บทที่ 6 - โอ่งหนึ่งใบ

บทที่ 6 - โอ่งหนึ่งใบ

หลังจากดื่มน้ำที่ริมแม่น้ำไปสองสามอึก หยางซั่วก็รีบเร่งเดินทางตามพี่ใหญ่ลี่ไป ที่นี่คือริมแม่น้ำซึ่งอยู่ห่างจากถ้ำประมาณครึ่งชั่วโมงเดินเท้า เป็นสถานที่ที่มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์มารวมตัวกันดื่มน้ำทุกวัน

การดื่มน้ำทุกวันต้องเสียเวลาไปถึงหนึ่งชั่วโมง ช่างเป็นเรื่องยุ่งยากเสียนี่กระไร ระหว่างทางกลับ หยางซั่วครุ่นคิดหาวิธีปรับปรุงความเป็นอยู่ให้ดีขึ้น ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงชีวิตในวัยเด็กของตนเอง

ในฐานะที่เติบโตมาในชนบท เขาไม่รู้หรอกว่าน้ำประปาคืออะไร ในสมัยนั้น คนในครอบครัวต้องไปหาบน้ำ แล้วนำมาเทใส่โอ่งที่บ้าน หาบน้ำครั้งหนึ่งก็พอใช้ไปได้ตั้งครึ่งเดือน

ตอนนี้ทุกวันต้องเสียเวลาไปกับการดื่มน้ำมากมาย แถมการออกมาเตร็ดเตร่นอกอาณาเขตแบบนี้ก็ไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย จากจุดนี้ เขาก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา นั่นคือการปั้นโอ่งน้ำสักใบ

ชนเผ่าดึกดำบรรพ์ยุคปัจจุบันกำลังอยู่ในยุคหิน สิ่งที่พอจะนำมาอวดได้ก็มีเพียงสามสิ่งเท่านั้น คือ เครื่องมือหิน เสื้อผ้าหนังสัตว์ และไฟ ซึ่งไฟนั้นเขาก็เป็นคนนำมาเอง

หยางซั่วยังคงรู้สึกว่าวิวัฒนาการของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์นั้นเชื่องช้าเกินไป ทุกย่างก้าวล้วนสั่งสมมาเป็นหมื่นเป็นพันปี เขารอการก้าวเดินอันแสนเชื่องช้าเช่นนี้ไม่ไหว เขาเตรียมจะติดตั้งเครื่องยนต์ให้กับมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์

"ลี่ รอด้วย รอด้วย"

หยางซั่วเริ่มตะโกนโหวกเหวก ลี่ที่กำลังนำทุกคนเดินทางกลับบ้านมองเขาด้วยความงุนงง ธุระก็จัดการเสร็จหมดแล้ว ทำไมยังต้องรออีก

"อวิ๋นอวิ๋น ตามข้ามา พวกเราจะขุดโคลนริมแม่น้ำกลับไปสักหน่อย เอาไปปั้นหม้อดินเผาไว้ใช้" หยางซั่วดึงเฉินอวิ๋นอวิ๋นกลับไปที่ริมแม่น้ำทันที คนอื่นๆ ก็เดินตามมาด้วย

"หืม พี่ซั่ว จะปั้นหม้อดินเผาไปทำไม พวกเราจะจัดนิทรรศการหรือไง"

เฉินอวิ๋นอวิ๋นจ้องมองหยางซั่วด้วยดวงตากลมโตบ้องแบ๊ว ทำเอาเขาถึงกับพูดไม่ออก

"นักเรียนยุคปัจจุบันตัดขาดจากสังคมรุนแรงขนาดนี้เลยหรือ" หยางซั่วกลอกตาใส่เฉินอวิ๋นอวิ๋น

"ปั้นหม้อดินเผาก็เอาไว้ใช้สิเจ๊ เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่าพวกเราต้องออกมาดื่มน้ำทุกวันมันยุ่งยากแค่ไหน ถ้ามีโอ่งน้ำตั้งไว้ที่บ้านจะดีแค่ไหน"

ประโยคเดียวปลุกคนในฝันให้ตื่น เฉินอวิ๋นอวิ๋นเพิ่งค้นพบว่าเครื่องปั้นดินเผายังนำมาใช้งานได้ นางนึกมาตลอดว่ามันเป็นงานศิลปะ

