บทที่ 26 - หรือจะให้ไปอยู่กับแม่ม่ายสาวนั่นเลยไหม

บทที่ 26 - หรือจะให้ไปอยู่กับแม่ม่ายสาวนั่นเลยไหม

หน้าประตูสหกรณ์ท้ายหมู่บ้านมีคนต่อแถวยาวเหยียดมาตั้งนานแล้ว

ชาวบ้านกว่ายี่สิบคนสวมเสื้อบุนวมตัวหนาเตอะ หดคออยู่ท่ามกลางลมหนาว ย่ำเท้าไปมาไม่หยุดเพื่อขับไล่ความหนาวเหน็บที่แทรกซึมลึกถึงกระดูก

ลมหายใจสีขาวที่พ่นออกมาจับตัวเป็นน้ำแข็งกลางอากาศอย่างรวดเร็ว เกาะอยู่บนคิ้วและปีกหมวกของทุกคน ดูราวกับดอกน้ำแข็งที่ส่องประกายระยิบระยับ

ในแถวมีเสียงไอดังขึ้นเป็นระยะๆ นั่นคือความจำนนต่อการถูกลมหนาวรังแก

แถมยังมีเสียงเด็กร้องไห้กระจองอแงเพราะความหิวโหยแทรกเข้ามา ยิ่งทำให้วันฤดูหนาวอันหนาวเหน็บนี้ดูน่าเวทนาขึ้นไปอีก

"คนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"

ซูชิงเฟิงขมวดคิ้ว มือกระชับห่อผ้าในอ้อมอกให้แน่นขึ้นตามสัญชาตญาณ

เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของเนื้อจิ้งจอกแดง นั่นคือความหวังของสองพี่น้องตลอดหลายวันที่ผ่านมา เป็นความหวังที่จะทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้น

หวังซิ่วเจินเขย่งปลายเท้าชะเง้อมอง นิ้วมือที่แดงก่ำเพราะความหนาวบีบเข้าหากัน

"สงสัยคงรีบมาแลกเสบียงตอนหิมะหยุดตกกันน่ะสิ" เธอหันไปมองซูชิงเฟิง บนขนตาของเธอมีเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ เกาะอยู่ ส่องประกายวิบวับภายใต้แสงแดด

"ได้ยินมาว่าเมื่อวานบ้านผู้เฒ่าหลี่ที่หมู่บ้านหยางชู่ตุน เอาไก่ป่าตั้งตัวนึงมาแลกแป้งข้าวโพดได้แค่ครึ่งกระสอบเอง"

"จริงเหรอ? ไก่ป่าต้องตัวใหญ่ขนาดไหนเนี่ย"

แถวค่อยๆ ขยับไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า ราวกับวัวแก่ที่เหนื่อยล้า ทุกก้าวที่ขยับช่างยากลำบากเหลือเกิน

ซูชิงเฟิงกับหวังซิ่วเจินเข้าแถวไปพลาง ฟังชาวบ้านคุยกันไปพลาง

ยี่สิบกว่านาทีผ่านไป เท้าของซูชิงเฟิงชาจนแทบไม่รู้สึกอะไรแล้ว

แต่เขาก็ยังคงจ้องมองไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย ค่อยๆ ขยับตัวไปข้างหน้าทีละก้าว

ในที่สุดก็ถึงคิวของพวกเขา ม่านผ้าฝ้ายของสหกรณ์ถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าผอมตอบของจางฉางฟา

เขาสวมเสื้อหนังแกะตัวใหม่เอี่ยม ผมที่มันเยิ้มหวีเรียบแปล้สะท้อนแสงมันวับภายใต้แสงไฟสลัว

"โอ๊ะ นี่มันแม่ม่ายคนสวยแห่งหมู่บ้านซีเหอนี่นา!"

