บทที่ 13 - เข้าเขาอีกครั้ง วางกับดัก

บทที่ 13 - เข้าเขาอีกครั้ง วางกับดัก

"ชิงเฟิง!"

เช้าตรู่ ฟ้าเพิ่งจะสาง

เสียงตะโกนเรียกของหวังซิ่วเจินที่แฝงความร่าเริงและห่วงใยดังมาจากนอกประตูบ้าน ฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษในยามเช้าอันเงียบสงัด

"มาแล้วๆ!"

ซูชิงเฟิงตอบรับเสียงดัง พลางวางปืนล่าสัตว์ที่กำลังเช็ดทำความสะอาดอยู่ลง แล้วคว้าตะกร้าสะพายหลังใบเล็กที่อยู่ข้างๆ มาถือไว้

ซี่ไผ่ของตะกร้าใบนั้นสึกหรอไปบ้างแล้ว ขอบตะกร้ายังมีคราบดินติดอยู่ประปราย

เขารีบสาวเท้าไปที่ประตูบ้าน แล้วเปิดประตูบานเก่าๆ บานนั้นออก

บานพับประตูส่งเสียงดัง "เอี๊ยดอ๊าด"

ทันทีที่ประตูเปิดออก ลมหนาวที่หอบเอาความเย็นเยียบก็พัดมาปะทะหน้า ทำเอาแก้มของเขาเจ็บแปลบ

แต่เขาก็ไม่สนใจ สายตาจับจ้องไปที่ร่างของหวังซิ่วเจินทันที

หวังซิ่วเจินสวมเสื้อบุนวมที่ซักจนสีซีด บริเวณปลายแขนเสื้อมีรอยปะชุน แต่เธอก็ดูสะอาดสะอ้านและกระฉับกระเฉง

ในมือของเธอประคองห่อผ้าหยาบๆ ห่อหนึ่งไว้

"พี่สะใภ้ มีอะไรเหรอครับ?" ซูชิงเฟิงถามยิ้มๆ

หวังซิ่วเจินยัดห่อผ้าใส่อกซูชิงเฟิง แล้วบอกว่า "แผ่นแป้งที่รับปากว่าจะย่างให้น่ะสิ ยังร้อนๆ อยู่เลย รีบรับไปเถอะ"

ซูชิงเฟิงรับแผ่นแป้งมา ห่อผ้านั้นยังคงมีไออุ่นจากฝ่ามือของหวังซิ่วเจิน แผ่ซ่านผ่านเนื้อผ้าหยาบๆ มาสู่มือของเขา

เขาค่อยๆ เปิดห่อผ้าออก กลิ่นหอมกรุ่นของข้าวสาลีก็ลอยมาเตะจมูก ผิวหน้าของแผ่นแป้งย่างเป็นสีเหลืองทองกรุบกรอบ แถมยังมีน้ำมันเยิ้มๆ เห็นแล้วชวนให้น้ำลายสอ

"ขอบคุณครับ พี่สะใภ้"

ซูชิงเฟิงกล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ

ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ แผ่นแป้งย่างแผ่นหนึ่งมีความหมายมากแค่ไหนเขารู้ดี

เสบียงในบ้านก็มีไม่เยอะอยู่แล้ว หวังซิ่วเจินยังอุตส่าห์ย่างแผ่นแป้งมาให้เขาอีก น้ำใจครั้งนี้เขาจะจดจำไว้ในใจ

"ช่วงนี้ขอบคุณมากนะครับที่ช่วยดูแลเสวี่ยเอ๋อร์" ซูชิงเฟิงเงยหน้าขึ้น สบตาหวังซิ่วเจินด้วยความจริงใจ

อาการป่วยของซูชิงเสวี่ยน้องสาวเพิ่งจะดีขึ้น

เขาเลยอยากขอให้หวังซิ่วเจินช่วยดูแลให้

หวังซิ่วเจินโบกมือไปมา ยิ้มแล้วพูดว่า "เกรงใจอะไรกัน คนกันเองทั้งนั้น ช่วยเหลือกันก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว แม่หนูเสวี่ยเป็นเด็กน่ารักว่านอนสอนง่าย ฉันเองก็เอ็นดูแกเหมือนกัน เธอไปล่าสัตว์ให้สบายใจเถอะ เรื่องที่บ้านเดี๋ยวฉันจัดการเอง"

