บทที่ 8 - กฎการอนุรักษ์การล่า

บทที่ 8 - กฎการอนุรักษ์การล่า

เมื่อหยางซั่วฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็กำลังนอนอยู่ในถ้ำแล้ว เฉินอวิ๋นอวิ๋นเห็นเขาตื่นขึ้นมา ก็รีบเอาน้ำมาให้เขาชามหนึ่ง ตอนนี้หยางซั่วรู้สึกคอแห้งเป็นผง ก้มหน้าดื่มอึกใหญ่ไปหลายอึกถึงได้ดีขึ้น

วันนี้หยางซั่วได้ประจักษ์ถึงพลังชีวิตอันแข็งแกร่งของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์อีกครั้ง ทำให้เขาต้องนับถือในความยิ่งใหญ่ของบรรพบุรุษ ลี่ สือ และซวิ่น สามคนที่บาดเจ็บหนักกว่าเขา ตอนนี้กลับมากระปรี้กระเปร่าแล้ว บนร่างมีเถาวัลย์หญ้าแห้งพันไว้ ใต้เถาวัลย์คือสมุนไพรที่ถูกบดละเอียด

หลังจากพักผ่อน ทุกคนก็กลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง แต่การจะออกไปล่าสัตว์ในเวลานี้คงเป็นได้แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ ทุกคนล้วนบาดเจ็บ การทำกิจกรรมที่ต้องใช้แรงมากอย่างการล่าสัตว์จึงไม่อาจเป็นไปได้ แม้การลอบโจมตีของฝูงหมาป่าเมื่อคืนจะไม่ทำลายล้างชนเผ่าเล็กๆ แห่งนี้ แต่การขาดแคลนอาหารก็ต้อนพวกเขาให้จนมุมทีละน้อย

ทุกคนต้องเหน็ดเหนื่อยมากขึ้นในการออกไปเก็บของกิน เมล็ดพืช ผลไม้บนต้นไม้ หากโชคดีก็อาจจะขุดเจอรากไม้ในดิน แต่การเก็บของป่าเป็นเวลานานและการบริโภคของสัตว์ ทำให้สิ่งของรอบตัวพวกเขาไม่เพียงพอต่อความต้องการของชนเผ่าอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนที่ได้รับบาดเจ็บยิ่งต้องการพลังงานในการฟื้นฟู

ตามหลักเหตุผลแล้ว ชนเผ่าดึกดำบรรพ์นี้น่าจะล่มสลายไปแล้ว พวกผู้หญิงหาอาหารได้ไม่เพียงพอ ผู้ชายบาดเจ็บก็ได้แต่ฝืนออกไปล่าสัตว์ อาหารขาดแคลนยิ่งหาเหยื่อได้ยาก หากต้องเผชิญกับสัตว์ร้ายที่หิวโหยเช่นกัน ก็ไม่มีทางหนีรอด ผลลัพธ์สุดท้ายคือประชากรในชนเผ่าจะค่อยๆ ลดลงจนหายไปในที่สุด

หยางซั่วสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความสิ้นหวังที่แผ่ซ่านไปทั่วชนเผ่า ลี่พยายามจะฝืนร่างที่บาดเจ็บออกไปล่าสัตว์อยู่หลายครั้ง แต่ก็ถูกโหรวและคนอื่นๆ ห้ามไว้ ลี่ขมวดคิ้วแน่นบนใบหน้ากร้านแดด สุดท้ายก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วนั่งลงที่หน้าถ้ำ

หยางซั่วเองก็สัมผัสได้ถึงอารมณ์เศร้าหมองนี้ เมื่อมองดูทุกคนที่กลับมาอย่างเหน็ดเหนื่อยตลอดทั้งวัน อาหารที่ได้มารวมกันแล้วยังไม่ถึงชามด้วยซ้ำ รากไม้และเมล็ดพืชเพียงหยิบมือวางกองรวมกันบนก้อนหินอย่างน่าเวทนา

ในระหว่างการล่าสัตว์ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยคิดถึงฝูงวัวป่าและฝูงม้าป่าบนทุ่งหญ้าริมแม่น้ำ แต่เมื่อเขาแสดงเจตจำนงออกไป ลี่ก็ปฏิเสธข้อเสนอของเขาทุกครั้ง

เช่นเดียวกับตอนที่พวกเขาถูกโจมตีเมื่อคืนนี้ นี่คือกฎการอนุรักษ์การล่า เมื่อห่วงโซ่อาหารส่งทอดกันไป จำนวนของนักล่าก็จะลดน้อยลงเรื่อยๆ อย่างแน่นอน

