน้ำมัน ในที่สุดก็ทำออกมาได้เพียงชุดเดียวเพื่อเป็นชุดทดลอง

เมื่อหยางซั่วสวมชุดเกราะเถาวัลย์เดินออกมาจากหน้าผาหิน ชนเผ่าทั้งเผ่านิ่งเงียบไปอีกครั้ง

อาจเป็นเพราะสัญชาตญาณของผู้ชาย สายตาของผู้ชายทุกคนต่างจับจ้องไปที่ชุดเกราะบนตัวหยางซั่ว ชุดเกราะเถาวัลย์สีดำสนิทสะท้อนแสงจางๆ ห่อหุ้มหยางซั่วไว้อย่างมิดชิด

"มาๆๆ ขอแนะนำอุปกรณ์ชิ้นใหม่ล่าสุดของชนเผ่าเรา! เกราะเถาวัลย์ร้อยวิถี!"

เสียงตะโกนของหยางซั่วทำลายความเงียบงัน ลี่ที่อยู่ข้างๆ ถึงกับน้ำลายสอด้วยความอยากได้ รอให้หยางซั่วสาธิตสิ่งประดิษฐ์ของเขา

"พี่ใหญ่ลี่ ท่านลองแทงข้าดูสิ!"

เสียงของหยางซั่วทำให้ลี่ที่กำลังอิจฉาตาร้อนถึงกับชะงัก แม้เสื้อผ้าบนตัวหยางซั่วจะดูเท่บาดใจ ดึงดูดผู้ชายโดยธรรมชาติ แต่ดาบหอกไม่มีตา ให้เขาแทงทีหนึ่ง หยางซั่วไม่ตายหรอกหรือ

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลี่ก็รีบโบกมือปฏิเสธ หยางซั่วสำคัญต่อชนเผ่ามาก เขาจะทำอะไรบุ่มบ่ามไม่ได้

"เชื่อข้าสิ พี่ใหญ่ลี่ มาเลย แทงข้าดูสิ!"

หยางซั่วใช้มือทุบหน้าอกตัวเองอย่างแรง เกราะหน้าอกถึงกับส่งเสียงดังกังวาน เห็นได้ชัดว่าหลุดพ้นจากความเป็นเถาวัลย์ไปแล้ว

ลี่ครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย แต่ด้วยการรับประกันและคำเชิญชวนอย่างต่อเนื่องของหยางซั่ว เขาจึงตัดสินใจยกหอกหินขึ้นมาแทงหน้าอกหยางซั่วเบาๆ หยางซั่วเซถอยหลังไปครึ่งก้าวเหมือนถูกผลัก

"พี่ใหญ่ลี่ ท่านเชื่อข้าสิ ออกแรงให้สุดเลย! ไม่ต้องห่วง!"

หยางซั่วรู้ว่าลี่กลัวจะทำให้เขาบาดเจ็บ จึงมองไปที่ลี่อีกครั้ง จากสายตาของเขา ลี่รู้ว่าเขาไม่ได้ล้อเล่น ลี่พยักหน้า เริ่มรวบรวมพละกำลัง

หยางซั่วเห็นลี่ค้อมตัวลงเล็กน้อย ก็ปรับท่าทางเช่นกัน ย่อตัวลง ตั้งท่าม้า

และในตอนนี้ ลี่ก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ราวกับนักล่าที่ซุ่มซ่อนอยู่ในป่า ร่างที่ค้อมต่ำสั่นเทาเล็กน้อย กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายตึงเครียด จ้องมองหยางซั่วตาไม่กะพริบ

หยางซั่วสัมผัสได้ถึงรัศมีของนักรบที่เก่งกาจที่สุดในชนเผ่าอีกครั้ง เขารู้สึกเหมือนถูกหมาป่าหิวโซจ้องมอง ผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้าเจ็บแปลบราวกับถูกเข็มทิ่ม

"ฮึบ!"

