บทที่ 36 - ฟอกหนังต่อ ทุกอย่างก็เพื่อหาเงิน

บทที่ 36 - ฟอกหนังต่อ ทุกอย่างก็เพื่อหาเงิน

สายลมหนาวเหน็บพัดกรรโชก พัดพาเกล็ดหิมะบนพื้นให้ปลิวว่อน ส่งเสียงดัง "หวีดหวิว"

ซูชิงเฟิงที่ยุ่งวุ่นวายมาทั้งคืน ท้องก็ร้องจ๊อกๆ ด้วยความหิวมาตั้งนานแล้ว

เขาลากสังขารที่เหนื่อยล้าแต่แฝงไปด้วยความพึงพอใจ เตรียมตัวไปทำอะไรกินที่ห้องครัว

ในตอนนั้นเอง ประตูบ้านก็ถูกผลักออกเสียงดัง "แอ๊ด" หวังซิ่วเจินเดินกลับมาพร้อมกับถือจานใบหนึ่ง ในนั้นมีหมั่นโถวแป้งขาวร้อนกรุ่นอยู่สี่ลูก

"ตอนเย็นฉันนึ่งไว้เยอะหน่อย คิดว่าพวกเธอสองพี่น้องคงยังไม่ได้กินข้าวน่ะ" หวังซิ่วเจินพูดพร้อมรอยยิ้ม

ซูชิงเฟิงรีบเดินเข้าไปรับและพูดว่า "ขอบคุณครับพี่สะใภ้"

หวังซิ่วเจินส่งจานให้ซูชิงเฟิง แล้วตะโกนเข้าไปในบ้าน "ยายหนูเสวี่ยก็ยังไม่ได้กิน รีบเอาไปให้เถอะ เดี๋ยวจะหิวแย่"

ซูชิงเฟิงรับจานมา ปลายนิ้วเผลอไปสัมผัสโดนหลังมือของหวังซิ่วเจินเข้า ทั้งสองคนชะงักและชักมือกลับราวกับถูกของร้อน

กลิ่นหอมของหมั่นโถวโชยเตะจมูก ตอนนี้เขาหิวจนไส้กิ่วแล้ว

ซูชิงเฟิงถือจานไว้แล้วตอบรับว่า "ได้ครับพี่สะใภ้ เดี๋ยวผมเอาเข้าไปให้"

เขารีบก้าวเท้าเข้าไปในบ้าน เห็นซูชิงเสวี่ยกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น คอยเช็ดคราบสกปรกบนตัวให้หั่วเมี่ยว

ตอนนี้หั่วเมี่ยวกำลังหมอบอยู่บนพื้นอย่างว่าง่าย ปล่อยให้ซูชิงเสวี่ยจับเช็ดตัวตามใจชอบ

"เสวี่ยเอ๋อร์ พอก่อนเถอะ รีบมากินหมั่นโถวแป้งขาวนี่สิ" ซูชิงเฟิงเอ่ยเรียก

ซูชิงเสวี่ยเงยหน้าขึ้น พอเห็นหมั่นโถวแป้งขาวในมือพี่ชาย ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที แต่แล้วก็พูดว่า "พี่คะ พี่กินก่อนเถอะ หนูไม่หิว"

ซูชิงเฟิงวางจานลงบนโต๊ะ ดึงมือน้องสาวมาแล้วพูดว่า "ยัยเด็กโง่ รีบกินซะ อย่าปล่อยให้ตัวเองหิวจนล้มป่วยล่ะ แล้วก็อย่าให้มันขึ้นไปนอนบนเตียงนะ ตัวมันสกปรกนิดหน่อย เดี๋ยวค่อยอาบน้ำให้มัน"

ซูชิงเสวี่ยพยักหน้าอย่างว่าง่าย หยิบหมั่นโถวแป้งขาวมาลูกหนึ่งแล้วกัดไปคำหนึ่ง รสชาติหอมหวานแผ่ซ่านไปทั่วปากในพริบตา เธอหลับตาพริ้มด้วยความพึงพอใจ

