บทที่ 30 แผนที่

อาเดียร์ยืนอยู่เงียบ ๆ มองทิวทัศน์ไกลออกไป ใบหน้าของเขานิ่งสงบจนไม่มีใครสามารถคาดเดาความคิดของเขาได้

ตลอดช่วงเวลานี้ เขาแสดงออกมาเสมอว่าไม่เข้าใจภาษาของโลกนี้ แต่ในความเป็นจริง หลังจากผ่านมาหลายวัน เขาเริ่มเข้าใจภาษานี้ได้บ้างแล้ว

ในสมองของเขา ชิปประมวลผลกำลังวิเคราะห์ภาษาเหล่านี้อย่างต่อเนื่อง ตลอดหลายวันที่ผ่านมา แม้ว่าจะยังไม่สามารถเข้าใจทุกประโยคได้อย่างสมบูรณ์ แต่การสื่อสารในชีวิตประจำวันนั้นไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป เพียงแต่อาเดียร์เลือกที่จะไม่แสดงออกเท่านั้น

เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ดังขึ้นจากด้านข้าง ที่ตรงนั้น อัศวินวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น

เมื่อมาถึงตรงหน้าอาเดียร์ เขาแสดงความเคารพด้วยการทำความเคารพตามธรรมเนียมของอัศวิน

ด้วยเหตุผลที่ว่า "อาเดียร์ไม่เข้าใจภาษา" อัศวินวัยกลางคนไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเพียงแค่ส่งสัญญาณให้ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูเหมือนเป็นนักวิชาการเดินเข้ามา

นักวิชาการหนุ่มเดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่สุภาพนอบน้อม เขาเปิดม้วนกระดาษแผ่นหนึ่งออกอย่างระมัดระวัง แล้ววางไว้ตรงหน้าอาเดียร์

นี่คือแผนที่ที่ถูกวาดอย่างละเอียดมาก บนแผนที่นี้ภูมิประเทศโดยรอบถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน

ในแผนที่ยังมีการวงกลมสองจุดที่ดูสำคัญ และระหว่างจุดทั้งสองมีเส้นทางหลายสายถูกขีดไว้อย่างชัดเจน ดูง่ายและเข้าใจได้ทันที

อาเดียร์แสดงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อมองดูแผนที่นี้ ดวงตาของเขาฉายแววครุ่นคิด

ด้วยความรู้ของเขา เขาสามารถเข้าใจได้ถึงคุณค่าของแผนที่นี้ มันไม่เพียงแค่บอกภูมิประเทศโดยรอบอย่างละเอียดเท่านั้น แต่ยังมีการระบุพื้นที่อันตรายหลายจุดอย่างชัดเจนด้วยสีแดงเพื่อเตือนภัย

เมื่อเห็นท่าทางของอาเดียร์ นักวิชาการหนุ่มเดินเข้าไปใกล้ พร้อมอธิบายด้วยท่าทางและการชี้นิ้วเพื่อสื่อสารให้เข้าใจถึงจุดประสงค์ของแผนที่นี้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อาเดียร์ยื่นมือรับแผนที่ตรงหน้า จากนั้นเขาก้มศีรษะเล็กน้อยแสดงความเคารพกลับไปยังอัศวินวัยกลางคน ก่อนจะเดินไปยังมุมหนึ่งเพื่อพิจารณาแผนที่ต่ออย่างสงบ

"ท่านอาราล แบบนี้จะไม่เป็นปัญหาใช่ไหม?" ชายหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยขึ้นพลางมองไปยังเงาร่างของอาเดียร์ที่อยู่ไกลออกไป "ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับอัศวินท่านนี้ล่ะครับ?"

"ไม่มีปัญหาแน่นอน"*อาราลตอบพลางยืนอยู่กับที่ ผมยาวที่สยายอยู่หลังศีรษะของเขาปกคลุมใบหน้าเล็กน้อย "ความเเปลกประหลาดพวกนั้นไม่ได้เกิดขึ้นทันทีแบบไม่มีสัญญาณเตือน เว้นแต่ว่าจะโชคร้ายไปเจอพวกเเปลกประหลาดระดับสูงสุด แต่จากพลังที่อัศวินท่านนี้แสดงออกมาในก่อนหน้านี้ ข้าคิดว่าตราบใดที่เขาออกจากพื้นที่ก่อนที่พวกเเปลกประหลาดจะเติบโตเต็มที่ เขาจะไม่มีปัญหาอะไร"

"และต่อให้เกิดอะไรขึ้น ก็ไม่มีผลกระทบใด ๆ กับพวกเราอยู่ดี"

