บทที่ 30 - ออกจากตลาดชิงหนิว

บทที่ 30 - ออกจากตลาดชิงหนิว

หลังจากออกจากร้านขายอาวุธวิเศษ ลู่หย่วนก็ไม่ได้อ้อยอิ่ง มุ่งหน้าตรงไปยังหอร้อยโอสถ ซึ่งเป็นร้านขายโอสถขนาดใหญ่ใจกลางตลาดชิงหนิว

ตลาดชิงหนิวมีร้านขายโอสถขนาดใหญ่สองแห่ง แห่งหนึ่งคือร้านโอสถร้อยสมุนไพร อีกแห่งคือหอร้อยโอสถ ทั้งสองร้านเป็นคู่แข่งที่ขับเคี่ยวกันมาตลอด

ที่ผ่านมาเวลาซื้อโอสถ ลู่หย่วนมักจะไปที่ร้านโอสถร้อยสมุนไพรเสมอ จนพนักงานร้านเริ่มคุ้นหน้าคุ้นตากันหมดแล้ว

แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม เขาปลอมตัวมา หากกลับไปที่ร้านเดิม เกิดพนักงานจำเขาได้ขึ้นมา คงเป็นเรื่องยุ่งยากแน่ เขาจึงเจาะจงเลือกร้านหอร้อยโอสถแทน

ตลอดสองปีที่ผ่านมา ลู่หย่วนกว้านซื้อโอสถพื้นฐานจากร้านโอสถร้อยสมุนไพรมาจนเกือบครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็นโอสถอิ่มทิพย์ โอสถชำระจิต โอสถฟื้นปราณขนาดเล็ก โอสถฟื้นปราณ โอสถฮว๋างหลง ฯลฯ

แต่มีโอสถชนิดหนึ่งในตลาดชิงหนิวที่เขาอยากได้มานาน ทว่าไม่กล้าซื้อ นั่นคือ โอสถเผยหยวน

โอสถเผยหยวนคือโอสถขั้นรวบรวมลมปราณที่แพงที่สุดเท่าที่จะหาซื้อได้ในตลาดชิงหนิว สนนราคาเม็ดละสิบสองก้อนศิลาวิญญาณระดับล่าง ซึ่งถือว่าแพงหูฉี่ เกินกำลังผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจะรับไหว

แต่สรรพคุณของมันก็ยอดเยี่ยมสมราคา มันช่วยบำรุงและหล่อเลี้ยงเส้นชีพจรอย่างค่อยเป็นค่อยไป ส่งเสริมให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณทะลวงผ่านระดับได้ง่ายขึ้น จึงเป็นที่ใฝ่ฝันของใครหลายคน

ก่อนหน้านี้ที่เขาไม่กล้าซื้อ ก็เพราะกลัวจะเป็นเป้าสายตา เขาเป็นแค่นักวาดยันต์ระดับล่างที่รับจ้างอยู่ในศาลาเล็กยันต์สกุลหลี่ รายได้จากการวาดยันต์แต่ละเดือนมีจำกัด แถมยังต้องเลี้ยงดูน้องๆ อีก การจะเจียดเงินซื้อโอสถราคาเม็ดละสิบสองก้อนศิลาวิญญาณย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ขืนทะเล่อทะล่าซื้อไป มีหวังถูกตั้งข้อสงสัยถึงที่มาของเงินแน่นอน อาจจะถูกคนเพ่งเล็ง นำพาความเดือดร้อนมาให้ตน และลุกลามไปถึงลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ยได้

เพื่อความปลอดภัยของน้องๆ และเพื่อปกปิดความสามารถที่แท้จริง เขาจึงต้องจำใจพับความคิดที่จะซื้อโอสถเผยหยวนเก็บไว้ก่อน

แต่ตอนนี้เขาอยู่ในคราบของจอมยุทธ์ ปิดบังตัวตนมิดชิด อีกทั้งกำลังจะออกจากตลาดชิงหนิว จึงหมดกังวลเรื่องการเปิดเผยตัวตน

โอสถเผยหยวนสำคัญต่อการออกหาประสบการณ์ครั้งนี้มาก พลังเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่นั้นแทบจะก้าวขาไม่ออกเมื่ออยู่โลกภายนอก หากมีโอสถเผยหยวนคอยช่วยเหลือ เขาจะสามารถทะลวงสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งจะเพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้มากโข

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยอมเดินอ้อมมาที่หอร้อยโอสถ เพื่อซื้อโอสถเผยหยวนหนึ่งเม็ดในคราบของจอมยุทธ์

หลังจากได้โอสถมา ลู่หย่วนก็มุ่งหน้าออกจากตลาดชิงหนิว เดินไปตามถนนใหญ่ มุ่งสู่โลกกว้าง