จางฉางฟาหรี่ตามอง กวาดสายตามองหวังซิ่วเจินตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตานั้นราวกับหมาป่าหิวโซที่จ้องมองเหยื่อ ทำเอาคนถูกมองรู้สึกอึดอัดไปหมด

"วันนี้เอาของดีอะไรมาล่ะ?" เขาพูดพลางยิ้มยิงฟันเหลืองอ๋อย กลิ่นเหล้าที่พ่นออกมาทำเอาคนฟังต้องขมวดคิ้ว

ซูชิงเฟิงก้าวพรวดเดียวมายืนบังหน้าหวังซิ่วเจิน แกะห่อผ้าออก เผยให้เห็นเนื้อจิ้งจอกแดงที่อยู่ข้างใน "ลุงจาง ดูนี่สิครับ จะแลกข้าวแลกแป้งได้เท่าไหร่?"

จางฉางฟาก้มมองเนื้อ ยื่นนิ้วสองนิ้วไปคีบเนื้อชิ้นหนึ่งขึ้นมา ในซอกเล็บยังมีคราบสกปรกสีดำติดอยู่เลย

เขาทำทีเป็นยกเนื้อขึ้นส่องกับแสง แล้วเอามาดมใกล้ๆ

"อืม ก็สดดีนะ..." จู่ๆ ก็ลดเสียงลง "แต่ว่า... ตอนนี้เสบียงขาดแคลนหนักเลยนะ..."

"เนื้อสามชั่ง แลกแป้งสาลีหรือข้าวสารได้ห้าชั่ง เอาไหมล่ะ?" เขาชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว แต่สายตากลับชำเลืองมองหวังซิ่วเจินไม่วางตา แววตาเต็มไปด้วยเจตนาร้าย

ซูชิงเฟิงกำหมัดแน่นทันที จนกระดูกลั่นกรอบแกรบ

"เนื้อสามชั่งแลกข้าวได้แค่ห้าชั่งเนี่ยนะ? เดือนที่แล้วเนื้อสามชั่งยังแลกได้หกชั่งอยู่เลย!" เขากระแทกเสียงดังขึ้นด้วยความโกรธจัด

"ไอ้หนุ่มซูเอ๊ย" จางฉางฟาถอนหายใจอย่างเสแสร้ง "ตอนนี้ที่ไหนๆ ก็ขาดเสบียงกันทั้งนั้นแหละ คอมมูนเพิ่งออกกฎใหม่..."

เขาจู่ๆ ก็ขยับเข้ามาใกล้ กลิ่นเหล้าเหม็นคลุ้งตีเข้าหน้า "แต่ว่านะ... ถ้าแม่ม่ายหวังยอมมานั่งดริ้งก์เป็นเพื่อนฉันสักสองจอก..."

"แก!" ซูชิงเฟิงโกรธจนตัวสั่น เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน แต่กลับถูกหวังซิ่วเจินดึงแขนไว้

"พวกเราจะแลกแป้งสาลี" หวังซิ่วเจินพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่ซูชิงเฟิงสัมผัสได้ว่ามือที่ดึงแขนเสื้อเขาอยู่กำลังสั่นเทา เป็นการสั่นเพราะความโกรธและความจนใจ

จางฉางฟาเบ้ปากอย่างเสียดาย แล้วหันไปชั่งเนื้อ

หวังซิ่วเจินก็เอาเนื้อจิ้งจอกแดงออกมา ชั่งรวมกับของซูชิงเฟิง

เขาจงใจขยับตุ้มถ่วงตาชั่งไปมา สุดท้ายก็โกงน้ำหนักไปตั้งครึ่งชั่ง

ตอนตวงแป้งสาลียิ่งโกงหน้าด้านๆ แป้งสิบห้าชั่งหายไปชั่งกว่าเลยทีเดียว

"รับไปล่ะ!" จางฉางฟาโยนถุงผ้าลงบนเคาน์เตอร์ แป้งสาลีฟุ้งกระจายเป็นละอองสีขาว ทำเอาคนสำลักจนไอค่อกแค่ก

