บทที่ 14 - โลกแห่งการกินคนและความหวัง

บทที่ 14 - โลกแห่งการกินคนและความหวัง

คลื่นความหนาวเย็นลูกแรกพัดผ่านไป คลื่นความหนาวเย็นลูกต่อๆ มาก็ทยอยพัดข้ามภูเขามา โถมเข้าใส่ที่ราบเบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง

เข้าสู่เดือนที่สองที่พวกหยางซั่วเดินทางมาถึงที่นี่ หิมะก็ตกหนักจนปิดทาง หยางซั่วคำนวณดูแล้ว เข้าสู่ฤดูหนาวมาสี่เดือนแล้ว กลางวันสั้นลงเรื่อยๆ น่าจะใกล้ถึงวันเหมายันแล้ว เมื่อดูจากสถานการณ์นี้ ฤดูหนาวคงจะยาวนานกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก

ด้วยความพยายามมาเกือบเดือน กำแพงเมืองเพิ่งจะสร้างเสร็จไปไม่ถึงหนึ่งในสาม หิมะที่ตกหนักอย่างต่อเนื่องส่งผลกระทบต่อโครงการของพวกเขาอย่างมาก ช้ากว่าที่หยางซั่วคิดไว้มาก และที่สำคัญที่สุดคือ ชนเผ่าขาดแคลนอาหารแล้ว

หลังจากรับเอาคนทั้งห้าคนที่ช่วยมาจากเผ่ากินคนเข้ามา ชนเผ่าก็มีสมาชิกถึงสิบสามคนแล้ว กำลังแรงงานหลักเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวในพริบตา แต่ในขณะเดียวกัน ความต้องการอาหารของชนเผ่าก็เพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน

ทั้งห้าคนได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้กับเผ่ากินคนและการถูกฝูงหมาป่ารุมล้อมในเวลาต่อมา ให้ไปแบกอิฐน่ะพอไหว แต่ให้ไปล่าสัตว์น่ะไม่มีทาง ยิ่งไปกว่านั้นการล่าสัตว์ท่ามกลางพายุหิมะยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย

ในโลกยุคดึกดำบรรพ์ การได้รับบาดเจ็บสาหัสหมายถึงการสูญเสียความสามารถในการทำงาน ต้องพึ่งพาชนเผ่าคอยเลี้ยงดู หรือบ่อยครั้งการได้รับบาดเจ็บสาหัสก็หมายถึงความตาย หากไม่มีอเล็กซานเดอร์ของหยางซั่ว คาดว่าทั้งห้าคนนี้คงไม่รอดแม้แต่คนเดียว

ก่อนที่หิมะจะตกปิดภูเขา หยางซั่วพาลี่และคนอื่นๆ ไปขุดหลุมพราง ช่วงเวลานั้นอาหารที่ได้จากหลุมพรางและการล่าสัตว์ก็เพียงพอต่อความต้องการของชนเผ่า แต่หิมะที่ตกหนักอย่างต่อเนื่องทำให้หลุมพรางส่วนใหญ่พังเสียหาย การล่าสัตว์ก็ยากลำบากขึ้นด้วย

สัตว์ต่างๆ บนทุ่งหญ้าอย่างฝูงวัวป่าเริ่มรวมตัวกันเพื่อให้ความอบอุ่นอีกครั้ง สัตว์ร้ายรอบๆ ก็เริ่มร่วมมือกันล่าสัตว์ เพื่อรับมือกับสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่เลวร้าย สิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดต่างก็มีทฤษฎีการเอาตัวรอดเป็นของตัวเอง

เมื่อต้องเผชิญกับหิมะที่ตกหนักจนปิดภูเขา อันที่จริงหยางซั่วก็ยังคงมองโลกในแง่ดีอยู่ เพราะสัตว์ป่านับไม่ถ้วนและมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ต่างก็ถือว่าที่นี่คือจุดหมายปลายทางของการอพยพ หากหิมะตกหนักจนปิดภูเขาอยู่ตลอดเวลา คาดว่าพวกมันคงจะเดินทางต่อไปยังสถานที่ที่อบอุ่นกว่านี้นานแล้ว คาดว่าการถูกหิมะปิดภูเขาน่าจะกินเวลาไม่นานนัก