เสือดาวป่าดึกดำบรรพ์หนึ่งตัว ล่าได้เพียงกวางป่าและหนูตะเภาดึกดำบรรพ์ในป่า อัตราส่วนอยู่ที่ประมาณหนึ่งต่อสิบห้า มนุษย์นั้นอ่อนแอกว่ามาก มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์สองคนมีค่าเท่ากับเสือดาวป่าดึกดำบรรพ์หนึ่งตัว ดังนั้นพวกเขาจึงล่าได้เพียงกวาง หนูตะเภา และเหยื่อที่ตัวเล็กกว่าเท่านั้น

ฝูงวัวป่าและฝูงม้าป่าบนทุ่งหญ้าอย่างน้อยก็มีจำนวนเป็นร้อยตัว ยิ่งไปกว่านั้น บนทุ่งหญ้ายังมีหมาป่าถุงดึกดำบรรพ์ ไฮยีน่ายักษ์ และนักล่าอื่นๆ ต้องมีฝูงหมาป่า ฝูงไฮยีน่า จำนวนหลายสิบตัวถึงจะล่าฝูงวัวหรือฝูงม้าได้ หากจำนวนไม่พอ นอกเสียจากจะโชคดีเจอพวกแก่ หง่อม อ่อนแอ หรือป่วยไข้ จุดจบสุดท้ายก็คือถูกฝูงวัวและฝูงม้าที่กำลังโกรธเกรี้ยวเหยียบจนแหลกเป็นโจ๊ก

ยิ่งใกล้ฤดูหนาว ฝูงวัวและฝูงม้าก็ต้องอพยพ มารวมตัวกันเป็นฝูงขนาดมหึมานับหมื่นตัว ฝูงหมาป่าและฝูงไฮยีน่าไม่อาจแยกเหยื่อออกมาได้เหมือนแต่ก่อน โอกาสสำเร็จในการล่าจึงลดลงอย่างมาก ทำให้เกิดการลอบโจมตีเมื่อคืนนี้ขึ้น

ในทุกๆ ฤดูหนาว ไม่ว่าจะเป็นนักล่าหรือเหยื่อ ล้วนต้องสูญเสียประชากรจำนวนมากระหว่างการอพยพอันยาวนาน นี่คือกฎแห่งธรรมชาติ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ชนเผ่าของหยางซั่วก็จะรวมอยู่ในรายชื่อผู้สูญเสียของปีนี้

ทว่าหยางซั่วไม่ใช่มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หยางซั่วก็ตัดสินใจไปหาลี่

มองดูลี่ที่กำลังท้อแท้ หยางซั่วรู้สึกว่าเขาแก่ลงไปมาก ชายฉกรรจ์ยุคดึกดำบรรพ์ผู้ผ่าเผยในตอนแรก ตอนนี้กลับไม่มีชีวิตชีวาเอาเสียเลย

"ลี่ ข้ามีวิธี"

ลี่ที่นั่งอยู่บนพื้นเงยหน้าขึ้นมองเขา แม้เขาจะไม่เข้าใจความหมายของคำว่าวิธี แต่หยางซั่ว เพื่อนร่วมเผ่าที่มักจะนำพาปาฏิหาริย์มาสู่ชนเผ่าเสมอ ก็ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความหวัง

"ซั่ว เนื้อ หมดแล้ว"

ลี่ก็ยังคงพูดประโยคนี้กับหยางซั่ว หยางซั่วรู้ว่าอาหารหมดแล้ว เนื้อก็คืออาหาร

"ไป ข้ามีวิธี"

หยางซั่วดึงลี่ลุกขึ้นจากพื้น แล้วเรียกสือกับซวิ่นมาด้วย ทั้งสามคนเดินตามหยางซั่วไปเงียบๆ พยายามทำความเข้าใจความหมายของคำว่า "วิธี"

เมื่อเป็นเช่นนี้ หลายคนจึงมาถึงฝั่งนี้ของทุ่งหญ้า กลุ่มก้อนสีดำกำลังเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ อยู่ไกลออกไป นั่นคือฝูงวัวป่าและฝูงม้าป่าที่กำลังอพยพ

หยางซั่วสังเกตทิศทางการเดินทางของฝูงสัตว์อย่างละเอียดจากที่สูง ในใจเขาก็มีแผนการ เขาเตรียมจะขุดหลุมพรางบนเส้นทางที่ฝูงสัตว์ต้องเดินผ่าน พวกเขาล่าสัตว์ไม่ได้ แต่ให้เหยื่อวิ่งมาติดกับเองย่อมทำได้

นอกจากการสังเกตทิศทางการเดินทางของฝูงสัตว์แล้ว เขายังเห็นฝูงหมาป่าถุงที่โจมตีชนเผ่าของพวกเขาเมื่อคืนนี้ด้วย เนื่องจากเหยื่อมารวมตัวกัน นักล่าจึงเริ่มรวมตัวกันตามไปด้วย ฝูงหมาป่าทั้งสามฝูงบนทุ่งหญ้าได้มารวมตัวกันในวันนี้แล้ว มองจากที่ไกลๆ ก็น่าจะมีสักเจ็ดแปดสิบตัว แต่เมื่อเทียบกับฝูงสัตว์แล้ว ก็ยังถือว่าเล็กเกินไป

