บทที่ 3 - พี่สะใภ้ เชื่อผมเถอะ

บทที่ 3 - พี่สะใภ้ เชื่อผมเถอะ

หวังซิ่วเจินหันหลังให้ซูชิงเฟิง เธอกำลังก้มหน้าก้มตาจดจ่ออยู่กับการเขี่ยไส้ตะเกียง พยายามทำให้เปลวไฟนิ่งขึ้นอีกนิด

แสงไฟสีเหลืองสลัวราวกับเนยที่กำลังละลาย อาบไล้อยู่บนลำคอเรียวระหงของหวังซิ่วเจิน

มวยผมที่รวบไว้ด้านหลังหลุดลุ่ยลงมาสองสามปอย เมื่อเธอขยับตัวหันมา เส้นผมที่ไม่ยอมเชื่อฟังเหล่านั้นก็แกว่งไกวเบาๆ สะท้อนสีเหลืองแห้งกรอบจากการขาดสารอาหารใต้แสงไฟ

ซูชิงเฟิงสังเกตเห็นรอยแดงที่ดูไม่เป็นธรรมชาติบริเวณหลังใบหูของเธอ ซึ่งลามไปจนถึงด้านข้างลำคอ ในแสงสีเหลืองสลัวของตะเกียงน้ำมันก๊าด มันดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

"ฉันจะไปเอาปืนมาให้นะ"

หวังซิ่วเจินรีบเดินเร็วๆ ไปที่เตียงเตา รองเท้าผ้าฝ้ายเนื้อหยาบเสียดสีกับพื้นดินที่ถูกอัดจนแน่นจนเกิดเสียงดังสวบสาบ

สายตาของซูชิงเฟิงถูกดึงดูดให้มองตามแผ่นหลังของเธอไปราวกับถูกแม่เหล็กดูด

เสื้อบุนวมของหวังซิ่วเจินซักจนซีดเผือดแล้ว ตรงข้อศอกมีรอยปะชุนอย่างเรียบร้อย แต่ก็ยังพอมองเห็นส่วนโค้งเว้าของเอวที่อรชรได้

เธอคุกเข่าลงที่ขอบเตียงเตา เอื้อมมือไปล้วงเอาช่องลับในชั้นบนสุดของตู้ ท่าทางนี้ทำให้ชายเสื้อบุนวมเลิกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นข้อเท้าเรียวเล็กที่ขาวจนบาดตาในความสลัว

"ตั้งแต่เถี่ยจู้จากไป ปืนกระบอกนี้ก็ถูกล็อกเก็บไว้ตลอด..."

หวังซิ่วเจินหันหลังพูดกับเขา เสียงอู้อี้ "ทางคอมมูนมาขอจดทะเบียนสามรอบแล้ว ฉันก็ซ่อนมันไว้หมดเลย..."

เธอล้วงกุญแจทองเหลืองดอกหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ นิ้วมือสั่นเล็กน้อย ลองไขอยู่สองครั้งถึงจะเสียบเข้าในรูกุญแจได้พอดี

ซูชิงเฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องเล็กๆ แห่งนี้อย่างเงียบๆ

ข้าวของที่กองอยู่ตรงมุมกำแพง มีทั้งตะกร้าเก่าขาดและเครื่องมือทำนาที่ขึ้นสนิม

ยังมีโต๊ะที่สีลอกหลุดและม้านั่งที่มุมบิ่น

เตียงเตาดินทรงเตี้ย แผ่ไออุ่นจางๆ ออกมา บนเตียงมีผ้าห่มผืนบางพับไว้อย่างเป็นระเบียบ

แม้ที่นอนบนเตียงเตาจะมีรอยปะชุน แต่ก็ถูกซักและลงแป้งจนสะอาดสะอ้าน

นี่คือร่องรอยของหญิงม่ายที่พยายามรักษาความมีหน้ามีตาของตัวเองเอาไว้

เสียง "แกรก" ดังขึ้น แม่กุญแจตู้บนเตียงเตาถูกเปิดออก

หวังซิ่วเจินประคองของทรงยาวที่ห่อด้วยผ้าอาบน้ำมันออกมาจากข้างในอย่างระมัดระวัง

ตอนที่เธอหันกลับมา มุมหนึ่งของห่อผ้าอาบน้ำมันก็เลื่อนหลุด เผยให้เห็นลำกล้องปืนสีดำมะเมื่อมที่สะท้อนแสงเย็นเยียบใต้แสงตะเกียง

ข้างในยังมีกระสุนปืนห่อไว้อีกหลายนัด

"นี่มันแก้วตาดวงใจของเถี่ยจู้เลยนะ..." จู่ๆ เสียงของหวังซิ่วเจินก็สะอื้นไห้ เธอก้มหน้าใช้แขนเสื้อเช็ดตา "เขามักจะบอกเสมอว่า ปืนดีๆ ต้องดูแลให้เหมือนกับดูแลเมีย..."