และก็เป็นไปตามที่หยางซั่วคาดคิด คลื่นความหนาวเย็นอันน่าสะพรึงกลัวอาละวาดอยู่ไม่กี่วันก็ถูกเทือกเขาสกัดกั้นไว้อีกครั้ง แต่สภาพแวดล้อมอันเลวร้ายที่ยาวนานกว่าสิบวันก็ยังคงส่งผลกระทบต่อชนเผ่าอย่างไม่น้อย ระหว่างนั้นชนเผ่าของหยางซั่วก็พบกับสถานการณ์เดียวกับก่อนการอพยพอีกครั้ง ฝูงหมาป่าถุงที่หิวโซฝูงหนึ่งได้เข้าโจมตีพวกเขา

แต่คราวนี้ ข้อได้เปรียบจากการมีประชากรเพิ่มขึ้นก็ปรากฏให้เห็น เมื่อมีผู้ชายเพิ่มขึ้นอีกห้าคน หากไม่มีสัตว์ร้ายที่มีจำนวนมากกว่าพวกเขาหลายเท่า ก็แทบจะทำอันตรายพวกเขาไม่ได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยกำแพงเมืองที่สร้างเสร็จไปแล้วถึงหนึ่งในสามไว้เป็นที่กำบัง ทุกคนจึงต้องป้องกันเพียงพื้นที่ที่เหลือเท่านั้น ด้วยความได้เปรียบด้านจำนวนคน กำแพงเมือง หอกหิน ผนวกกับการใช้ไฟไล่ต้อน นอกจากหมาป่าถุงที่กล้าเสี่ยงพุ่งเข้ามาตายอนาถไปไม่กี่ตัวแล้ว ก็ไม่มีใครล้มตายเลย

ในการโจมตีครั้งนี้ มีคนในชนเผ่าได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยสามคน แต่กลับทิ้งศพหมาป่าถุงไว้ถึงสี่ตัว แม้เนื้อหมาป่าจะไม่อร่อย แต่มันก็เหมือนหยาดฝนในหน้าแล้ง ช่วยบรรเทาความอดอยากให้กับชนเผ่าที่กำลังขาดแคลนอาหาร และพยุงให้พวกเขาประทังชีวิตไปได้จนกว่าอากาศจะดีขึ้น

จากสถานการณ์อันยากลำบากในช่วงหลายวันมานี้ หยางซั่วก็สัมผัสได้ถึงขีดจำกัดของชนเผ่า ตอนนี้ชนเผ่าสิบสามคนของพวกเขาก็แบกรับภาระเรื่องอาหารหนักหน่วงอยู่แล้ว หากผู้ชายทั้งห้าคนมีความสามารถในการล่าสัตว์ ขีดจำกัดจำนวนประชากรของชนเผ่าพวกเขาน่าจะอยู่ที่สิบห้าถึงสิบเจ็ดคน นี่คือตัวเลขในกรณีที่มีหลุมพรางช่วยล่าสัตว์นะ สำหรับชนเผ่าทั่วไป ขีดจำกัดน่าจะอยู่ที่สิบสองถึงสิบสี่คน หากเกินกว่าตัวเลขนี้ เมื่อเกิดเหตุการณ์ฉุกเฉินใดๆ ขึ้น ก็จะเกิดความอดอยาก

สำหรับมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ที่ดำรงชีวิตด้วยการล่าสัตว์ เมื่อจำนวนคนในชนเผ่าเพิ่มขึ้นถึงจุดหนึ่ง เพื่อรักษาความอยู่รอดของชนเผ่า ก็มีเพียงสองทางเลือกเท่านั้น คือ ล่าเหยื่อที่ขนาดใหญ่ขึ้น หรือ ล่าสัตว์เล็กให้ได้จำนวนมากขึ้น

แต่การล่าสัตว์ป่าขนาดใหญ่นั้นยากลำบากมาก และอันตรายสูง หากได้รับบาดเจ็บก็มักจะหมายถึงจำนวนคนลดลง กำลังแรงงานลดลง แต่ความต้องการอาหารไม่ได้ลดลงเลย ส่วนการล่าสัตว์เล็กให้ได้จำนวนมากขึ้นก็ยากลำบากเช่นกัน ฝูงสัตว์ขนาดเล็กอย่างฝูงกวาง เมื่อมีสมาชิกในฝูงได้รับบาดเจ็บ ก็จะวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว ต่อให้เป็นยอดฝีมืออย่างลี่ วันหนึ่งก็จับได้ไม่กี่ตัว ดังนั้นประสิทธิภาพการล่าสัตว์กับจำนวนประชากรจึงไม่สัมพันธ์กัน

