บทที่ 9 - การสังหารหมู่ร่วมกัน

บทที่ 9 - การสังหารหมู่ร่วมกัน

วัวป่าตัวครึ่งปลุกพลังชีวิตของชนเผ่านี้ขึ้นมาอีกครั้ง เมื่อมีอาหารเพียงพอ หยางซั่วก็รู้สึกได้ชัดเจนว่าบาดแผลของทุกคนฟื้นตัวเร็วขึ้น นอกจากการฟื้นฟูบาดแผลแล้ว เรื่องสำคัญอีกเรื่องก็ถูกหยิบยกขึ้นมาหารือ นั่นคือการอพยพ

การอพยพที่ควรจะเกิดขึ้นตั้งนานแล้วต้องล่าช้าไปกว่าสัปดาห์เพราะการโจมตีของฝูงหมาป่า สถานที่ในตอนนี้ นอกจากสัตว์ที่จำศีลแล้ว ก็ไม่เห็นสิ่งมีชีวิตใดๆ อีก พวกเขาล้าหลังไปแล้ว

นอกจากการทำอาวุธ หยางซั่วยังนำเนื้อวัวที่กินไม่หมดมาอบแห้งในหม้อดินเผา ทำเป็นเนื้อวัวแท่ง และยังเผาน้ำเต้าดินเผาอีกหลายใบ ผูกด้วยเถาวัลย์ เอาไว้ใส่น้ำสะพายหลัง

สิ่งที่ใช้เทคโนโลยีขั้นสูงสุดในชนเผ่าทั้งหมดก็คือกระเป๋าเป้ที่เขานำติดตัวมาตอนทะลุมิติ อาหารกินหมดไปนานแล้ว ตอนนี้ใช้สำหรับพกพาสิ่งของสำคัญที่สุด ภายในอัดแน่นไปด้วยเนื้อวัวแท่ง

หนังวัวและหนังกวางที่สะสมมานานถูกเฉินอวิ๋นอวิ๋นนำมาตัดเย็บ ทำเป็นปลอกแขนและสนับแข้งหลายคู่ มอบความอบอุ่นให้กับมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ การโจมตีในครั้งนี้ทำให้นางตระหนักถึงความสำคัญของอุปกรณ์ป้องกัน ยิ่งไปกว่านั้นอากาศก็หนาวเย็นลงเรื่อยๆ จำเป็นต้องรักษาความอบอุ่น

ทุกคนมองดูหยางซั่วและเฉินอวิ๋นอวิ๋นที่วุ่นวายไม่หยุดหย่อน รู้สึกอุ่นใจและตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน การอพยพในปีที่ผ่านๆ มา พวกเขาล้วนถูกบังคับ อาหารลดน้อยลง ฝูงสัตว์จากไป พวกเขาก็ต้องตามไป คอยเก็บตกตอนที่นักล่าโจมตีฝูงสัตว์ ดิ้นรนเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก

แต่ครั้งนี้ สิ่งของแปลกใหม่ทีละชิ้นถูกส่งออกมาจากถ้ำ ปลอกแขน สนับแข้ง ขวดน้ำเต้า ถุงที่สานจากเถาวัลย์ ทุกคนล้วนถูกหยางซั่วและเฉินอวิ๋นอวิ๋นติดอาวุธให้จนครบครัน

ในเช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนก็แบกสัมภาระ เริ่มต้นการอพยพครั้งแรกในฐานะมนุษย์ยุคใหม่

ร่องรอยของฝูงสัตว์นับหมื่นยังคงแกะรอยได้ง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีลี่ ปรมาจารย์ด้านการแกะรอยอยู่ด้วย แม้จะเสียเวลาไปมาก แต่ในตอนเย็นของวันหนึ่ง พวกหยางซั่วก็ตามขบวนใหญ่ทันในที่สุด