ฝูงหมาป่าหนึ่งฝูง ฝูงไฮยีน่ายักษ์หนึ่งฝูง และฝูงสิงโตดึกดำบรรพ์อีกหนึ่งฝูง การทำหลุมพรางต้องหลีกเลี่ยงฝูงสัตว์เหล่านี้ ตอนนี้ยังไม่อาจต่อกรได้ แต่สักวันหยางซั่วต้องแก้แค้นแน่

เขาพาหลายคนมายังอีกด้านหนึ่งของป่า ที่นี่คือเส้นทางเดินของฝูงสัตว์ คาดว่าอีกประมาณวันครึ่งหรือสองวัน ฝูงสัตว์ก็น่าจะมาถึงที่นี่

ภายใต้การสั่งการของหยางซั่ว หลายคนเริ่มขุดดิน ไม่มีพลั่ว ท่อนไม้ปลายแหลมใช้งานยากมาก พวกเขาทำได้เพียงใช้ท่อนไม้พรวนดิน แล้วใช้มือกอบดินขึ้นมา

โชคดีที่มีกันสี่คน หยางซั่วยังนำหม้อดินเผามาด้วยสองใบ ใช้เวลาเต็มๆ หนึ่งวัน หลุมพรางลึกสองเมตรก็ขุดเสร็จ หยางซั่วใช้ขวานหินตัดกิ่งไม้จำนวนมากจากในป่า นำมาวางพาดไว้บนหลุมพรางเบาๆ จากนั้นปูด้วยใบไม้ แล้วนำดินที่ขุดขึ้นมาโรยทับลงไป สุดท้ายก็นำวัชพืชแห้งๆ จากที่ไกลๆ มาปูทับอีกชั้น พยายามทำให้สถานที่แห่งนี้กลับสู่สภาพเดิมให้มากที่สุด

มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์หลายคนไม่เข้าใจว่าทำไมหยางซั่วต้องพาพวกเขามาขุดหลุม และยังต้องตกแต่งแบบนี้อีก ทุ่งหญ้าแถวนี้ก็ไม่มีอะไรเลย ขุดหลุมไปจะมีประโยชน์อะไร

ท่ามกลางความสับสนงุนงงของหลายคน หยางซั่วพาทุกคนกลับมาที่ถ้ำอีกครั้ง ระหว่างทางโชคดีที่เจอผลไม้แห้งและเมล็ดพืชจำนวนไม่น้อย มีของกินแค่นี้ก็ยังดีกว่าทนหิว

ในช่วงหลายวันมานี้ พวกเขาไม่มีเหยื่ออะไรตกถึงท้องเลยตามระเบียบ มีเพียงครั้งเดียวที่เจอกระจงในป่า แต่เพราะทุกคนบาดเจ็บสาหัส หอกหินที่ขว้างออกไปจึงถูกหลบหลีกได้หมด สุดท้ายกระจงก็เชิดหน้าหนีไป

แต่พวกเขาก็โชคดีที่เจอรังหนูที่กำลังเตรียมจำศีล ขุดคุ้ยเมล็ดพืชออกมาได้ไม่น้อย ช่วยบรรเทาความหิวโหยของชนเผ่าได้บ้าง แต่มันก็แค่หยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น

ช่วงหลายวันนี้หยางซั่วจะพาทุกคนมาดูหลุมพรางของตนเองทุกวันว่ามันเป็นอย่างไรบ้าง การอพยพของฝูงสัตว์นั้นเชื่องช้ากว่าที่คิด อาจเป็นเพราะจำนวนมหาศาลเกินไป ในวันที่สาม เนินเขาไกลๆ ก็ปรากฏเงาดำทะมึนขึ้นในที่สุด

เขาสองข้างอันใหญ่โต ขาทั้งสี่ข้างอันแข็งแกร่ง ขนสีดำขลับเป็นมันขลับ นี่คือวัวป่า ตัวจ่าฝูง

เมื่อฝูงสัตว์เคลื่อนตัวอย่างช้าๆ พวกมันก็ค่อยๆ เข้าใกล้หลุมพรางที่หยางซั่ววางไว้ ฝูงสัตว์ขนาดมหึมาเช่นนี้ ปกคลุมทุ่งหญ้าเบื้องล่างจนมิด ต้องมีตัวโชคร้ายตกลงไปบ้างล่ะน่า

