บทที่ 20 - กับดักถูกทำลาย หัวขโมยมาจากไหน?

บทที่ 20 - กับดักถูกทำลาย หัวขโมยมาจากไหน?

ท้องฟ้าเริ่มสาง ราวกับถูกปกคลุมด้วยผ้าโปร่งบางๆ เปล่งประกายสีเทาอมฟ้าจางๆ

ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำราวกับสัตว์ร้าย พุ่งชนไปทั่วหมู่บ้าน ส่งเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหู

ทิวเขาสลับซับซ้อนที่อยู่ไกลออกไปยังคงหลับใหล โครงร่างของภูเขาเลือนลางท่ามกลางหมอกมัว

บางครั้งก็มีเสียงนกที่กู่ร้องเป็นจังหวะทำลายความเงียบงันของยามเช้า

ซูชิงเฟิงลุกจากเตียงนานแล้ว ท่าทางการเคลื่อนไหวของเขาแผ่วเบา กลัวว่าจะปลุกซูชิงเสวี่ยน้องสาวที่กำลังหลับสนิทให้ตื่นขึ้น

เขาเดินไปที่มุมห้อง เริ่มจัดเตรียมของใช้สำหรับขึ้นเขาไปล่าสัตว์

ปืนล่าสัตว์กระบอกนั้นวางพิงกำแพงอยู่อย่างเงียบๆ ตัวปืนดูเก่าลงไปบ้าง บนนั้นยังมีรอยขีดข่วนจากการล่าสัตว์ครั้งก่อนหลงเหลืออยู่

ซูชิงเฟิงหยิบปืนล่าสัตว์ขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เปิดรังเพลิงออก พบว่าด้านในเหลือกระสุนเพียงนัดเดียว

เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มแห้งๆ ปากก็บ่นอุบอิบว่า "ช่างน่าเศร้าจริงๆ เหลือกระสุนแค่นัดเดียว จะยิงสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้แล้วนะ"

เขายังหยิบมีดตัดฟืนจากชั้นวางของข้างๆ ลงมาด้วย คมมีดนั้นส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงสลัว

ซูชิงเฟิงลองแกว่งมีดไปมาสองสามครั้ง สัมผัสได้ถึงความคมกริบของใบมีด

ในใจพลางคิดว่า การขึ้นเขาครั้งนี้คงต้องลองหาต้นสนแดงกับต้นแจ้ดูหน่อยแล้ว

ไม้สองชนิดนี้เป็นวัสดุชั้นยอดในการทำธนูชั้นเยี่ยม

ถ้าหาเจอ แล้วทำธนูคันใหม่ขึ้นมา วันหลังเวลาล่าสัตว์ก็จะมีโอกาสสำเร็จมากขึ้น

ระหว่างที่ซูชิงเฟิงกำลังจัดเตรียมของ ซูชิงเสวี่ยก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงดังสวบสาบเบาๆ

เธอลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย มองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้ายังมืดอยู่ ยังไม่สว่างเต็มที่

เธอขยี้ตา ลุกขึ้นนั่ง แล้วถามเสียงเบาว่า "พี่คะ เช้าขนาดนี้เลยเหรอ?"

ซูชิงเฟิงได้ยินเสียงน้องสาว ก็หยุดมือจากงานที่ทำอยู่ หันกลับมา ยิ้มแล้วพูดว่า "เตรียมตัวก่อนน่ะ จะได้ขึ้นเขาแต่เช้า วันนี้มีเรื่องให้ทำเยอะเลย พี่ต้องไปดูกับดักหน่อย ดูซิว่ามีอะไรติดกับบ้างไหม ถ้าล่าสัตว์มาได้ เราก็จะได้กินของอร่อยๆ กันไงล่ะ"

ซูชิงเสวี่ยพยักหน้าอย่างว่าง่าย แล้วพูดว่า "พี่คะ งั้นพี่ก็ระวังตัวด้วยนะ หนูจะรอพี่กลับมาอยู่ที่บ้าน"

ซูชิงเฟิงเดินไปที่เตียง ลูบหัวน้องสาว แล้วพูดว่า "วางใจได้ พี่จะระวังตัว เธอนอนต่ออีกหน่อยเถอะ รอฟ้าสางแล้วค่อยตื่น"

ซูชิงเสวี่ยหลังจากไข้ลด เธอก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก

ยังไงซะก็เคยหิวโซมาก่อน

หลายวันมานี้ได้กินของดีๆ ขึ้นมาหน่อย สภาพจิตใจก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย

คนดีๆ ที่ไหนจะมานั่งกลุ้มใจกับความทุกข์ยากของอาหารสามมื้อกันล่ะ?

