บทที่ 32 - สวรรค์เป็นใจ ขึ้นเขาไปล่าสัตว์!

บทที่ 32 - สวรรค์เป็นใจ ขึ้นเขาไปล่าสัตว์!

ซูชิงเฟิงลุกจากที่นอนอุ่นๆ ตั้งแต่เช้าตรู่

เขาขยี้ตาที่ยังงัวเงีย มองผ่านกระดาษหน้าต่างออกไป เห็นท้องฟ้าเริ่มสาง ไม่มีทีท่าว่าหิมะจะตก ในใจก็รู้สึกยินดีขึ้นมาทันที

ซูชิงเฟิงพึมพำเสียงเบา "แหม สวรรค์เป็นใจจริงๆ แฮะ ไม่ตกหิมะ วันนี้ขึ้นเขาน่าจะได้ของติดไม้ติดมือกลับมาเยอะแน่ๆ"

เขารีบสวมเสื้อบุนวมที่ซักจนสีซีดและเต็มไปด้วยรอยปะชุน ตามด้วยรองเท้าผ้าฝ้ายที่ใส่จนขอบลุ่ย

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็มาที่ครัว จุดไฟอย่างชำนาญ เติมน้ำลงในกระทะ ตักแป้งสาลีออกมาจากโอ่ง เริ่มนวดแป้งทำหมั่นโถวแป้งขาว

มือของเขานวดแป้งไปมาอย่างคล่องแคล่ว แป้งในมือค่อยๆ เนียนนุ่มและยืดหยุ่น

"ชิงเสวี่ย เดี๋ยวตื่นแล้วอย่าลืมมากินหมั่นโถวในครัวนะ" ซูชิงเฟิงนวดแป้งไปพลาง ตะโกนบอกไปทางห้องนอนข้างๆ ไปพลาง

"รู้แล้วค่า พี่" เสียงตอบรับของน้องสาวดังมาจากในห้อง ฟังดูงัวเงียแต่ก็แฝงความขี้เล่น

ฟืนในเตาแตกเสียงดัง "เปรี๊ยะๆ" ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาจากกระทะเหล็ก ดูโดดเด่นเป็นพิเศษในยามเช้าที่หนาวเหน็บ

ซูชิงเฟิงเปิดฝากระทะออก กลิ่นหอมกรุ่นของข้าวสาลีลอยมาแตะจมูก ไอร้อนที่พวยพุ่งขึ้นมาทำให้ทัศนวิสัยพร่ามัว

เมื่อหมอกจางลง ก็เห็นหมั่นโถวแป้งขาวอวบอ้วนหกลูกเรียงรายอยู่บนซึ้งนึ่งอย่างเป็นระเบียบ

ผิวหมั่นโถวเนียนละเอียดจนสะท้อนเงาคนได้ ภายใต้แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้า ส่องประกายแวววาวราวกับไข่มุก

"หอมจัง!"

ซูชิงเฟิงอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปหยิบหมั่นโถวลูกหนึ่ง ร้อนจนต้องโยนสลับไปมาในมือ

หมั่นโถวที่เพิ่งออกจากเตาร้อนจี๋ เขาเป่าลมใส่หมั่นโถวสองสามที แล้วกัดกินอย่างอดใจไม่ไหว

แป้งนุ่มๆ เด้งสู้ฟัน ความหวานหอมของมอลต์แผ่ซ่านไปทั่วปากทันที

กินแกล้มกับผักกาดดองสองสามคำก็หมดลูก ท้องก็อุ่นวาบขึ้นมาทันที

เขาใช้กระดาษไขห่อหมั่นโถวสองลูกอย่างระมัดระวัง แล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อบุนวมด้านใน หมั่นโถวร้อนๆ ถ่ายเทความร้อนผ่านเนื้อผ้า ราวกับพกเตาผิงเล็กๆ สองลูกติดตัวไว้

หมั่นโถวสามลูกที่เหลือปล่อยไว้ในกระทะ รองด้วยผ้าขาวบางชุบน้ำหมาดๆ เพื่อรักษาความร้อน

ซูชิงเฟิงเดินออกจากครัว ค่อยๆ เปิดประตูห้องนอน

ซูชิงเสวี่ยยังคงหลับสนิท หั่วเมี่ยวนอนขดอยู่ปลายเท้า หน้าท้องเล็กๆ ขยับขึ้นลงตามจังหวะหายใจ