แม้จะไม่เคยออกเดินทางไกล แต่ลู่หย่วนก็เคยออกไปหาสมุนไพรข้างนอกมาบ้าง จึงพอจะจำเส้นทางได้

สองข้างทางเป็นป่าทึบ ต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน กิ่งก้านสาขาแผ่ขยาย แสงแดดส่องลอดผ่านรอยแยกของใบไม้ลงมาเป็นหย่อมๆ ส่ายไหวไปตามแรงลม

บรรยากาศช่างเงียบสงบ แตกต่างจากความจอแจในตลาดชิงหนิวลิบลับ ทว่ากลับแฝงไปด้วยอันตราย

เขาเดินไปพลาง สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวไปพลาง สายตากวาดมองต้นไม้ใหญ่และพุ่มไม้ทุกต้น เพื่อหาสถานที่ที่เหมาะแก่การซุ่มซ่อน

เขารู้ดีว่าโลกภายนอกตลาดชิงหนิวนั้นเต็มไปด้วยโจรผู้ร้าย โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญเพียรที่ดูเหมือนจะเดินทางลำพังและแต่งตัวมิดชิดอย่างเขา ย่อมตกเป็นเป้าหมายชั้นดีของพวกโจรปล้นชิง

เดินมาได้ราวๆ สิบลี้ ต้นไม้รอบตัวก็ยิ่งหนาทึบ ถนนเริ่มแคบลง และที่สำคัญคือมองไม่เห็นเงาคนเลยแม้แต่น้อย

ลู่หย่วนหนีบยันต์โล่วารีสองแผ่นและยันต์วายุหนึ่งแผ่นไว้ในมือ เตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจจะเกิดขึ้นตามมา

ลู่หย่วนไม่แน่ใจนักว่าจะมีโจรปล้นชิงตามมาหรือไม่ การเตรียมพร้อมในตอนนี้ก็เพื่อความไม่ประมาทเท่านั้น

ในที่สุดเขาก็เลือกพุ่มไม้ริมถนนเป็นที่กบดาน เพื่อดักดูว่ามีใครสะกดรอยตามมาหรือไม่

ลู่หย่วนล้วงยันต์เร้นกายออกมาจากถุงเก็บของ ปล่อยปราณวิญญาณจากปลายนิ้วเพื่อกระตุ้นการทำงาน ชั่วพริบตา คลื่นปราณวิญญาณรอบตัวเขาก็หยุดนิ่ง หากไม่ใช่พวกที่ตั้งใจแผ่จิตสัมผัสมาตรวจสอบ ผู้บำเพ็ญเพียรที่ผ่านไปมาไม่มีทางรู้เลยว่าเขาซ่อนตัวอยู่ในดงหญ้า

เขาย่อตัวลงในพุ่มไม้ โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปทางถนนใหญ่ รอคอยโจรปล้นชิงที่อาจจะโผล่มาหรือไม่โผล่มาก็ได้

แม้เขาจะเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ และเพิ่งจะซื้อแค่ถุงเก็บของกับโอสถเผยหยวนไปเม็ดเดียว ซึ่งถือว่าไม่ได้ใช้จ่ายอะไรมากมาย แต่กันไว้ย่อมดีกว่าแก้

ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้ ศิลาวิญญาณเพียงไม่กี่ก้อนก็มากพอจะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนยอมเสี่ยงตาย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเพิ่งจะจ่ายศิลาวิญญาณไปกว่ายี่สิบก้อน ย่อมเป็นธรรมดาที่จะดึงดูดความโลภของผู้อื่น

"เผื่อจะมีผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่คิดว่าแม้จะเป็นเนื้อชิ้นเล็ก แต่ก็ยังถือว่าเป็นเนื้อ แล้วอยากจะมาเสี่ยงดวงดูเล่า"

ลู่หย่วนรำพึงในใจ กระชับยันต์เพลิงผลาญในมือแน่น เตรียมพร้อมปะทะทุกเมื่อ

และแล้วสิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ไม่ถึงหนึ่งเค่อให้หลัง ร่างสองร่างก็พุ่งพรวดตามมาตามเส้นทางถนนใหญ่ ทั้งคู่สวมชุดดำทะมึน รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าเหี้ยมเกรียม รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน ดูจากท่าทางก็รู้ว่าไม่ใช่คนดีแน่

พลังฝึกปรือของพวกเขาไม่ได้สูงส่งนัก คนหนึ่งอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า อีกคนขั้นรวบรวมลมปราณระดับหก

พวกเขาค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้จากที่ไกลๆ และมาหยุดอยู่ไม่ไกลจากจุดที่ลู่หย่วนซ่อนตัวอยู่

"ไอ้หมอนี่วิ่งเร็วนัก"

ชายร่างสูงปริปากบ่น เสียงแหบพร่าเจือความหงุดหงิด เขาคือผู้ที่มีพลังฝึกปรือขั้นรวบรวมลมปราณระดับหก ถือว่าเก่งกาจที่สุดในบรรดาสองคนนี้ และเป็นผู้นำในการสะกดรอยตามครั้งนี้ด้วย

