บทที่ 4 - เทือกเขาฉางไป๋ ร่องรอยกระต่ายหิมะ

บทที่ 4 - เทือกเขาฉางไป๋ ร่องรอยกระต่ายหิมะ

สายลมหนาวเหน็บดุจสัตว์ร้ายที่เกรี้ยวกราด แผดเสียงคำรามกึกก้องไปทั่วแผ่นดินทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีน

เทือกเขาฉางไป๋ตั้งตระหง่านดุจมังกรยักษ์ที่หลับใหล ถูกปกคลุมด้วยความหนาวเย็นทะลุถึงกระดูก ภายใต้แสงอรุณรุ่งสีเทาหม่น

บนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีน มีเทือกเขาที่ยิ่งใหญ่และตระการตาแห่งหนึ่ง นั่นก็คือเทือกเขาฉางไป๋

อาณาเขตของมันกว้างใหญ่ไพศาลจนน่าตื่นตะลึง

ทิศเหนือทอดยาวไปจนถึงขอบด้านใต้ของที่ราบซานเจียงในมณฑลเฮยหลงเจียง ทิศตะวันตกจรดขอบด้านตะวันออกของที่ราบซงเหลียว

ทิศใต้ทอดตัวยาวไปจนถึงปลายสุดของคาบสมุทรเหลียวตง ทิศตะวันออกจรดชายแดนจีน-รัสเซีย

ส่วนด้านตะวันออกและด้านใต้ยังทอดยาวไปจนถึงพรมแดนจีน-เกาหลีเหนืออีกด้วย

เมื่อมองลงมาจากบนฟ้า เทือกเขาฉางไป๋มีรูปร่างคล้ายกระสวยโดยรวม

ความยาวจากเหนือจรดใต้ทอดตัวยาวกว่า 1,300 กิโลเมตร ราวกับลำตัวอันเรียวยาวของมังกรยักษ์

ความกว้างจากตะวันออกจรดตะวันตกแผ่กว้างกว่า 400 กิโลเมตร คล้ายกับแผ่นหลังที่กว้างขวางของมังกรยักษ์

หมู่บ้านซีเหอที่ซูชิงเฟิงอาศัยอยู่ ก็ตั้งอยู่ในอาณาเขตของมณฑลเฮยหลงเจียงบนผืนแผ่นดินแห่งนี้นั่นเอง

ในเวลานี้ หมู่บ้านซีเหอกำลังถูกปกคลุมไปด้วยความหิวโหยและเหน็บหนาว

หม้อไหกะละมังในบ้านล้วนเป็นของที่กองพลผลิตเพิ่งแจกจ่ายมาให้ใหม่ ส่วนของเก่าก่อนหน้านี้ถูกนำไปใช้ใน "การระดมหลอมเหล็กกล้า" จนหมดแล้ว

ยุคสมัยของการกินข้าวหม้อใหญ่ร่วมกันเพิ่งผ่านพ้นไปไม่นาน ตอนนี้ทุกคนไม่ต้องไปกินข้าวที่โรงอาหารของหน่วยผลิตอีกแล้ว

ในตอนนั้น สโลแกนบนกำแพงยังเขียนไว้อย่างสะดุดตาว่า "กินข้าวไม่ต้องจ่ายเงิน มุ่งมั่นผลิตผลงาน"

ที่โรงอาหารของกองพลผลิต ไม่ว่าชายหญิงหรือคนเฒ่าคนแก่ล้วนเคยนั่งล้อมวงด้วยกัน

ออกไปทำนาและใช้แรงงานร่วมกัน เก็บเกี่ยวผลผลิตร่วมกัน

จากนั้นก็มากินข้าวด้วยกัน แล้วค่อยแบ่งคะแนนการทำงานที่แตกต่างกันไปตามแรงงานของแต่ละคน

