บทที่ 7 - ลอบโจมตีชนเผ่าดึกดำบรรพ์

บทที่ 7 - ลอบโจมตีชนเผ่าดึกดำบรรพ์

อากาศเริ่มเย็นลงแล้ว ตามความรู้สึกของหยางซั่ว ตอนที่พวกเขามาถึงโลกดึกดำบรรพ์แห่งนี้ก็น่าจะเป็นฤดูใบไม้ร่วงของโลกนี้แล้ว ผ่านมานานขนาดนี้ ใบไม้รอบๆ ตัวเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองและร่วงหล่น อีกไม่นานฤดูหนาวก็คงมาเยือน

หยางซั่วไม่รู้ว่ามนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ผ่านพ้นฤดูหนาวไปได้อย่างไร แต่สถานการณ์การล่าสัตว์ในช่วงนี้ไม่สู้ดีนัก

สัตว์ในป่าลดน้อยลง นกบางชนิดอพยพไปยังที่ที่อบอุ่นกว่านานแล้ว ส่วนเหยื่อหลักอย่างกวางป่าและหนูตะเภาดึกดำบรรพ์ก็ลดจำนวนลงอย่างมาก ส่วนใหญ่กำลังเตรียมตัวอพยพ

วันนี้เป็นวันที่พวกเขาไม่ได้อะไรกลับมาเลย

ในป่าแทบไม่เห็นเหยื่อแล้ว แม้แต่ฝูงวัวป่าและฝูงม้าป่าบนทุ่งหญ้าริมแม่น้ำก็รวมตัวกันแล้ว ดูท่าทางคงเตรียมตัวจะจากไป

เมื่อมองดูอาหารมื้อค่ำ ชนเผ่าดึกดำบรรพ์ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน วันนี้มีเพียงเมล็ดพันธุ์ต้นไม้และวัชพืชให้กิน เห็นได้ชัดว่าไม่พอแบ่งปัน

ในคืนนั้นเอง ลี่ก็เรียกทุกคนมารวมตัวกัน และแสดงเจตนารมณ์ของเขา พวกเขาก็ต้องอพยพเช่นกัน ตามเส้นทางที่สืบทอดกันมาตั้งแต่บรรพบุรุษ ไปยังสถานที่ที่อบอุ่นกว่าและมีอาหารอุดมสมบูรณ์กว่า

หลังจากกินผลไม้แห้งไปสองสามลูก หยางซั่วก็ไปพักผ่อน ความรู้สึกว่างเปล่าในท้องทำให้เขาทรมานมาก พลิกตัวไปมาจนนอนไม่หลับ

ขณะที่กำลังสะลึมสะลืออยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงคำรามดังมาจากปากถ้ำ หยางซั่วที่ออกล่าสัตว์กับมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์มาเกือบเดือนดีดตัวลุกขึ้นจากพื้น คว้าหอกหินพุ่งพรวดออกไปทันที

คนที่ออกมาพร้อมกับเขาคือลี่และสือ ที่ปากถ้ำ ซวิ่นกำลังชูหอกหินหันไปทางลานกว้าง ร้องตะโกนเสียงหลง

หยางซั่วอาศัยแสงจากกองไฟมองไปไกลๆ ที่ปลายสุดของแสงไฟ มีดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งกำลังลอยไปมา คร่าวๆ แล้วน่าจะมีสิบกว่าตัว

หลายคนยืนหันหลังชนถ้ำ ในมือถือหอกหิน เผชิญหน้ากับฝูงสัตว์ร้าย ค่อยๆ เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในแสงไฟ นี่คือฝูงหมาป่าทุ่งหญ้า

ก่อนที่หยางซั่วจะมาถึงชนเผ่าดึกดำบรรพ์ อาหารทั้งหมดในชนเผ่าล้วนกินดิบๆ อาหารจะถูกแบ่งปันอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงใช้น้ำคั้นจากหญ้าทำความสะอาดกลิ่นคาวเลือด แต่หลังจากมีไฟแล้ว ระยะเวลาในการจัดการอาหารในชนเผ่าก็ยาวนานขึ้น กลิ่นหอมของเนื้อย่างและกลิ่นคาวเลือดสามารถโชยไปได้ไกล

