บทที่ 14 - อะไรคือเซอร์ไพรส์? เฝ้ารอกระรอกมาชนตอ!

บทที่ 14 - อะไรคือเซอร์ไพรส์? เฝ้ารอกระรอกมาชนตอ!

กระต่ายหิมะที่หนีรอดไปได้ตัวนั้น ทำเอาซูชิงเฟิงเจ็บใจราวกับมีหนามทิ่มแทง

จับไม่ได้นี่มันน่าโมโหจริงๆ

"หนีรอดวันนี้ วันหน้าก็ไม่รอดอยู่ดี"

ซูชิงเฟิงถูนิ้วมือที่แข็งทื่อด้วยความหนาวเหน็บ แล้วเงยหน้าขึ้นมองดูท้องฟ้า

ตอนนี้ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะแล้ว

สาดแสงอันอบอุ่นลงมาบนผืนหิมะขาวโพลน สะท้อนแสงเจิดจ้าจนแสบตา

ซูชิงเฟิงเดินอยู่ในป่าเขาอันหนาวเหน็บนี้มาพักใหญ่แล้ว ลมหนาวพัดโกรกจนแก้มของเขาแดงระเรื่อราวกับแอปเปิลสุก

ริมฝีปากก็แห้งแตกจนลอกเป็นขุย มีเลือดซึมออกมาเป็นหยดๆ อยู่ตลอดเวลา

จู่ๆ ท้องก็ร้อง "จ๊อก" ประท้วงขึ้นมา

เขาหยุดเดิน ล้วงมือเข้าไปในเสื้อบุนวม หยิบเอาแผ่นแป้งย่างที่แนบติดตัวออกมา

แผ่นแป้งย่างนี้คือของที่หวังซิ่วเจินตั้งใจเตรียมไว้ให้เขาก่อนออกจากบ้าน

เพื่อป้องกันไม่ให้แผ่นแป้งแข็งโป๊กเวลาอยู่บนเขา เขาจึงจงใจห่อมันด้วยกระดาษไขหลายชั้น

แล้วซุกไว้กับตัว เพื่ออาศัยไออุ่นจากร่างกายช่วยรักษาความนุ่มไว้ได้บ้าง

เขากัดไปคำหนึ่ง รสสัมผัสหยาบๆ แผ่ซ่านไปทั่วปาก พร้อมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของข้าวสาลี

"ฝีมือของพี่สะใภ้ซิ่วเจินนี่ไม่มีที่ติจริงๆ"

ซูชิงเฟิงยิ้ม เดินไปพลางแทะแผ่นแป้งไปพลางทีละคำๆ

แต่ละคำต้องเคี้ยวสิบกว่าครั้งถึงจะยอมกลืนลงคอ

นี่คือความเคยชินที่ติดตัวมาตั้งแต่สมัยเป็นทหารหน่วยรบพิเศษที่ต้องเอาชีวิตรอดในป่า

การเคี้ยวให้ละเอียดจะช่วยให้ร่างกายดูดซึมสารอาหารได้มากขึ้น

ตรงกลางแผ่นแป้งยังมีหัวไชเท้าดองแทรกอยู่บางๆ รสเค็มๆ มันๆ กระตุ้นต่อมรับรส ทำให้เขาน้ำลายสอจนต้องกลืนน้ำลายเอื้อก

"หัวไชเท้าดองนี่ กินคู่กับแผ่นแป้งย่าง เข้ากันสุดๆ"

ซูชิงเฟิงหรี่ตาลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข

กินไปได้ครึ่งหนึ่ง จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก ห่อแผ่นแป้งที่เหลืออีกครึ่งหนึ่งกลับไปอย่างดี แล้วยัดกลับเข้าไปในเสื้อ

"ต้องเหลือเสบียงฉุกเฉินไว้บ้าง เผื่อหลงป่า หรือเจอเหตุการณ์ไม่คาดฝัน แผ่นแป้งนี่แหละคือของช่วยชีวิต"

