บทที่ 35 - ถลกหนังก็เป็นงานฝีมือ ขายเนื้อหาเงิน

บทที่ 35 - ถลกหนังก็เป็นงานฝีมือ ขายเนื้อหาเงิน

กระต่ายหิมะตอนที่ไม่ได้อยู่บนภูเขาหิมะขาวโพลน สีขนของมันก็ไม่ได้ดูเป็นสีเทาหม่นเลย

ขนทั่วทั้งตัวขาวโพลน ไม่มีสีอื่นเจือปน ภายใต้แสงแดดส่องประกายแสงนวลตา ราวกับก้อนสำลีปุกปุย

ชาวบ้านที่มุงดูส่งเสียงหัวเราะครืน

"ดีจังเลยนะ เอาเนื้อมาให้ถึงที่"

"รับไว้เถอะๆ"

"ไม่ได้... ไม่ได้หรอก เอาอย่างนี้... ฉันขอซื้อเนื้อค่างจากเธอสักหน่อยแล้วกัน" เสียงของหวังซิ่วเจินเบาหวิวดั่งเสียงยุง นิ้วมือบีบขยำปลายผ้ากันเปื้อนไว้แน่น

เธอก้มหน้า ไม่กล้าสบตาซูชิงเฟิง พวงแก้มก็แดงระเรื่อขึ้นมาจางๆ

ซูชิงเฟิงเงยหน้าขึ้นมองปลายหูที่แดงก่ำของหวังซิ่วเจิน แล้วปรายตามองแววตาที่มีนัยยะแอบแฝงของหญิงวัยกลางคนหลายคนที่อยู่รอบๆ ในใจก็เข้าใจขึ้นมาได้เจ็ดแปดส่วน

หวังซิ่วเจินรู้สึกลังเลใจ กลัวว่าซูชิงเฟิงจะเข้าใจผิดคิดว่าเธอไม่รับน้ำใจ และก็กลัวว่าตัวเองจะเอาเปรียบเขาด้วย

ซูชิงเฟิงไม่ได้เซ้าซี้ ยิ้มแล้วตอบว่า "ได้ครับพี่สะใภ้ พี่จะเอาเท่าไหร่ล่ะ?"

หวังซิ่วเจินยังไม่ทันได้อ้าปากตอบ

เธอกำลังจะอ้าปาก แต่ยังไม่ทันได้พูดสิ่งที่คิดออกไป

"ว้าว ค่างตัวเบ้อเริ่มเลย!" จู่ๆ ในฝูงชนก็มีเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นมา

ชาวบ้านหลายสิบคนราวกับได้ยินเสียงเรียก พากันแห่มาจากทุกสารทิศ ล้อมรอบซูชิงเฟิงและแคร่ลากค่างจนแน่นขนัด

ผู้คนเบียดเสียดยัดเยียดกันไปมา คึกคักอย่างกับมีงานเทศกาล ทุกคนชะเง้อคอมอง ตาจ้องเขม็งไปที่ค่างตัวนั้น ราวกับกำลังดูของล้ำค่าหายาก

"ชิงเฟิงเอ๊ย เธอเป็นความภาคภูมิใจของหมู่บ้านเราจริงๆ!" ชายชราผมหงอกคนหนึ่งถือไม้เท้า เดินตัวสั่นงันงกเข้ามา รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความยินดีและความภาคภูมิใจ "ไม่ได้มีคนล่าค่างมาได้นานแค่ไหนแล้วเนี่ย เธอแสดงฝีมือคราวนี้ ทำเอาหมู่บ้านเราหน้าบานเลยนะ!"

"นั่นสิ นั่นสิ!" ชายวัยกลางคนข้างๆ ก็พูดสนับสนุน มือทั้งสองข้างกอดอก แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม "ล่าค่างมาได้สวยงามมาก ดูขนมันสิ เป็นเงางามเชียว มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีฝีมือของจริง! ชิงเฟิง เธอต้องได้วิชามาจากพ่อแน่ๆ!"

