บทที่ 8 - มา ซดน้ำแกงเนื้อสักคำก่อนค่อยไป

บทที่ 8 - มา ซดน้ำแกงเนื้อสักคำก่อนค่อยไป

ซูชิงเฟิงกลับเข้าไปในห้อง เพื่อดูอาการของซูชิงเสวี่ย

หยิบผ้าขนหนูเมื่อครู่ออก เปลี่ยนเป็นผ้าชุบน้ำเย็นผืนใหม่ประคบให้

จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง "โครก" ดังขึ้น

ซูชิงเสวี่ยลืมตาขึ้น มองไปทางซูชิงเฟิงด้วยความเขินอาย

"รออีกแป๊บนะ ใกล้จะเสร็จแล้วล่ะ"

ซูชิงเฟิงยิ้มให้น้องสาว รอยยิ้มนั้นเต็มไปด้วยความปวดร้าวใจและความรักใคร่เอ็นดู

แต่กลับเห็นเด็กสาวแอบเลียริมฝีปากที่แห้งแตก ริมฝีปากนั้นลอกเป็นขุยและแตกเป็นแผลเล็กๆ หลายรอย

พอเห็นเขามองมา เธอก็รีบซุกหน้าลงในผ้าห่มทันที โผล่มาให้เห็นแค่ดวงตาที่กลมโตเปล่งประกาย

ท่าทางเล็กๆ น้อยๆ นี้ราวกับเข็มเล่มหนึ่ง ที่พุ่งมาทิ่มแทงกลางใจของซูชิงเฟิงอย่างจัง

ซูชิงเฟิงนึกถึงตอนที่เขาพาพลทหารใหม่ไปฝึกการเอาชีวิตรอดในป่าที่หน่วยรบพิเศษ ตอนที่พวกหนุ่มๆ เหล่านั้นหิวจัดก็มีสภาพแบบนี้เหมือนกัน

แต่พวกเขาอย่างมากก็แค่ทนหิวสักวันสองวัน แต่เสวี่ยเอ๋อร์ล่ะ... เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดเลยว่าน้องสาวกินอิ่มครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่

ขอบตาของซูชิงเฟิงแดงระเรื่อเล็กน้อย ในใจปวดร้าวไปหมด

จะต้องไม่ปล่อยให้น้องสาวต้องทนหิวทนหนาวอีกต่อไปแล้ว

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ซูชิงเฟิงก็กลับไปที่ครัว

น้ำแกงน่าจะตุ๋นได้ที่แล้ว

ซูชิงเฟิงเปิดฝาหม้อ ไอความร้อนก็พัดปะทะใบหน้าดัง "ฟู่"

ไอความร้อนนั้นอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อ ทำให้เขารู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว

เขารีบตักฟองก้อนสุดท้ายออกอย่างระมัดระวัง แล้วโรยเกลือเพื่อปรุงรส

เขาหยิบชามใบใหญ่ลายดอกไม้สีน้ำเงินออกมาจากชั้นบนสุดของตู้กับข้าว

นี่คือชามดีๆ เพียงใบเดียวของบ้าน ปกติแทบไม่กล้าหยิบมาใช้เลย

ซูชิงเฟิงตักน้ำซุปเข้มข้นจนเต็มชาม พร้อมกับหัวไชเท้า

เขาตั้งใจตักเนื้อซี่โครงส่วนที่นุ่มที่สุดมาหลายชิ้น และยังมีหัวใจกระต่ายอันล้ำค่า กลิ้งไปมาอยู่ในชามพร้อมกับควันร้อนๆ ลอยกรุ่น

"เสวี่ยเอ๋อร์ กินข้าวได้แล้ว"

ซูชิงเฟิงถือชามเดินเร็วๆ เข้าไปในห้อง แล้วใช้ส้นเท้าเตะปิดประตู

เขาเบี่ยงตัวบังลมเอาไว้ แล้ววางชามลงบนขอบเตียงเตา

ซูชิงเสวี่ยยันตัวลุกขึ้นนั่งเองแล้ว ร่างกายผอมแห้งซุกอยู่ในผ้าห่มที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน ราวกับลูกนกน้อยที่กำลังข้ามผ่านฤดูหนาว ชวนให้รู้สึกเวทนาอย่างห้ามไม่อยู่