ในช่วงที่อาหารอุดมสมบูรณ์ สัตว์ร้ายอย่างฝูงหมาป่าและเสือดาวจะยังคงเกรงกลัวอาวุธของมนุษย์ และไม่โจมตีชนเผ่าโดยตรง แต่ตอนนี้ฤดูหนาวกำลังจะมาเยือน อาหารลดน้อยลง ฝูงหมาป่าไม่ได้ลิ้มรสเหยื่อมานานแล้ว ฝูงวัวป่าและฝูงม้าป่ารวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง ฝูงวัวป่าที่กำลังเกรี้ยวกราด แม้แต่ฝูงหมาป่าก็ไม่อาจรับมือได้ เมื่อเทียบกันแล้ว ชนเผ่าดึกดำบรรพ์ที่มีมนุษย์เพียงแปดคนจึงกลายเป็นเป้าหมายที่ดีที่สุด

เมื่อมองดูฝูงหมาป่าที่กำลังรุกคืบเข้ามา ทุกคนรวมถึงเฉินอวิ๋นอวิ๋นต่างก็มาที่ปากถ้ำ ถือหอกหินไว้ในมือ หยางซั่วรู้สึกได้ว่าน่องของตนกำลังสั่นเทาเล็กน้อย ต้องยอมรับว่าตั้งแต่ทะลุมิติมา เขาพบเจอแต่เรื่องราบรื่น ไม่เคยเผชิญกับอันตรายร้ายแรงใดๆ แต่ตอนนี้การถูกหมาป่าดุร้ายสิบกว่าตัวล้อมรอบ ความรู้สึกแขวนอยู่บนเส้นด้ายเพิ่งจะเคยเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก

เปลวไฟเต้นเร่า ฝูงหมาป่ารุกคืบเข้ามา เมื่อระยะห่างของทั้งสองฝ่ายแคบลงถึงจุดหนึ่ง ฟืนในกองไฟก็ส่งเสียงดังเป๊าะ ราวกับเป่าแตรสัญลักษณ์การพุ่งรบ ฝูงหมาป่ารอบด้านก็พุ่งเข้ามาพร้อมกัน

ราวกับสายฟ้าสีน้ำเงิน หยางซั่วไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะกลายเป็นเหยื่อ กลิ่นเหม็นคาวปะทะใบหน้า เขายังไม่ทันตั้งตัว หมาป่าสีเทาตัวหนึ่งก็กระโจนเข้าใส่ หยางซั่วแทงหอกหินออกไปตามสัญชาตญาณ หมาป่าสีเทาบิดตัวกลางอากาศหลบหัวหอก แล้วกัดเข้าที่แขนของหยางซั่วเต็มแรง

สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดร้าวที่แขน หยางซั่วฟาดหอกหินเข้าใส่หมาป่าสีเทาทันที หอกหินขนาดเท่าท่อนแขนหักดังเป๊าะ หมาป่าสีเทาร้องโหยหวนแล้วยอมปล่อยปาก หยางซั่วเตะเข้าที่หัวของหมาป่า หลุดพ้นจากการเกาะกุมได้อย่างสิ้นเชิง

หยางซั่วเป็นแค่พวกอ่อนหัด ลี่และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ชูหอกหินต้อนจนฝูงหมาป่าไม่สามารถเข้าใกล้ได้ ถึงขนาดมีหมาป่าหลายตัวที่พุ่งเข้ามาถูกแทงบาดเจ็บและหนีเตลิดกลับไปอย่างทุลักทุเล แต่ฝูงหมาป่าก็มีจำนวนมากเกินไป เพื่อปกป้องพวกผู้หญิง พวกเขาทั้งสี่ต้องรับแรงกระแทกจากด้านหน้าทั้งหมด หมาป่าสิบกว่าตัวผลัดกันรุม ในที่สุดก็ฉีกแนวป้องกันของพวกเขาจนขาดสะบั้น

หยางซั่วรู้สึกว่าเขาถูกกัดไปหลายแผลแล้ว โชคดีที่เขาสวมเสื้อผ้าหนาๆ แต่ก็ยังรู้สึกปวดหนึบที่น่องเป็นระลอกๆ ไม่รู้ว่าบาดเจ็บหนักแค่ไหน แต่ลี่และคนอื่นๆ กลับไม่มีอุปกรณ์ป้องกันเช่นเขา ทั่วร่างเต็มไปด้วยเลือดสดๆ พวกผู้หญิงด้านหลังก็ถูกกัดไปบ้างคนละแผลสองแผล แต่เพราะทุกคนคอยปกป้องซึ่งกันและกัน จึงแทบจะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บถึงชีวิต

