บทที่ 19 - ฟอกหนัง สุดท้ายก็ต้องเอาไปแลกเงิน

บทที่ 19 - ฟอกหนัง สุดท้ายก็ต้องเอาไปแลกเงิน

"ครับ พี่สะใภ้ ผมกะว่าจะเอาหนังกระต่ายหิมะกับกระรอกลายที่ล่ามาได้ไปฟอก แล้วทำหมวกให้เสวี่ยเอ๋อร์น่ะครับ"

ซูชิงเฟิงลุกขึ้นยืนแล้วตอบ

หวังซิ่วเจินเดินมาที่ข้างเตียง นั่งลงแล้วพูดว่า "ความคิดนี้ก็ดีนะ แต่ชิงเฟิง ตอนนี้บ้านเราเป็นยังไงเธอก็รู้ หนังพวกนี้ถ้าเอาไปขาย ก็คงได้เงินไม่น้อยเลยนะ"

ซูชิงเฟิงตอบว่า "พี่สะใภ้ ผมรู้ครับ แต่ผมก็รับปากเสวี่ยเอ๋อร์ไว้แล้วว่าจะทำหมวกให้ จะผิดคำพูดไม่ได้หรอกครับ อีกอย่าง หนังพวกนี้ก็มีไม่เยอะ ถึงเอาไปขายก็คงช่วยอะไรไม่ได้มาก สู้ทำหมวกให้เสวี่ยเอ๋อร์ ให้เธอดีใจดีกว่าครับ"

หวังซิ่วเจินคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดว่า "งั้นก็ได้ แต่การฟอกหนังมันไม่ง่ายเลยนะ มาเถอะ เดี๋ยวพี่ช่วยทำ"

ซูชิงเฟิงพูดด้วยความซาบซึ้งว่า "รบกวนพี่สะใภ้แล้วครับ"

จากนั้น ทั้งสองคนก็เริ่มลงมือทำ

หวังซิ่วเจินหยิบหนังกระต่ายหิมะขึ้นมาดูอย่างละเอียด แล้วพูดว่า "หนังผืนนี้คุณภาพใช้ได้เลยนะ แค่แข็งไปหน่อย ต้องฟอกให้ดีๆ"

เธอพูดไปพลาง เอาหนังลงไปแช่ในอ่างไม้ที่ใส่น้ำไว้จนเต็ม

ซูชิงเสวี่ยถามด้วยความสงสัยว่า "พี่ซิ่วเจิน ทำไมต้องเอาหนังไปแช่น้ำด้วยล่ะคะ?"

หวังซิ่วเจินยิ้มแล้วอธิบายว่า "การแช่น้ำจะช่วยให้หนังนิ่มลง แล้วก็ทำให้ขั้นตอนการฟอกหนังหลังจากนี้ง่ายขึ้นจ้ะ แถมในน้ำพี่ยังใส่สมุนไพรพิเศษลงไปด้วย ช่วยฆ่าเชื้อโรคแล้วก็กันแมลงได้ด้วยนะ"

ซูชิงเฟิงก็หยิบหนังกระรอกลายขึ้นมาแช่ตามหวังซิ่วเจิน

เขามองท่าทางทะมัดทะแมงของหวังซิ่วเจิน ในใจก็แอบชื่นชม "พี่สะใภ้ พี่นี่รู้เยอะจริงๆ เลยนะเนี่ย"

หวังซิ่วเจินยิ้มแล้วตอบว่า "ก็เรียนมาจากพวกผู้เฒ่าผู้แก่นั่นแหละจ้ะ อยู่บ้านนอกแบบเรา งานฝีมือพวกนี้เป็นของจำเป็นทั้งนั้น วันหลังถ้าเธออยากเรียน พี่จะสอนให้"

ซูชิงเฟิงพูดอย่างตื้นตันว่า "งั้นก็เยี่ยมไปเลยครับ พี่สะใภ้ วางใจได้เลย ผมจะตั้งใจเรียนให้ดีครับ"