ทั้งสองคนขุดโคลนริมแม่น้ำขึ้นมาหลายก้อน คนอื่นๆ ที่ตามมาก็ถูกเขายัดโคลนก้อนใหญ่ใส่มือ มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์เต็มไปด้วยความสงสัย คนกลุ่มหนึ่งเดินตัวเปียกโชกไปตลอดทาง ในที่สุดก็กลับมาถึงถ้ำ

เมื่อมองดูกองโคลนริมแม่น้ำบนก้อนหินหน้าถ้ำ ลี่ชี้ไปที่ดินโคลนพลางถามด้วยความสงสัย

"ซั่ว"

"โคลน โคลน" เรื่องความใฝ่รู้ของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ หยางซั่วได้ประจักษ์มานานแล้ว ตั้งแต่รู้ว่าพยางค์มหัศจรรย์สามารถเชื่อมโยงกับสรรพสิ่งได้ แทบทุกครั้งที่เห็นสิ่งของที่ไม่มีคำเรียกขาน พวกเขาก็จะเอ่ยถามเสมอ

"โคลน" พี่ใหญ่ลี่พยักหน้า มองดูหยางซั่วนวดดินโคลนดังป้าบๆ

โคลนริมแม่น้ำด้านนอกค่อนข้างชื้น ด้านในความชื้นก็น้อยลงมาหน่อย หยางซั่วใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงกว่าจะนวดดินโคลนเสร็จ และทำหม้อดินเผาออกมาได้เพียงใบเดียว

หยางซั่วไม่มีทักษะในการปั้นเครื่องปั้นดินเผาเลย เพียงแค่รู้ว่ามีสิ่งนี้อยู่ ลองอยู่หลายครั้งก็ไม่สามารถปั้นโอ่งใบใหญ่ขนาดนั้นได้ โคลนริมแม่น้ำที่อ่อนนุ่มเมื่อสูงเกินระดับหนึ่งก็จะไม่สามารถตั้งตรงได้ หม้อดินเผาใบนี้คือขีดจำกัดความสูงที่ดินโคลนจะรับได้แล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาจึงตัดสินใจใช้วิธีที่โง่ที่สุด นั่นคือการก่อกำแพง

หยางซั่วหอบโคลนริมแม่น้ำไปที่มุมหนึ่งด้านในถ้ำ เขาปั้นฐานขึ้นมาบนพื้นโดยตรง จากนั้นใช้โคลนริมแม่น้ำก่อเป็นกำแพงสูงยี่สิบเซนติเมตรล้อมรอบ แล้วนำฟืนเข้ามาเริ่มจุดไฟ

เมื่อเปลวไฟลุกโชน กำแพงดินก็มีไอน้ำสีขาวลอยขึ้นมา ความชื้นถูกอบให้แห้งอย่างรวดเร็ว ส่วนหยางซั่วก็ถือดินโคลนก้อนเล็กๆ ไว้ข้างๆ หากมีรอยแตกตรงไหนเขาก็รีบอุดทันที

หลังจากซ่อมแซมและเติมฟืนไปสามสี่ครั้ง ในที่สุดหยางซั่วก็รู้สึกว่าดินโคลนตรงหน้ากลายเป็นดินเผา ปรากฏเป็นสีแดงอิฐ เมื่อใช้ท่อนไม้เคาะก็เกิดเสียงดังกังวาน

เมื่อเปลวไฟมอดดับ อุณหภูมิของโอ่งดินเผาก็ลดลง หยางซั่วเริ่มดำเนินการก่อสร้างขั้นที่สอง เขาก่อความสูงขึ้นไปอีกยี่สิบเซนติเมตรบนขอบที่สูงยี่สิบเซนติเมตรเดิม แล้วเริ่มก่อไฟอีกครั้ง

นอกจากเฉินอวิ๋นอวิ๋นแล้ว คนอื่นๆ ล้วนทำหน้าฉงน ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง หลังจากที่เฉินอวิ๋นอวิ๋นเรียกหยางซั่วออกมากินข้าวถึงสามครั้ง ในที่สุดหยางซั่วที่วุ่นวายมาค่อนวันก็เดินออกมาจากถ้ำ