พูดจบ เขาก็สะพายปืนล่าสัตว์ และตะกร้าที่ใส่มีดตัดฟืนกับเครื่องมือง่ายๆ สองสามชิ้นขึ้นหลัง

เปิดประตูออกอย่างแผ่วเบา แล้วเดินออกไป

เพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตู ก็เห็นหวังซิ่วเจินรีบเดินจ้ำอ้าวมา

ในมือของเธอถือของที่ห่อด้วยผ้าใบหนึ่ง บนใบหน้าแฝงไปด้วยความห่วงใย

"ชิงเฟิง เดี๋ยวก่อน" หวังซิ่วเจินตะโกนเรียก

ซูชิงเฟิงหยุดเดิน มองไปที่หวังซิ่วเจิน แล้วถามว่า "พี่สะใภ้ มาทำไมครับเนี่ย?"

หวังซิ่วเจินเดินมาตรงหน้าซูชิงเฟิง ยื่นห่อผ้าในมือให้เขา แล้วพูดว่า "นี่คือหมั่นโถวที่ฉันทำไว้ให้เธอพกขึ้นเขาไปกินน่ะ บนเขาอากาศมันหนาว ตอนที่หิวก็เอาออกมากิน จะได้อุ่นขึ้นมาบ้าง"

ซูชิงเฟิงรับห่อผ้ามา ในใจรู้สึกตื้นตัน

เขามองหวังซิ่วเจิน แล้วพูดว่า "พี่สะใภ้ เกรงใจจังเลยครับ ที่บ้านพี่เสบียงก็มีไม่เยอะ ยังจะมาทำหมั่นโถวให้ผมอีก"

หวังซิ่วเจินยิ้มแล้วพูดว่า "เกรงใจอะไรกันล่ะ เธอขึ้นเขาไปล่าสัตว์ทุกวัน ลำบากขนาดนั้น ไม่กินอะไรจะไหวได้ยังไง รับไปเถอะ จะได้ไม่เสียเวลาขึ้นเขา"

ซูชิงเฟิงมองหวังซิ่วเจินด้วยความซาบซึ้งใจ แล้วพูดว่า "พี่สะใภ้ ขอบคุณนะครับ ถ้าผมล่าสัตว์ได้ จะต้องเอามาแบ่งให้พี่บ้างแน่นอน"

หวังซิ่วเจินตบไหล่ซูชิงเฟิง แล้วพูดว่า "จ้ะ พี่สะใภ้จะรอสัตว์ที่เธอล่ามานะ รีบไปเถอะ เดินทางปลอดภัยนะ"

ซูชิงเฟิงพยักหน้า บอกลาหวังซิ่วเจิน แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของสันเขาซีเหอ

ตลอดทาง ทางบนเขาขรุขระไม่ราบเรียบ หิมะใต้เท้าถูกเหยียบจนเกิดเสียงดัง "กรวบๆ"

ลมหนาวพัดบาดใบหน้าราวกับมีดกรีด เขาหดคอลง แล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เงาร่างของซูชิงเฟิงดูบอบบางเหลือเกินท่ามกลางผืนหิมะอันกว้างใหญ่ แต่กลับมีความมุ่งมั่นอย่างเปี่ยมล้น

เดินมาได้ประมาณหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดซูชิงเฟิงก็มาถึงบริเวณที่เขาทำกับดักไว้

เขาวิ่งเข้าไปด้วยความตื่นเต้น ในดวงตาเปล่งประกายแห่งความคาดหวัง

เมื่อซูชิงเฟิงเห็นกับดัก รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น

บริเวณรอบๆ กับดักมีรอยเท้าอยู่บ้าง ดูเหมือนรอยเท้าสัตว์

คงมีสัตว์มาติดกับแล้วแน่ๆ!

ซูชิงเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น

ทว่า เมื่อเขามองเข้าไปในกับดัก

มีบางอย่างผิดปกติ!

กลับพบว่าเครื่องในกระต่ายหิมะในกับดักหายไปหมดแล้ว ข้างในว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

"มี 'ขโมย' เข้ามา!" ซูชิงเฟิงอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

ซูชิงเฟิงย่อตัวลง สังเกตรอยเท้าพวกนั้นอย่างละเอียด

รอยเท้าชัดเจนมาก ดูจากขนาดและรูปร่างของรอยเท้าแล้ว น่าจะเป็นสัตว์ตัวเล็กๆ

คิ้วของซูชิงเฟิงขมวดเข้าหากัน แววตาเผยให้เห็นความหงุดหงิด

"ไอ้สัตว์ป่าตัวไหนมันช่างเจ้าเล่ห์นัก? แอบมากินเหยื่อล่อที่ฉันเตรียมไว้ ทำให้ฉันดีใจเก้อ"

