บทที่ 23 - พี่สะใภ้! ใหญ่มาก!

บทที่ 23 - พี่สะใภ้! ใหญ่มาก!

ซูชิงเฟิงหยิบจิ้งจอกแดงออกมาจากตะกร้าสะพายหลัง

หวังซิ่วเจินขยับเข้ามาใกล้ ลดเสียงถามว่า "จิ้งจอกแดงตัวนี้หนักเป็นสิบชั่งเลยล่ะมั้ง? ช่วงนี้สหกรณ์รับซื้อหนังสัตว์อยู่ ราคาดีเชียวนะ"

ซูชิงเฟิงลองชั่งน้ำหนักจิ้งจอกแดงในมือ "ยังไม่ได้ชั่งเลยครับ แต่ถือแล้วหนักอึ้ง น่าจะไม่ต่ำกว่าสิบเอ็ดสิบสองชั่งแน่ๆ"

เขาปรายตามองหน้าต่างบ้านตามสัญชาตญาณ ลดเสียงลง "สีขนสวยมากเลย แดงเพลิงไปทั้งตัว มีแค่ขาหลังที่เปื้อนเลือดนิดหน่อย..."

จู่ๆ ในบ้านก็มีเสียงร้องด้วยความดีใจของซูชิงเสวี่ยดังขึ้น ตามมาด้วยเสียง "จี๊ดๆ" เบาๆ

หวังซิ่วเจินเลิกคิ้วด้วยความสงสัย ซูชิงเฟิงรีบทำท่าจุ๊ปากให้เงียบ

"เสวี่ยเอ๋อร์เลี้ยงลูกจิ้งจอกแดงไว้น่ะครับ" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความจนใจ "บังเอิญไปเจอตัวลูกเข้า ก็เลยเก็บมาด้วย"

หวังซิ่วเจินพยักหน้าเข้าใจ ในดวงตากระจ่างแจ้ง

เธอยัดตะกร้าไม้ไผ่ใส่มือซูชิงเฟิง "นี่ ผักกาดดองที่บ้านดองเองนะ"

ซูชิงเฟิงกำลังจะปฏิเสธ แต่หวังซิ่วเจินก็หันหลังเดินกลับไปที่ประตูรั้วเสียแล้ว

จู่ๆ เธอก็หยุดเดิน หันมาพูดเสียงเบาว่า "พรุ่งนี้ฉันจะไปสหกรณ์ เธอจะฝากซื้ออะไรไหม?"

"ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณมากครับพี่สะใภ้" ซูชิงเฟิงส่ายหน้า มองแผ่นหลังของหวังซิ่วเจินที่ลับหายไปตรงมุมกำแพง

เขาก้มลงมองผักกาดดองในตะกร้า แล้วมองไปที่แสงไฟที่ส่องสว่างในบ้าน มองเห็นเงาลางๆ ของซูชิงเสวี่ยกำลังก้มตัวหยอกล้อกับอะไรบางอย่างอยู่

"เสวี่ยเอ๋อร์หายดีแล้ว พี่สะใภ้ก็เลยไม่ได้มาช่วยทำกับข้าวแล้วสินะ" ซูชิงเฟิงบ่นพึมพำกับตัวเอง แต่มุมปากกลับประดับด้วยรอยยิ้ม

เขาหิ้วจิ้งจอกแดงเดินไปที่แท่นหินมุมลานบ้าน ชักมีดล่าสัตว์ออกมาจากเอว

คมมีดส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงสะท้อนจากหิมะ เขาลงมือจัดการเหยื่ออย่างคล่องแคล่ว

ฝีมือของซูชิงเฟิงเชี่ยวชาญและแม่นยำ คมมีดค่อยๆ กรีดไปตามหน้าท้องของจิ้งจอกแดง ท่าทางทั้งแผ่วเบาและเด็ดขาด

เมื่อคมมีดขยับไป หนังและเนื้อของจิ้งจอกแดงก็ค่อยๆ แยกออกจากกัน ส่งเสียงดัง "แควกๆ" เบาๆ

จิ้งจอกที่ตัวแข็งทื่อเพราะความหนาวจัดการง่ายกว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่มาก

ไม่นาน หนังจิ้งจอกผืนสมบูรณ์ก็ถูกเขาขึงแผ่ไว้บนโครงไม้อย่างระมัดระวัง

หนังจิ้งจอกผืนนั้นถูกแสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่อง ขนสีแดงเพลิงยิ่งดูเจิดจรัสสะดุดตา ราวกับเปลวไฟที่กำลังลุกโชน ดูโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางโลกที่ขาวโพลนด้วยหิมะ

ซูชิงเฟิงมองดูหนังจิ้งจอกผืนนั้น ในใจก็อดชื่นชมไม่ได้ "สวยจริงๆ"