ช่วงเวลาที่อยู่ข้างนอกนี้เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด แม้หยางซั่วจะเตรียมตัวมาอย่างดี แต่ทุกคนก็ยังต้องทนทุกข์ทรมาน นอกจากการเดินทางทั้งกลางวันกลางคืนเพื่อแข่งกับเวลาตามฝูงสัตว์ให้ทัน พวกเขายังต้องหลีกเลี่ยงเส้นทางของฝูงหมาป่าและนักล่าอื่นๆ กลายเป็นวิญญาณเร่ร่อนดวงที่สามที่ล่องลอยอยู่ภายนอก

อากาศหนาวเย็นลงเรื่อยๆ ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ฝูงวัวป่าเบื้องหน้า และฝูงม้าป่าที่อยู่ไกลออกไปกำลังพักผ่อน การเดินทางอย่างยากลำบากตลอดทั้งวันทำให้สัตว์ทุกตัวเหน็ดเหนื่อย ก่อนค่ำ หยางซั่วก็ได้พบกับหิมะแรกนับตั้งแต่ทะลุมิติมา

หิมะตกหนักราวกับขนห่าน ไม่นานแผ่นดินก็ถูกปกคลุมด้วยสีขาวโพลน ส่วนอาหารของพวกเขาหมดเกลี้ยงไปตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงรอ รอคอยโอกาสที่เหมาะสม

การรวมตัวกันของฝูงวัวสามารถข่มขวัญนักล่าได้ หากไม่สามารถแยกฝูงวัวออกจากกันได้ นักล่าก็ไม่มีทางจับเหยื่อได้ตลอดกาล ฝูงสัตว์ที่รวมตัวกันยังสามารถสร้างความอบอุ่นได้ ท่ามกลางพายุหิมะเช่นนี้ พวกมันจะสลับกันพักผ่อน สลับกันออกไปต้านลมหนาวด้านนอก เพื่อรักษาอุณหภูมิใจกลางฝูงสัตว์ให้อยู่ในระดับที่สบายที่สุดเสมอ

เกล็ดหิมะตกลงบนหลังวัวป่า ไม่นานก็ถูกความร้อนจากร่างกายละลายไป เหนือฝูงสัตว์เบื้องหน้า ไอน้ำบางเบาปะปนกับเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อน ดูเลือนราง

ท่ามกลางความเลือนรางนี้ การล่าสัตว์ร่วมกันครั้งยิ่งใหญ่กำลังก่อตัวขึ้น

ความเร็วของฝูงวัวและฝูงม้าป่าลดลงจนช้าที่สุด พวกมันค่อยๆ คืบคลานไปอย่างช้าๆ ท้องฟ้ามืดลงเรื่อยๆ เสียงที่ได้ยินมีเพียงเสียงหิมะที่ตกลงมา ในช่วงรุ่งสางที่ทุกชีวิตผ่อนคลายและเหนื่อยล้าที่สุด เหล่านักล่าก็เริ่มลงมือ

ราวกับนัดแนะกันไว้ ฝูงสัตว์ร้ายก็พุ่งออกมาจากหลุมหิมะรอบๆ ฝูงสัตว์ ฝูงหมาป่าถุงและไฮยีน่ายักษ์พุ่งเข้าโจมตีจากทั้งซ้ายและขวา เบื้องหน้าฝูงหมาป่า ฝูงสิงโตดึกดำบรรพ์ก็พุ่งออกมาเช่นกัน แม้จะมีเพียงห้าหกตัว แต่กลับมีรัศมีน่าเกรงขามยิ่งกว่าฝูงหมาป่า ราวกับดาบเล่มคมที่พุ่งเสียบเข้าใส่ฝูงสัตว์อย่างโหดเหี้ยม

ชั่วพริบตานั้น ฝูงสัตว์ทั้งฝูงก็ตื่นตระหนก เสียงต่างๆ ดังระงมไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน ฝูงหมาป่าถุงและไฮยีน่ายักษ์โจมตีจากด้านข้าง ฝูงสัตว์เริ่มเร่งความเร็วหมายจะสลัดให้หลุด แต่ฝูงสัตว์ที่กำลังพักผ่อนอย่างสบายจะเร่งความเร็วได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนั้นเชียวหรือ