ความจริงเขาก็ทำเป็นอยู่แล้ว แค่แกล้งพูดเพื่อให้หวังซิ่วเจินดีใจก็เท่านั้น

หวังซิ่วเจินอายุแค่ยี่สิบสามยี่สิบสี่เท่านั้น ยังถือว่าอายุน้อยอยู่เลย

อายุมากกว่าซูชิงเฟิงไม่กี่ปีหรอก

สามีด่วนจากไป การใช้ชีวิตคนเดียวก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

หลายวันมานี้เธอก็มาช่วยงานสารพัด ซูชิงเฟิงเองก็รู้สึกเกรงใจอยู่เหมือนกัน

หลังจากแช่น้ำไปได้สักพัก หวังซิ่วเจินก็เอาหนังขึ้นมาจากน้ำ บิดให้แห้งหมาดๆ แล้วเอาไปปูบนแผ่นไม้เรียบๆ

เธอหยิบมีดเล่มเล็กที่คมกริบขึ้นมา เริ่มขูดเศษเนื้อและไขมันที่ติดอยู่บนหนังออกอย่างเบามือ

หวังซิ่วเจินคิดว่าซูชิงเฟิงทำไม่เป็น จึงอธิบายว่า "นี่เป็นขั้นตอนที่ขาดไม่ได้ในการฟอกหนังนะ ต้องขูดเศษเนื้อกับไขมันออกให้เกลี้ยงก่อน ถึงจะฟอกหนังออกมาได้ดี"

ซูชิงเฟิงก็ทำตามหวังซิ่วเจิน หยิบมีดขึ้นมาขูดบ้าง

แกล้งทำตัวเก้ๆ กังๆ หลายครั้งเกือบจะขูดหนังขาด

แต่เขาก็รู้ลิมิตตัวเอง ไม่มีทางทำให้ของเสียเปล่าแน่นอน

หวังซิ่วเจินคอยสอนอยู่ข้างๆ อย่างใจเย็น "ชิงเฟิง ออกแรงให้สม่ำเสมอนะ อย่ากดแรงเกินไป ค่อยๆ ทำไป ฝึกบ่อยๆ เดี๋ยวก็เก่งเอง"

ภายใต้ "การสั่งสอน" ของหวังซิ่วเจิน ซูชิงเฟิงก็ค่อยๆ จับทางได้ ท่าทางตอนขูดหนังก็คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งสองคนทำไปคุยไป

หวังซิ่วเจินพูดขึ้นว่า "ชิงเฟิง เรื่องที่เธอจะไปหุบเขาหมีดำเพื่อล่าหมีน่ะ ต้องคิดให้รอบคอบนะ หุบเขาหมีดำน่ะอันตรายมาก ปีที่แล้วหน่วยผลิตย่อยที่สามก็เสียคนหนุ่มไปตั้งสองคน เธอต้องห้ามประมาทเด็ดขาดนะ"

ซูชิงเฟิงพยักหน้า แล้วพูดว่า "พี่สะใภ้ ผมรู้ครับ ผมจะเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด จะไม่บุ่มบ่ามแน่นอนครับ"

หวังซิ่วเจินยังคงไม่สบายใจ จึงพูดต่อว่า "อืม แต่เธอก็มีพรสวรรค์เรื่องล่าสัตว์จริงๆ นั่นแหละ วันที่หิมะตกหนักขนาดนั้น ยังล่าสัตว์มาได้"

ซูชิงเฟิงยิ้มแล้วพูดว่า "อาจจะเป็นเพราะดวงดีก็ได้ครับ"

หลังจากขูดเศษเนื้อและไขมันออกหมดแล้ว หวังซิ่วเจินก็หยิบสารฟอกหนังออกมา ทาลงบนหนังให้ทั่ว

สารฟอกหนังพวกนี้ทำมาจากสมุนไพรและไขมันหลายชนิดผสมกัน ช่วยให้หนังนุ่มและทนทานขึ้น

บนเทือกเขาฉางไป๋ก็มีสมุนไพรพวกนี้เยอะซะด้วย

ซูชิงเฟิงก็ช่วยทาสารฟอกหนังด้วย มือของพวกเขาเลอะเทอะไปด้วยสารฟอกหนังเหนียวเหนอะหนะ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ซูชิงเฟิงพูดกลั้วหัวเราะว่า "พี่สะใภ้ พวกเราทำแบบนี้เหมือนกำลังนวดให้หนังเลยเนอะ"

