บทที่ 33 - มีค่างป่าจริงๆ ด้วย! ดูอานุภาพธนูของฉันสิ!

บทที่ 33 - มีค่างป่าจริงๆ ด้วย! ดูอานุภาพธนูของฉันสิ!

แรงสั่นสะเทือนของสายธนูยังคงหลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้ว

ซูชิงเฟิงก็เห็นว่าวิถีของลูกธนูเบี่ยงเบนไปแล้ว

ลูกธนูดอกนั้นเฉี่ยวหูซ้ายที่ตั้งชันของกระต่ายหิมะไป ปัก "ฉึก" เข้าไปในกองหิมะห่างออกไปสามจั้ง

"ปัง!"

ซูชิงเฟิงทุบกำปั้นลงบนต้นขาตัวเองอย่างแรง กางเกงบุนวมที่แข็งโป๊กส่งเสียงดังทึบๆ

ระยะยี่สิบเมตร ด้วยฝีมือยิงธนูของเขา ปกติแล้วไม่มีทางพลาดแน่นอน

เขากระโดดสามก้าวรวบเป็นสองก้าวพุ่งไปที่จุดที่ลูกธนูตก พอถอนลูกธนูขึ้นมาก็พบว่าหัวลูกธนูสามเหลี่ยมมีเกล็ดน้ำแข็งบางๆ เกาะอยู่ สะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงอาทิตย์

"บ้าเอ๊ย..."

เขาสะบัดก้านลูกธนูอย่างแรง เกล็ดน้ำแข็งก็ร่วงกราวลงมา

ความเย็นเฉียบจากปลายนิ้วทำให้เขาพลันนึกขึ้นได้

ในความหนาวเย็นติดลบยี่สิบองศาแบบนี้ หัวลูกธนูอาจจะมีหยดน้ำเกาะ พอเจอลมหนาวก็กลายเป็นน้ำแข็งในพริบตา ทำให้ศูนย์ถ่วงของลูกธนูเสียไป

กระต่ายหิมะหายไปไร้ร่องรอยเสียนานแล้ว ทิ้งไว้เพียงขนปุกปุยสีเทาอมขาวติดอยู่บนกอหนามของพุ่มไม้

ซูชิงเฟิงหยิบขนนั้นขึ้นมาถูไถ ยังคงสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่หลงเหลืออยู่

เขาย่อตัวลง รอยเท้าบนพื้นหิมะปรากฏชัดเจน

รอยเท้าหน้ากลมมน รอยเท้าหลังยาวเรียว ทอดตัวห่างกันอย่างสม่ำเสมอ มุ่งหน้าไปยังป่าเบิร์ช

"หนีไปได้ไม่ไกลหรอก" เขาพึมพำเสียงเบา แล้วรีบเสียบลูกธนูกลับเข้ากระบอก

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งเสียดาย กลางวันในฤดูหนาวสั้นนัก ต้องรีบคว้าทุกวินาทีไว้

ซูชิงเฟิงสะกดรอยตามรอยเท้าไป พบว่าเส้นทางของกระต่ายหิมะเป็นระบบระเบียบมาก

มันมักจะวิ่งเลาะไปตามชายพุ่มไม้ ทุกๆ เจ็ดแปดก้าวจะหยุดมอง

ตรงโคนรากไม้ที่ยื่นออกมา เขาเจอขี้กระต่ายใหม่ๆ ยังมีไอร้อนพวยพุ่งออกมา

"เจ้าตัวเล็กแสนรู้เอ๊ย..."

เขายกมุมปากขึ้นเบาๆ ลดฝีเท้าลง ปกติแล้วกระต่ายหิมะจะวิ่งวนกลับรัง แค่ตามรอยเท้าไปเรื่อยๆ ก็พอ

จู่ๆ กองหิมะข้างหน้าก็สั่นไหวเล็กน้อย

ซูชิงเฟิงกลั้นหายใจทันที ค่อยๆ ปลดคันธนูยาวลงมา

กระต่ายหิมะตัวนั้นกำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างกอหญ้าแห้ง ปากที่เป็นแฉกสามแฉกขยับเคี้ยวอะไรบางอย่างไม่หยุด หูยาวๆ ประเดี๋ยวก็ตั้งชัน ประเดี๋ยวก็ลู่แนบหลัง

คราวนี้เขาได้บทเรียนแล้ว

เขาใช้ปลายแขนเสื้อเช็ดก้านลูกธนูให้แห้งก่อน

พาดสาย เล็ง

"ฟุ่บ!"