ซูชิงเฟิงมองดูน้องสาวกินอย่างเอร็ดอร่อย ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

เขาลูบหัวน้องสาวแล้วพูดว่า "ค่อยๆ กินนะ"

พูดจบ ซูชิงเฟิงก็หันหลังเดินออกจากห้องไป

พอออกมาที่ลานบ้าน ก็เห็นหวังซิ่วเจินกำลังถือไม้กวาด คอยกวาดคราบเลือดที่หลงเหลือจากการชำแหละค่างและกระต่ายหิมะอย่างตั้งใจ

"พี่สะใภ้ ผมทำเองครับ" ซูชิงเฟิงเดินเข้าไปหาและรับไม้กวาดมาจากมือของหวังซิ่วเจิน

หวังซิ่วเจินยืดตัวขึ้นแล้วพูดว่า "ไม่เป็นไร ฉันทำเองได้ ได้ยินสะใภ้ของหลินต้าเซิงบอกว่า เธอไปมีเรื่องชกต่อยกับพวกซุนโหย่วเหลียงที่สหกรณ์ แล้วต้องจ่ายค่าทำขวัญให้พวกนั้นสิบหยวนเหรอ?"

ซูชิงเฟิงถอนหายใจแล้วตอบว่า "ครับ ถ้าผมไม่ให้ ลุงหลินก็จะลำบากใจ ซุนโหย่วเหลียงคนนั้นมันอวดดีเกินไป อาศัยว่ามีคนคอยหนุนหลัง"

ใบหน้าของหวังซิ่วเจินเผยให้เห็นถึงความรู้สึกผิด "เฮ้อ เป็นเพราะฉันทำให้เธอต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะฉัน เธอคงไม่ต้องมาเจอกับเรื่องยุ่งยากแบบนี้"

ซูชิงเฟิงรีบพูดว่า "พี่สะใภ้ อย่าพูดแบบนั้นสิครับ เป็นเพราะพวกมันรังแกคนอื่นเกินไปต่างหาก ถึงผม ซูชิงเฟิง จะไม่ได้มีความสามารถอะไรมากมาย แต่ก็ปล่อยให้พวกมันมารังแกพี่ไม่ได้หรอก อีกอย่าง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพี่เลย อย่าเก็บไปคิดมากเลยครับ"

หวังซิ่วเจินมองซูชิงเฟิง แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ "ชิงเฟิง เงินสิบหยวนนี่ เดี๋ยวฉันจะหาทางเอามาคืนให้เองนะ"

ซูชิงเฟิงส่ายหน้าแล้วบอกว่า "ไม่ต้องหรอกครับพี่สะใภ้ ค่างตัวนี้ก็ขายได้เงินมาแล้วไง พี่ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก พี่กลับไปพักผ่อนเถอะ ยุ่งมาทั้งคืนแล้ว"

แต่หวังซิ่วเจินก็ไม่ยอมไปและพูดว่า "ไม่เป็นไรหรอก ยังหัวค่ำอยู่เลย ฉันช่วยเธอทำความสะอาดดีกว่า ถือซะว่าเป็นค่ากระต่ายครึ่งตัวนั้นก็แล้วกัน อีกอย่าง ฉันก็อยากช่วยเธอด้วย เพราะยังไงเรื่องนี้ก็เกิดขึ้นเพราะฉัน"

เมื่อเห็นว่าหวังซิ่วเจินดึงดันที่จะช่วย ซูชิงเฟิงก็ไม่อยากปฏิเสธอีก จึงพูดว่า "งั้นก็ได้ครับ ผมขอกินข้าวก่อนสักสองคำนะ หิวจะแย่แล้ว"

หวังซิ่วเจินหัวเราะและบอกว่า "ฮ่าๆ ได้สิ ไปเถอะ กินให้อิ่มจะได้มีแรงทำงาน"

ซูชิงเฟิงเดินเข้าไปในบ้าน หยิบหมั่นโถวแป้งขาวมาลูกหนึ่ง แล้วสวาปามอย่างตะกละตะกลาม