หวังซิ่วเจินถูกคำพูดของเขาทำเอาหลุดหัวเราะ "พรืด" ออกมา เสียงหัวเราะนั้นกังวานใสราวกับกระดิ่งเงิน

"ก็เหมือนอยู่นะ ไม่แน่หนังพวกนี้พอโดนพวกเรานวดแบบนี้แล้ว อาจจะใส่สบายขึ้นก็ได้นะ"

เธอพูดไปพลาง ใช้มือตบเบาๆ บนหนังในมือ ท่าทางเหมือนกำลังโอ๋เด็กซนไม่มีผิด

ทั้งสองคนทาสารฟอกหนังไปพลาง คุยสัพเพเหระกันไปพลาง

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบระหว่างที่พวกเขากำลังง่วนอยู่กับงาน ในที่สุด หนังทุกตารางนิ้วก็ถูกทาสารฟอกหนังจนทั่ว

หวังซิ่วเจินยืดตัวขึ้น บิดขี้เกียจ คลายความเมื่อยล้าที่เอว

เธอหยิบหนังที่ทาสารฟอกหนังเสร็จแล้ว ค่อยๆ ม้วนกลับอย่างระมัดระวัง

จากนั้น เธอหยิบเชือกออกมาจากตู้ข้างๆ

มัดหนังไว้แน่นหนา แล้วนำไปวางไว้ข้างเตาอย่างระมัดระวัง

ต้องอยู่ในที่ที่อบอุ่นและแห้ง

"ตอนนี้ต้องปล่อยให้สารฟอกหนังซึมเข้าไปในหนังให้ทั่ว ขั้นตอนนี้ต้องใช้เวลาหลายวัน รอให้มันหมักได้ที่ หนังก็จะฟอกเสร็จสมบูรณ์"

ซูชิงเฟิงลุกขึ้นยืน เดินไปข้างหวังซิ่วเจิน แล้วพูดด้วยความซาบซึ้งว่า "ลำบากพี่สะใภ้แล้วครับ วันนี้ถ้าพี่ไม่มาช่วย ผมทำคนเดียวก็ไม่รู้ว่าจะเสร็จเมื่อไหร่"

หวังซิ่วเจินยิ้มพลางโบกมือ "เกรงใจอะไรกันล่ะ เธอขึ้นเขาไปล่าสัตว์เหนื่อยขนาดนั้น ฉันพอจะช่วยอะไรได้บ้างก็เป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว"

"อืม ก็ได้อยู่ พรุ่งนี้ฉันจะทำหมั่นโถวให้เธอพกขึ้นเขาไปด้วยนะ" จู่ๆ หวังซิ่วเจินก็นึกอะไรขึ้นมาได้ รีบพูดขึ้น

พอซูชิงเฟิงได้ยิน ก็รีบปฏิเสธทันที "พี่สะใภ้ ไม่ต้องทำหรอกครับ เสบียงบ้านพี่ก็มีไม่เยอะแล้ว ปกติพี่ก็กินไม่ค่อยจะอิ่ม ยังจะมาทำหมั่นโถวให้ผมอีก ผมรู้สึกไม่สบายใจเลยครับ"

แต่หวังซิ่วเจินกลับยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "ยังมีเหลืออยู่น่ะ ไม่เป็นไรหรอก เธอไปล่าสัตว์บนเขาไม่ได้กินอะไร มันอันตรายนะ เกิดเป็นลมล้มพับไป แล้วเจอสัตว์ร้ายเข้าจะทำยังไง"

"ตกลงครับ งั้นผมจะพยายามล่าสัตว์มาให้ได้เยอะๆ จะได้เอาไปขายที่สหกรณ์"

ซูชิงเฟิงเห็นหวังซิ่วเจินยืนกรานเช่นนั้น ก็ปฏิเสธไม่ลงอีก

ได้แต่แอบตั้งปณิธานในใจว่าจะต้องล่าสัตว์มาให้ได้เยอะๆ เพื่อไม่ให้น้ำใจของพี่สะใภ้ต้องเสียเปล่า

