บทที่ 31 - ความภาคภูมิใจของลูกผู้ชาย การสร้างธนูและลูกธนู!

บทที่ 31 - ความภาคภูมิใจของลูกผู้ชาย การสร้างธนูและลูกธนู!

ซูชิงเฟิงเดินกลับมาจากบ้านของหลินต้าเซิงอย่างเชื่องช้า ในใจมีเรื่องให้คิดมากมาย

ตลอดทาง หิมะใต้เท้าส่งเสียงดังกุกกักเมื่อถูกเหยียบย่ำ

คิ้วของเขาขมวดมุ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บใจ

อาหารค่ำที่บ้านตระกูลหลินคืนนี้ ทำเอาเขาหงุดหงิดจนแทบระเบิด

ไอ้ซุนโหย่วเหลียงนั่น อาศัยว่าตัวเองมีญาติเป็นข้าราชการตำแหน่งเล็กๆ ในคอมมูน ก็เลยทำตัวกร่าง วางอำนาจบาตรใหญ่ในหมู่บ้านซีเหออย่างไม่เห็นหัวใคร

ซูชิงเฟิงทนเห็นหน้าตามันไม่ได้จริงๆ

เขากำหมัดแน่น สาบานในใจว่า "ซุนโหย่วเหลียง แกอย่าเพิ่งได้ใจไป สักวันฉันจะทำให้แกรู้ว่า ความอวดดีของแกมันต้องจ่ายด้วยราคาแพง!"

ในที่สุดก็กลับมาถึงลานบ้านเก่าซอมซ่อของตัวเอง

แสงไฟสีเหลืองนวลสาดส่องผ่านหน้าต่างลงบนผืนหิมะ เกิดเป็นวงแสงอบอุ่น

เสียงเปิดประตูห้องนอนดัง "แอ๊ด"

"พี่คะ!" พอซูชิงเสวี่ยเห็นพี่ชายกลับมา ก็กระโดดลงมาจากเตียงเตา "ลุงหลินกินข้าวเร็วจังเลยนะคะ?"

"อืม" ซูชิงเฟิงตอบสั้นๆ ฝืนยิ้มออกมา ถอดรองเท้าผ้าฝ้ายที่จับตัวเป็นน้ำแข็งไปผิงไฟข้างเตา

เถี่ยต้านกับซิ่วซิ่วก็อยู่ที่บ้านด้วย

เด็กสองคนนี้กำลังเล่นกับหั่วเมี่ยวบนเตียงเตาอย่างสนุกสนาน เถี่ยต้านถือไม้ซี่เล็กๆ จิ้มพุงหั่วเมี่ยวเบาๆ ส่วนซิ่วซิ่วก็นั่งหัวเราะคิกคักอยู่ข้างๆ ตาหยีเป็นรูปสระอิ

พอเห็นซูชิงเฟิงกลับมา เด็กสองคนก็ชะงักไปชั่วขณะ บรรยากาศสนุกสนานเมื่อครู่เหมือนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

"พี่ชิงเฟิง..." เถี่ยต้านเรียกเสียงอ่อย มือเล็กๆ ยังจับปลายหางของหั่วเมี่ยวไว้

ปลายแขนเสื้อบุนวมของเถี่ยต้านหลุดลุ่ยจนเห็นด้าย ภายใต้แสงไฟสลัวยิ่งดูบอบบาง

ซิ่วซิ่วหลบอยู่หลังน้องชาย โผล่มาให้เห็นแค่ครึ่งหน้า

ในอ้อมแขนกอดตุ๊กตาผ้าขี้ริ้วตัวเก่าๆ ไว้ นั่นเป็นตุ๊กตาที่ย่าเอาเศษผ้ามาเย็บให้ แขนตุ๊กตาปริจนด้ายหลุดแล้ว แต่ซิ่วซิ่วก็ยังหวงนักหวงหนา

"เล่นกันไปเถอะ" ซูชิงเฟิงลูบผมยุ่งๆ ของเถี่ยต้าน แล้วล้วงเอาพุทราป่าออกมาจากโถกระเบื้องบนเตา "อ่ะ เอาไป"

นี่คือของที่เพื่อนบ้านเอามาให้ตอนที่เสวี่ยเอ๋อร์ไข้ขึ้นสูงคราวก่อน

ดวงตาของเด็กสองคนเป็นประกายขึ้นมาทันที ราวกับดวงดาวที่เปล่งประกาย

หั่วเมี่ยวสบโอกาสดิ้นหลุดจากมือเถี่ยต้าน มุดหนีเข้าไปใต้ตู้บนเตียงเตาอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงเสียงร้อง "จี๊ดๆ"

"พี่ชิงเฟิง" เถี่ยต้านอมพุทราไว้ในปาก พูดเสียงอู้อี้ "แม่ผมบอกว่า... บอกว่าพี่ไปต่อยนักบัญชีซุนเหรอ?"

มือของซูชิงเฟิงชะงักไป

"เถี่ยต้าน!" ซิ่วซิ่วร้อนใจจนต้องดึงชายเสื้อน้องชาย "แม่บอกว่าห้ามถามเรื่องนี้ไง!"

