บทที่ 2 - [ติ๊ง!]

บทที่ 2 - [ติ๊ง!]

༺༻

2 วันก่อนหน้านี้ แดนตันลากเพื่อนร่วมทีมลาครอสครึ่งทีมมาที่บ้านหลังซ้อมเสร็จ ในสภาพที่ยังสวมชุดเกราะชุ่มเหงื่อ และตัดสินใจว่าเฟย์คือเป้าซ้อมเคลื่อนที่ที่สมบูรณ์แบบ

พวกเขาไล่ยิงเขาข้ามสนามหญ้าหลังบ้านด้วยปืนเพนต์บอล หัวเราะลั่นราวกับมันเป็นเรื่องตลกที่สุดในโลก ขณะที่รอยสาดสีนีออนระเบิดกระจายไปทั่วไหล่และกระดูกสันหลังของเขา

"มันก็แค่เกมว่ะพวก" แดนตันตะโกนระหว่างยิง ยิงเข้ากลางหลังเขาเต็มๆ "อย่าปอดแหกไปหน่อยเลยน่า"

เฟย์ยังคงมีรอยบวมปูดในเช้าวันรุ่งขึ้น รอยฟกช้ำสีม่วงน่าเกลียดเบ่งบานอยู่ใต้เสื้อของเขาราวกับผลไม้เน่า

เมื่อวานนี้ มีคนในโรงเรียนขโมยกระเป๋าเป้ของเขาไปโยนทิ้งลงสระน้ำ หนังสือทุกเล่ม สมุดจดแคลคูลัส ชุดทบทวนบทเรียนที่เขาถลึงตาตื่นจนถึงตี 3 เพื่อเขียนใหม่ ทุกอย่างพังพินาศหมด

เขาเดินเข้าห้องเรียนคาบที่ 5 ในสภาพเปียกโชกและมือเปล่า แล้วมิสซิสแพตเทอร์สันก็สั่งกักบริเวณเขาข้อหา "ไม่มีความพร้อมเรื้อรังและขาดความเคารพ"

เธอไม่แม้แต่จะถามด้วยซ้ำว่าทำไมเขาถึงเปียก

เช้าวันนี้ เขาสะดุ้งตื่นเพราะเสียงของเหลวกระทบเนื้อผ้า เปิดตาขึ้นและเห็นแดนตันยืนอยู่ที่ประตูตู้เสื้อผ้า กำลังฉี่ใส่เสื้อผ้าของเฟย์เหมือนกำลังรดน้ำต้นไม้

"ส้วมชั้นบนตันว่ะ" แดนตันบอก รูดซิปกางเกงพร้อมกับรอยยิ้มเกียจคร้าน "แกจัดการหน่อยก็แล้วกันนะ?"

บางสิ่งในตัวเฟย์ไม่ได้แตกหักเสียทีเดียว แต่มันแค่... ยอมแพ้ไปแล้ว เงียบๆ อย่างสมบูรณ์แบบ เหมือนเชือกที่เปื่อยลุ่ยมานานหลายปีในที่สุดก็ขาดผึงลงพร้อมกันในคราวเดียว

เขาทำความสะอาดตู้เสื้อผ้า เขาซักเสื้อที่ชุ่มฉี่ทุกตัวด้วยมือในอ่างล้างจานห้องซักรีด เพราะเครื่องซักผ้ามีไว้ "สำหรับคนในครอบครัวเท่านั้น"

เขาไปโรงเรียน นั่งเรียนเหมือนคนตายไร้วิญญาณ กลับมาบ้าน กินเศษอาหารที่พวกเขาเหลือทิ้งไว้บนไอส์แลนด์ในครัว ขณะที่ครอบครัวแม็กซ์ตันคุยกันเรื่องแผนการพักร้อน ราคาหุ้น และรถคันใหม่ที่เซียนนาอยากได้ ไม่มีใครมองเขาเลย

จากนั้นเมื่อกลับมาถึงโรงเรียน เขาก็ปีนบันไดหนีไฟขึ้นไปบนดาดฟ้า

สายลมบนนี้ทั้งหนาวเหน็บและซื่อตรง ลานกว้างที่อยู่ต่ำลงไป 6 ชั้นดูแทบจะนุ่มนวล ราวกับมันอาจจะให้อภัยเขา ไม่มีเพนต์บอลอีกต่อไป ไม่มีสมุดจดที่พังยับเยินอีกต่อไป ไม่มีการตื่นขึ้นมาเจอใครฉี่ใส่ของไม่กี่ชิ้นที่เขาเป็นเจ้าของอีกต่อไป แค่ความเงียบสงบ

เขาหลับตาลง โน้มตัวไปข้างหน้า ปล่อยให้น้ำหนักตัวถ่ายเทไปที่ปลายเท้า

[ติ๊ง!]

