บทที่ 22 - ตั้งชื่อลูกจิ้งจอก ก็ให้ชื่อว่าหั่วเมี่ยวแล้วกัน

บทที่ 22 - ตั้งชื่อลูกจิ้งจอก ก็ให้ชื่อว่าหั่วเมี่ยวแล้วกัน

ลมหนาวพัดบาดแก้มราวกับถูกมีดกรีดจนรู้สึกเจ็บแสบ

แต่พอคิดถึงสีหน้าประหลาดใจของน้องสาวตอนที่เห็นลูกจิ้งจอก

หัวใจของซูชิงเฟิงที่เดิมทีตึงเครียดเพราะความหนาวเหน็บ กลับผ่อนคลายลงอย่างไม่รู้ตัว

เขาจัดการเก็บท่อนไม้สนแดงที่เพิ่งตัดมา

เมื่อจัดของเสร็จ เขาก็กระชับเสื้อบุนวมที่ห่อลูกจิ้งจอกไว้ในอ้อมอกให้แน่นขึ้น ลูกจิ้งจอกขนปุยสั่นเทาเบาๆ อยู่ในอ้อมกอดของเขา พร้อมส่งเสียงร้อง "หงิงๆ" แผ่วเบา

ซูชิงเฟิงพึมพำเสียงเบา "เจ้าตัวเล็ก ไม่ต้องกลัวนะ เดี๋ยวเราก็ถึงบ้านแล้ว"

พูดจบ เขาก็ก้าวเท้ายาวๆ เดินมุ่งหน้าลงเขาต่อไป

ไกลออกไป โครงร่างของหมู่บ้านเริ่มชัดเจนขึ้นท่ามกลางม่านหิมะ ควันไฟสองสามสายลอยอ้อยอิ่งขึ้นมาจากหลังคาบ้าน พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าสีเทาหม่นอย่างดื้อดึง เติมเต็มกลิ่นอายชีวิตให้กับวันฤดูหนาวอันเหน็บหนาวนี้

ซูชิงเฟิงมองดูท้องฟ้า มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย พึมพำกับตัวเองว่า "วันนี้กลับมาเร็วแฮะ พระอาทิตย์ยังไม่ตกดินเลย"

เขาลูบคลำเสื้อบุนวม ด้านในยังมีหมั่นโถวเหลืออยู่อีกครึ่งลูก

หมั่นโถวลูกนี้ซูชิงเฟิงอุตส่าห์เก็บไว้ กะจะเอาไว้กินตอนหิวระหว่างทาง

แต่พอมองดูเจ้าตัวเล็กที่น่าสงสารในอ้อมกอด เขาก็บิหมั่นโถวป้อนให้ลูกจิ้งจอกกินทีละนิดๆ อย่างไม่ลังเล

เจ้าตัวเล็กกินอย่างเอร็ดอร่อย ปากเล็กๆ เคี้ยวจั๊บๆ กินจนเศษหมั่นโถวเลอะเต็มหน้า ท่าทางน่าเอ็นดูสุดๆ

ซูชิงเฟิงยิ้มแล้วลูบหัวมัน พลางพูดว่า "กลับไปจะหาคนดูแลแก ให้แกโตขึ้นมาอย่างสุขสบายเลยนะ"

ประมาณครึ่งชั่วโมง

ซูชิงเฟิงย่ำหิมะผลักประตูรั้วบ้านตัวเองเข้าไป

ปล่องไฟของห้องครัวมีควันลอยกรุ่น

เขากระทืบเท้าไล่หิมะ เจ้าตัวเล็กในเสื้อบุนวมก็เริ่มขยับตัวยุกยิกอย่างกระสับกระส่าย

"เสวี่ยเอ๋อร์?" เขาร้องเรียกเข้าไปในบ้าน น้ำเสียงแฝงด้วยความดีใจที่ปิดไม่มิด

ประตูห้องครัวส่งเสียงดังแอ๊ด ซูชิงเสวี่ยชะโงกหน้าออกมา พวงแก้มถูกไอร้อนจากเตาไฟอังจนแดงก่ำ "พี่คะ? ทำไมวันนี้กลับมาเร็วจัง?"

ดวงตาของเธอเป็นประกาย "ล่าสัตว์ได้เหรอคะ?"

"เปล่า" ซูชิงเฟิงขยิบตาอย่างมีเลศนัย จงใจกระชับเสื้อบุนวมให้แน่นขึ้น

"งั้น... เก็บของป่ามาได้เหรอคะ?" ซูชิงเสวี่ยเช็ดคราบน้ำบนมือ ขยับเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ก็ไม่ใช่อีก" ซูชิงเฟิงอมยิ้ม มองดูท่าทีร้อนใจจนกระทืบเท้าของน้องสาว

"โธ่ พี่คะ! ตกลงมัน..."

"จี๊ดๆๆ!"