เลือดสดๆ ยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณดิบของฝูงหมาป่า หลังจากบุกโจมตีระลอกแรกไม่สำเร็จ ฝูงหมาป่าก็พุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม หมาป่าสีเทาที่พุ่งเข้ามาถูกหยางซั่วฟาดกระเด็นออกไปอย่างต่อเนื่อง บางครั้งเขาก็ใช้ปลายแหลมของท่อนไม้ที่หักแทงออกไป มีหมาป่าสีเทาอย่างน้อยสองสามตัวที่ถูกแทงจนสิ้นฤทธิ์

ท่ามกลางการกวัดแกว่ง หยางซั่วก็คำรามลั่นอย่างบ้าคลั่ง เขารู้สึกเหมือนตนเองกำลังเผชิญหน้ากับศึกสงคราม สิ่งที่พุ่งเข้ามาคือกองทัพม้าและทหารนับหมื่น ส่วนเขาคือโขดหินในสายน้ำที่ยืนหยัดอย่างมั่นคง

หยางซั่วรู้สึกได้ว่าเลือดในกายกำลังเดือดพล่าน เขาสูดอากาศเข้าปอดลึกๆ หัวใจเต้นแรง เลือดที่พุ่งพล่านกระแทกขึ้นสมอง ทำให้ขมับเต้นตุบๆ อะดรีนาลินพุ่งทะยานถึงขีดสุด คนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็ส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า ต่อสู้อย่างสุดชีวิต

แม้ทุกคนจะระเบิดพลังออกมาจนหมดสิ้น แต่ฝูงหมาป่าก็มีมากเกินไป หยางซั่วถึงกับมองเห็นดวงตาหลายคู่ปรากฏขึ้นในความมืดไกลๆ ฝูงหมาป่าราวกับกำลังเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาคงต้องพ่ายแพ้ย่อยยับเป็นแน่

ในช่วงเวลาที่การต่อสู้ดุเดือดที่สุด หยางซั่วบังเอิญเตะโดนกองไฟ ท่อนไม้ที่ติดไฟกระเด็นออกไป หมาป่าสีเทาตามทางต่างพากันหลบหลีก ทำให้เขามีเวลาพักหายใจชั่วขณะ

เพียงเวลาแค่สองวินาที ท่อนไม้นั้นก็พุ่งเข้าชนหยางซั่วราวกับสายฟ้า เขาหันกลับไปตะโกนลั่น

"เฉินอวิ๋นอวิ๋น เร็วเข้า รื้อกองไฟแล้วโยนออกไป เผาป่าให้เกลี้ยงเลย"

เฉินอวิ๋นอวิ๋นที่ถูกฝูงหมาป่าทำให้ตกใจกลัวจนสติหลุด ถูกหยางซั่วตะโกนเรียกจนได้สติ นางรีบรับคำ พุ่งไปหาหยางซั่ว ไม่สนความร้อนสูง ดึงฟืนที่กำลังลุกไหม้ออกมาแล้วโยนออกไป

ท่อนฟืนแต่ละท่อนขับไล่ฝูงหมาป่าตามทางให้ถอยร่นไป ตกอยู่ไม่ไกลนัก แสงไฟที่เต้นเร่าทำให้คนรอบข้างพ้นจากอันตรายได้ชั่วคราว

รอบด้านเต็มไปด้วยกิ่งไม้แห้งและใบไม้ที่ร่วงหล่น ปะปนกับวัชพืชบนพื้นดิน กลายเป็นเชื้อเพลิงชั้นดี เมื่อบวกกับลมหนาวในยามค่ำคืน เปลวไฟก็เริ่มลุกลามและรุนแรงยิ่งขึ้น

หยางซั่วรู้สึกว่าเบื้องหน้าสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ห่างออกไปเบื้องหน้าพวกเขาสองเมตรกว่า เปลวไฟลุกลามออกไป ฝูงหมาป่าถูกแสงไฟข่มขวัญ การโจมตีอ่อนกำลังลงอย่างเห็นได้ชัด หยางซั่วฉวยโอกาสนี้พุ่งเข้าไป ใช้มือคว้ากิ่งไม้ที่ติดไฟโยนออกไปอีกสองสามกิ่ง แสงไฟที่เต้นเร่าคือคมดาบที่คมกริบที่สุด ที่ใดที่มันพาดผ่าน ฝูงหมาป่าล้วนถอยร่น

เมื่อพื้นที่รอบด้านถูกแสงไฟสาดส่องจนสว่างไสว ฝูงหมาป่าก็ยอมถอยทัพไปในที่สุด พวกมันมีความหวาดกลัวไฟตามสัญชาตญาณ ผนวกกับการต่อสู้อย่างสุดชีวิตของพวกหยางซั่ว ชนเผ่าดึกดำบรรพ์ตรงหน้านี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกมันจะแตะต้องได้อีกต่อไป ไม่นาน หมาป่าสีเทาที่ล้อมรอบหลายคนก็ค่อยๆ หายไปในความมืดมิดนอกรัศมีแสงไฟ