แต่แล้วเขาก็ขมวดคิ้วขึ้นมา

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

สองมือก็รีบม้วนหนังจิ้งจอกเก็บ แล้วอุ้มเดินไปยังกองหิมะในลานบ้าน

เขารีบย่อตัวลง ออกแรงฝังหนังจิ้งจอกลงไปในกองหิมะ ใช้หิมะหนาๆ กลบจนมิดชิด

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็ถอนหายใจยาว ในใจรู้สึกสงบลงบ้าง

ห้ามให้ลูกจิ้งจอกกับน้องสาวเห็นเด็ดขาด

ซูชิงเฟิงปัดหิมะบนมือ หันหลังเดินเข้าไปในครัว

ในครัวอบอวลไปด้วยกลิ่นควันไฟจางๆ เปลวไฟในเตากำลังเต้นระบำอย่างเริงร่า มอบความอบอุ่นให้เขาเล็กน้อย

เขาเดินไปที่โอ่งน้ำ ตักน้ำมาหนึ่งกระบวยเพื่อล้างมือ ก่อนจะเดินไปที่เขียง วางร่างที่ไร้หนังของจิ้งจอกแดงลงบนนั้น

เขาหยิบมีดทำครัวที่คมกริบขึ้นมา มองดูเนื้อสีแดงสดของจิ้งจอก น้ำลายก็แทบจะไหลออกมา

จากนั้นก็เริ่มควักเครื่องในของจิ้งจอกแดงออกมา

ท่าทางของเขาชำนาญมาก นิ้วมือล้วงเข้าไปในช่องท้องของจิ้งจอกอย่างคล่องแคล่ว ดึงเอาเครื่องในพวกนั้นออกมาทีละชิ้น ใส่ลงในกะละมังที่เตรียมไว้ข้างๆ

เครื่องในพวกนั้นยังคงมีไออุ่นหลงเหลืออยู่ ส่งกลิ่นคาวฉุนกึก ทำเอาเขารู้สึกพะอืดพะอมในกระเพาะ

แต่เขาก็ฝืนทนความขยะแขยง จัดการงานในมือต่อไป

ไม่นาน เครื่องในของจิ้งจอกแดงก็ถูกควักออกมาจนหมดเกลี้ยง

เขามองดูเนื้อจิ้งจอกที่เหลือแต่ร่างเปล่าๆ บนเขียง หยิบมีดทำครัวขึ้นมาสับเนื้อออกเป็นสองท่อน

สันมีดสับลงบนกระดูกจนเกิดเสียงดัง "กร้วม"

มือของซูชิงเฟิงชะงักไปชั่วครู่ แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

น้ำในกระทะเหล็กเดือดปุดๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เสวี่ยเอ๋อร์ น้ำเดือดแล้วนะ!" เขาร้องบอกเข้าไปในบ้าน

"ค่า!" ซูชิงเสวี่ยขานรับอย่างร่าเริง เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา

ซูชิงเสวี่ยกอดลูกจิ้งจอกหั่วเมี่ยวไว้แน่น จมูกของเจ้าตัวเล็กขยับฟุดฟิด จมูกสีชมพูขยับขึ้นลง เห็นได้ชัดว่าถูกกลิ่นเนื้อที่ลอยมาจากครัวดึงดูดเข้าให้แล้ว

ดวงตาของมันกลอกกลิ้งไปมา บางครั้งก็ส่งเสียง "จี๊ดๆ" เบาๆ อุ้งเท้าเล็กๆ เกาแขนเสื้อของซูชิงเสวี่ยเบาๆ ท่าทางน่ารักน่าชังเสียจริง

ซูชิงเฟิงเพิ่งจัดการเนื้อจิ้งจอกแดงเสร็จ กำลังใช้ผ้าสะอาดเช็ดมืออย่างละเอียด

เขามองเนื้อครึ่งหนึ่งที่แบ่งไว้บนเขียง แววตาแฝงด้วยความอ่อนโยน เอ่ยเสียงเบาว่า "พี่จะเอาเนื้อไปให้พี่สะใภ้ที่บ้านแป๊บนึงนะ"

"รู้แล้วค่า!" ซูชิงเสวี่ยรับคำ กอดหั่วเมี่ยวแน่นขึ้นอีก ราวกับกลัวว่าใครจะมาแย่งไป

เธอเงยหน้าขึ้น กะพริบตากลมโต จู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "จริงสิ พี่คะ นี่เนื้ออะไรเหรอคะ?"

ซูชิงเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโกหกหน้าตายว่า "เนื้อกระต่ายน่ะ"

เขาไม่อยากให้น้องสาวรู้ว่าเป็นเนื้อจิ้งจอกแดง กลัวว่าเธอจะไม่สบายใจ

"ตัวใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอคะ?" ซูชิงเสวี่ยขมวดคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

กระต่ายในความทรงจำของเธอตัวไม่ใหญ่ขนาดนี้นี่นา

"ใช่แล้วล่ะ คืนนี้พี่จะทำเนื้อขาหลังส่วนที่อร่อยที่สุดให้กินนะ" ซูชิงเฟิงยิ้มแล้วขัดจังหวะเธอ เบี่ยงประเด็นอย่างแนบเนียน เพื่อดึงความสนใจของน้องสาวไปเรื่องอื่น

ซูชิงเฟิงเอาเนื้อใส่จาน แล้วยกเดินออกจากบ้านไป

บ้านของหวังซิ่วเจินอยู่ไม่ไกล ออกจากประตูแล้วเลี้ยวซ้ายก็ถึง

"พี่สะใภ้!" ซูชิงเฟิงร้องเรียกอยู่หน้าประตู ไม่กล้าส่งเสียงดังมาก กลัวจะรบกวนเพื่อนบ้าน

ประตูเปิดออกดังแอ๊ด หวังซิ่วเจินสวมผ้ากันเปื้อนที่ซักจนสีซีดจางยืนอยู่ตรงประตู บนมือยังมีแป้งทำอาหารติดอยู่

พอเห็นว่าเป็นซูชิงเฟิง ใบหน้าของเธอก็ประดับด้วยรอยยิ้มทันที "ชิงเฟิง? ดึกป่านนี้แล้ว..."

ซูชิงเฟิงรีบยื่นจานไปตรงหน้าหวังซิ่วเจิน "เอาเนื้อมาให้ครับ"

หวังซิ่วเจินรีบเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน โบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ได้ยังไงกัน! สองพี่น้องก็ใช้ชีวิตลำบากอยู่แล้ว เนื้อนี่พวกเธอเก็บไว้กินเองเถอะ"

"พี่สะใภ้อย่าปฏิเสธเลยครับ" ซูชิงเฟิงยัดเนื้อใส่มือเธออย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ "คุยกันไว้แล้วไงครับว่าล่าสัตว์ได้จะแบ่งให้พี่ครึ่งหนึ่ง อีกอย่าง ปกติพี่ก็ช่วยพวกเราไว้ตั้งเยอะ เนื้อแค่นี้ไม่เท่าไหร่หรอกครับ"

"จะทำแบบนั้นได้ยังไง? คราวก่อนก็แค่พูดเล่นๆ แต่ตอนนี้เธอล่าสัตว์ได้ทีไรก็แบ่งให้ฉันครึ่งหนึ่งตลอดเลย"

ขอบตาของหวังซิ่วเจินแดงระเรื่อขึ้นมากะทันหัน เธอก้มหน้าลงแอบเช็ดหางตาเพื่อปกปิด

จากนั้นน้ำเสียงก็เริ่มสั่นเครือ "เข้ามานั่งในบ้านก่อนไหม? ฉันเพิ่งนึ่งหมั่นโถวเสร็จ ยังร้อนๆ อยู่เลย"

"ไม่เป็นไรครับ เสวี่ยเอ๋อร์ยังรออยู่" ซูชิงเฟิงโบกมือ หันหลังเตรียมจะกลับ

แต่หวังซิ่วเจินกลับคว้าแขนเขาไว้ "เดี๋ยวก่อน เอาหมั่นโถวขาวไปสองลูก ไปให้เสวี่ยเอ๋อร์กินนะ"

พูดจบ เธอก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในบ้าน

ซูชิงเฟิงหมดหนทาง ทำได้เพียงเดินตามเข้าไปในลานบ้าน

เพิ่งจะเดินมาถึงธรณีประตู หวังซิ่วเจินที่เดินจ้ำอ้าวด้วยความรีบร้อนก็สะดุดธรณีประตูเข้า

ซูชิงเฟิงตาไว รีบยื่นมือไปคว้า แต่ก็ช้าไปก้าวหนึ่ง

"เพล้ง!"

เสียงจานแตกดังขึ้น

ตามมาด้วยเสียงล้มดัง "พลั่ก" ทั้งสองคนล้มลงไปกองกับพื้นพร้อมกัน

เพื่อปกป้องหวังซิ่วเจิน ซูชิงเฟิงจึงพุ่งตัวไปข้างหน้า ร่างของเขาทับลงบนอ้อมอกของหวังซิ่วเจินพอดี

หน้าอกอันอวบอิ่มของหวังซิ่วเจินถูกใบหน้าของซูชิงเฟิงแนบชิด สัมผัสอ่อนนุ่มนั้นทำเอาซูชิงเฟิงสมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

ในใจมีเพียงคำสองคำ: "ใหญ่มาก!"

(จบแล้ว)