หลังจากกินแผ่นแป้งเสร็จ ซูชิงเฟิงมองไปที่ป่าเขาลึกเบื้องหน้าด้วยความลังเล

ถ้าเดินลึกเข้าไปอีกก็จะเป็นส่วนลึกของสันเขาซีเหอแล้ว แถมเขายังไม่มีเสบียงสำรองเพียงพอ ขืนเข้าไปอาจจะหมดแรงเอาดื้อๆ ได้

ยิ่งตอนนี้ร่างกายของเขาค่อนข้างอ่อนแอ แม้ว่าปกติจะเดินป่าอยู่บ่อยๆ แต่ความอันตรายของป่าลึกก็ทำให้เขาต้องระมัดระวังตัว

"ไปต่อไม่ได้แล้ว ต้องหันหลังกลับ"

ซูชิงเฟิงพึมพำกับตัวเอง

"กลับไปดูซิว่าจะเจอสัตว์ป่าอะไรบ้างไหม ไม่แน่กระต่ายหิมะตัวนั้นอาจจะโผล่มาอีกก็ได้"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินกลับไปตามทางเดิมที่เพิ่งเดินมา

เดินมาได้ประมาณครึ่งชั่วโมง

จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงดัง "แกรก" เบาๆ ดังมาจากเหนือหัว

ซูชิงเฟิงเกร็งตัวขึ้นมาทันที มือขวาคว้าปืนล่าสัตว์ไว้มั่น สายตาจ้องเขม็งไปทางต้นเสียง

พอเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นกระรอกลายตัวอ้วนกลมนั่งยองๆ อยู่บนกิ่งสนสูงห้าเมตร

อุ้งเท้าหน้าของมันประคองลูกสนเอาไว้ ดวงตาสีดดำขลับราวกับเมล็ดถั่วจ้องมองเขาเขม็ง

ท่าทางของมันราวกับกำลังจ้องมองผู้บุกรุกที่ล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของมัน

"ว้าว..."

ซูชิงเฟิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ริมฝีปากกลับยกยิ้มขึ้น

กระรอกลายตัวนี้ขนสวยเป็นเงางาม หางฟูฟ่องเหมือนไม้ปัดฝุ่น น้ำหนักไม่ต่ำกว่าหนึ่งกิโลกรัมแน่ๆ

ถ้าจับได้ เอาไปต้มซุปคงบำรุงร่างกายได้ดีเยี่ยม จะได้บำรุงตัวเองกับน้องสาวด้วย

อ้อ แล้วก็ต้องเผื่อพี่สะใภ้ด้วย

"เฮ้ เจ้าตัวเล็ก แกนี่ช่างเลือกที่อยู่จริงๆ นะ" ซูชิงเฟิงส่งยิ้มให้กระรอกลาย "วันนี้ถือว่าแกโชคดีที่มาเจอฉัน"

หนึ่งคนกับหนึ่งกระรอกจ้องตากันเขม็งอยู่กลางอากาศ

หนวดของกระรอกลายสั่นระริก จู่ๆ มันก็แทะเปลือกลูกสนดัง "กร้วมๆ" สองที แล้วจงใจพ่นเปลือกลงมาตกตรงเท้าของซูชิงเฟิงพอดี

"หนอย! เจ้าตัวเล็กนี่ กล้ามาท้าทายฉันเหรอ"

ซูชิงเฟิงหัวเราะร่วนกับความยียวนของเจ้าตัวเล็ก เขายกปืนล่าสัตว์ขึ้นเล็งเบาๆ ก่อนจะลดกระบอกปืนลงอย่างจนใจ

"ปืนลูกซองรุ่นเก่าเอามาล่าเหยื่อตัวเล็กแบบนี้มันเปลืองกระสุนเปล่าๆ แถมกระสุนตะกั่วจะเจาะเนื้อเหยื่อจนพรุนไปหมด ถึงตอนนั้นเนื้อก็กินไม่ได้กันพอดี สงสัยต้องทำธนูสักคันแล้วล่ะ จะได้เอาไว้ยิงพวกตัวเล็กๆ บนต้นไม้"

"ถือว่าแกโชคดีไป..."