ซูชิงเฟิงพยักหน้ารับ

เขามองไปที่หวังซิ่วเจิน แล้วพูดว่า "พี่สะใภ้ ถ้าผมล่าสัตว์ได้ จะต้องตอบแทนพี่อย่างงามแน่ครับ"

หวังซิ่วเจินตบไหล่เขาเบาๆ แล้วพูดว่า "จะพูดเรื่องตอบทงตอบแทนอะไรกัน รีบไปเถอะ ขืนสายกว่านี้เดี๋ยวก็ไม่ทันการหรอก สัตว์ป่าบนเขามันเจ้าเล่ห์นัก เธอเองก็ระวังตัวด้วยล่ะ"

หลังจากบอกลาหวังซิ่วเจินแล้ว ซูชิงเฟิงก็หันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังสันเขาหลังซีเหอ

สองวันนี้แม้จะไม่มีหิมะตก แต่ลมหนาวที่พัดกรรโชกแรงก็ยังคงบาดผิวหน้าราวกับมีดอันแหลมคม

ซูชิงเฟิงกระชับเสื้อบุนวมให้แน่นขึ้น สะพายปืนล่าสัตว์ไว้ที่ไหล่ สอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในแขนเสื้อ แล้วเดินย่ำต๊อกๆ มุ่งหน้าเข้าป่าไปทีละก้าว

หิมะบนเขายังคงหนาเตอะ ทุกย่างก้าวที่เหยียบย่ำลงไปจะเกิดเสียงดัง "กรวบๆ"

กิ่งก้านของต้นไม้ถูกประดับประดาไปด้วยแท่งน้ำแข็ง ส่องประกายระยิบระยับล้อแสงตะวัน ดูงดงามราวกับโลกในเทพนิยาย

ทว่า ซูชิงเฟิงกลับไม่มีกะจิตกะใจจะชื่นชมความงามนี้เลย

ในหัวของเขามีแต่ความคิดที่ว่าต้องรีบล่าสัตว์มาให้ได้เร็วๆ เพื่อบำรุงร่างกายน้องสาว และทดแทนบุญคุณของชาวบ้าน

นอกจากปืนล่าสัตว์แล้ว ซูชิงเฟิงยังพกมีดล่าสัตว์มาด้วย

มีดล่าสัตว์เล่มนั้นถูกเขาเช็ดจนเงาวับ

ในตะกร้าสะพายหลังมีเชือก และเครื่องในกระต่ายหิมะที่เหลืออยู่

เครื่องในกระต่ายหิมะส่งกลิ่นเหม็นฉุน เป็นกลิ่นประหลาดที่ผสมผสานระหว่างหญ้าเน่าและกลิ่นคาวคละคลุ้ง แต่นี่แหละคือเหยื่อล่อชั้นดีที่จะดึงดูดสัตว์ป่าบนเขามาได้

ซูชิงเฟิงเดินลัดเลาะไปตามทางเดินแคบๆ ที่คดเคี้ยวเข้าไปในป่าลึก

หญ้าแห้งสองข้างทางถูกหิมะกดทับจนโค้งงอ บางครั้งก็มีหญ้าแห้งที่ดื้อดึงชูคอโผล่พ้นกองหิมะขึ้นมา ยืนตัวสั่นเทาอยู่ท่ามกลางสายลมหนาว

สายตาของเขาสอดส่ายมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ทุกย่างก้าวเป็นไปอย่างระมัดระวังที่สุด เพราะกลัวจะทำให้สัตว์ป่าบนเขาตื่นตระหนก

เดินมาได้ชั่วโมงกว่าๆ

จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงดังสวบสาบเบาๆ เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังแหวกพงหญ้ามา