"เสวี่ยเอ๋อร์ หมั่นโถวอยู่ในกระทะนะ" เขากระซิบสั่ง ไม่สนว่าน้องสาวจะได้ยินหรือไม่

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ล้วงเอาน้ำตาลทรายแดงก้อนสุดท้ายออกมาจากใต้กระปุกเกลือ บิเป็นชิ้นเล็กๆ โรยบนหมั่นโถวลูกหนึ่ง

ซูชิงเฟิงจัดเตรียมสัมภาระ สะพายธนูและลูกธนูที่ทำอย่างประณีต คันธนูทำจากไม้สนแดงชั้นดี ผ่านการขัดเกลาซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนเรียบเนียนและยืดหยุ่น

สายธนูถักทอจากเอ็นกวางที่เหนียวทนทาน เวลาง้างสายจะส่งเสียงดังกังวานใส

เขาคลำกระบอกใส่ลูกธนู ลูกธนูไม้สนแดงสิบดอกปักอยู่อย่างเป็นระเบียบ

ซูชิงเฟิงยังสะพายตะกร้าไว้ด้านหลังด้วย เตรียมเอาไว้ใส่สัตว์ที่ล่าได้

เพิ่งจะเดินพ้นประตูบ้าน ซูชิงเฟิงก็เห็นว่าแป้งสาลีที่หน้าประตูบ้านหวังซิ่วเจินถูกหยิบไปแล้ว

มุมปากก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างรู้ทัน

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ซูชิงเฟิงก็เริ่มออกเดินทางขึ้นเขา

หิมะใต้เท้าถูกเหยียบจนเกิดเสียงดัง "กรวบ" กังวานใส ทุกย่างก้าวทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนผืนหิมะขาวโพลน

ต้นเบิร์ชสองข้างทางถูกหิมะกดทับจนโค้งงอ กิ่งก้านห้อยระย้าไปด้วยแท่งน้ำแข็งใส เมื่อแสงแดดยามเช้าสาดส่องลงมา ก็สะท้อนแสงสีรุ้งราวกับม่านคริสตัล

"วิวหิมะนี่สวยดีนะ แต่หนาวไปหน่อย" ซูชิงเฟิงหดคอ ไอสีขาวที่พ่นออกมาจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งบางๆ บนคิ้วและขนตา

เขากระทืบเท้า รู้สึกได้ว่าน้ำแข็งละลายซึมเข้าไปในรองเท้าผ้าฝ้ายแล้ว นิ้วเท้าชาหนึบ "รอให้ล่าสัตว์กลับมาคราวนี้ ต้องทำรองเท้าหนังใส่สักคู่ให้ได้"

ทว่า อากาศหนาวเหน็บดูเหมือนจะไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ

เดินมาได้ชั่วโมงกว่า เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่ฝ่าเท้า พอก้มลงมองก็พบว่ารองเท้าผ้าฝ้ายเปียกชุ่มไปด้วยน้ำหิมะเสียแล้ว

ทุกก้าวที่เดิน จะสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บและอึดอัดจากฝ่าเท้า ราวกับมีแมลงตัวเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังแทะกินเท้าของเขาอยู่

"รองเท้าผ้าฝ้ายนี่มันใช้ไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ" ซูชิงเฟิงขมวดคิ้ว บ่นอุบอิบ

แม้เท้าจะเจ็บจนชา แต่ซูชิงเฟิงก็ไม่ได้หยุดเดิน

เพื่อหาเงินใช้หนี้ ต้องอดทนให้ได้

เหนื่อยแค่ไหน เจ็บแค่ไหน ก็ไม่เท่าตอนอยู่ในกองทัพหรอก

อดทนไว้!

เขากัดฟัน เดินมุ่งหน้าต่อไปยังจุดหมาย

ในที่สุด เขาก็มาถึงที่ตั้งกับดักเมื่อวานจนได้

หิมะตกหนักเมื่อวาน กลบกับดักจนมิดชิด แทบจะมองไม่เห็นร่องรอยอะไรเลย

กับดักที่อุตส่าห์ตั้งใจวางไว้ ตอนนี้ราวกับเป็นความลับที่ธรรมชาติซ่อนไว้ รอให้ซูชิงเฟิงมาเปิดเผย

ซูชิงเฟิงกวาดตามองรอบๆ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เขาย่อตัวลง ใช้มือปัดหิมะออกเบาๆ พยายามมองหาสัญลักษณ์ของกับดักอย่างละเอียด