พอถึงสิ้นปีก็จะนำคะแนนเหล่านั้นมาคำนวณและใช้คูปองแลกเป็นค่าแรง

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้สิ่งเหล่านั้นได้กลายเป็นอดีตไปแล้ว หม้อไหก็ได้เบิกมาใหม่แล้ว แต่ครอบครัวของซูชิงเฟิงก็ยังคงต้องทนหิวและทนหนาวอยู่ดี

พ่อแม่เสียชีวิตไปหมดแล้ว เหลือเพียงซูชิงเฟิงและซูชิงเสวี่ยสองพี่น้องที่ต้องพึ่งพากันและกัน

ท้องฟ้าเริ่มสาง อุณหภูมิบนเตียงเตาค่อยๆ ลดลงจากการรุกรานของความหนาวเย็น

ซูชิงเฟิงลืมตาขึ้นช้าๆ มองดูน้องสาวที่ยังคงหลับไหลอยู่ข้างๆ ในใจเต็มไปด้วยความปวดร้าว

เขาสวมเสื้อผ้าอย่างระมัดระวัง กลัวว่าจะทำให้น้องสาวตื่น

"เมื่อไหร่วันเวลาแบบนี้จะจบสิ้นสักทีนะ"

ซูชิงเฟิงถอนหายใจเบาๆ นึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนที่ไปขอยืมปืนล่าสัตว์จากซูเถี่ยจู้ผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูชิงเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นๆ

แต่เพราะเรื่องเมื่อคืน ซูชิงเฟิงก็เคารพธงชาติมาตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว

กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นเลือดลมพลุ่งพล่าน

แต่ท้องกลับหิวจนร้องโครกคราก

ภัยธรรมชาติสามปีติดต่อกัน ทำให้ผลผลิตทางการเกษตรที่นี่ไม่ดีนัก ปริมาณธัญพืชที่แบ่งตามจำนวนคนก็มีไม่มาก

นี่ยังไม่ทันข้ามปีเลย ก็กินกันจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ของตัวเองกินหมดแล้ว ก็ทำได้แค่หยิบยืม

ซูชิงเฟิงนึกถึงลุงจ้าวที่อยู่บ้านด้านหน้าเป็นคนแรก ลุงจ้าวเป็นคนใจดี แต่คนในครอบครัวเขามีมากกว่า เขาเคยไปยืมข้าวโพดบดมาแล้วสองชาม

พอเมื่อวานซืนจะไปยืมอีก ใบหน้าที่บึ้งตึงและคำพูดเหน็บแนมของป้าจ้าวยังคงดังก้องอยู่ในหู

"แหม ชิงเฟิงเอ๊ย มายืมเสบียงอีกแล้วรึ? บ้านเราเองก็ยังไม่พอจะกินเลย เอ็งลองไปถามบ้านอื่นดูเถอะนะ" ป้าจ้าวพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

ซูชิงเฟิงหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าตอบว่า "ป้าครับ ผมหมดหนทางแล้วจริงๆ ถ้าล่าสัตว์ได้เมื่อไหร่ ผมจะรีบเอามาคืนแน่นอนครับ"

"หึ! คืนเหรอ? จะเอาอะไรมาคืนล่ะ อย่าให้ถึงเวลาแล้วต้องมายืมอีกก็แล้วกัน" ป้าจ้าวแค่นเสียงอย่างเหยียดหยาม

ส่วนป้าหลี่ที่อยู่บ้านด้านหลังล่ะ สามีของเธอขับเกวียนให้คอมมูน ฐานะค่อนข้างดีหน่อย เขาเคยยืมแป้งสาลีมาได้กระบวยเล็กๆ แต่นั่นก็เป็นเรื่องเมื่อครึ่งเดือนก่อนแล้ว

เมื่อวานตอนที่ป้าหลี่เห็นเขา เธอก็เดินเลี่ยงไปทางอื่น สายตาหลบเลี่ยง

ซูชิงเฟิงเพิ่งจะอ้าปากทักทาย ป้าหลี่ก็พูดอย่างรีบร้อนว่า "ชิงเฟิง ป้ามีธุระ ขอตัวก่อนนะ"

แล้วก็ยังมีบ้านตระกูลซุนทางทิศตะวันตกอีก...