อาราลส่ายหน้าเล็กน้อยก่อนพูดต่อ "แผนที่ที่เรายกให้ไป พวกเรายังมีสำเนาอีกมากมาย ถ้าจำเป็นก็แค่ใช้เวลาทำสำเนาเพิ่มอีกหน่อย สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการรีบออกไปจากที่นี่โดยเร็วที่สุด"

"ความเเปลกประหลาดกำลังจะเกิดการระบาด ยิ่งอยู่นานเท่าไหร่ก็ยิ่งเสี่ยงมากขึ้น เราต้องรีบออกไปโดยไม่มีข้อแม้ใด ๆ"

เขามองไปยังเงาของอาเดียร์ที่กำลังเดินห่างออกไป แล้วหันหลังกลับอย่างเด็ดขาด พร้อมนำคนของเขาออกจากพื้นที่ทันที แววตาของเขาสะท้อนความหวาดระแวงและความไม่ไว้วางใจต่อสถานที่นี้อย่างชัดเจน

ในขณะเดียวกัน ฝั่งของเออรีและพรรคพวกอีกสามคนต่างลังเลเล็กน้อยเมื่อมองดูการจากไปของอาราล แต่สุดท้ายพวกเขาก็เลือกที่จะไม่ติดตาม

สำหรับพวกเขา ความมั่นคงที่จับต้องได้ในตอนนี้ ย่อมดีกว่าการเสี่ยงโชคในอนาคตที่ไม่แน่นอน

เมื่อมองเห็นว่าอาเดียร์เริ่มเดินต่อไปข้างหน้า พวกเขาก็รีบเก็บความคิดที่ฟุ้งซ่าน และก้าวเท้าตามหลังไปทันที

ด้านหลังของกลุ่ม มีนักเดินทางที่อ่อนล้าหลายคนเดินตามอย่างเชื่องช้า ตามรอยเท้าของอาเดียร์ไป

นักเดินทางเหล่านี้ล้วนแต่เป็นผู้ที่พบเจอกับกลุ่มของอาเดียร์ระหว่างทาง พวกเขาได้เห็นพลังอันน่าเกรงขามของเขา และด้วยความเชื่อมั่นในความปลอดภัย จึงตัดสินใจติดตามกลุ่มนี้อย่างเงียบ ๆ

แม้ว่าการมีคนติดตามมากขึ้นจะเพิ่มความเสี่ยงในการถูกพบเจอ แต่ในความเป็นจริงกลับช่วยเพิ่มความปลอดภัย

ด้วยอาเดียร์ที่อยู่เบื้องหน้า เขาได้กำจัดสัตว์ร้ายและสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวทั้งหมดออกไปตลอดเส้นทาง ทำให้ความเสี่ยงที่พวกเขาต้องเผชิญลดลงไปอย่างมาก

แม้แต่เสบียงอาหารก็แทบไม่ต้องเตรียม เพราะสามารถหาได้จากซากสัตว์ร้ายที่อาเดียร์ล่ามาได้ระหว่างทาง

ด้วยเหตุนี้ หลังจากผ่านไปหลายวัน จำนวนผู้ติดตามด้านหลังก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบกว่าคน

สำหรับคนเหล่านี้ อาเดียร์ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เขากลับดูเหมือนจะยินยอมให้พวกเขาตามมาด้วยซ้ำ

การที่มีคนจำนวนมากรวมตัวกันในกลุ่มเดียว ทำให้ดึงดูดสัตว์ประหลาดกลายพันธุ์ได้มากขึ้น ซึ่งเป็นประโยชน์ต่ออาเดียร์ที่สามารถล่าพวกมันได้โดยไม่ต้องเสียเวลาตามหา

อย่างไรก็ตาม ผลของการทำเช่นนี้คือ ทำให้อาเดียร์กลายเป็นที่ยกย่องในใจของผู้คนเหล่านี้อย่างมาก

"ท่านครับ นี่คือหมู่บ้านที่พวกเราอาศัยอยู่"

เมื่อกลุ่มเดินทางมาถึงหมู่บ้านข้างหน้า แอรีก็กล่าวกับอาเดียร์ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพ

**"แอรี อย่าพยายามพูดให้เหนื่อยเปล่าเลย ท่านผู้นี้ไม่เข้าใจที่เราพูดอยู่แล้ว"** ชายหนุ่มในกลุ่มกล่าวพร้อมส่ายหัว

ในช่วงที่ได้พบกับอาเดียร์ในตอนแรก พวกเขาเคยพยายามพูดคุยสื่อสารกับเขา แต่ก็ต้องผิดหวังเมื่อพบว่าอาเดียร์ไม่เพียงแต่พูดภาษาในพื้นที่ไม่ได้ แต่ยังดูเหมือนจะไม่เข้าใจสิ่งที่พวกเขาพูดอีกด้วย