ซูชิงเฟิงก้าวไปข้างหน้าสองก้าว แล้วหยุดลงในระยะห่างจากเธอสามฟุต

เขาสามารถได้กลิ่นหอมจางๆ ของผลเจ่าเจี่ยวที่ลอยมาจากตัวหวังซิ่วเจิน มันทำให้รู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

"พี่สะใภ้ ผมสัญญาว่าใช้เสร็จแล้วจะรีบเอามาคืน" เขายื่นมือออกไป น้ำเสียงนุ่มนวลกว่าปกติเล็กน้อย "ขอยืมแค่สองวัน ถ้าล่าอะไรได้ก็จะรีบ..."

ยังไม่ทันขาดคำ นอกประตูก็มีเสียง "ตึง" ดังขึ้นทึบๆ ราวกับมีของหนักๆ ชนเข้ากับกำแพงลานบ้าน

หวังซิ่วเจินตกใจจนตัวสั่น ห่อผ้าอาบน้ำมันในมือร่วง "แปะ" ลงบนพื้น ปืนล่าสัตว์ไถลหลุดออกมาส่วนหนึ่ง กระแทกกับขอบเตียงเตาจนเกิดเสียงโลหะดังกังวาน

"เสียงอะไรน่ะ?" หวังซิ่วเจินหน้าซีดเผือด ขยับตัวเข้าไปใกล้ซูชิงเฟิงตามสัญชาตญาณ

ซูชิงเฟิงเงี่ยหูฟัง สัญชาตญาณของทหารหน่วยรบพิเศษทำให้เขาเข้าสู่โหมดระวังภัยในทันที

แต่ข้างนอกมีเพียงเสียงพายุหิมะคำราม เสียงที่ดังเมื่อครู่อาจจะเป็นกองฟืนที่ถูกลมพัดจนร่วงหล่นลงมา

"ไม่มีอะไรหรอก น่าจะเป็นเสียงลมน่ะ"

เขาก้มลงไปหยิบปืนล่าสัตว์ ปลายนิ้วเพิ่งจะสัมผัสโดนลำกล้องปืนที่เย็นเฉียบ

พานท้ายปืนไม้ขนาดยาวถูกใช้งานจนสึกหรอจนแทบมองไม่ออกถึงสีเดิม เผยให้เห็นความมันวาวลึกๆ นั่นคือร่องรอยที่เกิดจากการถูกฝ่ามือลูบไล้และหยาดเหงื่อซึมซาบเป็นแรมปี

ลำกล้องปืนเป็นสีเทาเหล็กที่หนักอึ้ง แฝงไว้ด้วยพื้นผิวที่แข็งกร้าวและเย็นชา

ภายนอกบ้าน พายุหิมะยิ่งโหมกระหน่ำหนักขึ้น

"พี่สะใภ้" จู่ๆ ซูชิงเฟิงก็เอ่ยปาก เสียงต่ำลึกและราบเรียบ "ถ้าล่าสัตว์ได้ ผมแบ่งให้พี่ครึ่งหนึ่ง"

หวังซิ่วเจินเงยหน้าขึ้นขวับ ความหวาดกลัวในแววตายังไม่ทันจางหายไป ก็ถูกประโยคนี้ทำให้ชะงักงัน

เธออ้าปากค้าง จู่ๆ ก็หลุดหัวเราะ "พรืด" ออกมา เสียงหัวเราะนั้นแฝงไว้ด้วยความขมขื่นอยู่บ้าง:

"นายโม้แล้วล่ะ! ตอนที่เถี่ยจู้อยู่ ขึ้นเขาตั้งสิบวัน ล่ากระต่ายป่าได้สักตัวก็ถือว่าบรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว หิมะตกปิดภูเขาขนาดนี้ แค่รอยเท้ากระต่ายยังหายากเลย..."

"จะเอา หรือไม่เอาล่ะ?" ซูชิงเฟิงมองตรงเข้าไปในดวงตาของเธอ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

หวังซิ่วเจินถูกเขามองจนหูแดงอีกแล้ว เธอก้มหน้าบิดชายเสื้อ: "เอา... ถ้าล่ามาได้น่ะนะ..."

เสียงนั้นเบาจนแทบไม่ได้ยิน

ซูชิงเฟิงพยักหน้า นำปืนล่าสัตว์ห่อด้วยผ้าอาบน้ำมันอย่างระมัดระวัง แล้วหันหลังเดินไปที่ประตู

ในวินาทีที่ผลักประตู เขาหันกลับไปมองแวบหนึ่ง

หวังซิ่วเจินยืนอยู่ข้างตะเกียงน้ำมันก๊าด แสงไฟสีเหลืองสลัวขับเน้นเงาร่างที่บอบบางของเธอให้ดูราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่เก่าแก่

"พี่สะใภ้ เชื่อผมเถอะ"

พูดจบ

เสียง "ปัง" ก็ดังขึ้น ประตูไม้ปิดลงตามหลัง ลมหนาวที่กรีดลึกถึงกระดูกพัดปะทะใบหน้าในทันที

ซูชิงเฟิงซ่อนปืนล่าสัตว์ไว้ในเสื้อบุนวม ฝ่าพายุหิมะเดินตัดผ่านเส้นทางเล็กๆ ระหว่างบ้านสองหลังที่มีระยะห่างไม่ถึงยี่สิบก้าว