ซูชิงเฟิงบ่นอุบอิบ

แต่กลับเห็นกระรอกลายปีนขึ้นไปบนกิ่งไม้ที่สูงขึ้นไปอีก หางของมันชูชันอย่างหยิ่งผยอง แถมยังส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ" ราวกับกำลังเยาะเย้ยเขาอยู่

"โอ๊ะโอ แกชักจะเหิมเกริบใหญ่แล้วนะ"

ซูชิงเฟิงหรี่ตาลง วิญญาณความดื้อรั้นของทหารหน่วยรบพิเศษเริ่มเข้าสิง

เขาก้มลงคลำหาหินขนาดเหมาะมือจากกองหิมะมาได้หลายก้อน

"วันนี้ฉันจะขอประลองฝีมือกับแกหน่อย คอยดูซิว่าฉันจะจัดการแกยังไง"

ก้อนหินก้อนแรกถูกปาไปกระแทกกับลำต้นไม้ดัง "ปึก" อย่างจงใจ ทำเอากระรอกลายตกใจจนกระโดด "พรูด" ไปเกาะบนต้นเบิร์ชที่อยู่ใกล้ๆ

"หนีเร็วดีนี่..."

ซูชิงเฟิงขยับข้อมือ คราวนี้เขาออกแรงปาไปเจ็ดส่วน

ก้อนหินพุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นโค้งสวยงาม ในจังหวะที่เกือบจะโดนกระรอกลาย เจ้าตัวเล็กกลับบิดตัวหลบได้อย่างปราดเปรียว ก้อนหินจึงเฉี่ยวโดนขนไปแค่ไม่กี่เส้น

"จี๊ดๆ!"

กระรอกลายยืนสองขาอยู่บนกิ่งไม้ อุ้งเท้าหน้าโบกสะบัดไปมาอย่างหยิ่งผยอง ราวกับกำลังเต้นระบำฉลองชัยชนะ

แถมยังส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ" เป็นระยะ ราวกับกำลังจะบอกว่า "ฝีมือแค่นี้ คิดจะจับฉันเหรอ ฝันไปเถอะ"

ซูชิงเฟิงโกรธจนกัดฟันกรอด ก้อนหินก้อนที่สามถูกปาออกไปสุดแรง

ดัง "ปัง" กระแทกเข้ากับลำต้นไม้ จนหิมะร่วงกราวลงมา

กระรอกลายตกใจลนลานกระโดดหนีขึ้นไปบนยอดไม้ แต่ดันก้าวพลาดตกลงมาเสียก่อน ร่างของมันเลยลื่นไถล "ปรื๊ด" ลงมาจากต้นเบิร์ชที่ไร้กิ่งก้าน

"ฮ่าๆ!"

ซูชิงเฟิงพุ่งพรวดเข้าไปทันที แต่กลับเห็นกระรอกลายบิดตัวกลางอากาศ หางพวงใหญ่ของมันกางออกเหมือนร่มชูชีพ แล้วร่อนลงบนพุ่มไม้อย่างแผ่วเบา

เขายังไม่ทันเข้าใกล้ มันก็กระโดด "พรูด" ขึ้นไปบนต้นสนอีกต้นเสียแล้ว

"แม่มันเถอะ!"

ซูชิงเฟิงคว้าปืนล่าสัตว์ขึ้นมา แล้วเหนี่ยวไกไปตามสัญชาตญาณ

"ปัง!"