ตอนนี้ใบหน้าของเขาดำปิ๊ดปี๋จนแทบมองไม่เห็นเค้าโครงหน้า เมื่อมองดูผู้คนเบื้องนอก จู่ๆ หยางซั่วก็ยิ้มแฉ่ง เมื่อมองจากที่ไกลๆ ในความมืดมิดจะเห็นเพียงฟันขาวซี่โตๆ

"จะให้พวกเจ้าดูของดีชิ้นใหญ่"

พูดจบ หยางซั่วก็ยกมือขึ้น ในมือของเขาประคองหม้อดินเผาใบหนึ่งไว้ ขนาดเท่าถังขยะ

เมื่อเดินเข้าไปใกล้กองไฟ หยางซั่วก็ส่งหม้อดินเผาในมือให้ทุกคน มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์เบิกตากว้าง พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าโคลนอ่อนนุ่มจะกลายเป็นหม้อสีแดงอิฐในมือใบนี้ สัมผัสที่พวกเขาได้รับราวกับก้อนหิน

ราวกับสมบัติล้ำค่า ทุกคนต่างประหลาดใจและสงสัยกับก้อนหินที่กลายร่างมาจากโคลนนี้ และหลังจากกินอิ่มแล้ว สิ่งของในถ้ำก็ยิ่งทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้าง แม้แต่เฉินอวิ๋นอวิ๋นที่รู้มาแต่แรกว่าหยางซั่วทำอะไรก็ยังต้องอ้าปากหวอ

ที่มุมหนึ่งของถ้ำ โอ่งใบใหญ่สูงระดับเอวตั้งตระหง่านอยู่ แม้รูปร่างจะไม่ค่อยสมมาตรนัก ดูเผินๆ เหมือนเอาสามชิ้นมาประกอบกัน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่านี่คือเฟอร์นิเจอร์ชิ้นแรกของชนเผ่าดึกดำบรรพ์ โอ่งหนึ่งใบ

ข้างๆ โอ่งคือหม้อดินเผาอีกใบ โคลนริมแม่น้ำทั้งหมดที่พวกเขานำกลับมา ในที่สุดก็นำมาซึ่งเฟอร์นิเจอร์หนึ่งชิ้นและของใช้สองชิ้นให้กับชนเผ่าดึกดำบรรพ์

ภายในโอ่งน้ำถูกหยางซั่วใช้โคลนฉาบจนเรียบเนียน เพื่อรับประกันว่าจะไม่มีน้ำรั่วซึม ขี้เถ้าจากฟืนเขาใช้มือโกยออกมาทีละน้อย ส่วนที่เหลือก็ใช้โคลนมาแปะทำความสะอาด พรุ่งนี้ก็สามารถเทน้ำใส่ลงไปได้เลย

แม้จะไม่รู้ว่าหยางซั่วทำสิ่งนี้ไปเพื่ออะไร แต่เทคนิคที่เปลี่ยนโคลนให้กลายเป็นหินนี้ก็ราวกับปาฏิหาริย์ แม้แต่สายตาที่ลี่มองหยางซั่วก็ยังเปลี่ยนไป เพื่อนร่วมเผ่าคนนี้มักจะนำพาสิ่งที่แตกต่างออกไปมาให้เสมอ

คืนนั้น หยางซั่วอดหลับอดนอนใช้ขวานหินถากไม้ท่อนหนึ่ง บวกกับเถาวัลย์ที่มีอยู่แล้ว ทำเป็นไม้คาน ด้านล่างหาบหม้อดินเผาสองใบ

เช้าวันรุ่งขึ้นก็เกิดฉากตลกขบขันขึ้น ลี่และคนอื่นๆ ต่างคิดว่านี่คืออาวุธชิ้นใหม่ที่หยางซั่วประดิษฐ์ขึ้น จนกระทั่งเขาหาบน้ำเดินกลับมา ทุกคนถึงกับยืนอึ้ง

มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ก็พกพาน้ำเช่นกัน ตัวอย่างเช่น ตอนที่เฉินอวิ๋นอวิ๋นกำลังพักฟื้น พวกผู้หญิงจะไปตักน้ำที่ริมแม่น้ำ ตัดกิ่งไม้ที่มีใบไม้จากต้นไม้ นำไปแช่ในแม่น้ำให้ชุ่มแล้วนำกลับมา กว่าจะถึงถ้ำถ้าเหลือน้ำสักสองสามหยดก็ถือว่าเก่งแล้ว