ลูกธนูดอกที่สองพุ่งแหวกอากาศออกไป ทว่าในจังหวะที่กำลังจะโดนเป้าหมาย กระต่ายหิมะกลับกระโดดพรวดขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

ปลายลูกธนูแค่ถากเอาขนหางมันไปไม่กี่เส้น แล้วปักลึกเข้าไปในดินที่เย็นจนแข็ง

"บ้าชะมัด!" ซูชิงเฟิงสบถ

ไอ้สัตว์ตัวนี้มันระวังตัวแจกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

พอเห็นเงาสีเทากำลังจะหายไปอีกครั้ง เขาไม่สนแม้แต่จะดึงลูกธนูกลับ ออกวิ่งตามรอยเท้าสดๆ บนพื้นหิมะไปอย่างบ้าคลั่ง

หิมะที่หนาเตอะดึงรั้งความเร็วของเขาลงอย่างเห็นได้ชัด

ทุกก้าวที่วิ่ง รองเท้าจะจมลึกลงไปถึงหน้าแข้ง ตอนดึงขึ้นก็หอบเอาหิมะฟุ้งกระจายขึ้นมาเป็นแผง

มีหลายครั้งที่เขาเกือบจะสะดุดรากไม้ที่ซ่อนอยู่ ต้องอาศัยคันธนูยาวค้ำยันพื้นไว้ถึงจะทรงตัวได้

วิ่งตามมาได้ร้อยกว่าก้าว รอยเท้าก็แยกออกเป็นสองทางอย่างกะทันหัน

ทางหนึ่งมุ่งตรงไปข้างหน้า อีกทางหนึ่งวิ่งวนเป็นวงกว้างกลับมา

ซูชิงเฟิงหรี่ตาลง นี่เป็นกลลวงที่กระต่ายหิมะชอบใช้ประจำ

เขาก้มลงดูใกล้ๆ พบว่ารอยเท้าที่วิ่งย้อนกลับนั้นตื้นกว่า เห็นได้ชัดว่ามันจงใจทำขึ้นมา

"ทางนี้!"

เขาเลือกทางที่รอยเท้าลึกกว่าอย่างไม่ลังเล

แล้วก็จริงดังคาด พออ้อมพุ่มไม้ไป เงาของกระต่ายหิมะก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้มันซ่อนตัวอยู่ใต้โขดหินที่ยื่นออกมา กำลังทำความสะอาดเกล็ดหิมะบนหนวดด้วยท่าทางตื่นตระหนก

ซูชิงเฟิงไม่ผลีผลามบุกเข้าไป

เขาค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว อาศัยลำต้นไม้กำบัง ดึงลูกธนูออกมาจากกระบอก

"ฟู่—"

ซูชิงเฟิงพ่นลมหายใจออกมายาวๆ ไอขาวพวยพุ่งขึ้นตรงหน้า

ตอนที่ง้างสายธนู เขาจงใจดึงสายให้ตึงขึ้นอีกหนึ่งนิ้ว แรงดึงในทุกๆ นิ้วล้วนรวบรวมประสบการณ์และบทเรียนก่อนหน้านี้ของเขา เพื่อชดเชยความผิดพลาดอันน่าเจ็บใจเมื่อครู่

นิ้วของซูชิงเฟิงเกี่ยวสายธนูไว้แน่น ข้อนิ้วซีดขาวเพราะออกแรง กล้ามเนื้อก็ตึงเครียดขึ้น

ลูกธนูพุ่งออกไปดั่งสายรุ้ง!

ลูกธนูดอกนั้นราวกับสายฟ้าที่ฟาดฝ่าฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ พกพาเสียงลมแหวกอากาศ พุ่งทะยานออกไปอย่างไม่มีอะไรหยุดยั้งได้

"ฟุ่บ!"

ลูกธนูปักเข้าเป้ากระต่ายหิมะอย่างแม่นยำ

กระต่ายหิมะตัวนั้นกำลังหลบอยู่หลังโขดหิน โผล่มาแค่ครึ่งตัว แต่กลับถูกการโจมตีอย่างกะทันหันนี้เล่นเอาตั้งตัวไม่ติด

ลูกธนูปักลึกเข้าไปในร่างของมัน เลือดพุ่งทะลักออกมาทันที สาดกระเซ็นเป็นรอยดอกเหมยสีแดงฉานน่าสยดสยองบนพื้นหิมะขาวโพลน

ซูชิงเฟิงพุ่งพรวดเข้าไป ก้าวเท้ายาวๆ ปราดเปรียวว่องไว

กระต่ายหิมะยังคงดิ้นรน ร่างกายของมันบิดไปมาอย่างรุนแรง ขาทั้งสี่ตะเกียกตะกายไม่หยุด พยายามจะสลัดให้หลุดจากการโจมตีอันถึงตายนี้

ซูชิงเฟิงตาไว รีบคว้าหูยาวๆ ของมันเอาไว้แน่น

"ในที่สุดก็จับแกได้สักที"

ซูชิงเฟิงหอบหายใจแฮกๆ หน้าผากเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ซึ่งระเหยเป็นไอร้อนท่ามกลางอากาศหนาว

กระต่ายหิมะดิ้นอยู่สองสามทีก็แน่นิ่งไป

เขามองกระต่ายหิมะในมือ ในใจมีทั้งความยินดีที่ทำสำเร็จ และแอบโล่งใจอยู่ลึกๆ

กระต่ายหิมะตัวนี้อ้วนท้วนสมบูรณ์กว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก กะน้ำหนักด้วยสายตาก็น่าจะราวๆ สี่ห้าชั่งได้ การเดินทางครั้งนี้ไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ

ซูชิงเฟิงดึงกระต่ายหิมะออกจากลูกธนู ท่าทางนุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อไม่ให้ขนอันล้ำค่านี้เสียหาย

เลือดจากแผลของกระต่ายหิมะยังคงไหลซึมออกมา ย้อมฝ่ามือของเขาจนแดงฉาน

เขาไม่สนใจเรื่องพวกนี้ ปลดตะกร้าสานจากเถาวัลย์ที่เอวลงมา วางกระต่ายหิมะลงไปอย่างเบามือ

ซูชิงเฟิงสะพายตะกร้าขึ้นหลัง สัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่กดทับลงมา ในใจก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

"เอ๊ะ?"

ซูชิงเฟิงพบว่าข้างๆ รอยเท้ากระต่าย มีรอยเท้ากีบที่ใหญ่กว่าไขว้กันอยู่

เขาย่อตัวลง ใช้นิ้ววัดความลึกของรอยเท้าบนหิมะ รอยเท้าที่ลึกบ้างตื้นบ้าง

"ค่างป่างั้นเหรอ?"

ซูชิงเฟิงพึมพำเสียงเบา ดวงตาเป็นประกายด้วยความประหลาดใจ

ค่างป่าเป็นเหยื่อที่เนื้อเยอะและอร่อยกว่ากระต่ายหิมะมาก ถ้าล่าได้สักตัวล่ะก็ เงินสิบหยวนนี่ก็มีจ่ายแน่

ซูชิงเฟิงสะกดรอยตามรอยเท้าไป คันธนูไม้สนแดงยังคงกำไว้ในมือแน่น

หิมะในป่าเริ่มหนาขึ้นเรื่อยๆ ทุกก้าวที่เดินเหมือนย่ำลงไปในกองสำลี ยากลำบากมาก

ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ทุกก้าวต้องใช้เรี่ยวแรงทั้งร่างกาย

แต่เขาไม่ยอมแพ้ ไฟแห่งความปรารถนาในเหยื่อที่ลุกโชนอยู่ในใจ คอยผลักดันให้เขาก้าวต่อไปข้างหน้า

ทันใดนั้น ก็มีเงาสีน้ำตาลวูบผ่านป่าเบิร์ชด้านหน้า

ค่างตัวนั้นกำลังก้มหน้าก้มตาแทะเปลือกไม้ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามา

ร่างกายอันอ้วนท้วนของมันดูโดดเด่นเป็นพิเศษบนพื้นหิมะ ขนอ่อนบนตัวปลิวไสวเบาๆ ตามแรงลม

หัวใจของซูชิงเฟิงเต้นแรงจนแทบจะกระดอนออกมาจากอก

เขาค่อยๆ ถอยหลังไปสองสามก้าว หลบอยู่หลังต้นสนคดงอต้นหนึ่ง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง กลัวว่าจะทำให้ค่างตัวนี้ตกใจ

ดึงลูกธนูที่คมที่สุดออกมาจากกระบอก หัวลูกธนูส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงบนหิมะ

ซูชิงเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก อากาศเย็นยะเยือกไหลเข้าสู่ปอด ช่วยให้หัวใจที่เต้นโครมครามค่อยๆ สงบลง

อากาศที่เย็นเฉียบราวกับสายน้ำใส ช่วยให้สมองที่ว้าวุ่นเมื่อครู่กลับมาปลอดโปร่งอีกครั้ง

"เจ้าค่างเอ๊ย วันนี้อย่าหาว่าฉันใจร้ายเลยนะ"

ซูชิงเฟิงพึมพำเสียงเบา คล้ายกำลังต่อรองกับค่าง หรือไม่ก็ให้กำลังใจตัวเอง

"ฟุ่บ!"

ลูกธนูปักเข้าที่ท้องของค่างอย่างแม่นยำ

สัตว์ตัวนั้นกระโดดโหยงด้วยความตกใจ ก้านลูกธนูแกว่งไปมาตามแรงวิ่ง ทิ้งหยดเลือดกระเซ็นเป็นจุดๆ บนพื้นหิมะ ราวกับดอกเหมยที่กำลังผลิบาน

ซูชิงเฟิงไม่รีบไล่ตาม แต่ยืนรออย่างใจเย็นอยู่ครู่หนึ่ง

เหยื่อที่บาดเจ็บยิ่งวิ่งเร็ว เลือดก็ยิ่งไหลออกมาก

นี่คือประสบการณ์การเอาชีวิตรอดในป่าสมัยที่เขาเป็นทหารหน่วยรบพิเศษ

ซูชิงเฟิงมองดูแผ่นหลังของค่างที่วิ่งห่างออกไป ในใจคำนวณการเผาผลาญพลังงานและการเสียเลือดของมันอย่างเงียบๆ

"วิ่งไปเถอะ วิ่งไปให้ไกลที่สุดเลย พอแกหมดแรงเมื่อไหร่ ก็เสร็จฉันล่ะ"

(จบแล้ว)