เสียงปืนดังกึกก้องกังวานไปทั่วทั้งหุบเขา

กระรอกลายตกใจสุดขีดกับเสียงปืนที่ดังสนั่นหวั่นไหว ขนทั่วร่างลุกซู่ดูคล้ายกับก้อนขนฟูฟ่อง

มันกระโดดหนีขึ้นไปบนยอดไม้ด้วยความตื่นตระหนก

แต่ด้วยความลนลาน มันจึงไม่ทันระวังทางข้างหน้า หัวจึงไปชนเข้ากับกิ่งไม้ที่จับตัวเป็นน้ำแข็งอย่างจัง

ได้ยินเพียงเสียงดัง "ปึก"

กระรอกลายร่วงหล่นลงมาอย่างมึนงง ร่างของมันร่วงหล่นลงมาบนกองหิมะราวกับใบไม้ร่วง

ซูชิงเฟิงตาไว รีบพุ่งตัวออกไป สไลด์ตัวบนพื้นหิมะไปไกลถึงสองเมตร จนหิมะแตกกระจาย

เขาหยุดลงข้างกระรอกลายอย่างแม่นยำ ก่อนจะรีบยื่นมือใหญ่ตะครุบกระรอกลายที่กำลังมึนงงไว้ในอุ้งมือ

กระรอกลายสั่นเทาอยู่บนฝ่ามือของเขา หน้าท้องเล็กๆ ขยับขึ้นลง ดวงตาสีดำขลับกลอกไปมา เห็นได้ชัดว่าชนเข้าอย่างจัง ท่าทางน่าสงสารสุดๆ

"ไอ้ตัวเล็ก เมื่อกี้แกยังทำเป็นเก่งอยู่เลยนี่"

ซูชิงเฟิงมุมปากยกขึ้น เผยรอยยิ้มเยาะเย้ย

เขาใช้สองนิ้วคีบหนังคอกระรอกลายขึ้นมา แล้วแกว่งไปมาด้วยความสะใจ

"ตอนนี้รู้ฤทธิ์ฉันแล้วหรือยัง ยังกล้าท้าทายฉันอีกไหมล่ะ?"

กระรอกลายเริ่มได้สติ เมื่อรู้ตัวว่าชีวิตตกอยู่ในกำมือของมนุษย์ผู้นี้ มันก็เริ่มลนลาน

ขาทั้งสี่ของมันตะเกียกตะกายไปมาในอากาศ ราวกับกำลังดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย

พร้อมกับส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ" ประท้วง เสียงนั้นแหลมสูงและร้อนรน ราวกับกำลังตะโกนสุดเสียงว่า

"ปล่อยฉันนะ ปล่อยฉันนะ ไอ้คนบ้า! ฉันไปทำอะไรให้แก ทำไมแกต้องมาจับฉันด้วย!"

ซูชิงเฟิงเห็นท่าทางของกระรอกลายก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"เพิ่งจะมากลัวเอาตอนนี้เหรอ? สายไปแล้ว!

ใครใช้ให้เมื่อกี้แกทำตัวกร่างนักล่ะ แถมยังมาเยาะเย้ยฉันอีก วันนี้ฉันไม่ปล่อยแกไปง่ายๆ แน่

แต่เห็นแก่ความน่ารักของแกหรอกนะ เดี๋ยวฉันจะสงเคราะห์ให้แกตายอย่างสงบ จะได้ทรมานน้อยลงหน่อย"

พูดจบ ซูชิงเฟิงก็ล้วงเชือกเส้นเล็กออกมาจากตะกร้าสะพายหลัง มัดกระรอกลายจนแน่นหนาอย่างชำนาญ แล้วจับยัดใส่ตะกร้า

กระรอกลายดิ้นขลุกขลักอยู่ในตะกร้า พร้อมกับส่งเสียงร้อง "จี๊ดๆ"

"เฮ้ อยู่นิ่งๆ ซะเถอะ อย่าเสียแรงเปล่าเลย" ซูชิงเฟิงตบตะกร้าเบาๆ แล้วพูดกลั้วหัวเราะ

วันนี้ถือว่าได้ของติดไม้ติดมือกลับไปบ้าง ถึงจะไม่ได้กระต่ายหิมะที่หวังไว้ แต่ได้กระรอกลายอ้วนตุ๊ต๊ะตัวนี้มา ก็ถือว่าไม่เสียเที่ยวแล้ว

ซูชิงเฟิงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ฝีเท้าก็เบาหวิว ฮัมเพลงอย่างมีความสุข มุ่งหน้าเดินลงเขาต่อไป

(จบแล้ว)