พร้อมกับเสียงครางต่ำของลี่ หอกหินในมือเขาก็ราวกับงูพิษที่ฉกออกจากโพรง พุ่งออกไปในพริบตา แทงเข้าที่หน้าอกของหยางซั่วอย่างแม่นยำ

ไม่อาจประเมินได้ว่าแรงกระแทกครั้งนี้มีมากเพียงใด หยางซั่วกระเด็นไปไกลกว่าหนึ่งเมตร นอนหงายท้องอยู่บนพื้น ส่วนหอกหินในมือลี่ก็แหลกละเอียดในวินาทีที่แทงโดนหยางซั่ว

ส่วนปลายของก้อนหินที่ถูกลับมาอย่างดีหักละเอียดในชั่วพริบตา ตามมาด้วยด้ามไม้ของหอกหิน ที่หักสะบั้นลงด้วยแรงกระแทกมหาศาล หอกหินเล่มหนึ่งพังพินาศไปในพริบตา

"ซั่ว!"

ลี่เห็นหยางซั่วกระเด็นลอยไป หัวใจก็กระตุกวูบ เฉินอวิ๋นอวิ๋นที่ลุ้นจนเหงื่อตกมาตั้งแต่ต้นก็วิ่งเหยาะๆ เข้ามา

"ข้าไม่เป็นไร!"

หยางซั่วเอามือยันพื้น พลิกตัวลุกขึ้น แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่แรงกระแทกมหาศาลก็ทำให้เขาต้องลูบหน้าอกตัวเอง

ทุกคนเพิ่งจะเห็นสภาพของหยางซั่ว เกราะสีดำที่หน้าอกมีรอยสีขาวจุดหนึ่งตรงกลาง เกราะได้รับความเสียหาย แต่ไม่ทะลุ นอกจากเกราะเถาวัลย์ด้านนอกแล้ว ด้านในหยางซั่วยังเย็บเสื้อเกราะหนังวัวไว้อีกชั้น ดังนั้นการโจมตีของลี่ นอกจากจะผลักหยางซั่วกระเด็นไปแล้ว ก็ไม่สร้างความเสียหายใดๆ เลย

ทุกคนจ้องมองหยางซั่วตาค้างอีกครั้ง อานุภาพของสิ่งที่หยางซั่วนำมาในครั้งนี้มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว ในฐานะนักล่าของชนเผ่า แน่นอนว่าพวกเขาย่อมรู้ถึงพลังทำลายล้างของอาวุธตนเอง แต่ตอนนี้ล่ะ

เมื่อมองดูเศษหอกหินที่แตกกระจายเกลื่อนพื้น แล้วมองดูเกราะเถาวัลย์สีดำที่มีเพียงจุดสีขาวจุดเดียว พลางนึกภาพว่าสิ่งนี้สวมอยู่บนตัวตนเอง ทุกคนก็กลืนน้ำลายเอื๊อก หันมามองหยางซั่วด้วยสายตาที่ร้อนแรงในทันที

หยางซั่วถูกสายตาของทุกคนจ้องจนทำตัวไม่ถูก รีบบอกว่า

"ตอนนี้น้ำมันหมดแล้ว ชั่วคราวยังทำอันใหม่ไม่ได้ ทุกคนตั้งใจล่าสัตว์นะ เดี๋ยวก็มี เดี๋ยวก็มีทุกคนแหละ"

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้ตั้งตัว หยางซั่วก็รีบแวบหนีไปทันที เกราะชุดนี้เป็นของข้า ถ้าขืนชักช้าเดี๋ยวจะไม่ได้เป็นของข้าแล้ว รีบเผ่นดีกว่า!

หลังจากทดสอบพลังป้องกันของเกราะเถาวัลย์ร้อยวิถีแล้ว หยางซั่วก็รู้สึกว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว เขาตบไหล่วั่งที่กำลังทำหน้าอิจฉาปนเลื่อมใส แล้วพูดว่า

"วั่ง เจ้าไปเรียกลี่กับคนอื่นๆ ตามข้ามา พวกเราจะไปทวงอาณาเขตกัน!"