และเมื่อเทียบกับสัตว์เล็กที่ไม่มีที่อยู่อาศัยเป็นหลักแหล่ง มนุษย์เป็นสัตว์สังคม มีที่อยู่อาศัยค่อนข้างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อคนในพื้นที่เดียวกันลดลง แรงกดดันเรื่องอาหารก็จะลดลงตามไปด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ ผู้ชายในชนเผ่าเป็นกำลังรบหลัก การลอบโจมตีจากเผ่ากินคนที่มีคนเกือบยี่สิบคนสามารถฆ่าผู้ชายไปได้หลายคนในพริบตา ทำลายขุมกำลังรบ จากนั้นก็รุมกรอบปิดฉากการต่อสู้ ซึ่งมักจะไม่มีการสูญเสีย

ในตอนแรกอาจจะทำไปเพื่อแย่งชิงอาหารจากชนเผ่าอื่น แล้วถ้าทุกชนเผ่าต้องเผชิญกับวิกฤตอาหารล่ะ

คนถูกฆ่าตายกลายเป็นอาหาร คนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็กลายเป็นเสบียงสำรอง

การลอบโจมตีเพียงครั้งเดียวสามารถแก้ปัญหาวิกฤตอาหารไปได้เป็นเวลานาน และยังช่วยลดการแข่งขันอีกด้วย ดังนั้นมนุษย์จึงกลายเป็นเหยื่อที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ทฤษฎีวันสิ้นโลกชุดนี้ทำเอาหยางซั่วขนลุกซู่ เหมือนกับฝูงหมาป่าถุงที่หิวโซฝูงนั้น หากชนเผ่าของพวกเขาต้องจนตรอกจริงๆ และบังเอิญมีชนเผ่าอื่นอยู่ใกล้ๆ พวกเขาจะเลือกทางไหน

สถานที่ที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ค่อนข้างละติจูดสูง พื้นที่กว้างใหญ่คนเบาบาง โอกาสที่จะปะทะกับชนเผ่าอื่นค่อนข้างน้อย แต่หากจะพัฒนาต่อไปในอนาคต ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญหน้า

แต่สำหรับหยางซั่วแล้ว ทั้งหมดนี้สามารถเปลี่ยนแปลงได้ นี่คือข้อจำกัดของสังคมล่าสัตว์ และหยางซั่ว คือทายาทของชนชาติที่เก่งกาจเรื่องเกษตรกรรมที่สุดบนดาวสีน้ำเงิน!

วันเวลาอันแสนยากลำบากผ่านพ้นไปในที่สุด และหลังจากพักฟื้นมาเป็นเวลานาน ผู้ชายหลายคนก็กลับมามีกำลังรบอีกครั้ง ในวันที่สองหลังจากหิมะหยุดตก ชนเผ่าทั้งเผ่าก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งเพื่อความอยู่รอด

ผู้หญิงเก็บกวาดหิมะในบ้าน พวกหยางซั่วก็แบ่งออกเป็นสามสายไปล่าสัตว์ การติดตามเรียนรู้จากลี่มาอย่างยาวนาน ทำให้หยางซั่วกลายเป็นนักล่าที่มีคุณสมบัติเหมาะสม และกลายเป็นครูที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเช่นกัน

วั่งติดตามหยางซั่ว

เด็กคนนี้สูญเสียทั้งพ่อแม่และน้องชายไปในการโจมตีของเผ่ากินคน ความเคียดแค้นแทบจะทำลายเด็กน้อยผู้น่าสงสารคนนี้จนแหลกสลาย แต่ภายใต้การชี้แนะของหยางซั่ว วั่งก็ค่อยๆ หลุดพ้นจากเงามืด และเมื่อได้เห็นความคิดที่ล้ำยุคของหยางซั่ว เขาก็หันมาเทิดทูนหยางซั่วอย่างหมดหัวใจ

ตามคำพูดของวั่ง เขาจะเรียนรู้ทักษะและสติปัญญาของหยางซั่ว เพื่อไปกวาดล้างเผ่ากินคนให้สิ้นซาก