ภาพใบหน้าของแต่ละคนพร่ามัวและห่างเหินไปหมดเมื่อมองผ่านม่านแห่งความหิวโหย เหลือเพียงคำสี่คำที่เย็นชาว่า "ไม่มีให้ยืม"

"ทุกคนต่างก็ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ใครให้ยืมได้ก็ให้ยืมไปแล้ว พูดจาไม่เข้าหูบ้างก็ไม่เป็นไรหรอก เพราะการกินข้าวบ้านคนอื่น ถ้าไม่โดนด่าเลยก็แปลว่าทุกคนมีกินมีใช้กันอย่างเหลือเฟือแล้วล่ะ" ซูชิงเฟิงพึมพำกับตัวเอง

ข้าวสารหนึ่งทะนานสร้างบุญคุณ ข้าวสารหนึ่งถังสร้างศัตรู เรื่องนี้ซูชิงเฟิงเข้าใจดี

หลังจากที่ซูชิงเฟิงได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมา เลือดทหารในตัวเขาก็ปรากฏชัดเจนขึ้น

แม้ท้องจะหิว แต่ความอดทนอดกลั้นก็มีสูงมาก

พอฟ้าสาง ข้างนอกหิมะก็หยุดตกแล้ว แต่หิมะที่ทับถมอยู่ข้างนอกนั้นหนาถึงสิบกว่าเซนติเมตร

ซูชิงเฟิงสวมเสื้อบุนวมตัวบางๆ เดินมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาฉางไป๋ที่อยู่ด้านหลังภูเขา

แต่นี่เป็นเพียงแค่เขตรอบนอกเท่านั้น ชาวบ้านซีเหอเรียกพื้นที่บริเวณนี้ว่า สันเขาซีเหอ

ไม่มีสัตว์ป่าตัวใหญ่ๆ อะไรนัก

แต่พวกกระต่ายหิมะ ไก่ป่า หมาไม้ ไหมูป่า กวาง และค่าง ก็ยังคงออกมาหาอาหารในหน้าหนาวแบบนี้

ซูชิงเฟิงเดินไปพลาง คำนวณแผนการในใจไปพลาง

เขาย่ำไปบนหิมะที่ท่วมข้อเท้า ทุกก้าวเดินส่งเสียง "กรวบๆ"

กางเกงบุนวมที่บางเฉียบถูกน้ำหิมะซึมจนเปียกชุ่มไปนานแล้ว เนื้อผ้าที่เย็นเยียบแนบติดกับผิวหนัง ราวกับมีมีดเล่มเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังขูดเนื้อเถือหนังอยู่

รองเท้าผ้าฝ้ายที่สวมอยู่ก็เปียกชุ่มไปหมด ทุกก้าวเดินสัมผัสได้ถึงน้ำแข็งที่ซึมผ่านขอบรองเท้าเข้ามา นิ้วเท้าทั้งสิบแข็งจนชาไร้ความรู้สึกไปแล้ว

"บัดซบ อากาศบ้าอะไรเนี่ย กะจะบีบคนให้ตายเลยหรือไง"

ซูชิงเฟิงสบถเบาๆ ลมหายใจที่พ่นออกมาจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งบางๆ บนตอหนวด

เขากระชับเสื้อบุนวมขาดๆ ที่มัดด้วยเชือกฟางตรงเอวให้แน่นขึ้น ดันปืนล่าสัตว์เข้าไปในอกให้มิดชิดกว่าเดิม

ปืนล่าสัตว์รุ่นเก่ากระบอกนี้คือความหวังเดียวของเขา จะยอมให้มันเปียกน้ำหิมะไม่ได้เด็ดขาด

การทำกับดักล่าสัตว์ในฤดูหนาวต้องใช้เวลานานเกินไป ซูชิงเฟิงจำเป็นต้องล่าสัตว์ให้ได้เดี๋ยวนี้เลย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องไปยืมปืนล่าสัตว์มา