"ลี่ โคลน โคลน"

ภายใต้การสาธิตของหยางซั่ว ทุกคนก็ขุดโคลนที่ริมแม่น้ำ นำกลับมาอีกครั้ง นับแต่นั้นมา ชนเผ่าดึกดำบรรพ์ก็ก้าวเข้าสู่ยุคเครื่องปั้นดินเผา

หม้อดินเผา ชามดินเผา ฝาปิด สิ่งใดที่นึกออกหยางซั่วก็ลองปั้นดู สุดท้ายก็พบว่าสิ่งของทั้งหมดเมื่อปั้นขึ้นรูปแล้ว จะต้องนำไปผึ่งลมให้แห้งสักพัก เพื่อไม่ให้สูญเสียความชื้นอย่างรวดเร็วขณะเผา จนเกิดรอยร้าว

นอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว สิ่งที่ทำให้เฉินอวิ๋นอวิ๋นมีความสุขที่สุดน่าจะเป็นหม้อดินเผาใบหนึ่ง เมื่อเครื่องปั้นดินเผาชนิดต่างๆ ถือกำเนิดขึ้น ชนเผ่าดึกดำบรรพ์ก็ก้าวเข้าสู่การปฏิวัติการกินเช่นกัน

หยางซั่วตั้งหม้อขึ้น เทน้ำลงไป ใส่เนื้อและผลไม้แห้งที่เก็บมาได้ ต้มเป็นซุปเนื้อหนึ่งหม้อ มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ราวกับเด็กอนุบาล ถือชามดินเผานั่งล้อมวง รอให้หยางซั่วตักซุปเนื้อแจกจ่าย

ชีวิตในช่วงที่ผ่านมาทำให้เฉินอวิ๋นอวิ๋นหญิงสาวคนนี้แทบอยากจะตาย วิธีการบริโภคเกลือที่แม้แต่หยางซั่วยังรับไม่ได้ ยิ่งเป็นเรื่องยากสำหรับเฉินอวิ๋นอวิ๋น แต่เมื่อมีหม้อไหชามกะละมัง หยางซั่วก็นำเลือดที่แข็งตัวใส่ลงในน้ำร้อนทำเป็นเต้าหู้เลือด ในที่สุดก็ช่วยชีวิตนางไว้ได้ ซุปเนื้อกับเต้าหู้เลือด แม้แต่มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ก็ยังเอ่ยปากชมไม่ขาดปาก

แม้การปฏิวัติทางเทคโนโลยีจะนำมาซึ่งชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น แต่ก็มีปัญหาหนึ่งที่คอยกวนใจหยางซั่วและเฉินอวิ๋นอวิ๋นอยู่เสมอ

กระเพาะอาหารและลำไส้ของคนยุคปัจจุบันบอบบางเกินไป อาหารที่จำเจเป็นเวลานานทำให้ทั้งสองคนมีอาการท้องผูกไม่มากก็น้อย

หยางซั่วเคยสังเกตอุจจาระของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์ พบว่ามีความแตกต่างจากพวกเขาอยู่มาก สิ่งปฏิกูลของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์เห็นได้ชัดว่าแห้งกว่าของพวกเขา น้ำส่วนใหญ่ถูกดูดซึมไปหมดแล้ว เพื่อรับมือกับการสูญเสียน้ำ แม้อุจจาระจะแห้งกว่า แต่มนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์กลับไม่ท้องผูก ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่ต้องเช็ดก้นด้วยซ้ำ เหมือนกับสัตว์ทั่วไป

เฉินอวิ๋นอวิ๋นบ่นให้ฟังอยู่หลายครั้ง ตอนนี้นางกับหยางซั่วต้องใช้ใบไม้จัดการธุระ แต่อาการท้องผูกก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น หยางซั่วรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้ปลดทุกข์มาหลายวันแล้ว ซึ่งทำให้เขาทรมานมาก เขาจึงตัดสินใจที่จะปรับเปลี่ยนพฤติกรรมการกินของมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์เสียใหม่

นอกเหนือจากปัญหาชวนอึดอัดเหล่านี้แล้ว ยังมีอีกปัญหาหนึ่งที่ทุกคนคาดไม่ถึงกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ และได้ต้อนชนเผ่าให้จนตรอกถึงขีดสุดแห่งความเป็นความตาย