"พี่สะใภ้ เรื่องที่ซุนโหย่วเหลียงพูดเมื่อกลางวัน พี่อย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะครับ หมอนั่นมันก็แค่คนปากหอยปากปู วันๆ เอาแต่พูดจาไร้สาระ"

สีหน้าของหวังซิ่วเจินเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

เธอยืดอกขึ้น พูดอย่างหนักแน่นว่า "ไม่เป็นไรหรอก ฉันบริสุทธิ์ใจ ไม่กลัวพวกนั้นเอาไปนินทาหรอก ตัวตรงไม่กลัวเงาเอียง พวกนั้นอยากจะพูดยังไงก็ปล่อยเขาไปเถอะ"

ซูชิงเฟิงพยักหน้า แล้วพูดว่า "พี่สะใภ้ วางใจได้เลยครับ ผมจะไม่ยอมให้พวกนั้นมารังแกพี่แน่ๆ"

หวังซิ่วเจินยิ้ม ตบหัวซูชิงเฟิงเบาๆ "มีคำพูดนี้ของเธอ พี่ก็สบายใจแล้วล่ะ ดึกมากแล้ว เธอเองก็รีบพักผ่อนเถอะ"

ซูชิงเฟิงโดนตบหัว ก็รู้สึกว่าหวังซิ่วเจินมองเขาเป็นเด็กไปเสียแล้ว

พูดจบ เธอก็หันหลังเดินไปที่ประตู

ซูชิงเฟิงเดินไปส่งหวังซิ่วเจินจนถึงหน้าประตู มองดูเธอกลับเข้าบ้านไป ถึงได้หันหลังกลับเข้าบ้าน

พอเดินเข้ามาในห้อง ก็เห็นซูชิงเสวี่ยน้องสาวนั่งอยู่บนเตียง ดวงตาเป็นประกายจ้องมองมาที่เขา

"พี่คะ พี่ซิ่วเจินกลับไปแล้วเหรอ?" ซูชิงเสวี่ยถาม

"ใช่แล้วล่ะ" ซูชิงเฟิงพยักหน้า แล้วเดินไปนั่งที่ขอบเตียงเตา

"พี่คะ เอาหนังพวกนั้นไปขายดีกว่าไหม"

ซูชิงเสวี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ยอมบอกความคิดของตัวเองออกมา

ซูชิงเฟิงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความงุนงงว่า "ขายทำไมล่ะ?"

ซูชิงเสวี่ยกัดริมฝีปาก แล้วพูดว่า "พวกเรากินของของคนอื่นมันก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ถ้าขายได้เงินมา ซื้อเสบียงมาได้บ้างก็คงดี พี่ดูสิว่าบ้านพี่สะใภ้ก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร เธอยังคอยช่วยพวกเราตลอด หนูรู้สึกไม่สบายใจเลยค่ะ"

เสียงของเธอเบาลงเรื่อยๆ ราวกับกลัวว่าพี่ชายจะตำหนิเธอ

"แต่ว่า..."

ซูชิงเฟิงลังเล เดิมทีเขากะจะเอาหนังพวกนี้มาทำหมวกอุ่นๆ ให้น้องสาว

"หมวกจะทำเมื่อไหร่ก็ได้นี่คะ แต่เสบียงพวกนี้เราต้องซื้อเองนะ พี่คะ เชื่อหนูเถอะนะ"

ซูชิงเสวี่ยจับมือซูชิงเฟิง อ้อนวอนเขา

ซูชิงเฟิงมองดูความรู้ความเข้าใจของน้องสาวแล้วก็รู้สึกสงสาร

เขายื่นมือไปลูบหัวน้องสาว แล้วพูดว่า "เสวี่ยเอ๋อร์ของพี่รู้ความจริงๆ ตกลง พี่จะทำตามที่เธอว่า รอให้หนังหมักได้ที่เมื่อไหร่ เราเอาไปขายกันนะ"

พอซูชิงเสวี่ยได้ยิน ใบหน้าก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มสดใสทันที

เธอโผเข้ากอดซูชิงเฟิง พูดอย่างดีใจว่า "พี่คะ พี่ใจดีที่สุดเลย"

(จบแล้ว)