บทที่ 29 - จากลากันในยามเช้าตรู่

บทที่ 29 - จากลากันในยามเช้าตรู่

ฟ้าเพิ่งจะสาง แสงตะเกียงริบหรี่ก็สว่างขึ้นภายในถ้ำที่พัก

ลู่หย่วนย่องเบาๆ เข้าไปในครัว ลงมือจุดไฟ ซาวข้าว นำข้าววิญญาณที่เตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อวานลงหม้อ เริ่มทำมื้อเช้าอย่างคล่องแคล่ว

เขาทำทุกอย่างด้วยความแผ่วเบา เกรงว่าจะทำให้ลู่อวิ๋นกุยกับลู่เสี่ยวเตี๋ยที่กำลังหลับสนิทต้องตื่นขึ้น ทว่าหารู้ไม่ว่าพี่น้องทั้งสองตื่นนานแล้ว พวกเขานอนขดตัวอยู่ในผ้าห่ม กลั้นน้ำตา ฟังเสียงกุกกักที่ดังมาจากในครัวอย่างเงียบๆ

รอจนกับข้าวเสร็จสรรพ ลู่หย่วนจึงค่อยไปปลุกลู่อวิ๋นกุยกับลู่เสี่ยวเตี๋ย

ตาของลู่เสี่ยวเตี๋ยบวมเป่ง เห็นชัดว่าเพิ่งผ่านการร้องไห้มาหมาดๆ แต่นางก็ฝืนยิ้มออกมา ส่วนลู่อวิ๋นกุยก็เก็บซ่อนความอาลัยอาวรณ์ไว้ในแววตา ลุกขึ้นมาจัดเตรียมชามและตะเกียบอย่างกระตือรือร้น

สามพี่น้องล้อมวงกันหน้าโต๊ะไม้ตัวเล็ก มื้อเช้าดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ มีเพียงเสียงถ้วยชามกระทบกันเบาๆ นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงลู่เสี่ยวเตี๋ยสูดน้ำมูกเบาๆ

ไม่มีใครเอ่ยคำว่า "จากลา" ออกมา แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่า นี่คือมื้ออาหารมื้อสุดท้ายก่อนที่ลู่หย่วนจะออกเดินทาง

ลู่หย่วนคอยคีบกับข้าวให้น้องๆ ไม่ขาด มองลู่เสี่ยวเตี๋ยที่เอาแต่ยัดข้าวเข้าปากโดยไม่ยอมเคี้ยว มองลู่อวิ๋นกุยที่ซดข้าวต้มไปครึ่งค่อนวันก็ยังเหลืออีกตั้งเยอะ ในใจเขาก็ปวดหนึบราวกับถูกอะไรบีบรัด แต่ก็ยังฝืนทำตัวให้ดูผ่อนคลาย

"รีบกินเข้าเถอะ เดี๋ยวข้าวต้มเย็นแล้วจะไม่อร่อย เสี่ยวเตี๋ยกินเยอะๆ หน่อย มื้อเที่ยงที่โรงทอผ้าอาหารไม่ดีเท่าไหร่นี่"

ลู่เสี่ยวเตี๋ยพยักหน้าหงึกๆ ยัดหมั่นโถวคำโตเข้าปากจนสำลักตาเหลือก ลู่อวิ๋นกุยรีบส่งแก้วน้ำให้ สองพี่น้องสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความรวดร้าวในแววตาของกันและกัน

หลังมื้อเช้า ลู่หย่วนหิ้วกล่องเครื่องมือของน้องๆ เดินไปส่งพวกเขาที่หน้าประตูถ้ำที่พัก มองดูน้องทั้งสองที่พยายามกลั้นน้ำตาและหันกลับมามองครั้งแล้วครั้งเล่า ใจเขาก็ยิ่งปวดร้าว ทว่าก็ยังคงโบกมือพร้อมรอยยิ้ม

"รีบไปเถอะ เดี๋ยวจะสายเอา"

หมอกยามเช้ายังไม่จางหาย ภายในตรอกซอกซอยเงียบสงัด มีเพียงเสียงไก่ขันแว่วมาจากที่ไกลๆ