ฝูงสัตว์ราวกับหนอนตัวอ้วนท้วนที่กำลังคืบคลานอย่างช้าๆ ในเวลานี้ ฝูงหมาป่าถุงและฝูงไฮยีน่ายักษ์ก็บุกเข้ามาใกล้ พวกมันกระโจนขึ้นไปบนหลังวัวป่าทีละตัว สองกรงเล็บจิกแน่นบนหลังวัวป่า สร้างรอยเลือดเป็นทางยาว ปากหมาป่าขย้ำเข้าที่หลังคอวัวป่าอย่างแรง

หมาป่าถุงและไฮยีน่ายักษ์กระโจนเข้าใส่ฝูงวัวอย่างต่อเนื่อง วัวป่าได้รับบาดเจ็บเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้ฝูงสัตว์ทั้งฝูงเริ่มวุ่นวาย ฝูงวัวป่าเบื้องหน้ากำลังค่อยๆ เร่งความเร็ว ส่วนวัวป่าที่อยู่ด้านหลังเพราะรูปขบวนแตกพ่าย จึงไม่สามารถเร่งความเร็วได้ ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายกำลังค่อยๆ ถ่างออก

และสิ่งที่ทำให้การล่าสัตว์ในครั้งนี้สิ้นสุดลง ก็คือการแทรกแซงของฝูงสิงโตดึกดำบรรพ์ แม้จะมีจำนวนน้อย แต่จุดที่พวกมันพุ่งชนคือจุดเชื่อมต่อระหว่างขบวนใหญ่และขบวนย่อย เพียงการพุ่งชนครั้งเดียว ก็ตัดขาดการเชื่อมต่อของทั้งสองฝ่ายออกอย่างสิ้นเชิง แยกวัวป่านับพันตัวที่อยู่ด้านหลังออกมาอย่างเด็ดขาด

หลังจากอพยพมาระยะหนึ่ง ฝูงวัวจากหลายพื้นที่ก็มารวมตัวกัน มีจำนวนกว่าสามหมื่นตัว ส่วนนักล่าอย่างฝูงหมาป่าถุงก็ค่อยๆ รวมตัวกัน ก่อตั้งเป็นกลุ่มต่างๆ เกือบร้อยตัว และนักล่าเกือบร้อยตัวนี่เองที่ทำตัวราวกับมีดเหล็ก เฉือนเนื้อชิ้นหนึ่งออกจากตัวฝูงสัตว์

หยางซั่วไม่รู้เลยว่าทำไมฝูงนักล่าต่างสายพันธุ์ถึงสามารถร่วมมือกันได้อย่างรู้ใจขนาดนี้ แต่ความจริงก็คือ หากไม่ร่วมมือกัน ก็ไม่มีกลุ่มสัตว์กินเนื้อใดที่สามารถแยกฝูงสัตว์ขนาดมหึมาเช่นนี้ได้

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนี้คือการสังหารหมู่อยู่ฝ่ายเดียว เมื่อขาดการปกป้องจากขบวนใหญ่ วัวป่านับพันตัวนี้ก็สูญเสียความน่าเกรงขามในอดีตไปจนหมดสิ้น พวกมันแตกกระสานซ่านเซ็นภายใต้การพุ่งชนของนักล่าแต่ละตัว หมาป่าถุงสองสามตัวรุมล้อมวัวป่าหนึ่งตัว วัวป่ากลุ่มเล็กๆ นี้ถูกต้อนให้วิ่งพล่านไปมาราวกับแมลงวันไร้หัว วัวล้มลงอย่างต่อเนื่อง กลิ่นคาวเลือด เสียงหมาป่าเห่า เสียงหมาเห่า เสียงคำรามของสิงโต เสียงร้องโหยหวนของวัวป่า หลอมรวมกลายเป็นบทเพลงแห่งรุ่งอรุณ