ฝูงชนแตกตื่นกันไปหมด ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์และชื่นชมซูชิงเฟิงกันเซ็งแซ่

"ชิงเฟิงเป็นเด็กหัวไวมาตั้งแต่เด็ก ฝีมือล่าสัตว์นี่ยอดเยี่ยมอันดับหนึ่งเลย!"

"ใช่แล้ว ค่างน่ะล่ายากจะตายไป ต้องใจกล้า แล้วก็ต้องมีฝีมือด้วย!"

……

หลังจากเสียงชื่นชมค่อยๆ ซาลง สายตาของทุกคนก็กลับมาจับจ้องที่ค่างอีกครั้ง ในแววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความปรารถนา

มีคนกลืนน้ำลาย ดังเอื้อก แล้วพูดเสียงเบาว่า "หน้าหนาวแบบนี้ ถ้าได้กินเนื้อค่างสักคำ คงฟินตายเลย"

พอพูดประโยคนี้ออกไป ก็โดนใจทุกคนเข้าอย่างจัง

ปกติแล้ว เนื้อหมูที่สหกรณ์นอกจากจะต้องใช้คูปองแลกแล้ว ราคาก็ยังไม่ถูกอีกต่างหาก ชาวบ้านทั่วไปไม่ค่อยกล้าซื้อกินหรอก

นี่มีค่างตัวเป็นๆ มาให้เห็นตรงหน้า ใครบ้างล่ะจะไม่อยากซื้อกลับไปกินให้หนำใจ?

"ชิงเฟิงเอ๊ย เนื้อค่างนี่ขายหรือเปล่าจ๊ะ?" คุณป้าคนหนึ่งรวบรวมความกล้าถามขึ้น แววตาของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ซูชิงเฟิงกวาดสายตามองทุกคน คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกระแอมไอ ก่อนจะประกาศเสียงดังว่า "ได้ครับ ในเมื่อทุกคนอยากซื้อ งั้นผมก็ขาย ราคาตามเนื้อหมูที่สหกรณ์เลยครับ ชั่งละหกเหมาแปดเฟิน ไม่ต้องใช้คูปอง หน้าหนาวแบบนี้ ทุกคนก็ลำบากกันทั้งนั้น ผมก็อยากให้ทุกคนได้มีเนื้อกินกันบ้างครับ"

ฝูงชนส่งเสียงเฮลั่นด้วยความดีใจ ทุกคนต่างถูไม้ถูมือ เตรียมพร้อมจะแย่งชิงเนื้อรสเลิศที่หาได้ยากนี้

ป้าหลี่เบียดขึ้นมาอยู่หน้าสุดเป็นคนแรก แขนเสื้อบุนวมของเธอถูกใส่จนขาดวิ่นและขึ้นเงา แต่ก็ยังดูสะอาดสะอ้าน "ขอเนื้อขาหลังสองชั่งนะ!"

"ขอซี่โครง!" ลุงจ้าวชูคล้องยาสูบขึ้นเหนือหัวชาวบ้าน กล้องยาสูบสะท้อนแสงไฟวิบวับ

"ทุกคนใจเย็นๆ ก่อนนะครับ!"

ซูชิงเฟิงตะโกนสุดเสียง

"รอผมถลกหนังค่างตัวนี้ก่อน!"

ซูชิงเฟิงลากค่างกลับมาที่ลานบ้านของตัวเอง

ชาวบ้านก็พากันตามมาอออยู่หน้าประตูบ้านของเขา

"หลีกหน่อยครับ ขอทางหน่อย" ซูชิงเฟิงร้องบอก

ฝูงชนเงียบกริบลงทันที สายตานับสิบสิบคู่จ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของเขาตาไม่กะพริบ

ซูชิงเฟิงจับค่างพลิกหงายอย่างทะมัดทะแมง ใช้มีดคมกริบกรีดเบาๆ ไปตามแนวกลางหน้าท้อง

"แคว่ก"