ลู่เสี่ยวเตี๋ยกำชายเสื้อลู่หย่วนแน่น ในที่สุดน้ำตาก็ร่วงเผาะลงมา แต่ก็ยังฝืนกลั้นใจพูด

"พี่ใหญ่ พี่ต้องรีบกลับมานะ"

ลู่อวิ๋นกุยเองก็มองลู่หย่วนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"พี่ พวกเราจะดูแลตัวเองให้ดี พี่อยู่ข้างนอกก็ระวังตัวด้วยนะ"

ลู่หย่วนมองดูท่าทางพยายามกลั้นน้ำตาของน้องๆ ใจก็ยิ่งรู้สึกสงสาร เขายกมือขึ้นลูบผมลู่เสี่ยวเตี๋ย ก่อนจะตบไหล่ลู่อวิ๋นกุยเบาๆ โบกมือลาพร้อมรอยยิ้ม

"รีบไปเถอะ เดี๋ยวสาย ข้าไปไม่นานหรอกเดี๋ยวก็กลับ อย่าลืมกินข้าวให้ตรงเวลา มีเรื่องอะไรก็ไปหาเถ้าแก่หลี่นะ"

จนกระทั่งแผ่นหลังของลู่อวิ๋นกุยกับลู่เสี่ยวเตี๋ยลับหายไปตรงหัวมุมตรอก กลืนหายไปกับสายหมอกยามเช้า รอยยิ้มบนใบหน้าของลู่หย่วนจึงค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความสงบและจริงจัง

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความอาลัยอาวรณ์ลงลึกสุดใจ หมุนตัวกลับเข้าถ้ำที่พัก

แสงสีขาวในจุดตันเถียนยังคงกระพริบไหว ตัวเลขนับถอยหลัง 323 วันปรากฏชัดเจน ทุกวินาทีที่ผ่านไป ล้วนคอยย้ำเตือนให้เขารู้ว่าเวลาเหลือน้อยเต็มที จะมามัวลุ่มหลงกับความรู้สึกห่วงหาอาทรไม่ได้

ลู่หย่วนเดินลัดเลาะผ่านถนนสองสายที่คุ้นเคย จงใจเลี่ยงเส้นทางที่จะผ่านศาลาเล็กยันต์สกุลหลี่ ร้านโอสถร้อยสมุนไพร ร้านขายธัญพืชที่ลู่อวิ๋นกุยทำงาน และโรงทอผ้าของลู่เสี่ยวเตี๋ย มุ่งหน้าไปยังมุมสงบทางทิศตะวันออกของตลาดชิงหนิว ที่นั่นมีป่าละเมาะเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งไม่ค่อยมีผู้คนพลุกพล่าน เป็นสถานที่ที่เขาวางแผนไว้สำหรับปลอมตัว

หมอกบางๆ ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในป่าละเมาะ หยาดน้ำค้างเกาะพราวบนใบไม้ เสียงย่ำเท้าลงบนกองใบไม้แห้งดังกอบแกบ ลู่หย่วนเลือกพุ่มไม้ที่ลับตาคน มองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีใคร จึงหยุดฝีเท้าลง

เขาล้วงเอาห่อผ้าสีดำออกมาจากตะกร้าไม้ไผ่ หยิบชุดเสื้อคลุมจอมยุทธ์ที่เตรียมไว้ออกมา

เสื้อคลุมชุดนี้เขาก็วาดขึ้นมาเอง เพื่อเสื้อคลุมชุดนี้เขาต้องแวะเวียนไปที่ร้านขายเสื้อผ้าอยู่หลายรอบ

เขาถอดเสื้อคลุมยาวสีเขียวตัวเก่าออกอย่างรวดเร็ว สวมเสื้อคลุมจอมยุทธ์แทน คาดเข็มขัดหยกให้กระชับ จากนั้นก็หยิบหมวกฟางใบใหญ่ออกมาจากห่อผ้า หมวกสานจากไม้ไผ่ คลุมทับด้วยผ้าสีดำ ปีกหมวกกดต่ำจนบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นเพียงสันกรามที่ตึงเครียดและริมฝีปากบางเฉียบ

ชั่วพริบตาเดียว ลู่หย่วน ผู้เป็นนักวาดยันต์ที่ดูอ่อนโยน ถ่อมตัว และเป็นมิตร ก็กลายสภาพเป็นคนละคน

บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนจากความอ่อนโยนเป็นความเย็นเยียบ ฝีเท้าหนักแน่นมั่นคง แผ่นหลังเหยียดตรง ทุกท่วงท่าแฝงไว้ด้วยความห่างเหินชนิดที่ว่าห้ามคนแปลกหน้าเข้าใกล้ ราวกับจอมยุทธ์ผู้ลึกลับที่เดินทางไปทั่วยุทธภพก็ไม่ปาน

ลู่หย่วนยัดเสื้อคลุมยาวสีเขียวที่เพิ่งถอดออกลงในห่อผ้าในตะกร้าไม้ไผ่ ตรวจสอบสิ่งของในห่อผ้าอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าครบถ้วน ก็สะพายห่อผ้าขึ้นพาดบ่า เตรียมเดินออกจากป่าละเมาะ

ก่อนจะไป ลู่หย่วนปรายตามองตะกร้าไม้ไผ่ที่วางทิ้งไว้ เขาดีดนิ้วส่งลูกไฟเล็กๆ ไปตกใส่ตะกร้าใบนั้น ตะกร้าใบนี้เขาวาดขึ้นมาเมื่อคืน หากเป็นตะกร้าใบเก่าที่ใช้มานาน เขาคงจะทำใจเผามันไม่ลงแน่

ซี่ไผ่ที่แห้งกรอบติดไฟอย่างรวดเร็ว เสียงไฟไหม้ดังเปรี๊ยะปร๊ะ ไม่นานตะกร้าไม้ไผ่ก็มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน ปลิวว่อนไปตามสายลม ปะปนกับกองใบไม้แห้ง ไร้ร่องรอยใดๆ ให้สืบสาว

ตอนนี้ สิ่งของที่อยู่ในห่อผ้าบนหลังของเขามีเพียงไม่กี่อย่าง ได้แก่ สมุดภาพตัวอย่างหนึ่งเล่ม ศิลาวิญญาณระดับล่างห้าสิบก้อน อุปกรณ์วาดภาพสองชุด ซึ่งประกอบด้วยกระดาษวิญญาณแผ่นใหญ่ที่พับไว้อย่างดีสองแผ่น พู่กันยันต์ด้ามใหม่เอี่ยมสองด้าม น้ำหมึกวิญญาณสองขวดเล็ก ยันต์ปึกหนึ่ง โอสถหลายขวด และเสบียงกรังกับน้ำดื่มที่เพียงพอสำหรับครึ่งเดือน

นอกจากนี้ ที่เอวด้านหลัง ลู่หย่วนยังซ่อนกระบี่สั้นอาวุธวิเศษระดับกลางไว้ด้วยสายรัดเส้นเล็ก ส่วนเอวด้านซ้ายก็แขวนดาบยาวอาวุธวิเศษระดับล่างไว้หนึ่งเล่ม

เนื่องจากไม่มีถุงเก็บของ ลู่หย่วนจึงไม่กล้าวาดสิ่งของทั้งหมดที่ต้องการออกมาไว้ในถ้ำที่พัก เขาทำได้เพียงวาดสิ่งของที่เล็งไว้ลงในสมุดภาพที่ทำจากกระดาษเซวียนจื่อ รอโอกาสเหมาะๆ ค่อยนำไปวาดลงบนกระดาษวิญญาณอีกครั้ง เพื่อให้มันกลายเป็นของจริง

เขาเดินลัดเลาะไปตามทางเดินแคบๆ ริมตลาดชิงหนิว จงใจหลีกเลี่ยงย่านการค้าที่มักจะไปเป็นประจำ ทั้งศาลาเล็กยันต์สกุลหลี่ ร้านโอสถร้อยสมุนไพร ร้านขายธัญพืช และโรงทอผ้า สถานที่เหล่านี้ล้วนมีคนที่รู้จักเขา หากไม่ระวังอาจจะถูกจับพิรุธได้