รอยเท้าของเขาทิ้งร่องรอยลึกไว้บนพื้นหิมะ และถูกหิมะใหม่กลบมิดในเวลาอันรวดเร็ว

เมื่อผลักประตูบ้านที่ทรุดโทรมจวนจะพังของตัวเอง ลานบ้านก็เงียบสงัดจนน่ากลัว

บ้านดินเหนียวหลังเล็กนี้มีสภาพทรุดโทรมยิ่งกว่าบ้านของหวังซิ่วเจินเสียอีก กระดาษที่กรุหน้าต่างขาดเป็นรูหลายแห่ง ลมหนาวพัด "หวิวๆ" เข้ามาข้างใน

ภายในบ้านมืดสลัว มีเพียงสะเก็ดไฟสีแดงเข้มที่ใกล้จะดับมอดเหลืออยู่ไม่กี่จุดในปล่องเตา

บนเตียงเตา ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งนอนขดตัวอยู่ในผ้าห่มบางๆ นิ่งสนิท

"เสวี่ยเอ๋อร์?"

ซูชิงเฟิงเรียกเบาๆ น้ำเสียงแฝงความอ่อนโยนที่แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่ทันรู้ตัว

เสียงสะอื้นเบาๆ ดังมาจากในผ้าห่ม ตามมาด้วยเสียงตอบรับที่เบาหวิวราวกับเสียงยุง: "พี่... หนูหิว..."

หัวใจของซูชิงเฟิงราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดอย่างแรง

เขารีบก้าวเดินไปที่ขอบเตียง อาศัยแสงสลัวจากปล่องเตา มองเห็นสภาพของซูชิงเสวี่ยผู้เป็นน้องสาวได้อย่างชัดเจน

เด็กหญิงหน้าตาจิ้มลิ้มอายุราว 7-8 ขวบ

แต่พอพ้นปีใหม่นี้ไป ซูชิงเสวี่ยก็จะมีอายุครบ 9 ขวบแล้ว

ใบหน้าเล็กๆ ซูบผอมจนเหลือเพียงดวงตากลมโต ริมฝีปากแห้งผาก เส้นผมแห้งกรอบราวกับหญ้าแห้งในฤดูใบไม้ร่วง

ร่างกายใต้ผ้าห่มขดตัวเป็นก้อนกลม

"ทนอีกนิดนะ พรุ่งนี้พี่จะขึ้นเขาไปล่ากระต่ายมาให้"

เขายื่นมือไปแตะหน้าผากน้องสาว สัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบ

"จริงเหรอคะ?" ดวงตาของซูชิงเสวี่ยเป็นประกายขึ้นมาทันทีในความมืด แต่แล้วก็หม่นแสงลงอีกครั้ง "แต่... แต่คราวที่แล้วพี่ก็พูดแบบนี้นี่..."

ลำคอของซูชิงเฟิงตีบตัน

เขาลุกขึ้นเดินไปที่มุมห้อง เปิดฝาโอ่งข้าวออก

ก้นโอ่งสะอาดเกลี้ยงเกลาราวกับถูกเลีย มีเพียงเศษข้าวโพดบดเม็ดเล็กๆ ไม่กี่เม็ดนอนอย่างน่าสงสารอยู่ที่ก้นโอ่ง

ตอนแรกยังกะว่าจะเอาเศษอาหารที่เหลืออยู่น้อยนิดนี้ไปต้มให้น้องสาวกิน

แต่ตอนนี้...

"นอนเถอะ หลับแล้วจะได้ไม่หิว" เขากลับมาที่ขอบเตียง ห่มผ้าให้น้องสาว เสียงแหบพร่า

ซูชิงเสวี่ยพยักหน้าอย่างว่าง่ายและหลับตาลง แต่ท้องน้อยๆ กลับร้อง "โครกคราก" ออกมาอย่างไม่รักดี

เธอซุกหน้าเข้ากับผ้าห่มด้วยความอับอาย ไหล่เล็กๆ สั่นสะท้านเล็กน้อย

ซูชิงเฟิงยืนอยู่ท่ามกลางความมืด กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

โอ่งข้าวที่ว่างเปล่า กระปุกเกลือที่เห็นก้น ฟืนแห้งไม่กี่ท่อนที่กองอยู่ตรงมุมห้อง

ครอบครัวนี้ ถึงทางตันแล้วจริงๆ

เขาลูบคลำปืนล่าสัตว์ในอ้อมกอดเบาๆ โลหะที่เย็นเฉียบแผ่ซ่านความหนาวเหน็บที่ทิ่มแทงกระดูกผ่านห่อผ้าอาบน้ำมัน

พรุ่งนี้ ปืนกระบอกนี้คือความหวังในการมีชีวิตรอดของพวกเขา

ซูชิงเฟิงถอดเสื้อบุนวมที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนออกเช่นกัน

มุดตัวเข้าไปในผ้าห่ม

พรุ่งนี้เช้าตรู่เขาจะต้องเข้าป่า

(จบแล้ว)