บทที่ 6 - พี่สะใภ้ ผมเอง ชิงเฟิง

บทที่ 6 - พี่สะใภ้ ผมเอง ชิงเฟิง

"พี่..." เสียงอันแผ่วเบาของซูชิงเสวี่ยดังมาจากบนเตียงเตา "หนังกระต่าย... เอามาทำหมวกให้หนูสักใบได้ไหมคะ? ป้าหลี่บอกว่า... บอกว่าหมวกขนกระต่ายอุ่นที่สุดเลย..."

ซูชิงเฟิงมองดูแววตาคาดหวังของน้องสาว ลำคอตีบตัน "ได้สิ พี่จะทำใบที่อุ่นที่สุดให้เธอเลย รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิก่อน พี่จะไปเอาหนังจิ้งจอกมาทำผ้าพันคอให้อีกผืนนะ"

"จริงเหรอคะ?" ดวงตาของซูชิงเสวี่ยเป็นประกายขึ้นมา ก่อนจะหม่นแสงลงในทันที "แต่ว่า... จิ้งจอกมันล่ายากมากเลยนะ..."

"พี่ของเธอเป็นใครกันล่ะ?" ซูชิงเฟิงจงใจยืดอกขึ้น ทำท่าทางวางมาดโอ้อวด "อย่าว่าแต่จิ้งจอกเลย ต่อให้เสือมาก็ต้องทิ้งหนังเอาไว้ให้พี่ก่อนถึงจะไปได้!"

การคุยโวที่เกินจริงนี้ทำให้ซูชิงเสวี่ยหัวเราะ "คิกคัก" ออกมา แต่หัวเราะไปหัวเราะมาก็กลายเป็นเสียงไอขึ้นมาอีกระลอก

ซูชิงเฟิงรีบเข้าไปลูบหลังให้เธอ กระดูกสะบักที่ผอมจนปูดโปนใต้ฝ่ามือทิ่มแทงจนเขาปวดหนึบในใจ

"ไม่ต้องพูดแล้ว นอนลงดีๆ เถอะ"

เขาห่มผ้าห่มให้มิดชิด ให้น้องสาวรีบพักผ่อน

ก่อนจะหันกลับไปจัดการกับเนื้อกระต่ายต่อ

ซูชิงเฟิงนั่งยองๆ อยู่ตรงจุดหลบลมหลังกำแพงดินในลานบ้าน ลมหายใจสีขาวที่พ่นออกมาจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งบางๆ บนตอหนวด

เขาชักมีดล่าสัตว์ออกมาจากปลอกหนังวัวที่เอว ใบมีดสะท้อนแสงจากพื้นหิมะจนเกิดประกายเย็นเยียบสีเขียวอมฟ้า ส่องสว่างให้เห็นใบหน้าที่ถูกแช่แข็งจนแดงก่ำทว่ากลับมีสมาธิจดจ่อเป็นพิเศษของเขา

"ต้องลงมีดจากตรงข้อต่อ..."

ซูชิงเฟิงพึมพำกับตัวเอง มือซ้ายจับหูกระต่ายไว้เพื่อยึดซากให้แน่น มือขวาถือมีดกรีดหมุนรอบเหนือข้อเท้าหลังของกระต่ายหนึ่งนิ้วอย่างมั่นคง

คมมีดกรีดเปิดหนังและขนอย่างแม่นยำโดยไม่ทำร้ายกล้ามเนื้อ เผยให้เห็นเนื้อเยื่อใต้ผิวหนังสีชมพู

จากนั้น เขาเริ่มกรีดจากรอยตัดไปตามโคนขาด้านในไปจนถึงเป้าเป็นเส้นตรงสองเส้น มาบรรจบกันที่บริเวณฝีเย็บ

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลราวกับสายน้ำ คมมีดผ่านไปตรงไหน หนังกระต่ายก็แยกออกเป็นสองข้างราวกับรูดซิป

เผยให้เห็นกล้ามเนื้อสีแดงสดที่มีลวดลายดั่งหินอ่อนและชั้นไขมันสีเหลืองอ่อนที่อยู่ด้านล่าง

นักล่าที่ดีเวลาถลกหนังต้องไม่ให้ติดเลือดและเนื้อ

เขาใช้นิ้วหัวแม่มือทั้งสองข้างสอดเข้าไปในช่องว่างระหว่างหนังกับเนื้อ แล้วเริ่มลอกออกอย่างระมัดระวัง

นิ้วมือที่แข็งชาเริ่มกลับมามีความรู้สึกทีละน้อย ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลของขนสัตว์และความยืดหยุ่นของกล้ามเนื้ออย่างชัดเจน

เมื่อเจอพังผืดที่ติดแน่น เขาก็จะใช้ปลายมีดสะกิดเบาๆ

นี่คือความเชี่ยวชาญที่พรานเฒ่าเท่านั้นถึงจะมี ทั้งไม่ทำให้หนังทะลุ และยังแยกเนื้อเยื่อออกได้อย่างหมดจด