หลังจากเดินวนไปวนมาอยู่ครึ่งชั่วยาม ในที่สุดเขาก็มาถึงร้านขายอาวุธวิเศษทางทิศตะวันตกของตลาดชิงหนิว ร้านนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก เจ้าของร้านแซ่จ้าว ปกติมักจะขายอาวุธวิเศษระดับกลางและล่าง รวมถึงอุปกรณ์เก็บของต่างๆ ลูกค้าไม่พลุกพล่าน แต่ก็ถือว่าค่อนข้างมิดชิด เป็นสถานที่ที่เขาเล็งไว้สำหรับซื้อถุงเก็บของ

เมื่อผลักประตูกระดิ่งลมก็ส่งเสียงดังกังวาน

ภายในร้านแสงสลัว บนชั้นวางของเต็มไปด้วยอาวุธวิเศษนานาชนิด ทั้งดาบ กระบี่ ยันต์ เกราะป้องกัน และยังมีของประดับแปลกตาอีกหลายชิ้น อากาศอบอวลไปด้วยคลื่นปราณวิญญาณจางๆ

เถ้าแก่จ้าวกำลังนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ ใช้ผ้ากำมะหยี่เช็ดกระบี่ยาวระดับล่างเล่มหนึ่ง พอได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นมอง เมื่อเห็นอีกฝ่ายสวมชุดคลุมจอมยุทธ์สีดำสนิท สวมหมวกฟางปิดบังใบหน้า แฝงกลิ่นอายลึกลับ เถ้าแก่จ้าวก็ฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกแต่อย่างใด

ตลาดชิงหนิวแห่งนี้มีผู้คนพลุกพล่าน มักจะมีผู้บำเพ็ญเพียรที่ชอบปลอมตัวไปมาหาสู่กันเป็นประจำ ส่วนใหญ่ก็เพื่อปิดบังฐานะ หลบหนีศัตรู หรือไม่ก็ทำธุรกรรมที่ไม่สามารถเปิดเผยได้

"นายท่านต้องการซื้อสิ่งใดหรือ"

น้ำเสียงของเถ้าแก่จ้าวราบเรียบ ไม่ได้แสดงความอยากรู้อยากเห็นจนเกินงาม ปากก็ถามไถ่ มือก็ยังคงเช็ดกระบี่ยาวต่อไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ต้องการถุงเก็บของขนาดสองลูกบาศก์เมตรหนึ่งใบ"

น้ำเสียงของลู่หย่วนถูกดัดให้แหบพร่าและหยาบกระด้างจนฟังไม่ออกว่าเป็นเสียงเดิม เขาไม่ได้พูดพล่ามทำเพลง น้ำเสียงเย็นชา เข้ากับบุคลิกของจอมยุทธ์ผู้ปลีกวิเวก อีกทั้งยังเป็นการป้องกันไม่ให้พูดมากจนหลุดพิรุธออกมา

เขายื่นมือเข้าไปหยิบถุงผ้าใบเล็กออกมาจากห่อผ้าที่สะพายอยู่ แกะปากถุงออก หยิบศิลาวิญญาณระดับล่างยี่สิบห้าก้อนออกมาวางเรียงบนเคาน์เตอร์ทีละก้อน

เถ้าแก่จ้าววางกระบี่ยาวในมือลง ปรายตามองศิลาวิญญาณบนเคาน์เตอร์ หันไปหยิบถุงเก็บของขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากใต้เคาน์เตอร์แล้วดันไปตรงหน้าลู่หย่วน

"นายท่าน นี่คือถุงเก็บของขนาดสองลูกบาศก์เมตร พื้นที่ภายในกว้างขวาง ปราณวิญญาณเสถียร ท่านลองตรวจสอบดูได้"

ลู่หย่วนหยิบถุงเก็บของขึ้นมา ตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด ก็หันหลังเดินออกจากร้านไปทันที โดยไม่หยุดรอแม้แต่วินาทีเดียว และไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาอีก ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันเย็นชา

เถ้าแก่จ้าวมองดูแผ่นหลังที่เดินจากไป พลางส่ายหัว ก่อนจะก้มหน้าก้มตาเช็ดกระบี่ยาวในมือต่อ ไม่นานก็ลืมเลือนจอมยุทธ์ผู้ลึกลับผู้นี้ไปจนสิ้น

ในสายตาของเขา ลูกค้าจะเป็นใครมาจากไหนก็ไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญที่สุดคืออาวุธวิเศษและศิลาวิญญาณที่อยู่ตรงหน้าต่างหาก