บทที่ 37 - อะไรนะ แกจะขอขึ้นราคาเหรอ?

บทที่ 37 - อะไรนะ แกจะขอขึ้นราคาเหรอ?

เช้าตรู่ ซูชิงเฟิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

มองทะลุหน้าต่างออกไป เห็นท้องฟ้าเริ่มสาง ไม่มีทีท่าว่าหิมะจะตก

เขาพ่นลมหายใจออกมายาวๆ ในใจคำนวณแผนการสำหรับวันนี้

เมื่อวานขายเนื้อค่างได้เงินมายี่สิบเจ็ดหยวนแปดเหมาแปดเฟิน ถึงเงินจะไม่เยอะมาก แต่ก็เป็นที่พึ่งสำคัญของสองพี่น้องในยามข้าวยากหมากแพงแบบนี้

วันนี้ เขาต้องไปหาซุนโหย่วเหลียง เพื่อคืนเงินสิบหยวนให้จบเรื่องจบราวเสียที

ความจริงแล้ว ในใจซูชิงเฟิงอัดอั้นความโกรธแค้นไว้เต็มอก อยากจะแฉเรื่องซุนโหย่วเหลียงกับจ้าวหมาจื่อเป็นชู้กันให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

แต่เขาก็รู้ดีว่า เรื่องนี้ถ้าไม่มีหลักฐานมัดตัว ขืนพูดออกไป นอกจากจะไม่มีประโยชน์แล้ว รังแต่จะทำให้เสียการใหญ่

แถมซุนโหย่วเหลียงยังมีตำแหน่งในหน่วยผลิต มีคนหนุนหลัง ทำตัวกร่างในหมู่บ้านซีเหอจนเคยตัว

ขืนสุ่มสี่สุ่มห้าไปฟ้องจ้าวหมาจื่อ ดีไม่ดีจ้าวหมาจื่อจะหาว่าเขายุแยงตะแคงรั่วเสียอีก

ซูชิงเฟิงส่ายหน้าอย่างจนใจ นึกถึงเจ้าของร่างเดิมนี้ ที่เคยบังเอิญไปเห็นเรื่องบัดสีของซุนโหย่วเหลียงกับเมียจ้าวหมาจื่อในคืนอันหนาวเหน็บคืนหนึ่ง

แต่ตอนนี้ เมื่อไม่มีหลักฐาน เขาก็ทำได้เพียงข่มความโกรธเอาไว้ในใจ

ต้องหาวิธีเล่นงานซุนโหย่วเหลียงให้ได้แน่

ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็จับอัดมันอีกสักหลายๆ รอบ

พ่อของซูชิงเฟิงก็เคยเป็นนายพรานที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้าน บุกป่าฝ่าดงหิมะเป็นประจำ เพื่อหาเลี้ยงครอบครัว

ทว่า การทำงานหนักและสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเป็นเวลานาน ทำให้สุขภาพของพ่อทรุดโทรมลงเรื่อยๆ

ในที่สุด เพราะไม่มีเงินรักษา พ่อจึงต้องจากโลกนี้ไปก่อนวัยอันควร

แม่เองก็ป่วยตายไปเมื่อหลายปีก่อน ทิ้งให้เขากับน้องสาวต้องพึ่งพาอาศัยกันเพียงลำพัง

พอคิดถึงตรงนี้ หัวใจของซูชิงเฟิงก็ปวดร้าวขึ้นมา

เขาลุกขึ้น สวมเสื้อบุนวมที่ซักจนสีซีดและเต็มไปด้วยรอยปะชุน ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้น

ซูชิงเฟิงกลัวว่าจะทำให้น้องสาวที่กำลังหลับสนิทตื่น

จึงเดินเข้าครัวไปเตรียมอาหารเช้า

วันนี้ เขาตั้งใจจะทำบะหมี่ โดยใช้น้ำซุปเนื้อกระต่ายหิมะที่ล่าได้เมื่อวานเป็นน้ำแกง

ขี้เถ้าในเตายังคงมีสีแดงระเรื่อ

ซูชิงเฟิงเติมฟืนเข้าไปสองสามท่อน เปลวไฟดัง "เปรี๊ยะๆ" ลุกโชนขึ้นมา ในพริบตาก็ทำให้ทั่วทั้งห้องครัวอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อย

เขาตักน้ำจากโอ่งใส่กระทะเหล็ก

จากนั้น ซูชิงเฟิงก็ตักแป้งสาลีออกมาอย่างคล่องแคล่ว เติมน้ำแล้วเริ่มนวด มือที่หยาบกร้านทว่าทรงพลังกดนวดลงบนก้อนแป้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ไม่นาน น้ำในกระทะเหล็กก็เริ่มเดือดปุดๆ

เขาหยิบเนื้อกระต่ายหิมะออกมา ใช้มีดหั่นเป็นชิ้นๆ เสียงสับดัง "ปึกๆ" ก้องกังวานชัดเจนในครัวที่เงียบสงัด จากนั้นก็โยนลงไปต้มในกระทะ