ซูชิงเฟิงยังคงมีสมาธิจดจ่ออยู่กับงานในมือ

เมื่อถลกมาถึงขาหน้า เขาก็กรีดรอบเหนือข้อต่อข้อมือในลักษณะเดียวกัน จากนั้นก็ดึงขาหน้าออกจากปลอกหนังเหมือนกับการถอดถุงมือ

ตลอดกระบวนการ หนังกระต่ายสมบูรณ์แบบราวกับงานศิลปะชิ้นหนึ่ง ไม่มีรอยขาดแม้แต่น้อย

สุดท้าย เขาใช้มีดกรีดตามแนวกึ่งกลางหน้าอก หนังกระต่ายทั้งผืนก็แผ่ออกบนพื้นหิมะราวกับผ้าไหม

ขนสีขาวส่องประกายเงางามราวกับไข่มุก พังผืดที่หลงเหลืออยู่ด้านในดูราวกับปีกจักจั่นที่โปร่งใส

"รอให้ฟอกหนังเสร็จ ก็เอาไปทำหมวกสักหลาดได้แล้ว" ซูชิงเฟิงสะบัดแผ่นหนัง "นุ่มกว่าหนังแกะที่สหกรณ์ขายเสียอีก"

"แค่กๆ!"

จู่ๆ ซูชิงเสวี่ยก็ไออย่างรุนแรง

สีหน้าของซูชิงเฟิงเปลี่ยนไปทันที เขาสาวเท้าพรวดพราดเข้าไปในบ้าน

"พี่ ไม่เป็นไรค่ะ..."

ซูชิงเฟิงถือกระต่ายที่ถลกหนังแล้วมาให้ซูชิงเสวี่ยดู "เสวี่ยเอ๋อร์ เดี๋ยวหัวใจกระต่ายพี่จะเก็บไว้บำรุงร่างกายให้เธอนะ"

"ค่ะ"

……

ดวงอาทิตย์ลอยขึ้นเหนือศีรษะแล้ว แต่อุณหภูมิก็ยังคงต่ำจนทำให้กระดูกคนแข็งได้อยู่ดี

สายลมหนาวเหน็บยังคงพัดผ่านไปมาในอากาศอย่างบ้าคลั่ง กรีดแทงใบหน้าของผู้คน

ควันไฟที่เบาบางสองสามสายลอยอ้อยอิ่งขึ้นมาจากเหนือบ้านดินที่เตี้ยและทรุดโทรม วาดเส้นสายที่บิดเบี้ยวและเลือนลางบนท้องฟ้าสีเทาหม่นดั่งตะกั่ว

ตั้งแต่เช้าตรู่จนถึงตอนนี้ที่ไปล่าสัตว์ และถลกหนังกระต่ายเสร็จ

ก็เพิ่งจะถึงตอนเที่ยง

ซูชิงเฟิงมาที่ห้องครัว

ลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้เดิมทีก็ไม่ใหญ่นัก มีเพียงสองห้องเท่านั้น

ห้องหนึ่งคือห้องเตียงเตาที่เขาและน้องสาวใช้นอน

อีกห้องหนึ่ง ก็คือห้องครัวเล็กๆ ที่คับแคบแต่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของควันไฟห้องนี้

เมื่อเดินเข้าไปในครัว ผนังทำจากการเอาดินเหนียวผสมกับฟางข้าวมาฉาบไว้

ผ่านการชะล้างของกาลเวลาจนกลายเป็นรอยด่างพร้อย รอยแตกร้าวแต่ละสายราวกับรอยย่นบนใบหน้าของคนชรา

หลังคาปูด้วยกระเบื้อง แสงแดดสองสามสายเล็ดลอดเข้ามาตามช่องว่างของกระเบื้อง ก่อให้เกิดลำแสงที่สว่างไสวเป็นเส้นๆ ส่องให้เห็นฝุ่นละอองเล็กๆ ที่ลอยอยู่ในอากาศ

ที่มุมห้องมีฟืนกองอยู่จำนวนหนึ่ง วางระเกะระกะแต่ก็เป็นระเบียบ นั่นคือที่พึ่งพิงในการดำรงชีวิตของพวกเขา

กระทะเหล็กใบใหญ่ใบหนึ่งถูกฝังอยู่บนเตา ตัวกระทะถูกควันไฟรมจนดำเงาวับ

ซูชิงเฟิงนำกระต่ายหิมะที่จัดการไปได้ครึ่งหนึ่งวางลงบนเขียง

เขียงนั้นทำจากแผ่นไม้หนาๆ แผ่นหนึ่ง บนพื้นผิวถูกคมมีดสับจนเกิดร่องรอยตื้นลึกมากมายไปหมดแล้ว

เขาหยิบมีดทำครัวที่อยู่ข้างเขียงขึ้นมา

ซูชิงเฟิงจัดการต่อตามรอยกรีดที่ทำไว้ก่อนหน้านี้อย่างชำนาญ ใช้มีดสะกิดเปิดหน้าท้องของกระต่ายออกเบาๆ