การสังหารหมู่ดำเนินไปจนกระทั่งดวงอาทิตย์ขึ้น วัวป่านับพันตัวถูกฆ่าตายไปเกือบครึ่ง ส่วนที่เหลือหลังจากที่นักล่าแต่ละตัวกินอิ่มแล้วก็หนีรอดออกมาจากจุดอ่อนของวงล้อม กระจัดกระจายไปบนทุ่งหญ้าทีละสองสามตัว ดูสะดุดตายิ่งนักบนทุ่งหญ้าสีขาวโพลน

และในเวลานี้เอง ชนเผ่าของหยางซั่วก็เริ่มเคลื่อนไหวในที่สุด

เวลาที่รอคอยมาถึงแล้ว เนื่องจากการพุ่งชนของนักล่าต่างๆ วัวป่าที่แตกฝูงจึงตกเป็นเป้าหมายของพวกเขา และสิ่งที่พวกหยางซั่วกำลังสะกดรอยตามอยู่ ก็คือผู้อ่อนแอในหมู่ผู้อ่อนแอ

เบื้องหน้ามีวัวป่าแตกฝูงตัวหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นวัวป่าที่ได้รับบาดเจ็บ ที่แผ่นหลังของวัวป่าตัวนี้มีบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก น่าจะถูกกัดระหว่างการรุมล้อม แต่เจ้านี่ก็ช่างดวงแข็งนัก อุตส่าห์หนีรอดมาจากปากนักล่าได้ แต่คาดว่าโชคของมันคงหมดลงเพียงแค่นี้ หยางซั่วและคนอื่นๆ กำลังสะกดรอยตามมันอยู่ห่างๆ

ตอนนี้หยางซั่วเลื่อมใสลี่จนแทบจะขึ้นสวรรค์แล้ว ภายใต้การนำของลี่นี่เองที่เขาได้เห็นการสังหารหมู่ระดับสูงเมื่อคืนนี้ และภายใต้การนำของลี่เช่นกัน ที่พวกเขาค้นพบเหยื่อที่เหมาะสมที่สุด

วัวป่าตัวนี้อ่อนแอมาก บาดเจ็บสาหัส แถมยังแตกฝูง แม้จะมีขนหนาๆ ปกคลุมร่างกาย แต่เมื่อปราศจากการปกป้องจากขบวนใหญ่ ลมหนาวเย็นเยียบก็คงสูบเรี่ยวแรงของมันไปจนหมดสิ้นในไม่ช้า

ในขณะที่หยางซั่วและคนอื่นๆ ล้วนมีผ้าห่มหนังกวางคลุมกาย แม้จะยังคงหิวโหยและเหน็บหนาว แต่ก็ยังดีกว่าวัวป่าตัวหน้าตั้งเยอะ

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ หยางซั่วก็เห็นสภาพของวัวป่าตัวนี้ เกล็ดหิมะตกลงบนหลังวัวแล้วค่อยๆ ละลาย สุดท้ายก็ปะปนกับเลือดแข็งตัวอยู่บนหลังวัว ตอนนี้วัวป่าตัวนี้กำลังใช้กีบเท้าคุ้ยหิมะ เผยให้เห็นหญ้าแห้งด้านล่างแล้วกินมัน

ทุกคนที่เตรียมตัวมาอย่างดีเริ่มการโจมตีทันที ถือเป็นการออกโรงครั้งแรกของลี่ หอกหินเล่มหนึ่งพุ่งออกไป อาจจะเป็นเพราะการวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่งตลอดทั้งคืนและลมหนาวที่สูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น หรืออาจจะเป็นเพราะการเสียเลือดมากทำให้ปฏิกิริยาตอบสนองของวัวป่าตัวนี้ช้าลง หอกหินจึงพุ่งเสียบเข้าที่ตัววัวป่าอย่างจัง