เสียงหนังแยกออกจากเนื้อดังชัดเจน

ฝีมือของเขาชำนาญราวกับคนขายเนื้อผู้ช่ำชอง คมมีดเลื้อยไปตามชั้นผิวหนังและเนื้อ ประเดี๋ยวก็สะกิดเปิดอย่างแผ่วเบา ประเดี๋ยวก็ออกแรงเฉือนให้ขาด บางครั้งก็ใช้สันมีดเคาะพังผืดที่ติดแน่นให้หลุดออก ท่าทางการเคลื่อนไหวลื่นไหลต่อเนื่อง รวดเร็วและแม่นยำ

น้ำเลือดหยดติ๋งๆ ลงบนเขียงไม้

"ดูฝีมือซะก่อน!" ลุงจ้าวใช้กล้องยาสูบชี้ชวนให้คนรอบข้างดู ประกายไฟในกล้องยาสูบกะพริบวิบวับ "คล่องแคล่วกว่าพ่อมันสมัยก่อนอีก! ไอ้เด็กคนนี้มันเก่งกว่าครูจริงๆ!"

ซูชิงเฟิงเหงื่อซึมเต็มหน้าผาก แต่ก็ไม่สนใจจะเช็ด

เขาค่อยๆ ลอกหนังและเนื้อส่วนสุดท้ายออกอย่างระมัดระวัง หนังค่างทั้งผืนถูกลอกออกมาอย่างสมบูรณ์ราวกับถอดเสื้อผ้า ขนมันเงางามสะท้อนแสงนวลตาภายใต้แสงไฟ

ชาวบ้านที่มุงดูส่งเสียงฮือฮาด้วยความทึ่ง น้ำเสียงแฝงด้วยความชื่นชมและอิจฉา

"เสวี่ยเอ๋อร์ เอาน้ำเกลือมา!" เขาตะโกนบอกเข้าไปในบ้าน

ซูชิงเสวี่ยวิ่งเหยาะๆ ยกกะละมังดินเผาออกมา ด้านในมีน้ำเกลือที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

หั่วเมี่ยวเดินตามหลังเธอมาต้อยๆ ดมกลิ่นคาวเลือดด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากจะลิ้มรสชาติสดใหม่นี้ดูบ้าง

"เอ๊ะ เจ้าตัวเล็กนี่ลูกจิ้งจอกแดงนี่นา?"

"น่าจะใช่นะ น่ารักดีแฮะ ชิงเฟิงนี่มันเก่งเรื่องล่าสัตว์จริงๆ เลย"

……

"พี่คะ หนูเตรียมตาชั่งไว้แล้วค่ะ" ซูชิงเสวี่ยตบตาชั่งคันชั่งที่มุมลานบ้าน ใบหน้าที่แดงก่ำเพราะความหนาวแฝงไปด้วยความจริงจัง ท่าทางจริงจังนั้นดูคล้ายกับผู้ใหญ่ตัวจิ๋ว

ซูชิงเฟิงเอาหนังค่างแช่ลงไปในน้ำเกลือ แล้วหันกลับมาเริ่มแล่เนื้อ

มีดแรกสับลงไป เนื้อแดงๆ หั่นครึ่งสะท้อนแสงมันวับภายใต้แสงไฟ ทำเอาชาวบ้านกลืนน้ำลายดังเอื้อก แสงมันวับนั้นราวกับเป็นอาหารรสเลิศที่สุดในโลก

"ป้าหลี่ เนื้อขาหลังที่ป้าสั่งครับ!" เขาลงมีดอย่างแม่นยำ ตัดเนื้อแดงสลับมันชิ้นหนึ่งออกมา ท่าทางเด็ดขาดไร้ความลังเลแม้แต่น้อย

ตาชั่งคันเก่าส่งเสียงดัง "เอี๊ยดอ๊าด" เถี่ยต้านกับซิ่วซิ่วสองพี่น้องตัวน้อยช่วยกันประคองลูกตุ้มตาชั่ง ตาเบิกกว้าง

