บทที่ 28 - ถ้อยคำอำลาใต้แสงจันทร์

บทที่ 28 - ถ้อยคำอำลาใต้แสงจันทร์

เถ้าแก่หลี่คิดหาข้ออ้างปฏิเสธอยู่ในใจ พลางแสร้งทำเป็นไม่ได้ใส่ใจลู่หย่วน

ทว่ากลับได้ยินลู่หย่วนเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเรื่อย

"ช่วงนี้พลังฝึกปรือของข้าหยุดนิ่ง ไม่คืบหน้ามาพักใหญ่แล้ว รู้สึกว่าติดอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่มานานพอสมควร จึงอยากจะออกไปเปิดหูเปิดตาข้างนอกสักหน่อย เผื่อจะเจอหนทางทะลวงคอขวด"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาอ่อนโยนลง

"แต่ท่านก็รู้ดี ที่บ้านข้ายังมีน้องชายน้องสาว อายุยังน้อย ข้าไม่ค่อยวางใจนัก เลยอยากจะฝากฝังท่านเถ้าแก่ให้ช่วยดูแลพวกเขาสักหน่อย แปดก้อนศิลาวิญญาณกับสี่สิบผลึกวิญญาณนี้ ถือเป็นค่าแรงที่รบกวนท่าน ส่วนยี่สิบสี่ก้อนศิลาวิญญาณนี่ เป็นค่าเช่าบ้านของพวกเขาในปีหน้า ขอฝากไว้ที่ท่านเถ้าแก่ก่อน ข้ากลัวว่าพวกเขาอายุยังน้อย จะเก็บเงินจำนวนนี้ไว้ไม่อยู่ แล้วจะโดนคนอื่นปองร้ายเอาได้"

"พลังฝึกปรือหยุดนิ่ง ออกไปหาประสบการณ์หรือ"

เถ้าแก่หลี่เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ ถอนหายใจอย่างโล่งอก ที่แท้ตนเองก็คิดมากไปเอง ก่อนจะขมวดคิ้ว

"เจ้าหมายความว่า จะให้ข้าคอยดูแลน้องๆ ของเจ้าในยามปกติอย่างนั้นหรือ"

เดิมทีเขานึกว่าลู่หย่วนจะมาทวงกระบี่คืน ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเรื่องนี้

ทว่าเขาก็ยังคงแสร้งทำเป็นหน้าตึง โบกมือปฏิเสธ

"ศิลาวิญญาณแค่นี้ จะให้ข้าช่วยดูแลพวกเขาตั้งปีหนึ่ง มันจะน้อยไปหน่อยกระมัง ร้านยันต์ข้ายุ่งจะตายไป ยังต้องแบ่งเวลาไปดูแลพวกเขาอีก ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลยนะ"

ลู่หย่วนคาดเดาปฏิกิริยาของเขาไว้ก่อนแล้ว จึงยกยิ้มบางๆ

"ข้าไม่ได้บอกว่าจะไม่กลับมาเสียหน่อย รอข้าไปหาประสบการณ์เสร็จกลับมา ข้าก็จะมาวาดยันต์ที่ร้านท่านต่อ ถึงเวลานั้นข้าจะวาดให้เยอะๆ เป็นการชดเชยให้ท่านเถ้าแก่ ข้าไปแค่ช่วงเวลาหนึ่ง คาดว่าคงไม่เกินปีหรอก ประเดี๋ยวก็กลับมาแล้ว"

"ฮึ่ม พูดแบบนี้ค่อยน่าฟังหน่อย"

เถ้าแก่หลี่แสร้งทำเป็นฮึดฮัดไม่พอใจ ทว่าในใจตกลงรับปากไปแล้ว จึงโบกมืออย่างใจกว้าง เอ่ยว่า

"เอาเถอะๆ เรื่องนี้ข้ารับปาก หากน้องๆ ของเจ้าเจอเรื่องเดือดร้อน ก็ให้มาหาข้าได้ ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ในตลาดชิงหนิว ข้าพอจะจัดการให้พวกเขาได้อยู่ ค่าเช่าบ้านข้าก็จะเก็บไว้ให้ ทุกเดือนก็ให้พวกเขามาเอาไปจ่ายค่าเช่าสองก้อน ข้าจะลงบัญชีไว้ให้เอง"

"ขอบคุณท่านเถ้าแก่"

ลู่หย่วนก้มหัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงจริงใจ เขารู้มานานแล้วว่าเถ้าแก่หลี่แม้จะดูเห็นแก่เงิน แต่เนื้อแท้เป็นคนใจอ่อน ไม่เช่นนั้นคงไม่กล้าฝากฝังน้องๆ และทรัพย์สินไว้กับเขา