ไม่อย่างนั้นคงไม่บากหน้าไปขอยืมปืนหรอก

ลมบนภูเขาหนาวยะเยือกยิ่งกว่าในหมู่บ้านเสียอีก มันพัดผ่านเสื้อผ้าที่บุนวมทะลุทะลวงเข้าไปถึงกระดูกราวกับเข็มเหล็กนับไม่ถ้วน

ใบหูของซูชิงเฟิงถูกลมหนาวพัดจนแดงก่ำดั่งเลือดไปนานแล้ว

ปลายจมูกก็ไร้ความรู้สึก ชาหนึบราวกับก้อนหินเย็นเยียบ

ที่น่าเวทนายิ่งกว่านั้นก็คือ ขนตาของเขาเต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ เกาะอยู่เต็มไปหมด

บนนิ้วมือของเขา แผลหิมะกัดบวมแดงและเป็นหนองราวกับตะขาบที่น่าเกลียดน่ากลัว เมื่อต้องเผชิญกับลมหนาวก็ยิ่งปวดร้าวทนแทบไม่ไหว

ทุกๆ สองสามก้าวเดิน ความเจ็บปวดที่เสียดแทงถึงกระดูกจะแล่นจากปลายนิ้วไปทั่วร่างกาย ทำให้เขาต้องหยุดเดินทุกๆ สองสามนาที

เมื่อหยุดเดิน สองมือของเขาสั่นเทา พยายามถูเข้าหากันอย่างแรง

พอถูไปได้สักพัก เขาก็รีบยกมือขึ้นมาใกล้ปาก แล้วเป่าลมร้อนออกมาแรงๆ

ลมร้อนสีขาวโพลงโอบล้อมนิ้วมือของเขาไว้ในทันที นำพาความอบอุ่นมาให้ชั่วขณะ

แต่ความอบอุ่นนี้ก็เหมือนดอกอวี้หลานที่บานเพียงชั่วครู่ ไม่นานมันก็จางหายไปท่ามกลางหิมะและน้ำแข็งที่ปกคลุมไปทั่ว

"ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ยังไม่ทันได้ล่าสัตว์ ตัวเองคงแข็งตายอยู่ตรงนี้ซะก่อน"

ซูชิงเฟิงพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแหบพร่าและแห้งผาก

ลำคอของเขาเจ็บแสบราวกับถูกกระดาษทรายถู

ตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ นอกจากน้ำเย็นครึ่งชาม เขาก็ไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง นอกจากนกกระจอกบนภูเขาที่ตกใจบินหนีไปไม่กี่ตัว เขาก็ไม่เห็นวี่แววของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย

ซูชิงเฟิงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เมฆสีเทาหม่นลอยต่ำมาก ดูท่าทางหิมะจะตกอีก

เขาต้องรีบหาเหยื่อให้พบโดยเร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นก่อนที่จะหิวตาย เขาคงต้องหนาวตายอยู่กลางป่าเขาลำเนาไพรแห่งนี้เสียก่อน

"เดินหน้าไปอีกหน่อย เผื่อจะเจอสัตว์บ้าง"

เขาให้กำลังใจตัวเอง แต่ฝีเท้ากลับหนักอึ้ง

จู่ๆ สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดด้วยร่องรอยบางอย่างบนพื้นหิมะ

มันเป็นรอยบุ๋มเล็กๆ ตื้นๆ รูปตัว "Y" หลายรอย เรียงต่อกันเป็นเส้นไม่สม่ำเสมอ ทอดยาวขึ้นไปบนเนินเขา

ซูชิงเฟิงย่อตัวลงตรวจสอบ

นี่คือรอยเท้ากระต่ายหิมะ!

แถมยังใหม่มาก ขอบรอยเท้ายังไม่ถูกลมพัดจนเลือนหายไป!

(จบแล้ว)