ซูชิงเฟิงนั่งลงด้านหลังเธอ ให้เธอพิงไหล่ของเขา

"มันร้อนนะ ค่อยๆ ดื่มล่ะ"

เขาตักน้ำซุปขึ้นมาหนึ่งช้อน เป่าให้เย็นอย่างระมัดระวัง

คราบน้ำมันที่ลอยอยู่บนผิวน้ำซุปถูกเป่าจนกระจายออก แล้วค่อยๆ กลับมารวมกันอีกครั้ง

ซูชิงเสวี่ยรีบยื่นหน้าเข้ามาอย่างทนไม่ไหว ริมฝีปากเล็กๆ สูดน้ำซุปดัง "ซู้ด" ร้อนจนต้องแลบลิ้น แต่ก็ไม่ยอมบ้วนน้ำซุปคำนั้นทิ้ง ดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจและความสุข

"พี่ พี่ก็กินด้วยสิ..."

เธอดื่มไปสองสามคำ จู่ๆ ก็ดันช้อนออก แล้วมองเขาตาละห้อย

"ในหม้อยังมีอีกเยอะ เธอกินก่อนเถอะ" ซูชิงเฟิงแกล้งตีหน้าขรึม ทำทีเป็นโมโห "ถ้ากินชามนี้ไม่หมด พี่ก็จะไม่กินแล้วนะ"

ซูชิงเฟิงกินหัวไชเท้ากับเนื้อกระต่ายไปหลายชิ้น พอหิวอะไรก็อร่อยไปหมด

ยิ่งไปกว่านั้น หัวไชเท้าตุ๋นเนื้อกระต่ายนี่ก็หอมจริงๆ

เพื่อประทังความหิว เขาถึงกับซดน้ำซุปไปอีกชาม

จากนั้นเพื่อเป็นการประหยัดพลังงาน เขาก็ล้มตัวลงนอนพักบนเตียงเตาทันที

แล้วก็คอยเปลี่ยนผ้าขนหนูประคบเย็นให้ซูชิงเสวี่ยเป็นระยะๆ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน

"ก๊อกๆ!"

"ก๊อกๆๆ!"

เสียงเคาะประตูก็ดังมาจากข้างนอก

"พี่ชิงเฟิง!"

เถี่ยต้านกดเสียงต่ำเรียกอยู่หน้าประตู น้ำเสียงแฝงด้วยความตื่นเต้นดีใจอย่างปิดไม่มิด เสียงนั้นฟังดูดังกังวานเป็นพิเศษท่ามกลางเสียงลมพัดหวิว

ซูชิงเฟิงลุกขึ้น แล้วดึงประตูเปิดออกอย่างเบามือ

เถี่ยต้านยืนอยู่หน้าประตู ใบหน้าเล็กๆ หนาวเหน็บจนแดงก่ำ ปลายจมูกยังมีน้ำมูกใสๆ ไหลเยิ้ม

แต่ในมือกลับประคองชามกระเบื้องหยาบๆ ใบเล็กใบหนึ่งไว้อย่างระมัดระวัง

ขอบชามมีรอยบิ่นอยู่รอยหนึ่ง แต่ก็ถูกเช็ดจนสะอาดเอี่ยมอ่อง

"ผม... ผมมารับ..."

ยังไม่ทันที่เถี่ยต้านจะพูดจบ ซูชิงเฟิงก็พาเขาเข้าไปในครัว

เถี่ยต้านมองกระทะเหล็กที่ส่งควันกรุ่นอยู่บนเตาตาไม่กะพริบ

สายตาจับจ้องไปที่หม้อใบนั้นอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อมาถึงครัว ซูชิงเฟิงก็จัดการเติมฟืนเข้าไปในเตาหนึ่งกำมือ

แสงไฟพวยพุ่งขึ้นมาดัง "พรึ่บ" ส่องให้เห็นชายเสื้อบุนวมที่ขาดวิ่นของซูชิงเฟิงจนเห็นเศษสำลีโผล่ออกมา