ลมหนาวยังคงพัดกรรโชกอยู่ข้างหู พัดผมของเขาจนยุ่งเหยิง แต่เขากลับไม่สนใจ มุ่งสมาธิไปที่การค้นหากับดัก หวังว่าจะได้เห็นสัตว์ติดกับ

"ทำกับดักนี่มันยุ่งยากจริงๆ หิมะตกทีเดียวก็สูญเปล่าหมด ต้องมาหาใหม่" ซูชิงเฟิงบ่นไปพลาง ค้นหาอย่างละเอียดมากขึ้นไปอีก

มือทั้งสองข้างของเขาถูกแช่แข็งจนแดงก่ำ นิ้วมือก็เริ่มแข็งทื่อ แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้

หลังจากใช้ความพยายามอย่างหนัก ในที่สุดเขาก็หาตำแหน่งของกับดักอันแรกเจอ

เขาค่อยๆ ปัดหิมะรอบๆ ออก เผยให้เห็นหน้าตาของกับดัก ทว่า ในกับดักกลับว่างเปล่า ไม่มีสัตว์ที่เขาคาดหวังไว้เลย

"เฮ้อ ดูเหมือนวันนี้ดวงจะไม่ค่อยดีแฮะ" ซูชิงเฟิงถอนหายใจ แต่ก็ไม่ได้หมดกำลังใจ

เขาลุกขึ้นยืน ปัดหิมะบนตัว แล้วเดินไปหาตำแหน่งของกับดักอันต่อไป

การล่าสัตว์ในป่าแบบนี้ ต้องอาศัยทั้งความอดทนและดวง ถ้าอดทนทำต่อไป สักวันต้องได้ของดีแน่ๆ

จากนั้น เขาก็ปรับกลไกของกับดักใหม่

"เจ้าพวกตัวเล็ก อย่าให้ฉันต้องเหนื่อยเปล่านะ" ซูชิงเฟิงจัดกับดักไป พึมพำกับตัวเองไป

กว่าจะจัดการกับดักเสร็จ ก็ปาเข้าไปเที่ยงวันแล้ว

ซูชิงเฟิงรู้สึกท้องร้องจ๊อกๆ เขาล้วงเอาหมั่นโถวแป้งขาวออกมาจากเสื้อบุนวม แล้วเริ่มกิน

ถึงหมั่นโถวจะเย็นชืดไปบ้าง แต่พอกินเข้าไปก็ยังได้กลิ่นหอมของข้าวสาลีจางๆ ถือเป็นของอร่อยที่หาได้ยากในวันฤดูหนาวอันหนาวเหน็บเช่นนี้

"ถึงชีวิตจะลำบาก แต่ขอแค่มีอะไรตกถึงท้อง ก็ยังพอทนอยู่ได้" ซูชิงเฟิงกัดหมั่นโถวไปคำหนึ่ง พลางคิดในใจ

หลังจากกินหมั่นโถวเสร็จ ท้องก็อุ่นสบายขึ้น เรี่ยวแรงก็กลับคืนมาบ้าง

ซูชิงเฟิงถูข้อนิ้วที่แข็งทื่อ เดินมุ่งหน้าเข้าป่าลึกต่อไป

เขาย่ำเท้าลงบนหิมะอย่างทุลักทุเล สายตาจ้องเขม็ง คอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบๆ ตัวอย่างระแวดระวัง

ต้นไม้ในป่าเริ่มหนาทึบขึ้น หิมะก็หนาขึ้น ทุกก้าวที่เดินต้องใช้แรงเยอะมาก

จู่ๆ เงาสีเทาสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้ทางซ้ายมือ!

นั่นคือกระต่ายหิมะตัวอ้วนพี สีขนแทบจะกลืนไปกับพื้นหิมะ มีเพียงดวงตาสีดำขลับที่ระแวดระวังเท่านั้นที่เปิดเผยร่องรอยของมัน

ซูชิงเฟิงเกร็งกล้ามเนื้อทั้งตัวทันที

เขาดึงลูกธนูออกมาจากกระบอกอย่างคล่องแคล่ว คันธนูไม้สนแดงถูกง้างเป็นเส้นโค้งสวยงามในมือ

ตอนที่ง้างสายธนูจนแนบแก้ม เขากลั้นหายใจ

"ฟุ่บ!"

(จบแล้ว)