เสียงนั้นระเบิดก้องในกะโหลกของเขา ดังพอที่จะทำให้ฟันสั่นกระทบกัน เฟย์เบิกตาโพลง ความสมดุลของเขาสูญเสียไปแล้ว เท้าข้างหนึ่งลื่นไถลออกจากขอบ และร่างส่วนที่เหลือของเขาก็ร่วงหล่นตามไป

"เวรเอ๊ย—"

แขนของเขาแกว่งไกวเป็นกังหัน นิ้วขูดกับราวเหล็ก ไม่คว้าจับอะไรได้นอกจากอากาศว่างเปล่า

ตัวอักษรลุกไหม้พาดผ่านสายตาของเขาเป็นสีฟ้าเรืองแสง:

[พบโฮสต์... กำลังผูกมัดระบบ...]

เขากำลังร่วงหล่น คฤหาสน์เอียงวูบ ท้องฟ้าและพื้นดินสลับตำแหน่งกัน สายลมกรีดร้องผ่านหูราวกับมันกำลังโกรธแค้นเขาเป็นการส่วนตัว

[กำลังวิเคราะห์... โฮสต์ที่เหมาะสมสำหรับระบบทั้งเจ็ดร้อยระบบ...]

"เชี่ยอะไรวะเนี่ย—"

กระเพาะของเขาพยายามปีนทะลุออกมาทางคอ หน้าต่างกระพริบผ่านไป สนามหญ้าที่ตกแต่งอย่างดีพุ่งเข้ามาหา ยอดหญ้าทุกใบคมกริบพอที่จะเชือดเฉือนได้ในทันที

[ติ๊ง! โฮสต์อ่อนแอเกินไปสำหรับทุกระบบ...

[กำลังเลือกระบบ...

[10%...

[33%...]

เขามองเห็นพื้นคอนกรีตแล้ว รอยร้าวทุกเส้นสว่างวาบราวกับไฟนีออน

[79%...

[99%...]

เฟย์หลับตาปี๋และรอคอยจุดจบ

ปึก

เขากระแทกเข้ากับบางสิ่งที่ยุบตัวแทนที่จะแตกกระจาย เด้งดึ๋งขึ้นมาครั้งหนึ่ง อย่างแรง แล้วก็อีกครั้ง แขนขาแกว่งไกวเหมือนตุ๊กตาพังๆ ก่อนที่ในที่สุดเขาจะกลิ้งไปหยุดนอนหงาย

ความเจ็บปวดระเบิดลามไปตามกระดูกสันหลัง ร้อนระอุและโหดเหี้ยม เขาหายใจไม่ออก ร้องไม่ออก ทำได้เพียงแอ่นตัวและหอบแฮกๆ ขณะที่โลกหมุนคว้าง

[ติ๊ง! ผูกมัดระบบ DxD โรงเรียนมัธยม-พาราไดซ์ สำเร็จ!!]

ตัวอักษรลอยอยู่ตรงหน้าเขา ร่าเริงและสดใสเหมือนการ์ดวันเกิด

เขาฝืนลืมตาขึ้น เบื้องบนของเขาคือไวนิลสีแดงและเหลือง เบื้องล่างคือความนุ่มหยุ่นของพลาสติกเป่าลม บ้านลม มีคนบ้าตั้งบ้านลมไว้บนสนามหญ้าเพื่อ... สัปดาห์กีฬาสีงั้นเหรอ? งานหาทุน? หรือเหตุผลบ้าบออะไรของคนรวยก็ช่างเถอะ

[ยินดีต้อนรับ โฮสต์ เฟย์ แม็กซ์ตัน]

"หุบ... ปาก... อย่าเรียกฉันแบบนั้น" เขาเค้นเสียงแหบพร่า พยายามจะพลิกตัว เปลวเพลิงลูกใหม่แล่นปลาบลงมาตามหลัง และเขาก็ทรุดตัวลงอีกครั้ง หอบหายใจถี่ "แค่... หุบปากไป"