เมื่อมองดูฝูงหมาป่าที่ค่อยๆ สลายตัว หยางซั่วก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด ทรุดตัวนั่งลงบนพื้น ความเจ็บปวดร้าวแผ่ซ่านมาจากมือทั้งสองข้าง เจ็บจนใบหน้ากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

หยางซั่วอาศัยแสงไฟดูฝ่ามือของตน นอกจากรอยเขี้ยวที่ถูกหมาป่ากัดแล้ว ยังมีแผลไฟไหม้อีกระดับหนึ่ง เมื่อครู่นี้ในยามคับขัน เขาใช้มือเปล่าๆ คว้าใบไม้ที่ติดไฟโยนออกไปจนมือพอง เพิ่งจะมารู้สึกตัวก็ตอนที่วิกฤตคลี่คลายลงแล้วนี่แหละ

นอกจากมือทั้งสองข้างแล้ว เขาเห็นว่ากางเกงของตนเองกลายเป็นชุดขอทานไปแล้ว เต็มไปด้วยรูโหว่เล็กใหญ่ บนขาก็เต็มไปด้วยเลือดสดๆ

ลี่ สือ และซวิ่นยิ่งน่าเวทนา ชุดหนังสัตว์ของพวกเขาปกป้องได้แค่ลำตัว ตอนนี้แขนและขาเต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะ เหมือนกับหยางซั่ว พวกเขานั่งหมดแรงอยู่บนพื้น หอบหายใจอย่างหนัก ผู้หญิงหลายคนนอกจากเฉินอวิ๋นอวิ๋นที่ถูกปกป้องไว้อย่างแน่นหนาแล้ว ล้วนถูกกัดที่น่อง ทั่วร่างเต็มไปด้วยเลือด

"พี่ซั่ว ไฟ ไฟ"

หยางซั่วยังไม่ทันได้พักหายใจ เฉินอวิ๋นอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ ก็ร้องเสียงหลง ชี้มือไปที่เปลวไฟที่กำลังลุกลามอยู่ไกลๆ

หยางซั่วมองแวบเดียว ก็เด้งตัวขึ้นจากพื้นราวกับสปริง เปลวไฟเริ่มลุกลามแล้ว บนพื้นเต็มไปด้วยใบไม้แห้ง หากปล่อยไว้ จะต้องเกิดไฟป่าเผาตัวเองตายอยู่ที่นี่แน่

หยางซั่วถือท่อนไม้พุ่งเข้าไป ปัดกวาดใบไม้แห้งที่อยู่ไกลออกไปอย่างรวดเร็ว สือและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็ตามมา ภายใต้การสั่งการของหยางซั่ว พวกเขาได้แยกพื้นที่เพื่อทำแนวกันไฟ

หยางซั่วถอดเสื้อผ้าออกมาใช้เป็นเครื่องมือ ฟาดฟันเปลวไฟที่เขี่ยออกไปไกลๆ ให้ดับลง เปลวไฟลุกลามไปอย่างรวดเร็ว เฉินอวิ๋นอวิ๋นและคนอื่นๆ หอบน้ำออกมาจากถ้ำครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดด้วยความพยายามของทุกคน ก็สามารถแยกไฟออกจากป่าได้สำเร็จ ไฟที่เหลือก็ลุกลามอยู่บนลานกว้าง รอจนกิ่งไม้แห้งและใบไม้แห้งทั้งหมดถูกเผาจนเกลี้ยง มันถึงจะยอมดับลงอย่างไม่เต็มใจ

ท้องฟ้าเบื้องไกลเริ่มสว่างขึ้นทีละน้อย ลานกว้างหน้าถ้ำอบอวลไปด้วยควันดำทมึน ทำให้ทุกคนไอสำลักไม่หยุด

เมื่อถึงตอนนี้ หยางซั่วก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว การระเบิดพลังถึงสองครั้งทำให้เขาสิ้นเรี่ยวแรงจนหมดสิ้น ขาทั้งสองข้างสั่นระริกไม่หยุด นั่งลงบนพื้น ความเจ็บปวดทั่วร่างแล่นริ้วเป็นระลอกๆ ดวงตาพร่ามัว

"หวังว่าในโลกดึกดำบรรพ์จะไม่มีโรคพิษสุนัขบ้านะ"

หยางซั่วถอนหายใจแผ่วเบา แล้วสลบเหมือดไปในทันที