บทที่ 25 - ฝ่าพายุหิมะไปแลกเสบียง

บทที่ 25 - ฝ่าพายุหิมะไปแลกเสบียง

หิมะในหมู่บ้านซีเหอตกเงียบๆ มาตลอดทั้งคืน

เกล็ดหิมะที่ปลิวว่อนราวกับปุยขนห่าน ดูราวกับภูตน้อยสีขาวบริสุทธิ์ที่กำลังร่ายรำอย่างเริงร่าอยู่บนผืนฟ้าอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

มันร่วงหล่นลงมาอย่างแผ่วเบา ย้อมโลกทั้งใบให้กลายเป็นสีขาวโพลนบริสุทธิ์

ซูชิงเฟิงฟุบตัวอยู่ตรงขอบหน้าต่างเงียบๆ สายตามองทะลุกระดาษหน้าต่างที่เกาะกุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางๆ เหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างที่ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาวโพลน

ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสิ้นหวัง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ออกมา

เดิมทีเขาตั้งตารอให้ถึงวันนี้ จะได้ขึ้นเขาไปดูกับดักที่ตั้งใจวางไว้ เผื่อจะได้สัตว์ป่าตัวอ้วนๆ กลับมาบำรุงท้องที่หิวโหยของคนในบ้านบ้าง

แต่พายุหิมะที่ตกลงมาอย่างกะทันหันนี้ กลับทำลายแผนการของเขาจนพังทลาย

"พี่คะ ดูอะไรอยู่เหรอ?" เสียงใสๆ ของซูชิงเสวี่ยดังมาจากข้างๆ

ในอ้อมแขนของเธอกอดหั่วเมี่ยวเอาไว้ ลูกจิ้งจอกกำลังหลับสนิท ร่างที่เต็มไปด้วยขนปุกปุยขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ ท่าทางน่ารักน่าชังเสียจริง

"ดูอากาศบ้าๆ นี่น่ะสิ"

ซูชิงเฟิงถูปลายจมูกที่ถูกแช่แข็งจนแดงก่ำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจ

"เดิมทีพี่ยังคิดจะขึ้นเขาไปดูในกับดักสักหน่อย ว่าจะมีอะไรมาติดกับหรือเปล่า"

ซูชิงเสวี่ยยิ้มบางๆ ยัดหั่วเมี่ยวใส่อ้อมแขนเขา แล้วพูดอย่างร่าเริงว่า "พอดีเลย อยู่บ้านเป็นเพื่อนหั่วเมี่ยวนี่แหละค่ะ พี่คะ เดี๋ยวหนูไปต้มข้าวต้มก่อนนะคะ จะได้อุ่นๆ ท้อง"

ในตอนนั้นเอง

"ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!"

เสียงเคาะประตูดังทำลายความเงียบงันภายในบ้าน

หั่วเมี่ยวตกใจตื่นกับเสียงดังอึกทึก ร้อง "จี๊ดๆ" สองเสียงอย่างไม่พอใจ บิดตัวมุดหนีเข้าไปในเสื้อบุนวมอย่างเอาเป็นเอาตาย

ซูชิงเฟิงกำลังจะอ้าปากถาม ก็ได้ยินเสียงคุ้นเคยดังมาจากนอกประตู "ชิงเฟิง"

ซูชิงเฟิงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ "พี่สะใภ้มานี่นา เดี๋ยวพี่ไปเปิดประตูก่อน"

เขาสวมรองเท้าผ้าฝ้าย วิ่งเหยาะๆ ไปที่หน้าประตูรั้ว

พอดึงประตูเปิดออก ลมหนาวที่หอบเอาเกล็ดหิมะก็พัดโหมกระหน่ำเข้ามาดั่งสัตว์ร้าย ราวกับเข็มเล่มเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่ทิ่มแทงใบหน้าจนเจ็บแสบ

เห็นเพียงหวังซิ่วเจินยืนอยู่หน้าประตู สวมเสื้อบุนวมผ้าฝ้ายสีน้ำเงินตัวหนา บนศีรษะคลุมด้วยผ้าโพกหัวลายตาราง ปลายจมูกแดงก่ำเพราะความหนาวเย็น ราวกับผลเชอร์รีสุกงอม

บนขนตายังมีเกล็ดหิมะเล็กๆ เกาะอยู่ ริมฝีปากก็ถูกแช่แข็งจนม่วงคล้ำไปหมด

"พี่สะใภ้ หิมะตกหนักขนาดนี้..." ซูชิงเฟิงรีบเบี่ยงตัวให้เธอเข้ามา ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย

แต่หวังซิ่วเจินกลับส่ายหน้า ไม่ยอมขยับก้าวเดิน แววตาแฝงความร้อนรน "ชิงเฟิง ไปสหกรณ์เป็นเพื่อนฉันหน่อยได้ไหม? เกลือที่บ้านหมดกระปุกแล้ว พอดีเห็นว่าหิมะเริ่มเบาลงหน่อย..."