"ก็แค่อยากรู้เฉยๆ นี่นา..." เถี่ยต้านหดคอ แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ "จมูกนักบัญชีซุนเบี้ยวจริงๆ เหรอ?"

ริมฝีปากที่ตึงเครียดของซูชิงเฟิงจู่ๆ ก็คลายออกแล้วหัวเราะ "พรืด"

เขาค่อยๆ ย่อตัวลง นั่งยองๆ ในระดับสายตาเดียวกับเถี่ยต้าน "ต่อยคนมันมีอะไรน่าตื่นเต้น? อยากเห็นของเจ๋งกว่านี้ไหมล่ะ?"

เด็กสองคนพอได้ยินก็ตาสว่างทันที พยักหน้าหงึกหงัก ตาเบิกโพลง ราวกับลูกแมวสองตัวที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกใบนี้

ตอนแรกที่เถี่ยต้านได้ยินว่าพี่ชิงเฟิงต่อยคน ก็ยังแอบกลัวอยู่บ้าง

แต่พอได้ยินแบบนี้ก็เกิดอยากรู้ขึ้นมาทันที

ซูชิงเฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "รออีกสักสองสามวันนะ พี่กะว่าจะทำธนูกับลูกธนู เล่นตรงนี้ไปก่อนนะ พอทำเสร็จแล้ว รับรองว่าสนุกแน่"

พอเถี่ยต้านได้ยินคำว่า "ธนู" ดวงตาก็เป็นประกายทันที กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ "ธนูเหรอ? ว้าว พี่ชิงเฟิง ถ้าทำเสร็จแล้วให้ผมเล่นได้ไหม?"

เขากำชายเสื้อตัวเองไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว แววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง ราวกับมองเห็นภาพตัวเองถือธนูท่าทางองอาจสง่างามแล้ว

"ได้สิ" ซูชิงเฟิงตอบยิ้มๆ ยื่นมือไปตบไหล่เถี่ยต้านเบาๆ "แต่ถึงตอนนั้นต้องระวังหน่อยนะ อย่าให้บาดเจ็บล่ะ"

เถี่ยต้านพยักหน้าอย่างแรง หัวสั่นหัวคลอนเหมือนไก่จิกข้าวสาร "รู้แล้วครับ พี่ชิงเฟิง ผมจะระวังตัวแน่นอน!"

ซิ่วซิ่วก็กระโดดโลดเต้นอยู่ข้างๆ ปรบมือเล็กๆ ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มร่าเริง "หนูก็จะเล่น หนูก็จะเล่น!"

ซูชิงเฟิงมองดูความไร้เดียงสาของเด็กทั้งสอง ในใจก็อ่อนยวบลง

เขาลุกขึ้นยืน แล้วพูดว่า "เอาล่ะ พวกเธอเล่นกันไปก่อนนะ พี่ไปเตรียมของทำธนูก่อน"

เถี่ยต้านกับซิ่วซิ่วก็กลับไปบนเตียงเตา เล่นหยอกล้อกับหั่วเมี่ยวต่อ

ซูชิงเสวี่ยถามด้วยความเป็นห่วง "พี่คะ เรื่องต่อยคนไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ไม่เป็นไรหรอก เธอไปเล่นเถอะ"

เสียงหิมะเม็ดเล็กๆ กระทบขอบหน้าต่าง ราวกับฟันซี่เล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังแทะไม้

ซูชิงเฟิงย่ำหิมะหนาเดินกลับไปที่ลานบ้าน

เขาเดินไปที่มุมลาน อุ้มท่อนไม้สนแดงมัดนั้นขึ้นมา

กิ่งไม้ตรงแหน่วเหล่านี้ถูกทิ้งให้แห้งในที่ร่มมาสองวันแล้ว เปลือกไม้เป็นสีแดงเข้ม ราวกับเลือดที่แข็งตัว

ซูชิงเฟิงมาที่ห้องครัว หยิบกระเป๋าเครื่องมือที่พ่อทิ้งไว้ลงมาจากหลังประตู "คืนนี้ต้องรีบทำธนูให้เสร็จ"

ซูชิงเฟิงหยิบมีดถลกหนังออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือ "ปืนล่าสัตว์ไม่มีกระสุนแล้ว ยังไงก็ต้องทำธนูให้เสร็จ"

ปืนล่าสัตว์ไม่มีกระสุน ก็เหมือนเตาไม่มีฟืน บ่อน้ำไม่มีรอก ฤดูหนาวไม่มีเสื้อบุนวมนั่นแหละ

ซูชิงเฟิงใช้สันมีดขูดเปลือกไม้สนแดงเบาๆ

เขาปอกเปลือกไม้ออกอย่างชำนาญ

กลิ่นขมจางๆ ของไม้สนแดงค่อยๆ แผ่ซ่านออกมา

ซูชิงเฟิงยกท่อนไม้ขึ้นส่องกับแสงตะเกียงน้ำมันก๊าดเพื่อตรวจดูลวดลาย "ไม้สนแดงทั้งเหนียวทั้งยืดหยุ่น เหมาะสำหรับทำธนูชั้นยอด"