เสียงนั้นดังแผ่วเบาแต่ถี่ยิบ

เขารีบหยุดเดินทันที และกลั้นหายใจ

สายตาจ้องเขม็งไปยังทิศทางของเสียง ไม่ยอมให้ความผิดปกติใดๆ เล็ดลอดสายตาไปได้

ผ่านไปครู่หนึ่ง กระต่ายป่าสีขาวตัวหนึ่งก็มุดออกมาจากพงหญ้า

แต่พออยู่ใต้แสงแดด สีของมันกลับดูออกเป็นสีเทาๆ

ขนทั่วทั้งตัวของมันดูมอมแมม เหมือนคลุกฝุ่นมาบางๆ หูของมันตั้งชันอย่างระแวดระวัง ดวงตากลอกกลิ้งไปมา มองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง

จมูกของมันฟุดฟิดอยู่ตลอดเวลา ราวกับกำลังสูดดมกลิ่นอายอันตรายในอากาศ หรือไม่ก็กำลังค้นหาของอร่อยอยู่

ซูชิงเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น ความดีใจนั้นราวกับประกายไฟที่จุดประกายความหวังในใจของเขาให้ลุกโชนขึ้นมาทันที

เขาค่อยๆ ย่อตัวลงนั่งยองๆ สองมือจับปืนล่าสัตว์ไว้แน่น

สายตาจ้องเขม็งไปที่กระต่ายป่า

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า "เจ้าตัวเล็ก วันนี้ในที่สุดก็เจอตัวแกจนได้ คอยดูเถอะ ฉันจะจัดการแกยังไง"

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะเหนี่ยวไก กระต่ายป่าก็เหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย

จู่ๆ หูของมันก็กระดิก ราวกับได้รับสัญญาณลึกลับอะไรบางอย่าง แล้วมันก็หันหลังขวับวิ่งหนีไปอีกทางทันที

ความเร็วนั้นเร็วปานสายฟ้าสีเทา พริบตาเดียวก็พุ่งทะยานออกไปไกลหลายเมตร

ซูชิงเฟิงรีบวิ่งตามไปทันที ทิ้งรอยเท้าลึกซึ้งไว้บนพื้นหิมะเป็นทางยาว

ทุกย่างก้าวทำให้หิมะแตกกระจาย

เขาวิ่งไปพลางตะโกนไปพลางว่า "อย่าหนีนะ เจ้าตัวเล็ก หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

แต่กระต่ายป่ามีหรือจะยอมฟังคำสั่งของเขา มันกลับยิ่งซอยเท้าวิ่งเร็วขึ้นไปอีก

ซูชิงเฟิงวิ่งไล่ตามกระต่ายป่าเข้าไปในป่าละเมาะแห่งหนึ่ง กิ่งก้านของต้นไม้ในป่าสานกันไปมาเหมือนตาข่ายขนาดใหญ่

เสื้อผ้าของเขาถูกกิ่งไม้เกี่ยวขาดไปหลายแห่ง บนใบหน้าก็มีรอยขีดข่วนจนเลือดซิบหลายรอย

แต่เขาก็ไม่สนใจ ในใจมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น คือจับกระต่ายป่าตัวนี้ให้ได้

กระต่ายป่าวิ่งหลบซ้ายทีขวาทีอยู่ในป่าละเมาะ ประเดี๋ยวก็มุดเข้าพุ่มไม้ ประเดี๋ยวก็โผล่ออกมาอีกฝั่ง

ซูชิงเฟิงวิ่งตามหลังมันไปติดๆ เหนื่อยจนหอบแฮกๆ เหงื่อเปียกชุ่มแผ่นหลังไปหมด

ร่างกายนี้ยังค่อนข้างอ่อนแอ ไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนตอนที่เขาเป็นทหารหน่วยรบพิเศษ

วิ่งมาได้ไม่ทันไรก็แทบจะไม่ไหวแล้ว

เมื่อกี้เขาเกือบจะคว้าหางกระต่ายป่าได้อยู่แล้วแท้ๆ แต่กระต่ายป่าก็ดิ้นหลุดไปได้อย่างปราดเปรียวราวกับปลาไหล