ในชั่วพริบตา ไอความร้อนที่ปะปนกับกลิ่นคาวเฉพาะตัวของเครื่องในก็ลอยมาปะทะหน้า

กลิ่นนั้นรุนแรงและฉุนจมูก แต่ซูชิงเฟิงกลับไม่ขมวดคิ้วเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเคยชินกับภาพแบบนี้มานานแล้ว

เทคนิคของเขาเชี่ยวชาญและแม่นยำ ราวกับศัลยแพทย์ผู้มากประสบการณ์

เห็นเพียงเขาควักเอาหัวใจ ตับ และไตออกมาอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของบำรุงที่หาได้ยาก ในยุคที่ขาดแคลนเสบียงแบบนี้ มันยิ่งล้ำค่าหาที่เปรียบไม่ได้

นำไปใส่ชามไว้ แล้ววางไว้ข้างๆ อย่างเบามือ

ส่วนพวกลำไส้และกระเพาะ ซูชิงเฟิงเอาเศษผ้าขี้ริ้วมาห่อไว้ แล้วเอาไปฝังไว้ใต้หิมะตรงมุมลานบ้าน

กลิ่นพวกนี้จะดึงดูดสัตว์ป่าตัวอื่นมาได้

ครั้งหน้าอาจจะเอาไว้ใช้เป็นกับดักล่าสัตว์ได้

จากนั้น ซูชิงเฟิงใช้สองมือจับมีดทำครัว ออกแรงสับร่างกระต่ายแยกออกจากกึ่งกลางกะโหลกศีรษะ

ได้ยินเพียงเสียง "ฉัวะ" ดังขึ้น มีดทำครัวที่คมกริบสับลงไป กระต่ายทั้งตัวก็ถูกแบ่งออกเป็นสองซีกในทันที

เนื้อกระต่ายสองซีกนอนนิ่งอยู่บนเขียง ลวดลายกล้ามเนื้อสีชมพูเห็นได้ชัดเจนราวกับผ้าไหมที่ละเอียดอ่อน

ชั้นไขมันสะท้อนแสงมันวาวที่ยั่วน้ำลายภายใต้แสงสลัว

ซูชิงเฟิงกลืนน้ำลายลงคอ

หิวมาหลายวันแล้ว ซูชิงเฟิงอยากจะกินดิบๆ เสียด้วยซ้ำ

แต่ยุคสมัยนี้สภาพการแพทย์ย่ำแย่เกินไป อย่าให้เพิ่งทะลุมิติมา

ก็รนหาที่ตายเสียเองเลย

"ครึ่งนี้ให้พี่สะใภ้ซิ่วเจิน"

ซูชิงเฟิงพึมพำกับตัวเอง

เขาหยิบซีกที่ใหญ่กว่าขึ้นมา ใส่จานไว้

เนื้อกระต่ายส่วนนี้ ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของเขา

มีบุญคุณต้องทดแทน ถ้าไม่มีปืนล่าสัตว์ เขาก็ไม่มีทางล่าสัตว์ได้เร็วขนาดนี้หรอก

"เสวี่ยเอ๋อร์ พี่ไปบ้านข้างๆ แป๊บเดียวนะ เดี๋ยวรีบกลับมา"

ซูชิงเฟิงถือจานที่ใส่เนื้อกระต่ายครึ่งซีก มาถึงหน้าประตูบ้านของหวังซิ่วเจิน

ทันใดนั้น เขาก็ได้กลิ่นหอมของโจ๊กข้าวโพด

ซูชิงเฟิงเคาะประตู ด้านในมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น จากนั้นหวังซิ่วเจินก็ถามว่า "ใครคะ?"

"พี่สะใภ้ ผมเอง ชิงเฟิง"

ประตูแง้มออกเป็นช่อง ใบหน้าของหวังซิ่วเจินปรากฏขึ้นในช่องประตู

เธอดูทรุดโทรมกว่าเมื่อคืนเสียอีก ใต้ตามีรอยคล้ำดำ

แต่เมื่อเห็นซูชิงเฟิง ในดวงตากลับมีประกายแสงวาบผ่าน

"กลับมาเช้าขนาดนี้เลยเหรอ? ไม่ได้อะไรมาเลยใช่ไหม?"

สายตาของเธอตกลงบนตัวซูชิงเฟิง ไม่เห็นว่ามีอะไรติดมือมาเลย

ซูชิงเฟิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ประคองเนื้อกระต่ายครึ่งซีกนั้น ยิ้มแฉ่งราวกับคนโง่อยู่ตรงหน้าเธอ

"สวรรค์ทรงโปรด!"

หวังซิ่วเจินสูดลมหายใจเข้าลึก มือยกขึ้นปิดปากโดยไม่รู้ตัว

ในจาน เนื้อกระต่ายตัวอ้วนพีครึ่งตัวสะท้อนแสงมันวาวภายใต้แสงแดด ลวดลายกล้ามเนื้อสีชมพูเห็นได้ชัดเจน ติดกับกระดูกสันหลังสีขาวราวหิมะท่อนหนึ่ง

เธอเงยหน้าขึ้นมองซูชิงเฟิง แววตาราวกับมองเห็นเทพเซียน "ละ... ล่ามาได้จริงๆ เหรอ?"

(จบแล้ว)