"พี่คะ..." ซูชิงเสวี่ยขยี้ตายืนอยู่ตรงประตู ในอ้อมแขนกอดหั่วเมี่ยวที่ยังงัวเงียอยู่ ขนของลูกจิ้งจอกยังยุ่งเหยิง ราวกับเพิ่งถูกกระชากออกมาจากฝันหวาน

"หอมจังเลย" จมูกเล็กๆ ของเธอขยับฟุดฟิด

"ตื่นพอดีเลย ไปบ้วนปากล้างหน้าซะ" ซูชิงเฟิงคลึงก้อนแป้งโดยไม่หันกลับไปมอง ไม้นวดแป้งในมือกลิ้งไปมาอย่างเป็นจังหวะ ก้อนแป้งใต้ฝ่ามือของเขาค่อยๆ แบนและเรียบเนียนขึ้น "เดี๋ยวจะได้กินบะหมี่แล้ว"

แสงไฟในเตาเต้นระบำ สาดส่องเงาของซูชิงเฟิงทาบลงบนกำแพงดินที่ด่างพร้อย

น้ำซุปหัวกระต่ายในกระทะเหล็กเดือด "ปุดๆ" บนผิวน้ำซุปสีขาวขุ่นมีคราบน้ำมันสีทองลอยฟ่อง

ซูชิงเฟิงสะบัดข้อมือ ก้อนแป้งในฝ่ามือของเขาก็พลิกกลับไปมา

แป้งสาลีบนเขียงร่วงกราวลงมา

ก้อนแป้งนั้นค่อยๆ ถูกยืดออกเป็นเส้นยาวเรียว ส่องประกายเงางามนุ่มนวลท่ามกลางแสงแดดยามเช้า

ตอนที่หย่อนเส้นบะหมี่ลงกระทะ น้ำที่กระเด็นขึ้นมาทำเอาหั่วเมี่ยวตกใจจนหดตัวถอยหลัง ร่างเล็กๆ ของมันสั่นสะท้าน ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ซูชิงเฟิงใช้ตะเกียบยาวคนเบาๆ ไอร้อนทำให้ดวงตาของเขาพร่ามัว ทำให้เขาดูเลือนลางเล็กน้อย

กลิ่นหอมกลมกล่อมของเนื้อกระต่ายผสมผสานกับกลิ่นหอมของแป้งสาลีอบอวลไปทั่วห้อง นั่นคือกลิ่นหอมเฉพาะตัว แฝงไปด้วยความอบอุ่นของครอบครัวและกลิ่นอายของการใช้ชีวิต

ซูชิงเฟิงตักน้ำซุปขึ้นมาชิมรสชาติ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนจะยังไม่กลมกล่อมพอ

เขาล้วงเอาต้นหอมแห้งสองสามชิ้นออกมาจากตะกร้าไม้ไผ่ตรงมุมห้อง ต้นหอมแห้งเหล่านั้นค่อยๆ บานออกในน้ำซุปร้อนๆ

จากนั้นก็เติมเกลือลงไปพอประมาณ เท่านี้ก็พร้อมกินได้แล้ว

"นี่จ้ะ" ซูชิงเฟิงตักบะหมี่เสร็จ ก็ยกเข้าไปในห้อง

วางชามกระเบื้องหยาบลงบนโต๊ะเตียงเตา ต้นหอมที่ลอยอยู่บนผิวน้ำซุปเรียงตัวกันเป็นวงกลม

"ระวังร้อนนะ" ซูชิงเฟิงเตือนด้วยความเป็นห่วง

ซูชิงเสวี่ยประคองชามไว้ ไอร้อนเกาะเป็นหยดน้ำเล็กๆ บนขนตาของเธอ

เธอซดน้ำซุปทีละอึก สีหน้าพึงพอใจราวกับกำลังลิ้มรสอาหารที่อร่อยที่สุดในโลก

จู่ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้น "พี่คะ วันนี้พี่จะขึ้นเขาไปล่าสัตว์อีกไหมคะ?"

"วันนี้ไม่ไปแล้วล่ะ จะเอาเงินไปใช้หนี้น่ะ"

ซูชิงเฟิงซุ้ยบะหมี่ในชามของตัวเองสองสามคำจนหมด น้ำซุปก้นชามก็ซดจนเกลี้ยงเกลา ท่าทางการกินดูคล่องแคล่วและเป็นธรรมชาติ ราวกับทำแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

จากนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืน ล้วงห่อผ้าออกมาจากใต้เสื่อปูเตียง

ซูชิงเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่ที่ขอบเตียง นำเหรียญและธนบัตรมาเรียงไว้บนโต๊ะเตียงเตา

ธนบัตรบางใบขอบพับงอ บางใบยังมีคราบขี้เถ้าจากเตาติดอยู่

ปลายนิ้วหยาบกร้านของซูชิงเฟิงลูบไล้ไปตามธนบัตรแต่ละใบ เริ่มนับเงิน

"หนึ่ง สอง สาม..."