สำหรับคำอธิบายของหยางซั่ว วั่งตั้งใจฟังเป็นพิเศษ อาจเป็นเพราะอายุยังน้อยจึงรับรู้ได้เร็ว ภาษาของวั่งจึงเรียนรู้ได้เร็วที่สุด เป็นคนที่สื่อสารกับเขาได้คล่องแคล่วที่สุดรองจากหร่วน

การก่อสร้างกำแพงเมืองกำลังคืบหน้าไปอย่างมั่นคง ฤดูหนาวผ่านไปแล้วครึ่งหนึ่ง กลางวันเริ่มยาวนานขึ้น หยางซั่วคาดการณ์ว่า ฤดูหนาวน่าจะกินเวลาประมาณหกเดือนครึ่ง ซึ่งถือเป็นความท้าทายไม่น้อยสำหรับการใช้ชีวิตในอนาคต

เมื่ออุณหภูมิเริ่มสูงขึ้น สัตว์ที่ทนความหนาวเย็นได้หลายชนิดก็เริ่มอพยพกลับ ภายในอาณาเขตเกิดเป็นวัฏจักร มีสัตว์ขนยาวถอนกำลังออกไปอย่างต่อเนื่อง และมีสัตว์ที่อพยพกลับมาจากสถานที่ที่อบอุ่นกว่าอย่างต่อเนื่อง

และในช่วงเวลาที่แผ่นดินเริ่มปรากฏสีเขียวเป็นครั้งแรก กำแพงเมืองของชนเผ่าหยางซั่วก็สร้างเสร็จสมบูรณ์!

มองจากที่ไกลๆ กำแพงเมืองทั้งเส้นทอดยาวออกมาจากปลายทั้งสองของหน้าผา มีลักษณะเป็นรูปครึ่งวงกลม เผยให้เห็นสีแดงอิฐอันเป็นมงคล

เพื่อปกป้องชนเผ่าอย่างเต็มที่ กำแพงเมืองที่หยางซั่วออกแบบมีความสูงประมาณสามเมตรครึ่ง ส่วนที่หนาที่สุดที่ฐานมีความหนาถึงสองเมตร ที่ฐานมีร่องระบายน้ำทุกๆ ห้าหรือหกเมตร

ภายในชนเผ่า บนกำแพงเมืองมีบันไดพาดไว้หลายอัน ใช้สำหรับการเข้าออกในยามปกติ ในยามฉุกเฉิน หากไม่มีคนในชนเผ่าคอยรับอยู่ด้านบน ก็ไม่มีทางที่จะมีใครบุกเข้ามาได้

ใช่แล้ว หยางซั่วไม่ได้ทำประตูไว้ ทั้งหมดนี้เป็นประสบการณ์ที่เขาได้รับจากเรื่อง "โรบินสัน ครูโซ" พวกเขายังล้าหลังเกินไป ไม่สามารถสร้างประตูที่ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจได้ แม้จะยุ่งยากไปสักหน่อย แต่ตราบใดที่ไม่มีคนในเป็นไส้ศึก ป้อมปราการแห่งนี้ก็ไร้เทียมทาน

ยากที่จะบรรยายสีหน้าของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์เมื่อได้เห็นกำแพงเมืองที่สร้างเสร็จ นี่คือโครงการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ชิ้นแรกของโลกดึกดำบรรพ์ และเพราะกำแพงเมืองแห่งนี้เอง ที่ทำให้มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ได้รู้ว่า สองมือของพวกเขาก็สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้ เงาร่างของหยางซั่วที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองแต่ไกลๆ พลันดูยิ่งใหญ่ขึ้นมาในทันที

เมื่อมีแนวหลังที่มั่นคง หยางซั่วก็วางใจได้เสียที ทั้งหมดนี้เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น ด้วยป้อมปราการแห่งนี้ เขาจะสร้างสังคมมนุษย์ขึ้นมาใหม่ จะใช้ความรู้สมัยใหม่มาพิชิตโลก

ป้อมปราการแห่งนี้คือวิธีที่หยางซั่วใช้ในการทำลายล้างทฤษฎีปลาใหญ่กินปลาเล็ก เขาจะอาศัยป้อมปราการแห่งนี้ ตอกหมุดลงไปในโลกยุคดึกดำบรรพ์!

หยางซั่วยืนอยู่บนกำแพงเมืองด้วยความฮึกเหิมหาญกล้า แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่เขากลับไม่คาดคิดเลยว่า ความขัดแย้งครั้งแรกของชนเผ่าจะมาถึงเร็วขนาดนี้