เฟย์ได้แต่นอนนิ่งอยู่ที่นั่น จ้องมองขึ้นไปยังเพดานสีแดงและเหลืองโง่ๆ ของบ้านลม ทุกลมหายใจรู้สึกเหมือนมีคนกำลังบดแก้วใส่กระดูกสันหลังของเขา และแล้วข้อความก็เด้งขึ้นมาอีกครั้ง ใหญ่โต เรืองแสง และตื่นเต้นเกินเหตุ

[ขอแสดงความยินดีที่คุณได้รับเลือกให้เป็นโฮสต์สำหรับระบบ DxD โรงเรียนมัธยม-พาราไดซ์!

เควสต์หลักเปิดใช้งาน: พิชิตสาวงามแห่งสถาบันของคุณ... ป้า, ลูกพี่ลูกน้อง และเพื่อนบ้านสุดฮอตผู้หยาบคาย!

รางวัล: แพ็กเกจเริ่มต้นของระบบ

บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ความตาย

เวลาที่จำกัด: 1 สัปดาห์]

เขากะพริบตา กะพริบตาอีกครั้ง แล้วเขาก็เริ่มหัวเราะ

มันเจ็บ พระเจ้า มันเจ็บเหลือเกิน เสียงหัวเราะทุกครั้งรู้สึกเหมือนซี่โครงกำลังพยายามแทงทะลุปอด แต่เขาหยุดไม่ได้ เสียงที่หลุดออกมาแตกพร่า เปียกชื้น และดูบ้าคลั่งเล็กน้อย สะท้อนไปมาตามผนังไวนิลราวกับมีคนเสียสติถูกขังอยู่ข้างในกับเขา

เขาเพิ่งจะพยายามฆ่าตัวตายมาหมาดๆ แบบว่า ก้าวลงมาจากหลังคา ยอมรับความจริงที่ว่า "นี่แหละจุดจบ" อย่างเต็มที่ และตอนนี้เรื่องเวทมนตร์อนิเมะบ้าบอนี่กำลังบอกเขาว่า งานใหม่ของเขาคือการ... พิชิตผู้หญิงในครอบครัวงั้นเหรอ?

ลูกพี่ลูกน้องของเขากับแม่ของพวกเธอเนี่ยนะ?

ยัยเพื่อนบ้านที่เคยปาสมูทตี้ใส่เขาเพราะเขาตัดหญ้าเช้าเกินไปเนี่ยนะ?

"ฉันตายแล้ว" เขาหอบแฮก น้ำตาไหลซึมที่หางตา "ฉันต้องตายไปแล้วแน่ๆ นี่คือนรก นี่คือหน้าตาที่แท้จริงของนรก บ้านลมกับรายการภารกิจฮาเร็ม"

[ปฏิเสธ โฮสต์ยังมีชีวิตอยู่ ผูกมัดระบบแล้ว โหมดฝึกสอนจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า กรุณารอสักครู่]

"กรุณารอสักครู่งั้นเหรอ?" เฟย์ทวนคำด้วยน้ำเสียงแหลมสูงจนแทบจำเสียงตัวเองไม่ได้ "เอาสิ ใช่เลย ฉันจะนอนชิลล์อยู่ตรงนี้พร้อมกับกระดูกสันหลังที่หักเป็นสามท่อนแล้วรอฝ่ายบริการลูกค้าก็แล้วกัน"

เขาหลับตาลง รอให้ความเจ็บปวดเอาชนะ รออะไรก็ตาม และแล้วความอบอุ่นนี้ก็เริ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขา

ทุกลมหายใจส่งคลื่นความเจ็บปวดระลอกใหม่แล่นผ่านลำตัว "นี่มันเรื่องบ้าบอคอแตกที่สุดเท่าที่เคยเกิดขึ้นกับฉันเลย" เขาพึมพำ "แล้วฉันยังเคยต้องอธิบายให้เมลิสซาฟังด้วยนะ ว่าทำไมถึงมีถุงยางอนามัยใช้แล้วอยู่ในหนังสือเรียนของฉัน"

[กำลังเริ่มต้นโหมดฝึกสอน...