เมื่อถูกโจมตีอย่างกะทันหัน วัวป่าก็ไม่สนหญ้าแห้งใต้เท้าอีกต่อไป มันพยายามจะวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง แต่สิ่งที่ตามมาคือความเจ็บปวดครั้งที่สอง ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่

จากการเรียนรู้และฝึกฝนมาอย่างยาวนาน ทักษะการล่าสัตว์ของหยางซั่วก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ติดตามหอกหินของลี่ไปติดๆ หอกหินทั้งสี่เล่มก็ปักเข้าที่ตัววัวป่า จากนั้นก็เป็นระลอกที่สอง ระลอกที่สาม

ก่อนออกเดินทาง ทุกคนพกหอกหินมาด้วยคนละสองเล่ม รวมทั้งหมดสิบหกเล่ม

วัวป่าผู้น่าสงสารตัวนี้ยังวิ่งไปได้ไม่ไกลก็ถูกแทงจนพรุนเป็นเม่น สุดท้ายก็โซเซเซล้มลงกลางกองหิมะ เมื่อพวกหยางซั่วเดินเข้าไปใกล้มันก็ยังไม่ขาดใจตาย ดวงตาวัวเบิกโพลงน่ากลัว นอนหอบแฮ่กๆ อยู่ในกองหิมะ

แม้จะเคยเห็นการล่าสัตว์มาหลายครั้งแล้ว แต่ภาพเช่นนี้ก็ยังคงทำให้หยางซั่วและเฉินอวิ๋นอวิ๋นรู้สึกสะเทือนใจ ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ก็แค่นั้นเอง

ลี่พุ่งเข้าไปใช้หอกหินแทงเข้าที่ตาวัว แทงลึกเข้าไป ยุติความเจ็บปวดของวัวป่าตัวนี้ ต่อจากนี้ไปคืองานเลี้ยงฉลองของทุกคน

แม้จะยังคงต่อต้าน แต่หยางซั่วและเฉินอวิ๋นอวิ๋นก็ต้องยอมรับเลือดวัวอุ่นๆ นี้ ตอนนี้พวกเขาไม่ได้อยู่ในถ้ำ ไม่มีทางเลือกอื่น ต้องทำแบบนี้ เพื่อเติมพลังงาน เติมเกลือแร่ หรือแม้แต่หลังจากหิวมาหลายวัน แม้จะเป็นเนื้อวัวดิบๆ ก็ยังทำให้หยางซั่วรู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง ดิบๆ ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรตกถึงท้อง คนญี่ปุ่นยังกินปลาดิบเลยนี่นา

ขณะเคี้ยวเนื้อวัวดิบๆ จนเลือดกบปาก หยางซั่วมองดูเฉินอวิ๋นอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ กำลังน้ำตาร่วง เขารู้ดีว่าชีวิตแบบนี้มันลำบากเกินไปสำหรับเด็กสาววัยสิบแปดปี แต่นี่คือความจำยอมในโลกยุคดึกดำบรรพ์

หยางซั่วเคยคิดว่าการที่เขานำสิ่งของมากมายมาด้วย จะทำให้มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์มีชีวิตที่ดีขึ้นได้ แต่ตอนนี้เขาเพิ่งจะค้นพบว่า สิ่งที่เขาทำนั้นมันน้อยนิดเหลือเกิน ยังห่างไกลนัก เมื่อสัมผัสได้ถึงรสชาติแปลกๆ ในปาก ความรู้สึกไม่ยินยอมในใจของหยางซั่วก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น ความขมขื่นทั้งหมดถูกเขากลืนลงไปพร้อมกับเนื้อวัว

"อวิ๋นอวิ๋น ต่อไปจะไม่เป็นแบบนี้อีกแล้ว มนุษย์ไม่ควรจะเป็นแบบนี้"