นิ้วของเขาลูบไล้ไปตามวงปีที่ถี่ระยับบนท่อนไม้ "คำโบราณว่าไว้ ไม้สนแดงในป่าฉางไป๋ แข็งกว่าเหล็กกล้าสามส่วน"

พูดจบ การทำงานของซูชิงเฟิงถึงเริ่มต้นอย่างแท้จริง

เขาใช้มีดตัดฟืนผ่าท่อนไม้ให้ได้ความหนาที่ต้องการ จากนั้นก็ใช้กบไสไม้ค่อยๆ ปรับความโค้งของคันธนู

หยาดเหงื่อไหลซึมลงมาตามหน้าผาก

"กรอบ" ท่อนไม้ส่งเสียงดังเบาๆ เมื่อถูกดัดให้โค้งงอในมือ

ซูชิงเฟิงถือคันธนูไว้ หรี่ตาข้างหนึ่ง สีหน้ามุ่งมั่นและจริงจัง ตรวจสอบความสมมาตรของคันธนูอย่างละเอียด

ทุกเส้นสาย ทุกความโค้ง ล้วนแบกรับความมุ่งมั่นในความสมบูรณ์แบบของช่างฝีมือ

แต่ทว่า อุบัติเหตุมักเกิดขึ้นโดยไม่ทันตั้งตัว

ในขณะที่เขากำลังตั้งอกตั้งใจอยู่นั้น เศษไม้ชิ้นหนึ่งก็กระเด็นเข้าตาเขาดัง "ขวับ"

"ซี๊ด!" ซูชิงเฟิงรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาทันที เจ็บจนต้องสูดปาก คิ้วขมวดเข้าหากันเป็นปม

เขายกมือขึ้นปิดตาตามสัญชาตญาณ น้ำตาไหลพรากออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ อาบแก้มลงมา

แต่เขาก็ไม่ได้หยุดมือจากงาน เพียงแค่ใช้แขนเสื้อเช็ดดวงตาที่น้ำตาไหลพรากลวกๆ

ในตอนนั้นเอง เสียงใสๆ ก็ดังทำลายความเงียบงันในลานบ้าน

ที่แท้ก็เป็นเถี่ยต้าน ซิ่วซิ่ว และซูชิงเสวี่ยที่กำลังบอกลากัน

"พี่ชิงเฟิง พวกเรากลับก่อนนะครับ ย่ากับแม่คงเป็นห่วงแล้ว" เถี่ยต้านตะโกนสุดเสียง แฝงความอาลัยอาวรณ์

เขายืนอยู่ตรงหน้าประตูรั้วลานบ้าน มือเล็กๆ จับซิ่วซิ่วไว้แน่น แต่สายตาก็ยังชำเลืองมองมาทางห้องครัวอยู่บ่อยๆ

ซูชิงเฟิงตะโกนบอกไปทางประตูว่า "โอเค เดินทางปลอดภัยนะ อย่าให้ลื่นล่ะ วันนี้หิมะตกทางลื่น ดูทางดีๆ ด้วย"

"โอ๊ย" เถี่ยต้านร้องเสียงหลงเพราะลื่นล้ม

ซิ่วซิ่วก็รีบร้องเตือนเสียงเจื้อยแจ้ว "เถี่ยต้าน ระวังหน่อยสิ"

เถี่ยต้านรีบตะโกนว่า "ฮึ่ย พี่ชิงเฟิงปากเสีย!"

"ฮ่าๆ"

……

ตอนนี้ คันธนูเริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ขั้นตอนต่อไปที่สำคัญที่สุดก็คือ การขึ้นสาย

ซูชิงเฟิงรื้อหาเอ็นกวางที่ตากแห้งแล้วออกมาจากใต้ตู้กับข้าว

นี่คือของที่พ่อเขาทิ้งไว้ ตากในที่ร่มมาเป็นปีแล้ว

เอ็นกวางค่อยๆ นิ่มลงเมื่อแช่ในน้ำอุ่น ซูชิงเฟิงอาศัยช่วงเวลานี้มาทำลูกธนู

กิ่งไม้สนแดงที่เหลือถูกเหลาจนตรงแหน่ว ปลายด้านหางเซาะร่องสำหรับพาดสายธนู

เมื่อได้เวลาพอเหมาะ ซูชิงเฟิงก็ขึงสายเอ็นกวางเข้ากับคันธนู แล้วลองดึงดู

"ผึง!"

เสียงสายธนูดังกังวานใส ชัดเจนเป็นพิเศษในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด

ในที่สุดธนูก็เป็นรูปเป็นร่างแล้ว

ซูชิงเฟิงพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วเริ่มนำหัวลูกธนูเหล็กมาติดที่ปลายก้าน

หัวลูกธนูพวกนี้ทำมาจากจอบพังๆ เมื่อปีที่แล้ว ถึงจะดูหยาบไปหน่อย แต่ก็คมกริบพอตัว

"ฟุ่บ!"

ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งไปปักอยู่บนบานประตู หางลูกธนูยังคงสั่นระริก

(จบแล้ว)