กำลังวิเคราะห์สภาพของโฮสต์... คำเตือน: สภาพร่างกายของโฮสต์อยู่ในขั้นวิกฤต กำลังเริ่มโปรโตคอลฉุกเฉิน]

"โอ้ เพิ่งจะมาสังเกตเห็นหรือไง" เฟย์พูดกับเพดาน

[เปิดใช้งานการรักษาฉุกเฉิน

กำลังฟื้นฟูโฮสต์ให้กลับสู่สถานะพร้อมใช้งาน

ค่าใช้จ่าย: 100 แต้มระบบ]

ช้าๆ ในตอนแรก จากนั้นก็เร็วขึ้น ราวกับมีคนกะเทาะหน้าอกเขาออกแล้วเทน้ำผึ้งร้อนๆ ลงไป เสียงกรีดร้องที่หลังของเขาทุเลาลงกลายเป็นความปวดเมื่อยแบบเซ็งๆ แบบเดียวกับที่คุณรู้สึกหลังจากหิ้วของชำขึ้นบันได 6 ชั้นเพราะลิฟต์เสีย

[ยอดคงเหลือ: -100 แต้มระบบ หมายเหตุ: ขณะนี้โฮสต์เป็นหนี้ระบบ จงทำเควสต์ให้สำเร็จเพื่อชำระหนี้]

เฟย์ลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง "ตอนนี้ฉันเป็นหนี้แกงั้นเหรอ? ฉันไม่ได้ขอแพ็กเกจรักษาแบบวีไอพีสักหน่อยนะพวก"

[โฮสต์จำเป็นต้องได้รับการแทรกแซงทางการแพทย์ฉุกเฉินเพื่อป้องกันการสูญเสียระบบเนื่องจากโฮสต์เสียชีวิต หนี้จะถูกชำระผ่านการทำเควสต์ให้สำเร็จ]

เขายันตัวลุกขึ้นนั่ง ช้าๆ เพื่อทดสอบ หลังของเขายังคงเจ็บ แต่มันก็ยังทนได้ หน้าจอสีฟ้าลอยอยู่ตรงหน้าเขาราวกับกำลังรอทิป

[ยินดีต้อนรับสู่ระบบ DxD โรงเรียนมัธยม โฮสต์ เฟย์ แม็กซ์ตัน]

[ชีวิตใหม่ของคุณเริ่มต้นขึ้นแล้ว!]

เฟย์จ้องมองคำเหล่านั้นอยู่นาน

เขานึกถึงตอนที่แดนตันฉี่ใส่ตู้เสื้อผ้าของเขาเมื่อเช้านี้

นึกถึงวิกตอเรียที่หัวเราะเยาะตอนที่เขาพับผ้าขนหนูใหม่เป็นเวลา 4 ชั่วโมง

นึกถึงเมลิสซาที่มองทะลุตัวเขาไปบนโต๊ะอาหารเย็นราวกับเขาเป็นแค่รอยเปื้อนบนกระจก

นึกถึงเซียนนาที่ทุบหน้าจอแล็ปท็อปของเขาพังเพียงเพราะเธอทำได้

นึกถึงเบรตต์ เซียร์รา และทุกๆ คนที่ใช้เวลาหลายปีเพื่อย้ำเตือนเขาว่าเขาไม่มีค่าอะไรเลย

จากนั้นเขาก็มองดูเควสต์อีกครั้ง

พิชิตสาวงามแห่งสถาบันของคุณ... ป้า, ลูกพี่ลูกน้อง และเพื่อนบ้านสุดฮอตผู้หยาบคาย

บางสิ่งที่เย็นเยียบ เฉียบคม และแปลกใหม่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นในอกของเขา

เขาปีนขึ้นยืน โซเซบนพื้นเด้งดึ๋งเหมือนลูกกวาง และใช้แขนเสื้อเครื่องแบบที่พังยับเยินเช็ดหน้า

"เอาล่ะ" เขาพูดออกมาดังๆ น้ำเสียงยังคงสั่นเครือแต่ก็หนักแน่นขึ้นในทุกๆ คำ "ตกลง มาดูกันว่าพวกเขาจะชอบไหม เวลาที่กลายเป็นฝ่ายปฏิเสธไม่ได้บ้าง"

บ้านลมส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอยู่ใต้ร่างเขาขณะที่เขาก้าวเดินไปทางประตูไวนิลบานเล็กทีละก้าว ทีละก้าว

เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ที่เฟย์ แม็กซ์ตันยิ้ม และมันไปถึงดวงตาของเขาจริงๆ

"มาดูกันว่ามันจะเป็นยังไง"

༺༻