หวังซิ่วเจินรับมาเงียบๆ แล้วหยิบไข่ไก่ออกมาจากตะกร้าสิบฟอง

"นี่เอามาแลกเกลือกับไม้ขีดไฟ" น้ำเสียงของเธอแหบต่ำ แฝงความเหนื่อยล้า

พอแลกของเสร็จ จางฉางฟาก็ล้วงห่อกระดาษเล็กๆ ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์อย่างกะทันหัน

"แม่ม่ายหวัง น้ำตาลทรายแดงสองตำลึงนี่ถือซะว่าฉันแถมให้นะ" เขาเลียริมฝีปาก แววตาเต็มไปด้วยความละโมบ "วันหลัง..."

"ไม่ต้องหรอก" หวังซิ่วเจินทำหน้าตึงแล้วหันหลังเดินหนีทันที ราวกับว่าถ้าอยู่นานกว่านี้อีกแค่วินาทีเดียวก็อาจจะแปดเปื้อนความโสมมได้

ทันใดนั้น

หิมะหน้าสหกรณ์ถูกคนที่เดินไปมาเหยียบย่ำจนเกิดเสียงดังกุกกัก เสียงนั้นดังก้องชัดเจนในยามเช้าของฤดูหนาวอันเงียบสงัด

ซุนโหย่วเหลียงพาหลี่เถี่ยจู้กับจ้าวหมาจื่อเดินส่ายอาดๆ เข้ามา ทั้งสามคนสวมเสื้อโค้ตทหารกันหนาว

พวกเขาก็ไม่ยอมต่อแถว เดินดุ่มๆ เข้ามาในสหกรณ์เหมือนไม่มีใครอยู่ตรงนั้น

ซุนโหย่วเหลียงเหลือบไปเห็นหวังซิ่วเจินที่ยืนอยู่ในแถว ดวงตาก็เป็นประกายวาววับ มุมปากยกยิ้มชั่วร้ายขึ้นมาทันที

"โอ๊ะ นี่มันแม่ม่ายคนสวยแห่งหมู่บ้านซีเหอของพวกเราไม่ใช่เหรอ?"

ซุนโหย่วเหลียงจงใจตะโกนเสียงดัง สายตาแทะโลมราวกับกาวเหนียวหนึบ กวาดมองร่างของหวังซิ่วเจินขึ้นๆ ลงๆ

หวังซิ่วเจินที่หน้าแดงเพราะความหนาวอยู่แล้ว จู่ๆ หน้าก็ซีดเผือดลงทันที ซีดราวกับกระดาษที่ถูกดูดสีเลือดออกไปจนหมด

นิ้วมือของเธอกำถุงแป้งแน่นจนข้อต่อกลายเป็นสีเขียว ถุงผ้าถูกเธอกำจนเสียทรง

"เช้าตรู่แบบนี้ก็มากอดรัดฟัดเหวี่ยงกับน้องผัวแล้ว หรือจะให้ไปอยู่กับแม่ม่ายสาวนั่นเลยไหม?" ซุนโหย่วเหลียงยังคงพูดจาประชดประชันต่อไป มุมปากแขวนรอยยิ้มเยาะเย้ย เสียงหัวเราะนั้นฟังดูแสบแก้วหูเป็นพิเศษท่ามกลางลมหนาว

ผู้คนที่ต่อแถวอยู่เริ่มกระสับกระส่าย ผู้หญิงหลายคนเริ่มกระซิบกระซาบ ชี้ชวนกันดูมาทางนี้เป็นระยะๆ

"แหม คิดไม่ถึงเลยนะเนี่ย ปกติเห็นหวังซิ่วเจินดูเป็นคนดี เรียบร้อย ที่แท้ลับหลังก็แอบทำเรื่องแบบนี้เหรอ" ผู้หญิงอ้วนคนหนึ่งเบ้ปาก บนใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ แม้จะกดเสียงต่ำ แต่ท่ามกลางบรรยากาศเงียบๆ แบบนี้ก็ยังได้ยินชัดเจน