"สองชั่งหนึ่งตำลึง หนึ่งหยวนสี่เหมาสองเฟินครับ!" ซูชิงเฟิงขานน้ำหนักและราคาเสียงดัง

เหรียญกระทบกันดังกริ๊งกรั๊งหล่นลงไปในกล่องไม้

มือเล็กๆ ของซูชิงเสวี่ยที่เย็นจนแดงก่ำตั้งใจจดบันทึกการซื้อขายทุกครั้ง ลายมือแม้จะดูโย้เย้แต่ก็เป็นระเบียบเรียบร้อย

หวังซิ่วเจินที่ตอนแรกยืนอยู่วงนอก พอเห็นท่าทางของซูชิงเสวี่ย ในที่สุดก็ทนไม่ไหวต้องเดินเข้ามา "ฉัน... ฉันช่วยจดบัญชีให้ละกัน"

เธอรับสมุดมาจากมือซูชิงเสวี่ย ลายมือสวยงามก็ถูกเขียนลงบนหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองคนทำงานประสานกันอย่างเข้าขา คนหนึ่งขานราคา อีกคนจดบัญชี ประสิทธิภาพการทำงานก็เพิ่มขึ้นทันตาเห็น

"ซี่โครงสามชั่ง! สองหยวนสี่เฟิน!"

"ขาหน้าชั่งครึ่ง! หนึ่งหยวนสองเฟิน!"

เสียงซื้อขายดังเซ็งแซ่

หั่วเมี่ยวแอบมุดมาอยู่ใต้เขียงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ กำลังแอบเลียเลือดที่หยดลงมา ท่าทางซุกซนนิดๆ น่ารักหน่อยๆ

ซูชิงเฟิงใช้ปลายเท้าเขี่ยมันออกไปเบาๆ "ไอ้ลูกแมวตะกละ!"

พระอาทิตย์ขึ้นตรงหัว เนื้อก็ขายไปได้กว่าครึ่งแล้ว

หลินต้าเซิงช่วยตะโกนขาย "เครื่องในลดราคาจ้า! ครึ่งราคา! สามเหมาสี่เฟินต่อชั่ง!"

"ขอตับชุดนึง!"

"เก็บไส้ไว้ให้ฉันด้วย!"

แม้แต่เครื่องในที่ขายยากที่สุดก็ถูกกว้านซื้อจนเกลี้ยง

ตอนที่นับเงินรอบสุดท้าย ในกล่องไม้เต็มไปด้วยเศษเงิน

ทั้งหมดตลอดยี่สิบเจ็ดหยวนแปดเหมาแปดเฟิน นั่นเป็นเงินก้อนโตทีเดียว

ในยุคที่ข้าวยากหมากแพงแบบนี้ เงินจำนวนนี้มากพอให้ครอบครัวหนึ่งใช้ชีวิตสุขสบายไปได้พักใหญ่เลย

หลังจากชาวบ้านแยกย้ายกันไป ในลานบ้านก็เหลือเพียงคราบเลือดกระดำกระด่างและรอยเท้าสะเปะสะปะ

ซูชิงเฟิงนวดเอวที่ปวดเมื่อย จู่ๆ ก็คว้ากระต่ายหิมะตัวนั้นขึ้นมา "เดี๋ยวก่อนครับ!"

หวังซิ่วเจินกำลังจะเดินออกไป พอได้ยินก็ชะงักเท้า

ภายใต้แสงจันทร์ ซูชิงเฟิงถลกหนังกระต่ายอย่างคล่องแคล่ว แสงสะท้อนจากคมมีดรวดเร็วจนมองแทบไม่ทัน

"นี่ครับ" เขายื่นท่อนหลังที่อวบอ้วนที่สุดไปให้ "วันนี้ขอบคุณพี่สะใภ้มากเลยครับที่มาช่วย"

มือของหวังซิ่วเจินเช็ดไปมาบนผ้ากันเปื้อน ครั้งนี้เธอไม่ได้ปฏิเสธ

(จบแล้ว)