เขาเปิดฝากระทะออก กลิ่นหอมของเนื้อก็อบอวลไปทั่วห้องในชั่วพริบตา

กลิ่นหอมนั้นราวกับมือที่มองไม่เห็น ดึงจมูกของเถี่ยต้านเอาไว้แน่น

เถี่ยต้านเขย่งปลายเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ดวงตาเบิกกว้าง

ซูชิงเฟิงหันไปหยิบชามใบใหญ่ออกมาจากตู้กับข้าว

มันใหญ่กว่าใบที่เถี่ยต้านเอามาด้วยตั้งหนึ่งรอบเต็มๆ

"ดูให้ดีล่ะ"

เขาจงใจเพิ่มเสียงให้ดังขึ้น ทัพพีไม้คนในหม้อจนเกิดเสียงที่ชวนให้น้ำลายสอ

ตักเนื้อกระต่ายชิ้นใหญ่ๆ ขึ้นมาสามชิ้นก่อน เนื้อชิ้นหนาแกว่งไปมาในทัพพี

แล้วก็เติมหัวไชเท้าที่ตุ๋นจนใสอีกเจ็ดชิ้น หัวไชเท้าดูดซับกลิ่นหอมของน้ำแกงเนื้อเอาไว้จนชุ่มฉ่ำ กลายเป็นใสแวววาวราวกับคริสตัล

สุดท้ายก็ราดน้ำซุปเข้มข้นลงไปเต็มๆ หนึ่งช้อน คราบน้ำมันบานสะพรั่งอยู่บนผิวน้ำซุป ราวกับดอกไม้สีทองดอกเล็กๆ

เถี่ยต้านประคองชามไว้ พูดด้วยความตื่นเต้นว่า "พี่ชิงเฟิง... นี่... นี่มันเยอะเกินไปแล้วครับ..."

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ไม่อยากจะเชื่อว่านี่คือเรื่องจริง

"รีบยกกลับไปตอนที่ยังร้อนๆ เถอะ" ซูชิงเฟิงขยี้หูที่ถูกแช่แข็งจนแดงก่ำของเขา "ระวังอย่าให้หกระหว่างทางล่ะ"

"ได้เลยครับ"

เถี่ยต้านประคองราวกับเป็นหีบสมบัติ ก้าวเดินออกไปทีละก้าวอย่างระมัดระวัง

พอไปถึงหน้าประตู จู่ๆ เขาก็หันขวับกลับมา บนใบหน้าเล็กๆ ที่มอมแมมฉีกยิ้มกว้างอย่างสดใส "พี่ชิงเฟิง พี่ใจดีกว่าเลขาธิการคอมมูนอีกนะ!"

ซูชิงเฟิงหลุดหัวเราะ มองส่งร่างเล็กๆ ของเขาที่ค่อยๆ หายลับไปท่ามกลางพายุหิมะ

พักผ่อนไปได้สักระยะ พระอาทิตย์ก็เริ่มตกดินแล้ว

ซูชิงเฟิงเติมน้ำเย็นลงไปในหม้อ แล้วต้มต่อไป

ได้ดื่มน้ำแกงเนื้อก็ยังดีกว่าดื่มน้ำเย็นเปล่าๆ ล่ะนะ

ในเวลาเดียวกันนั้น ที่บ้านตระกูลจ้าว

เถี่ยต้านกำลังเขย่งเท้ายกชามใบใหญ่ไปวางบนโต๊ะกินข้าว

เนื้อกระต่ายสามชิ้นที่มันเยิ้มสะดุดตาเป็นพิเศษ สีสันและกลิ่นหอมนั้นชวนให้น้ำลายไหล

"ปู่ครับ! ดูสิ พี่ชิงเฟิงให้มา!"

น้ำเสียงของเถี่ยต้านเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับว่าตัวเองเพิ่งทำเรื่องยิ่งใหญ่มา

ป้าจ้าวกำลังเย็บพื้นรองเท้าอยู่ พอได้ยินก็ร้อง "เอ๊ะ" แล้วเดินเข้ามาดู

"ให้เอาชามใบเล็กไปไม่ใช่เหรอ? นี่... แล้วทำไมถึงเอาชามใบใหญ่ขนาดนี้มาล่ะ?"