"นั่นน่ะสิ หน้าประตูบ้านแม่ม่ายก็มีแต่เรื่องซุบซิบนินทาแบบนี้แหละ คราวนี้ถูกจับได้คาหนังคาเขาเลย" ผู้หญิงร่างสูงผอมอีกคนพูดเสริม แววตาเผยให้เห็นความตื่นเต้นเหมือนคนชอบดูเรื่องสนุกๆ

"ไม่แน่หรอกนะ พี่สะใภ้กับน้องผัวคู่นี้อาจจะมีซัมติงกันมานานแล้วก็ได้ แค่พวกเราไม่รู้เท่านั้นเอง" ผู้หญิงอีกคนลดเสียงลง พูดจามีลับลมคมนัย ราวกับว่ากุมความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้

เสียงซุบซิบนินทาเหล่านี้ราวกับเข็มแหลมคมที่ทิ่มแทงหัวใจของหวังซิ่วเจิน

ร่างกายของเธอสั่นเทาเล็กน้อย น้ำตาคลอเบ้า แต่ก็พยายามฝืนไว้ไม่ให้ไหลออกมา

"ซุนโหย่วเหลียง!" ซูชิงเฟิงดึงหวังซิ่วเจินมาไว้ด้านหลังทันที ราวกับสัตว์ป่าที่กำลังปกป้องลูกน้อย ดวงตาลุกวาวด้วยความโกรธ จ้องมองซุนโหย่วเหลียงอย่างเอาเรื่อง "แกหุบปากสกปรกๆ ของแกไปเลยนะ!"

หน้าประตูสหกรณ์ ชาวบ้านบางส่วนที่ยังไม่ได้เข้าไปก็มารุมล้อม วิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

"ซุนโหย่วเหลียงทำเกินไปแล้วนะ ไม่มีหลักฐานก็มาพูดพล่อยๆ" ลุงแก่ผมหงอกคนหนึ่งขมวดคิ้ว ส่ายหน้าไปมา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธ

"หึ ซุนโหย่วเหลียงเป็นคนยังไง พวกเรายังไม่รู้อีกเหรอ? ก็แค่พวกชอบแกว่งปากหาเสี้ยนนั่นแหละ" ชายวัยกลางคนข้างๆ แค่นหัวเราะ แสดงท่าทีดูถูกการกระทำของซุนโหย่วเหลียงอย่างเห็นได้ชัด

"แต่ว่านะ พี่สะใภ้กับน้องผัวคู่นี้ปกติก็สนิทกันดีนี่ ก็ไม่แปลกหรอกที่คนจะเอาไปนินทา" ชายหนุ่มคนหนึ่งเกาหัว พูดด้วยท่าทางลังเล เห็นได้ชัดว่าคล้อยตามคำพูดของซุนโหย่วเหลียงไปแล้ว

"ดีแล้วมันผิดตรงไหน? เขาก็ทำตัวเป็นพี่สะใภ้กับน้องผัวที่ดีต่อกัน ไม่เห็นจะน่าเกลียดเหมือนที่ไอ้ซุนโหย่วเหลียงมันคิดเลยสักนิด!" ผู้หญิงปากจัดคนหนึ่งเท้าสะเอว เถียงกลับเสียงดังฉอดๆ ออกโรงปกป้องซูชิงเฟิงกับหวังซิ่วเจิน

ซุนโหย่วเหลียงเห็นทุกคนกำลังวิจารณ์กันเซ็งแซ่ นอกจากจะไม่หยุดแล้ว กลับยิ่งได้ใจเข้าไปอีก

เขากอดอก มองซูชิงเฟิงอย่างท้าทาย "ทำไม กล้าทำแต่ไม่กล้ารับเหรอ? ฉันจะบอกให้เอาบุญนะ ในหมู่บ้านซีเหอนี้ไม่มีเรื่องไหนที่ฉันซุนโหย่วเหลียงไม่รู้หรอก!"

(จบแล้ว)