หมั่นโถวแป้งขาวนั้นทั้งนุ่มทั้งหอม ทำให้เขารู้สึกว่าร่างกายกลับมามีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยมในพริบตา

หลังจากกินหมั่นโถวแป้งขาวหมดไปหนึ่งลูก เขาก็ดื่มน้ำตามไปอีกหลายอึก ถึงได้รู้สึกว่าท้องไม่ค่อยหิวเท่าไหร่แล้ว

เขาเดินออกจากบ้าน เห็นว่าหวังซิ่วเจินกวาดพื้นไปได้เยอะแล้ว จึงพูดขึ้นว่า "พี่สะใภ้ เดี๋ยวพวกเราทำความสะอาดคราบเลือดพวกนี้ให้หมดก่อน แล้วค่อยมาจัดการกับหนังกระต่ายหิมะกับหนังค่างที่ได้มาครั้งนี้กัน ถ้าฟอกหนังพวกนี้เสร็จ น่าจะขายได้เงินเยอะเลยล่ะ"

หวังซิ่วเจินพยักหน้ารับ "ตกลง เอาตามที่เธอว่าเลย"

ซูชิงเฟิงยิ้มและพูดว่า "ได้ครับ"

ทั้งสองคนพูดคุยกันไปพลาง ก็เริ่มลงมือทำงานกันอย่างขะมักเขม้น

ใช้เวลาไม่กี่นาที พวกเขาก็ทำความสะอาดคราบเลือดในลานบ้านจนหมดจด

ซูชิงเฟิงหยิบผ้าสะอาดผืนหนึ่ง ชุบน้ำเปล่าเล็กน้อย แล้วค่อยๆ เช็ดคราบเลือดบนหนังค่างอย่างระมัดระวัง

ส่วนหวังซิ่วเจินก็ช่วยอยู่ข้างๆ คอยทำความสะอาดหนังกระต่ายหิมะ

"ชิงเฟิง เธอว่าหนังค่างผืนนี้จะขายได้สักเท่าไหร่เหรอ?" หวังซิ่วเจินถามไปพลางทำงานไปพลาง

ซูชิงเฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "หนังค่างผืนนี้คุณภาพดีเลยครับ ถ้าฟอกเสร็จ น่าจะขายได้สักสิบกว่าหยวน พอรวมกับหนังกระต่ายหิมะและหนังจิ้งจอกแดงก็น่าจะได้สักหลายสิบหยวน แบบนี้หนี้ที่ติดคอมมูนไว้ก็ลดลงไปได้เยอะเลย"

พอหวังซิ่วเจินได้ยิน ใบหน้าก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจระคนดีใจ "จริงเหรอ? ดีจังเลย ค่างกับกระต่ายหิมะพวกนี้ช่วยเราได้เยอะเลยนะ"

ซูชิงเฟิงยิ้มและพูดว่า "ใช่ครับ ต้องขอบคุณสวรรค์เลยแหละ แต่ว่าการฟอกหนังก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ นะ ต้องใช้ความพยายามไม่น้อยเลย"

หวังซิ่วเจินบอกว่า "ฉันไม่กลัวเหนื่อยหรอก ขอแค่หาเงินได้ จะลำบากเหน็ดเหนื่อยแค่ไหนฉันก็ยอม"

ทั้งสองคนทำงานไปคุยกันไป ไม่รู้ตัวเลยว่าทำความสะอาดหนังเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ซูชิงเฟิงเอาหนังค่างและหนังกระต่ายหิมะเข้าไปในบ้าน เตรียมตัวเริ่มขั้นตอนการฟอกหนัง

"พี่สะใภ้ การฟอกหนังต้องใช้วัสดุบางอย่าง ตอนนี้ผมยังขาดดีเกลืออยู่ ที่บ้านพี่มีของพวกนี้บ้างไหมครับ?" ซูชิงเฟิงเอ่ยถาม

หวังซิ่วเจินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า "ดีเกลือที่บ้านฉันดูเหมือนจะไม่มีนะ เอาอย่างนี้ไหม เดี๋ยวฉันไปลองถามคนในหมู่บ้านดูว่าบ้านไหนมีบ้าง จะได้ขอยืมมาสักหน่อย"