ซูชิงเสวี่ยวางชามลง ช่วยนับตามเสียงเบาๆ "...แปด เก้า สิบ"

"นับอีกรอบซิ" ซูชิงเฟิงรวบเงินเป็นปึก ใช้นิ้วหัวแม่มือคลึงรอยหยักตรงขอบธนบัตร

ครั้งนี้เขานับช้าลง เพียงเพื่อความแน่ใจว่านับไม่ผิด

หั่วเมี่ยวกระโดดขึ้นมาบนโต๊ะเตียงเตา ใช้กรงเล็บเล็กๆ ตะกุยธนบัตรด้วยความสงสัย ทำเอาเกิดเสียงสวบสาบเบาๆ

ซูชิงเฟิงหิ้วคอหั่วเมี่ยวออกไปเบาๆ "อันนี้เล่นไม่ได้นะ"

น้ำเสียงของเขาแฝงความเอ็นดู แต่ก็แฝงความจริงจังอยู่ด้วย

ซูชิงเฟิงคิดจะมัดเงินพวกนี้ให้แน่นหนา

ถ้าเป็นธนบัตรห้ามทำหายเด็ดขาด ส่วนเหรียญมีน้ำหนักเยอะ คงไม่กระเด็นหลุดจากกระเป๋าง่ายๆ หรอก

ยังไงก็ต้องระวังไว้ก่อน ก็เงินทั้งนั้นนี่นา!

เขาดึงด้ายแดงออกมาจากเสื้อบุนวมตัวเก่า พันรอบธนบัตรสามรอบ แล้วมัดปมเงื่อนตาย

ซูชิงเฟิงยัดเงินใส่กระเป๋าเสื้อด้านใน ตบเบาๆ "เรียบร้อยล่ะ"

บนใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มอย่างโล่งอก ราวกับทำภารกิจสำคัญเสร็จสิ้นไปแล้วเปลาะหนึ่ง

นอกประตูบ้าน หมู่บ้านซีเหอกำลังตื่นขึ้นจากม่านหมอกยามเช้า

ควันไฟจากปล่องไฟบ้านหวังซิ่วเจินลอยขึ้นมาแล้ว คาดว่าคงเพิ่งตื่นเหมือนกัน

ไกลออกไปมีเสียงรอกบ่อน้ำดังเอี๊ยดอ๊าด นั่นคือสัญญาณการเริ่มต้นทำงานวันใหม่ของชาวบ้าน

ซูชิงเฟิงผูกสายคาดเอวเสื้อบุนวมให้แน่น เดินมุ่งหน้าไปยังท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก

หิมะใต้เท้าส่งเสียงดังกุกกัก

ลมหายใจสีขาวที่พ่นออกมาจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งบางๆ บนคิ้ว

บ้านของซุนโหย่วเหลียงอยู่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก เป็นบ้านก่ออิฐมุงกระเบื้องที่เพิ่งสร้างใหม่ ดูโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางบ้านดินซอมซ่อในหมู่บ้านซีเหอ

ซูชิงเฟิงหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูรั้วลานบ้าน

เขาออกแรงเคาะห่วงประตู เสียงดัง "ปังๆ" ก้องกังวานบาดหูในยามเช้าอันเงียบสงัด

"ใครวะ! เช้าตรู่ขนาดนี้!" เสียงด่าของซุนโหย่วเหลียงดังทะลุบานประตูออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

ประตูเปิดออกดัง "แอ๊ด"

ซุนโหย่วเหลียงสวมเสื้อโค้ตหนังแกะตัวใหม่เอี่ยม เสื้อตัวนั้นส่องประกายมันวับภายใต้แสงแดด บนสันจมูกยังมีพลาสเตอร์แปะอยู่

เขาหรี่ตามองแขกผู้มาเยือน "โอ๊ะ แขกหายากนี่นา"

แววตานั้นเต็มไปด้วยความดูแคลนและเหยียดหยาม

ซูชิงเฟิงตบถุงเงินใส่มือเขาตรงๆ "สิบหยวน นับดูสิ"

ซุนโหย่วเหลียงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและเย้ยหยัน "หามาได้เร็วขนาดนี้เชียว?"

เขาลองกะน้ำหนักถุงเงินดู "ไม่ขาดใช่ไหม?"

"ไม่ขาดแม้แต่เฟินเดียว" ซูชิงเฟิงจ้องหน้าเขาพลางพูดว่า "เห็นแก่หน้าลุงหลิน ผมยอมให้แล้วนะ"

ซุนโหย่วเหลียงเห็นเขาว่านอนสอนง่ายขนาดนี้ "ตอนนี้สิบหยวนมันน้อยไปแล้ว ลูกน้องฉันบาดเจ็บสาหัส ต้องขอขึ้นราคา"

"อะไรนะ? ขึ้นราคาเหรอ?"

(จบแล้ว)