ขณะที่หยางซั่วกำลังพึมพำอยู่นั้น ฝูงสัตว์เบื้องหน้าก็เกิดความวุ่นวายขึ้น มองจากที่ไกลๆ จะเห็นวงกลมเล็กๆ ก่อตัวขึ้นกลางฝูงสัตว์ วัวป่าหลายตัวกำลังส่งเสียงร้องมอๆ อย่างร้อนรน ไม่รู้ว่าตกลงไปในหลุมพรางกี่ตัว แต่ต้องมีแน่ๆ

ลี่และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ อึ้งไปเลย พวกเขาไม่คิดว่าหลุมใหญ่นี้จะมีประโยชน์จริงๆ ในขณะเดียวกันก็เกิดคำศัพท์ใหม่ขึ้นในใจ วิธี ก็คือหลุม ภายหลังหยางซั่วต้องใช้เวลาอยู่นานกว่าจะแก้ไขความเข้าใจผิดนี้ให้พวกเขาได้

แม้จะมีวัวป่าตกลงไปในหลุมพราง แต่ฝูงสัตว์ก็ไม่ได้หยุดเคลื่อนไหว ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ขบวนใหญ่ก็เคลื่อนผ่านไป รอบๆ หลุมพรางเหลือเพียงวัวป่าสิบกว่าตัว น่าจะเป็นกลุ่มย่อยกลุ่มเดิม และเป็นพวกเดียวกับตัวที่อยู่ในหลุม

เพียงแค่วัวป่าสิบกว่าตัวนี้ พวกเขาที่กำลังบาดเจ็บก็ไม่สามารถรับมือได้ ต่อให้ไม่บาดเจ็บก็ยังไม่กล้าเผชิญหน้า ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงรอ รอให้ฝูงวัวต้องแยกย้ายกันไปเอง

ในบ่ายวันเดียวกันนั้น ก็เกิดเหตุการณ์ที่หยางซั่วคาดไม่ถึงขึ้น ซึ่งได้เร่งให้กระบวนการนี้จบลงเร็วขึ้น

ด้วยหลุมพรางของหยางซั่ว ทำให้กลุ่มย่อยกลุ่มหนึ่งถูกแยกออกมาจากฝูงสัตว์ขนาดมหึมาอย่างมีชีวิตชีวา และเหล่านักล่าที่ติดตามการอพยพของฝูงสัตว์ ก็พบเห็นของขวัญที่หล่นมาจากฟากฟ้านี้อย่างรวดเร็ว

เหตุการณ์ต่อจากนั้นดำเนินไปอย่างโหดร้ายทารุณ เมื่อปราศจากการปกป้องจากจำนวนมหาศาล ภายใต้การรุมทึ้งของฝูงไฮยีน่า วัวป่าสิบกว่าตัวก็หายวับไปกับตาโดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องแม้แต่น้อย ส่วนฝูงไฮยีน่าก็กินวัวป่าในหลุมพรางไม่ได้ สุดท้ายฝูงหมาล่าเนื้อก็ติดตามฝูงสัตว์อพยพต่อไป

หยางซั่วยังคงเฝ้าสังเกตการณ์อยู่บนเนินเขา จนกระทั่งฝูงหมาป่า ฝูงไฮยีน่า และฝูงสิงโตต่างติดตามทุ่งหญ้าไปจนหมด เขาถึงจะกล้าไปที่หลุมพรางของตนเอง

การซุ่มโจมตีที่ประสบความสำเร็จในครั้งนี้ทิ้งวัวป่าไว้ตัวครึ่ง วัวสองตัวตกลงไป ตัวหนึ่งอยู่ข้างล่าง อีกตัวติดอยู่ตรงกลาง ตัวที่อยู่ตรงกลางถูกฝูงหมาล่าเนื้อฉีกกินไปครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งหนึ่งเฝ้าวัวป่าที่ตกใจจนทำอะไรไม่ถูกอยู่ก้นหลุม

แม้จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่ผลลัพธ์ในครั้งนี้ก็ถือว่ามากมายมหาศาล หยางซั่วใช้เถาวัลย์สานเป็นเปล ห้าวัวป่าที่ก้นหลุม ชำแหละศพ แล้วต้องแบกกลับถึงสามรอบกว่าจะหมด

คืนนั้นทุกคนได้กินอาหารมื้อใหญ่ที่สุดในรอบหลายวันมานี้ การล่าสัตว์ที่ประสบความสำเร็จในครั้งนี้ทำลายขีดจำกัดของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์อีกครั้ง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หยางซั่วได้นำพาชนเผ่าของเขากระโดดหลุดพ้นจากห่วงโซ่อาหาร พวกเขาไม่ใช่นักล่าที่ต้องปฏิบัติตามกฎการอนุรักษ์การล่าอีกต่อไป พวกเขาคือมนุษย์