"ตอนนี้เลยเหรอครับ?" ซูชิงเฟิงชำเลืองมองออกไปนอกบ้านที่ขาวโพลนไปหมด ในใจก็รู้สึกลังเล

หิมะทับถมกันหนาขนาดนั้น เหยียบลงไปแต่ละก้าวก็ไม่รู้ว่าจะจมลึกลงไปแค่ไหน ทางเดินต้องลำบากมากแน่ๆ

หวังซิ่วเจินเหมือนจะมองออกว่าเขากังวลเรื่องอะไร จึงลดเสียงลงพูดว่า "ฉันคิดว่า... จะเอาเนื้อจิ้งจอกแดงพวกนั้นติดไปด้วย จะได้เอาไปแลกเสบียงน่ะ สภาพครอบครัวฉันเป็นยังไงเธอก็รู้ ตอนนี้แทบจะไม่มีอะไรตกถึงท้องแล้ว"

ซูชิงเฟิงหันไปมองในบ้าน

ที่บ้านก็ไม่มีเสบียงเหลือแล้วสักเม็ด จะให้หน้าด้านไปกินข้าวบ้านหวังซิ่วเจินตลอดก็คงไม่ได้

อีกอย่าง ยังเหลือเนื้อจิ้งจอกแดงอยู่อีกตั้งหลายชั่ง แลกเสบียงมาได้บ้างก็ยังดี

รอจนฟอกหนังเสร็จ ค่อยไปสหกรณ์อีกที ถึงตอนนั้นคงแลกเป็นเงินมาได้บ้าง

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยิ้มแล้วตอบว่า "ได้ครับ พี่สะใภ้ รอผมใส่เสื้อหนาๆ แป๊บนึงนะ"

หวังซิ่วเจินมองเขาด้วยแววตาซาบซึ้งใจ "ชิงเฟิง รบกวนเธอแล้วล่ะ หิมะตกหนักขนาดนี้ ถ้าไม่จนปัญญาจริงๆ ฉันก็ไม่อยากให้เธอต้องมาลำบากหรอกนะ"

เธอแค่กลัวว่าจะเกิดอุบัติเหตุระหว่างทาง มีกันสองคนจะได้คอยช่วยเหลือกันได้

ซูชิงเฟิงสวมเสื้อสเวตเตอร์ขาดๆ ซ้อนกันสองชั้น พลางพูดปลอบใจว่า "พี่สะใภ้ พูดอะไรแบบนั้นล่ะครับ พวกเราก็เหมือนคนครอบครัวเดียวกัน ช่วยเหลือกันก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว"

พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปในห้องครัว เอาผ้าสะอาดห่อเนื้อจิ้งจอกแดงอย่างระมัดระวัง แล้วพกติดตัวไป

"พี่สะใภ้ ไปกันเถอะครับ"

ซูชิงเฟิงเปิดประตูออก ลมหนาวก็พัดโชยเข้ามาอีกระลอก ทำเอาเขาสะดุ้งโหยง

หวังซิ่วเจินพยักหน้า ทั้งสองคนเดินเคียงคู่กันออกไปท่ามกลางพายุหิมะอันกว้างใหญ่

หิมะใต้เท้าที่ถูกเหยียบย่ำส่งเสียงดังกุกกัก ราวกับกำลังบอกเล่าถึงความหนาวเหน็บและความยากลำบากของฤดูหนาว

ผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสองคนก็เริ่มออกเดินทางไปยังหมู่บ้านหยางชู่ตุน

ซูชิงเฟิงสะพายห่อผ้าไว้บนหลัง ด้านในมีเนื้อจิ้งจอกแดงส่วนใหญ่บรรจุอยู่ เหลือไว้ให้น้องสาวแค่ชิ้นเล็กๆ ชิ้นเดียว

หวังซิ่วเจินคล้องตะกร้าไม้ไผ่ไว้ที่แขน ด้านในเป็นไข่ไก่ที่เธอเก็บสะสมไว้ ไข่ไก่กลิ้งกระทบกันเบาๆ ในตะกร้า ส่งเสียงดังสวบสาบ

หิมะท่วมมิดข้อเท้า ทุกก้าวที่เดินไปต้องใช้แรงอย่างมาก

ลมหนาวพัดบาดหน้าราวกับมีดกรีด ทั้งสองคนจำต้องก้มหน้าก้มตาเดิน ไออุ่นที่พ่นออกมาจากปากก็จางหายไปในพริบตา

"พี่สะใภ้ ค่อยๆ เดินนะ!" ซูชิงเฟิงเห็นหวังซิ่วเจินเดินโซซัดโซเซ ก็รีบเข้าไปประคองแขนเธอไว้ "ตรงนี้มีหลุมนะ"

หวังซิ่วเจินพ่นลมหายใจสีขาวออกมา น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "ไม่เป็นไรหรอกน่า ฉันยังไม่ได้แก่จนเดินไม่ไหวนะ"

แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่เธอกลับจับแขนเสื้อของซูชิงเฟิงไว้แน่น

ตอนที่เดินผ่านป่าละเมาะแห่งหนึ่ง จู่ๆ ลมก็พัดแรงขึ้น หอบเอาเกล็ดหิมะมาฟาดหน้าจนเจ็บแสบ

หวังซิ่วเจินสะดุดล้มจนเกือบจะหน้าคะมำ

"ระวัง!" ซูชิงเฟิงตาไว รีบคว้าเอวเธอไว้ได้ทัน

หวังซิ่วเจินล้มพิงอกของซูชิงเฟิง ทั้งสองคนยืนแข็งทื่อไปพร้อมกัน

ซูชิงเฟิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงลมหายใจหอบถี่ของเธอที่พ่นรดต้นคอของเขา มันทั้งอุ่นและมีกลิ่นหอมของสบู่จางๆ

หัวใจของเขาเต้นรัวขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ พวงแก้มก็ร้อนผ่าวขึ้นมา

"ขอบ... ขอบใจนะ..." หวังซิ่วเจินรีบขยับตัวยืนให้มั่น ปลายหูแดงก่ำราวกับมีเลือดซิบ เสียงก็เบาหวิวจนแทบไม่ได้ยิน

ซูชิงเฟิงปล่อยมือด้วยความเก้อเขิน ยกมือเกาหัว พูดจาติดขัดว่า "เอ่อ... ผมเดินนำหน้าดีกว่า จะได้บังลมให้"

เขาสาวเท้ายาวๆ เดินนำไปข้างหน้า จงใจย่ำเท้าให้เกิดรอยลึกๆ เพื่อให้หวังซิ่วเจินเดินตามได้ง่ายขึ้น

ทั้งสองคนเดินตามกันไปต้อยๆ ท่ามกลางหิมะอย่างยากลำบาก ได้ยินเพียงเสียงย่ำหิมะดัง "กรวบๆ" และเสียงลมหายใจหอบถี่ของทั้งคู่

"ชิงเฟิง" เดินมาได้สักพัก หวังซิ่วเจินก็พูดทำลายความเงียบงันขึ้นมา "เธอว่าเนื้อพวกนี้จะแลกเสบียงได้สักเท่าไหร่?"

ซูชิงเฟิงหันกลับไปมองเธอ ก็พบว่าบนขนตาของเธอมีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่ ดูราวกับสร้อยไข่มุกเม็ดงาม "พูดตากตรงก็ตอบยากนะ ต้องดูว่าเฒ่าจางที่สหกรณ์จะให้เท่าไหร่ แต่ว่า..."

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ผมได้ยินมาว่าช่วงนี้เสบียงขาดแคลน ราคาพุ่งสูงขึ้นเยอะเลย"

หวังซิ่วเจินถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงด้วยความทดท้อ "ก็ใช่น่ะสิ เฮ้อ..."

ซูชิงเฟิงรู้สึกปวดร้าวในใจ

สามีของหวังซิ่วเจินด่วนจากไป ชีวิตความเป็นอยู่ก็ยากลำบากมาก

ที่จริงก็มีสภาพน่าเวทนาพอๆ กับซูชิงเฟิงนั่นแหละ

ทั้งสองคนต่างปรับทุกข์กัน ไม่รู้ตัวเลยว่าเดินมานานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว

หิมะเริ่มเบาบางลง มองเห็นหมู่บ้านหยางชู่ตุนอยู่ลิบๆ

สหกรณ์ตั้งอยู่ในหมู่บ้านหยางชู่ตุนที่อยู่ถัดไป

หมู่บ้านซีหลิ่งเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ มีประชากรแค่ร้อยกว่าหลังคาเรือน

แต่หมู่บ้านหยางชู่ตุนมีขนาดใหญ่กว่ามาก มีบ้านเรือนกว่าสามร้อยหลังคาเรือน ถือเป็นกองพลผลิตขนาดใหญ่ที่ดูแลหน่วยผลิตย่อยของพวกเขาอยู่

ด้วยความที่มีขนาดใหญ่กว่า จึงมีการจัดตั้งสหกรณ์ขึ้นที่หมู่บ้านหยางชู่ตุน เพื่ออำนวยความสะดวกให้ชาวบ้านได้ซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันและแลกเปลี่ยนสินค้า

ระหว่างหมู่บ้านซีหลิ่งกับหมู่บ้านหยางชู่ตุนห่างกันประมาณห้าลี้ ปกติถ้าอากาศดี เดินแค่ครึ่งชั่วโมงก็ถึงแล้ว

แต่วันนี้มีพายุหิมะตกหนัก ถนนถูกปกคลุมด้วยหิมะหนาเตอะ การเดินทางจึงยากลำบากมาก

"พี่สะใภ้ ถึงแล้วครับ"

(จบแล้ว)