"ปัดโธ่เว้ย! อีกนิดเดียวก็จะจับได้อยู่แล้ว แกนี่มันฉลาดนักนะ"

ซูชิงเฟิงหอบหายใจอย่างหนักพลางบ่นอุบ ทั้งโกรธทั้งหงุดหงิด

ก็ต้องโทษที่ร่างกายเขามันอ่อนแอนี่แหละ ก็แหงล่ะ กินไม่อิ่มนอนไม่อุ่นมาตั้งนาน

เรื่องความแข็งแกร่งของร่างกายไม่ต้องพูดถึงเลย

ซูชิงเฟิงยืนนิ่งอยู่กับที่ มองไปทางที่กระต่ายป่าหายตัวไปอย่างหดหู่

เขากระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด แล้วบ่นว่า "ซวยชะมัด เกือบจะได้มาอยู่ในมือแล้วเชียว ดันปล่อยให้หนีไปซะได้"

แต่ซูชิงเฟิงก็ยังไม่ยอมแพ้ โอกาสในป่าเขามักจะเปิดรับคนที่เตรียมพร้อมเสมอ

เขามองไปรอบๆ สังเกตเห็นร่องรอยของกระต่ายหิมะในบริเวณนี้ รอยเท้าบนพื้นดินสะเปะสะปะไปหมด และยังมีรากหญ้าที่ถูกแทะกินหลงเหลืออยู่ประปราย

ซูชิงเฟิงคิดในใจว่า "ในเมื่อมีกระต่ายหิมะเพ่นพ่านอยู่แถวนี้ งั้นฉันก็ดักมันซะตรงนี้แหละ บางทีอาจจะเจอมันอีกก็ได้"

เขาเริ่มมองหาเศษวัสดุที่พอจะใช้การได้จากบริเวณรอบๆ

เขาหากิ่งไม้ที่แข็งแรงมาได้หลายกิ่ง แล้วใช้มีดล่าสัตว์ตัดให้ได้ความยาวพอเหมาะ

จากนั้น ก็หยิบเชือกออกมาจากตะกร้าสะพายหลัง เริ่มลงมือถักโครงกับดัก

นิ้วมือของเขาขยับสอดประสานไปมาระหว่างกิ่งไม้อย่างคล่องแคล่ว ไม่นาน โครงกับดักแบบง่ายๆ ก็เสร็จสมบูรณ์

ต่อมา เขาก็เอาเครื่องในกระต่ายหิมะมาโรยไว้รอบๆ กับดัก

เพื่อดูว่าจะสามารถดักจับพวกสัตว์กินเนื้อตัวเล็กๆ อย่างสุนัขจิ้งจอก หรือหมาไม้ได้บ้างหรือเปล่า

จากนั้นก็ทำซ้ำขั้นตอนเดิม เพื่อสร้างกับดักขึ้นมาอีกอัน

แล้วโรยข้าวโพดบดที่ซูชิงเฟิงขอมาจากหวังซิ่วเจินไว้รอบๆ

นี่เป็นเหยื่อล่อสำหรับกระต่ายป่าโดยเฉพาะ

ซูชิงเฟิงยิ้มแล้วพูดว่า "เจ้าตัวเล็ก นี่เป็นของขวัญพิเศษสำหรับพวกแกเลยนะ คอยดูซิว่าพวกแกจะหลงกลหรือเปล่า"

เพื่อเพิ่มความแนบเนียนให้กับกับดัก เขายังไปเอาหญ้าแห้งและกิ่งไม้มาปกคลุมกับดักไว้อีกชั้นหนึ่ง

มองจากที่ไกลๆ แทบจะดูไม่ออกเลยว่ามีกับดักซ่อนอยู่ตรงนี้

เขามองผลงานของตัวเองอย่างพึงพอใจ แล้วพูดว่า

"เอาล่ะ รอให้พวกแกมาติดกับเองก็แล้วกัน"

(จบแล้ว)