เสียงร้องเล็กๆ แหลมๆ ดังแทรกคำถามของเธอ

ซูชิงเสวี่ยเบิกตากว้าง สายตาหยุดอยู่ที่เสื้อบุนวมตุงๆ ของพี่ชาย "เสียงอะไรคะ?"

ซูชิงเฟิงค่อยๆ เลิกชายเสื้อบุนวมขึ้น เผยให้เห็นหัวเล็กๆ สีแดงเพลิง

ลูกจิ้งจอกตกใจกับแสงสว่างที่สาดเข้ามา มันรีบมุดหนีเข้าไปในเสื้อลึกกว่าเดิม โผล่มาแค่ดวงตาสีดำขลับที่เปียกชื้น จ้องมองสภาพแวดล้อมแปลกใหม่อย่างระแวดระวัง

"ว้าย!" ซูชิงเสวี่ยร้องอุทาน สองมือปิดปาก "ลูกจิ้งจอกเหรอคะ?"

"ลูกจิ้งจอกแดงน่ะ" ซูชิงเฟิงประคองเจ้าตัวเล็กออกมาอย่างระมัดระวัง "แม่มัน... เกิดอุบัติเหตุน่ะ พี่ก็เลยคิดว่า..."

ยังพูดไม่ทันจบ ซูชิงเสวี่ยก็พุ่งตัวเข้ามา สองมือเช็ดกับผ้ากันเปื้อนอย่างแรง ก่อนจะรับลูกจิ้งจอกไปอย่างระมัดระวัง

ท่าทางการเคลื่อนไหวของเธอแผ่วเบาราวกับกำลังประคองดอกไม้ดอกแรกของต้นฤดูใบไม้ผลิ ในแววตาเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจและดีใจ

ลูกจิ้งจอกสั่นเทาอยู่ในอุ้งมือของเธอ จมูกเปียกชื้นขยับฟุดฟิดไม่หยุด

"ไม่ต้องกลัวนะ เจ้าตัวเล็ก..." ซูชิงเสวี่ยพูดเสียงอ่อนหวาน ปลายนิ้วค่อยๆ สางขนที่ยุ่งเหยิงของมัน "หิวแล้วใช่ไหม?"

จู่ๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเงยหน้าถามว่า "พี่คะ มันกินอะไรได้บ้างคะ?"

ซูชิงเฟิงได้ยินดังนั้น ก็รีบล้วงเอาหมั่นโถวครึ่งลูกออกมาจากกระเป๋าเสื้อบุนวม ยื่นไปตรงหน้าซูชิงเสวี่ย ใบหน้าประดับรอยยิ้มพลางพูดว่า "ตอนขากลับพี่ป้อนไปหน่อยนึง กินซะเอร็ดอร่อยเชียวล่ะ"

สีหน้าที่ดูซึมเซาของซูชิงเสวี่ยพลันสว่างไสวขึ้นมา ดวงตาส่องประกายด้วยความประหลาดใจ

เธอรีบรับหมั่นโถวมา ค่อยๆ บิออกเป็นชิ้นเล็กๆ วางไว้บนฝ่ามือ แล้วค่อยๆ ยื่นไปจ่อที่หน้าลูกจิ้งจอก

ดวงตากลมโตของลูกจิ้งจอกจ้องมองอาหารตรงหน้าอย่างระแวดระวัง จมูกสีชมพูขยับฟุดฟิดดมกลิ่น ราวกับกำลังประเมินว่าของแปลกหน้านี้ปลอดภัยหรือไม่

ครู่ต่อมา มันก็เหมือนจะคลายความระแวงลง ลิ้นสีชมพูเล็กๆ ตวัดแผล็บเดียว เศษหมั่นโถวบนฝ่ามือก็หายวับไปในพริบตา

"ว้าว ลิ้นมันนิ่มจังเลย!"

ซูชิงเสวี่ยร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น เสียงของเธอสดใสราวกับกระดิ่งเงิน

เธอตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ รีบบิหมั่นโถวอีกชิ้น บี้จนแหลกแล้ววางไว้บนฝ่ามือ สายตาจ้องลูกจิ้งจอกไม่วางตา ปากก็พร่ำบอกว่า "พี่คะ ดูสิ มันกินเก่งจังเลย!"