เดิมทีคิดว่าวันนี้จะได้ของดีติดมือกลับไป คิดไม่ถึงเลยว่าจะโดน "ขโมย" แอบมากินเสียก่อน

แต่เขาไม่ได้หมดกำลังใจ กลับกระตุ้นสัญชาตญาณนักสู้ของเขาให้ลุกโชนขึ้นมา

เขาตัดสินใจตามรอยเท้าของขโมยตัวนี้ไป ดูซิว่าจะจับมันได้ไหม

ซูชิงเฟิงแกะรอยตามรอยเท้าไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง สายตาจับจ้องไปที่พื้นดินอย่างไม่ลดละ กลัวว่าจะพลาดรายละเอียดอะไรไป

ทางบนเขาเริ่มชันขึ้นเรื่อยๆ ต้นไม้รอบๆ ก็หนาทึบขึ้น

หิมะที่ถูกเหยียบย่ำส่งเสียงดังกังวานใส

เขาตามรอยเท้าไปเรื่อยๆ ทะลุผ่านป่าพุ่มไม้ จนมาถึงเนินดินเล็กๆ แห่งหนึ่ง

รอยเท้ามาสะเปะสะปะอยู่ที่นี่ พงหญ้ารอบๆ ก็มีร่องรอยถูกทับ

ซูชิงเฟิงหรี่ตาลง สังเกตเห็นขนสีแดงเพลิงหลายเส้นติดอยู่บนกอหนาม ส่องประกายเจิดจ้าราวกับสะเก็ดไฟท่ามกลางแสงแดดอ่อนๆ ยามเช้า

"จิ้งจอกแดง..."

เขากลั้นหายใจ

หนังของจิ้งจอกชนิดนี้เอาไปแลกเงินที่สหกรณ์ได้ไม่น้อยเลย โดยเฉพาะช่วงก่อนเข้าฤดูหนาว ที่หนังจะหนาที่สุด

ในขณะที่เขากำลังจะสะกดรอยตามต่อไป จู่ๆ พุ่มไม้ที่ไม่ไกลนักก็ส่งเสียงดังสวบสาบ

ซูชิงเฟิงรีบย่อตัวลงทันที มือจับด้ามมีดตัดฟืนไว้แน่น

เงาสีแดงเพลิงสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากพุ่มไม้อย่างรวดเร็ว หยุดยืนอยู่ห่างออกไปยี่สิบก้าว แล้วหันกลับมามอง

นั่นคือจิ้งจอกแดงตัวเต็มวัย ขนสีสดใสราวกับเปลวเพลิง ขนสีขาวตรงหน้าอกดูราวกับผูกผ้ากันเปื้อนสีขาวเหมือนหิมะเอาไว้

ก็ไม่ได้ขาวบริสุทธิ์หรอก ซูชิงเฟิงเองก็ไม่รู้ว่าทำไมจิ้งจอกแดงตัวนี้ถึงไม่เปลี่ยนเป็นสีขาวบริสุทธิ์ในฤดูที่มีหิมะตก

ชาติก่อนเขาเคยเจอจิ้งจอกแดงสีขาวบริสุทธิ์มาบ้าง ก็เลยพอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง

ในตอนนี้ ในปากของจิ้งจอกแดงยังมีเครื่องในคาบอยู่ครึ่งชิ้น

นั่นคือของที่มันขโมยมาจากกับดักนั่นเอง

สิ่งที่ทำให้ซูชิงเฟิงประหลาดใจที่สุดก็คือ จิ้งจอกตัวนี้กลับไม่กลัวคนเลย กลับเอียงคอพินิจพิเคราะห์เขา นัยน์ตาสีดำขลับส่องประกายเจ้าเล่ห์

"ที่แท้ก็แกนี่เอง ไอ้ขโมยน้อย" ซูชิงเฟิงค่อยๆ ยืดตัวขึ้น ไม่กล้าขยับตัวรุนแรง

หูของจิ้งจอกผึ่งขึ้นทันที แต่ไม่มีทีท่าว่าจะหนี

หนึ่งคนกับหนึ่งจิ้งจอกเผชิญหน้ากันท่ามกลางแสงแดดยามเช้า

ซูชิงเฟิงสัมผัสได้ว่าจิ้งจอกตัวนี้ไม่ธรรมดา

มันนิ่งเกินไปแล้ว!

"เจ้าตัวแสบ" ซูชิงเฟิงพูดเสียงเบา "แต่วันนี้แกมาเจอฉันเข้าแล้ว"

(จบแล้ว)