ซูชิงเฟิงพยักหน้ารับ "ครับ ถ้างั้นต้องรบกวนพี่สะใภ้แล้วล่ะ พี่รีบไปรีบกลับนะครับ ผมจะจัดการกับหนังเบื้องต้นรออยู่ที่บ้านก่อน"

หวังซิ่วเจินรับคำ แล้วรีบเดินออกไปจากบ้าน

ส่วนซูชิงเฟิงก็เริ่มจัดการกับหนังในขั้นต้น

เขานำหนังไปใส่ในกะละมังไม้ เติมเกลือลงไปเล็กน้อย แล้วเริ่มขยี้

"การขยี้หนังนี่ก็มีเทคนิคเหมือนกันนะ ต้องออกแรงให้สม่ำเสมอ เบาไปก็ไม่ได้ แรงไปก็ไม่ดี เบาไปเกลือก็จะซึมเข้าไปไม่ถึง แต่ถ้าแรงไปก็จะทำให้หนังขาดได้ง่ายๆ" ซูชิงเฟิงขยี้หนังไปพลาง บ่นพึมพำกับตัวเองไปพลาง

ไม่นานนัก หวังซิ่วเจินก็กลับมา ในมือถือถุงผ้าใบเล็กๆ ซึ่งข้างในบรรจุดีเกลืออยู่

"ชิงเฟิง ฉันยืมดีเกลือมาได้แล้ว ลุงจางที่อยู่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออกเป็นคนให้มา แกบอกว่าไม่ต้องเอาไปคืนหรอก" หวังซิ่วเจินพูดบอก

ซูชิงเฟิงรับดีเกลือมา เอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจว่า "ขอบคุณครับพี่สะใภ้ แล้วก็ฝากขอบคุณลุงจางด้วยนะ ทีนี้ของก็ครบแล้ว เรามาเริ่มฟอกหนังกันได้เลย"

เขานำดีเกลือ แป้งสาลี และเกลือมาผสมกันในอัตราส่วนที่พอเหมาะ เติมน้ำลงไปพอประมาณ แล้วคนให้เข้ากันจนกลายเป็นเนื้อเปียกๆ

จากนั้น ก็นำหนังที่ผ่านการจัดการเบื้องต้นแล้วมาคลุกเคล้ากับส่วนผสม ทาให้ทั่วอย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าส่วนผสมครอบคลุมทุกตารางนิ้วของหนัง

"พี่สะใภ้ ตอนทาส่วนผสมก็ต้องระวังนะ จะเว้นว่างตรงไหนไม่ได้เลย ไม่อย่างนั้นหนังที่ฟอกออกมาจะคุณภาพไม่ดี" ซูชิงเฟิงทาส่วนผสมไปพลาง อธิบายให้หวังซิ่วเจินฟังไปพลาง

หวังซิ่วเจินตั้งใจฟัง และพยักหน้าตอบรับเป็นระยะ

หลังจากทาส่วนผสมเสร็จ ซูชิงเฟิงก็นำหนังมาม้วนเข้าด้วยกัน ใช้เชือกมัดให้แน่น แล้วนำไปวางไว้ข้างๆ หนังจิ้งจอกแดง

จำเป็นต้องอาศัยความร้อนจากข้างเตาเพื่อให้มันแห้ง

"ตอนนี้ต้องปล่อยให้หนังแช่อยู่ในส่วนผสมนี้สักพัก ให้ดีเกลือกับเกลือซึมเข้าไปในหนังให้ทั่วถึง ขั้นตอนนี้ใช้เวลาประมาณสองถึงสามวัน ระหว่างนี้ก็แค่รักษาความแห้งไว้ให้ดี ทำเหมือนกับคราวก่อนเลย"

ซูชิงเฟิงพูดจบ ก็บิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย

"พี่สะใภ้ กลับไปพักผ่อนเถอะ ดึกมากแล้ว"

"ได้สิ งั้นฉันกลับไปนอนก่อนนะ"

(จบแล้ว)