นิ้วมือหยาบกร้านของเธอเช็ดขอบชาม แตะคราบน้ำมันเข้าปากชิมดู ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที

"ใส่พริกไทยด้วยแฮะ!"

สีหน้านั้นทั้งประหลาดใจและดีใจ

ลุงจ้าววางกล้องยาสูบลง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ชิงเฟิงเด็กคนนี้... พ่อแม่ก็ด่วนจากไปเร็ว ทิ้งให้ต้องดูแลน้องสาวขี้โรคอีก..."

"เฮ้อ สองวันก่อนฉันยังเพิ่งด่าเขาไปหยกๆ เลย" ป้าจ้าวพูดด้วยความรู้สึกผิด

ยังพูดไม่ทันจบ ลุงจ้าวก็หันขวับไปถลึงตาใส่ภรรยา "นี่แกไปด่าเขามาเหรอ?"

ในแววตาแฝงด้วยความตำหนิติเตียน

งานเย็บปักถักร้อยในมือป้าจ้าวชะงักไป บนใบหน้ารู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย

"ก็โอ่งข้าวบ้านเรามันก็ใกล้จะเห็นก้นโอ่งแล้วนี่นา เขาเล่นมายืมวันเว้นวัน..."

เสียงยิ่งพูดก็ยิ่งเบาลง "ใครจะไปรู้ล่ะว่าเขาจะมีปัญญาเอาเนื้อมาคืนให้จริงๆ..."

ภายในบ้านตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ข้างๆ ป้าจ้าวมีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ เดินเข้ามา ดูโตกว่าเถี่ยต้านนิดหน่อย

เถี่ยต้านปีนี้อายุห้าขวบ

เด็กผู้หญิงคนนี้ชื่อซิ่วซิ่ว ปีนี้อายุหกขวบ

ซิ่วซิ่วดึงชายเสื้อย่าเบาๆ "หนูจะเอาหมั่นโถวไปให้พี่ชิงเสวี่ยค่ะ"

พูดพลางก็จะไปหยิบหมั่นโถวแป้งผสมสีดำทะมึนในตะกร้า หมั่นโถวนั่นแม้หน้าตาจะดูไม่ค่อยน่ากินเท่าไหร่

แต่ในยุคสมัยนี้ มันกลับเป็นเสบียงอันล้ำค่า

"เดี๋ยวก่อน"

ลุงจ้าวเรียกเธอไว้ หันไปหยิบหมั่นโถวแป้งผสมจากในตะกร้าออกมาอีกหนึ่งลูก

"เอาไปอีกอันนึง"

เถี่ยต้านกระโดดโหยงขึ้นมาทันที "ของผมให้พี่ชิงเฟิง!"

ซิ่วซิ่วก็รีบพูดขึ้นบ้าง "ของหนูให้พี่ชิงเสวี่ย!"

"ดีมาก เป็นเด็กดีทั้งคู่เลย"

……

เมื่อเถี่ยต้านและซิ่วซิ่วย่ำหิมะดัง "กรวบๆ" มาถึงหน้าประตูบ้านสกุลซู

ซูชิงเฟิงกำลังนั่งยองๆ เติมฟืนอยู่หน้าเตา

พอได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวก็เดินไปเปิดประตู สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือใบหน้าเล็กๆ ที่ถูกแช่แข็งจนแดงก่ำสองดวง กับหมั่นโถวแป้งผสมอีกสองลูก

"พี่ชิงเฟิง!"

เถี่ยต้านชูหมั่นโถวแป้งผสมขึ้นราวกับถวายของล้ำค่า "ย่าบอกว่า ให้พวกพี่เอาไว้กินตอนเย็นครับ!"

ซิ่วซิ่วก็ยื่นหมั่นโถวส่งให้ด้วย

ซูชิงเฟิงย่อตัวลง มองสบตาที่เปล่งประกายของเด็กทั้งสองคนในระดับเดียวกัน

ลมหนาวนอกบ้านยังคงพัดคำราม

แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า ฤดูหนาวปีนี้ดูเหมือนจะไม่ทรมานสักเท่าไหร่แล้ว

"มา ซดน้ำแกงเนื้อสักคำก่อนค่อยไปนะ"

(จบแล้ว)