พวกเขาคาดเดากันว่า อาเดียร์น่าจะเป็นชนชั้นสูงจากอาณาจักรที่อยู่ห่างไกลออกไป และอาจเพิ่งมาถึงประเทศนี้ในช่วงที่เกิดภัยพิบัติเมื่อสามปีก่อน ทำให้เกิดสถานการณ์อย่างในปัจจุบัน

แม้คำอธิบายนี้จะยังมีข้อสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เข้าใจถึงสถานการณ์ของอาเดียร์ เมื่อเวลาผ่านไป แอรีและพรรคพวกจึงเลิกพยายามสื่อสารและหันไปใช้วิธีค่อย ๆ สร้างความเข้าใจแทน

อาเดียร์หยุดยืนอยู่กับที่ สายตาของเขาจับจ้องไปยังหมู่บ้านด้านหน้า

ที่นั่น มีกลุ่มนักรบจำนวนหนึ่งเดินออกมาจากหมู่บ้าน นำโดยชายร่างผอมที่กำลังขี่ม้า พวกเขาตรงเข้ามาหยุดอยู่เบื้องหน้ากลุ่มของอาเดียร์

"พวกเจ้ามาจากไหนกัน?" ชายร่างผอมบนหลังม้ากล่าวถาม พร้อมขมวดคิ้วเมื่อมองเห็นกลุ่มคนที่มีจำนวนน้อย

เสียงพูดคุยตอบรับดังขึ้นจากกลุ่มคนที่ยืนอยู่ด้านล่าง ทำให้บรรยากาศเริ่มวุ่นวายขึ้น

เออรีที่ยืนอยู่ด้านหน้าถึงกับต้องปาดเหงื่อบนหน้าผาก เขาและอีกสองคนจึงรีบเดินเข้าไปอธิบายต่อชายร่างผอม

พวกเขาสามคนเป็นคนในหมู่บ้านนี้ และรู้จักชายคนนี้เป็นอย่างดี จึงสามารถเล่าที่มาที่ไปได้อย่างรวดเร็ว

"เจ้าหมายความว่า เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนผู้หญิงนั่นล่ะหรือที่พาพวกเจ้าฝ่ามาได้จนถึงนี่?"

ชายร่างผอม หรือที่เรียกกันว่า ลามาน ถึงกับเบิกตากว้าง พร้อมชี้นิ้วไปที่อาเดียร์ที่ยืนอยู่ไกล ๆ "อาณาจักรล่มสลายมาหลายปีแล้ว นี่ไม่ใช่วันเมษาหน้าโง่นะ!"

"ขออภัย ท่านลามาน แม้จะฟังดูเหลือเชื่อ แต่เรื่องนี้เป็นความจริง" เออรีพูดพลางปาดเหงื่อและถอนหายใจเบา ๆ

"เอาล่ะ ให้พวกเขาเข้ามาได้" ลามานยักไหล่ เปิดทางให้คนในกลุ่มค่อย ๆ เดินเข้าสู่หมู่บ้าน ก่อนที่เขาจะพาคนของเขาเดินตรงไปหาอาเดียร์

อาเดียร์ยังคงยืนอยู่อย่างสงบนิ่ง เขาไม่แสดงท่าทีใด ๆ เพียงแค่เฝ้าดูสถานการณ์ตรงหน้า

"บุคคลที่ไม่รู้จัก: พละกำลัง: 1.3 ความว่องไว: 1.1 ความแข็งแกร่ง: 1.3"

ในขณะที่ลามานเดินเข้าไปใกล้ในระยะห้าเมตร เสียงกลไกของชิปดังขึ้นในหัวของอาเดียร์

"ข้าได้ยินว่า เจ้าเป็นอัศวินที่เก่งกาจ"

ลามานยังคงนั่งอยู่บนหลังม้า มองอาเดียร์จากมุมสูง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโส "พอดีเลย ข้าก็เป็นอัศวินผู้แข็งแกร่งเหมือนกัน สนใจจะประลองฝีมือไหม..."

ตูม!!!

เสียงดังก้องดังขึ้นกะทันหันในอากาศ

อาเดียร์ไม่แสดงสีหน้าใด ๆ มือขวาชักดาบออกมาอย่างสงบ ก่อนจะฟาดดาบไปทางขวา

เสียงหวีดหวิวของดาบดังสนั่น พลังที่ถูกส่งออกมากวาดล้างพื้นที่เบื้องหน้าหลายเมตร ทิ้งรอยดาบลึกยาวกว่า 3-4 เมตรไว้บนพื้นหิน

ใบหน้าของลามานที่ก่อนหน้านี้เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน เปลี่ยนเป็นแสดงถึงความตกตะลึงในทันที