ชายร่างเตี้ยกว่าขมวดคิ้ว แววตาฉายแววลังเล

"ลูกพี่ เมื่อกี้มันเพิ่งซื้อโอสถเผยหยวนไปเม็ดเดียวเองนะ ก่อนหน้านั้นก็ซื้อแค่ถุงเก็บของที่ร้านขายอาวุธวิเศษ ไม่เห็นมีของมีค่าอะไรเลย ขืนตามไปจะได้อะไรคุ้มเหนื่อยหรือ ดีไม่ดีมันอาจจะเหลือศิลาวิญญาณติดตัวแค่ไม่กี่ก้อนก็ได้"

การออกปล้นแต่ละครั้ง หากได้ผลตอบแทนแค่สิบยี่สิบก้อนศิลาวิญญาณ มันก็ไม่ค่อยคุ้มค่านักหรอก เพราะการปล้นทุกครั้งย่อมมีความเสี่ยงที่จะถูกสวนกลับ แถมทางตลาดชิงหนิวเองก็เกลียดชังพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่แฝงตัวเป็นโจรแบบพวกเขาสุดๆ พวกเขามักจะแฝงตัวสืบข่าวอยู่ในตลาด พอเจอเหยื่อก็จะตามมาลงมือข้างนอก

เพราะการกระทำของพวกเขาทำให้ตลาดไม่ปลอดภัย หากถูกจับได้ มีหวังโดนทางตลาดกวาดล้างจนสิ้นซากแน่

ดังนั้น พอเขาเดาว่าเหยื่อน่าจะมีศิลาวิญญาณไม่เยอะ เขาก็ชักไม่อยากจะลงมือกับจอมยุทธ์สวมหมวกฟางคนนี้แล้วสิ

คนร่างสูงถลึงตาใส่เขา ตวาดเสียงแข็งอย่างมั่นใจ

"แกรู้ส้นตีนอะไร! มันซื้อถุงเก็บของก่อน แล้วค่อยไปซื้อโอสถ ก็แปลว่าเมื่อก่อนมันจนกรอบจนไม่มีปัญญาซื้อถุงเก็บของ แต่จู่ๆ ก็มีปัญญาซื้อทั้งถุงเก็บของทั้งโอสถเผยหยวน แสดงว่ามันเพิ่งรวยมาหมาดๆ ในตัวมันต้องมีศิลาวิญญาณเพียบแน่ๆ"

เขาทำอาชีพโจรปล้นชิงนอกตลาดมานาน ถนัดนักเรื่องการประเมินฐานะของเหยื่อจากรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ น้ำเสียงของเขาจึงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

คนร่างเตี้ยยังคงลังเล ยกมือเกาหัว

"แต่มันซื้อโอสถเผยหยวนแค่เม็ดเดียวนะพี่ ถ้ามันรวยจริง ทำไมไม่ซื้อเยอะๆ หน่อยล่ะ แสดงว่ามันไม่ได้มีศิลาวิญญาณเยอะขนาดนั้นหรอก"

"ข้าว่าไอ้พวกพนักงานร้านหอร้อยโอสถมันหลอกพวกเรามากกว่า!"

ชายร่างสูงตาขวาง กัดฟันกรอด

"มีที่ไหนคนซื้อโอสถเผยหยวนแค่เม็ดเดียว เผลอๆ ไอ้พนักงานนั่นเห็นว่าไอ้จอมยุทธ์นี่แต่งตัวดี ดูรวย เลยแกล้งบอกเราว่ามันซื้อแค่เม็ดเดียว เพื่อที่มันจะได้ฮุบผลประโยชน์ไว้เองคนเดียว"

เขาคลุกคลีกับผู้คนมานาน มองทะลุถึงความโลภในใจคน ยิ่งคิดก็ยิ่งมั่นใจว่าข้อสันนิษฐานของตนเองถูกต้อง

ชายร่างเตี้ยตาเป็นประกาย เริ่มคล้อยตามคำพูดของคนร่างสูง เขาล้วงยันต์สองแผ่นออกมาจากอกเสื้อ

"มีเหตุผลนะพี่ ข้ามียันต์วายุสลาตันอยู่สองแผ่น พอดีเลย เราใช้ยันต์นี่เร่งความเร็วตามมันไปดีไหม จะได้ไม่ต้องรอให้เสียเวลา"

ยันต์วายุสลาตันช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ของผู้บำเพ็ญเพียรได้ในช่วงเวลาสั้นๆ ทรงพลังกว่ายันต์ตัวเบาและยันต์พุ่งทะยานมากนัก ถือเป็นของวิเศษชั้นยอดสำหรับใช้ในการสะกดรอยและหลบหนี