ซูชิงเฟิงมองดูท่าทางของน้องสาว ในใจทั้งอิ่มเอมและปวดร้าว อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นว่า "เธอไม่ต้องบิให้มันกินแล้ว เปลืองเสบียง เก็บไว้กินเองเถอะ"

"ค่ะ" ซูชิงเสวี่ยรับคำ แต่สายตาก็ยังคงจับจ้องอยู่ที่ลูกจิ้งจอก มือก็ยังคงค้างอยู่ในท่าป้อนอาหาร

ซูชิงเฟิงมองดูดวงตาที่เป็นประกายของน้องสาว ในใจก็รู้สึกอบอุ่น

ตั้งแต่พ่อแม่จากไป บ้านก็ขาดเสียงหัวเราะไปมาก

น้องสาวก็เอาแต่เงียบขรึม เขาไม่ได้เห็นซูชิงเสวี่ยมีความสุขแบบนี้มานานแล้ว

"ต้องตั้งชื่อให้มันหน่อยนะ" ซูชิงเฟิงทำลายความเงียบงัน สายตาหยุดอยู่ที่ลูกจิ้งจอก

ซูชิงเสวี่ยเอียงคอ ดวงตาเปล่งประกายความสดใส นิ้วมือลูบไล้ขนสีแดงเพลิงของลูกจิ้งจอก สัมผัสอ่อนนุ่มนั้นทำให้เธออดไม่ได้ที่จะลูบคลำอีกหลายครั้ง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็พูดขึ้นอย่างตื่นเต้นว่า "ให้ชื่อ 'หั่วเมี่ยว' ดีไหมคะ? พี่ดูสีขนมันสิคะ เหมือนเปลวไฟที่เต้นระบำอยู่ในเตาเลย ฤดูหนาวแบบนี้ มองแล้วอุ่นใจดีออก"

"หั่วเมี่ยว..." ซูชิงเฟิงทวนคำเบาๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "ชื่อเพราะดีนี่"

ราวกับฟังบทสนทนาของพวกเขารู้เรื่อง หลังจากหั่วเมี่ยวกินหมั่นโถวคำสุดท้ายเสร็จ มันก็แลบลิ้นเล็กๆ ออกมาเลียนิ้วมือของซูชิงเสวี่ยเบาๆ

สัมผัสอุ่นๆ นั้นทำเอาซูชิงเสวี่ยหัวเราะคิกคัก เสียงหัวเราะดั่งแสงแดดอุ่นในฤดูหนาว ขับไล่ความเหน็บหนาวภายในบ้านให้มลายหายไป

"พี่คะ หนูไปทำที่นอนให้มันก่อนนะคะ!"

ซูชิงเสวี่ยอุ้มหั่วเมี่ยววิ่งฉิวเข้าไปในบ้านอย่างอดใจไม่ไหว วิ่งไปพลางก็วางแผนอย่างตื่นเต้นไปพลาง "จะใช้ตะกร้าเย็บผ้าใบเก่าของหนู ปูด้วยผ้าบางๆ แล้วเอาเสื้อบุนวมตัวเก่าตอนเด็กของหนูปูทับอีกที มันต้องนอนสบายแน่ๆ เลย"

ซูชิงเฟิงส่ายหน้ายิ้มๆ มองแผ่นหลังอันร่าเริงของน้องสาว ในใจเต็มไปด้วยความอบอุ่น

เขาค่อยๆ ปลดท่อนไม้สนแดงบนหลังลง เปลือกไม้ที่หยาบกร้านขูดกับกำแพงดินจนเกิดเสียงดังสวบสาบ

เขาหันกลับไปมองในบ้านตามสัญชาตญาณ ลดเสียงพึมพำกับตัวเองว่า "ดีนะที่เสวี่ยเอ๋อร์ไม่เห็นจิ้งจอกแดงตัวแม่..."

ยังพูดไม่ทันจบ ประตูรั้วก็ถูกผลักเปิดออกดังแอ๊ด

หวังซิ่วเจินหิ้วตะกร้าไม้ไผ่เดินเข้ามา ในตะกร้ามีผักกาดขาวแช่แข็งอยู่สองสามหัว

ปลายจมูกของเธอแดงก่ำเพราะความหนาว ไอร้อนที่พ่นออกมาจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งบางๆ บนผ้าพันคอ

"ชิงเฟิง วันนี้ล่าสัตว์ได้เหรอ?" เธอกระทืบเท้าไล่หิมะ สายตากวาดมองท่อนไม้สนแดงที่พิงอยู่ริมกำแพง

ซูชิงเฟิงถูมือที่แข็งทื่อ "ได้ครับ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เสียงเบาลงอีกนิด "เป็นจิ้งจอกแดงที่มาแอบกินเหยื่อในกับดักน่ะครับ"

ดวงตาของหวังซิ่วเจินเป็นประกาย "จับได้ด้วยกับดักเหรอ?"

"เปล่าครับ" ซูชิงเฟิงส่ายหน้า "ไอ้สัตว์พวกนี้มันฉลาดมาก ทำลายกับดักของผมซะยับเยินเลย เมื่อเช้าตอนไปดู เครื่องในกระต่ายหิมะในกับดักถูกกินเรียบเลยครับ"

เขาปาดปาก "หลังจากนั้นผมเลยเอาเครื่องในกระรอกลายไปวางล่อไว้ใกล้ๆ พรุ่งนี้ค่อยไปดูใหม่ครับ"

(จบแล้ว)