มองแผ่นหลังของลู่หย่วนที่เดินจากไป เถ้าแก่หลี่ก็อดส่ายหัวไม่ได้ บ่นพึมพำเสียงเบา

"เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ได้ไม่นานแท้ๆ ไม่ถึงปีเลยมั้ง ก็อ้างว่าพลังฝึกปรือหยุดนิ่งเสียแล้ว นี่คิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะรากวิญญาณฟ้าหรืออย่างไร"

เขาหยิบศิลาวิญญาณบนโต๊ะขึ้นมา ค่อยๆ เก็บใส่ลิ้นชักอย่างระมัดระวัง ปากก็ยังพึมพำไม่เลิก

"ผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณสี่ธาตุ ฝึกมาได้ถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ก็นับว่าเก่งมากแล้ว พลังฝึกปรือหยุดนิ่งมันก็เป็นเรื่องปกติที่สุดแล้วไม่ใช่หรือ"

พูดจบ เขาก็ส่ายหน้าอีกครั้ง หมุนตัวกลับไปที่เคาน์เตอร์ ทว่าในใจกลับมีความคิดแปลกๆ ผุดขึ้นมา แม้ปากจะพูดไปแบบนั้น แต่ลึกๆ แล้วเขากลับรู้สึกว่า การออกเดินทางหาประสบการณ์ของลู่หย่วนในครั้งนี้ อาจจะทำให้เขาทะลวงคอขวดได้จริงๆ เผลอๆ อาจจะก้าวไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าเลยด้วยซ้ำ ความรู้สึกนี้มันช่างประหลาด แต่ก็รุนแรงอย่างไม่น่าเชื่อ

พอกลับมาถึงถ้ำที่พัก ลู่หย่วนก็นั่งอยู่หน้าประตูอยู่นาน สายตาทอดอาลัยมองทิวทัศน์รอบตัว เขาอยู่ที่นี่มาสิบแปดปี ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนคุ้นเคย จะว่าไปก็แอบใจหายอยู่เหมือนกันนะเนี่ย!

เผลอแป๊บเดียวก็ตกเย็น ลู่เสี่ยวเตี๋ยกับลู่อวิ๋นกุยทยอยกันกลับจากที่ทำงาน ลู่หย่วนทำกับข้าวเสร็จพอดี มีกับข้าวสามอย่าง น้ำแกงหนึ่งอย่าง แล้วก็มีข้าววิญญาณหอมกรุ่นอีกหนึ่งหม้อ ล้วนเป็นของโปรดของน้องๆ ทั้งนั้น

ระหว่างกินข้าว พี่น้องสามคนก็พูดคุยหัวเราะกันเหมือนทุกวัน ลู่เสี่ยวเตี๋ยเจื้อยแจ้วเล่าเรื่องตลกในโรงทอผ้า ลู่อวิ๋นกุยก็คอยพูดแทรกเป็นระยะ บรรยากาศชื่นมื่น

รอจนทุกคนวางตะเกียบลง ลู่หย่วนถึงได้ค่อยๆ เอ่ยปาก น้ำเสียงเรียบเรื่อย

"พรุ่งนี้พี่จะออกไปหาประสบการณ์ข้างนอกนะ"

เพียงประโยคเดียว ทำเอาถ้ำที่พักที่เคยอึกทึกครึกโครมเงียบกริบลงทันตา

ตะเกียบในมือลู่เสี่ยวเตี๋ยร่วง "เคร้ง" ลงบนโต๊ะ นางเบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและอาลัยอาวรณ์

"พี่ จะออกไปหาประสบการณ์หรือ จะไปที่ไหน แล้วจะไปนานเท่าไหร่"

ข่าวนี้มันกะทันหันเกินไปแล้ว!

ในใจนาง ลู่หย่วนคือที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่ที่สุดของนาง สองปีมานี้ ลู่หย่วนไม่เพียงแต่เป็นเสาหลักของครอบครัว แต่ยังแสดงพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่เหนือกว่าท่านพ่อท่านแม่เสียอีก ขอเพียงมีเขาอยู่ นางก็ไม่กลัวอะไรทั้งนั้น

ทว่าหากลู่หย่วนจากไป นางกับพี่รองก็จะต้องอยู่กันเพียงลำพัง ในใจย่อมเกิดความหวาดหวั่นเป็นธรรมดา

นางรู้ดีว่าการที่ผู้บำเพ็ญเพียรออกเดินทางหาประสบการณ์เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพื่อยกระดับพลัง เพื่อความแข็งแกร่ง ทว่าเมื่อถึงเวลาต้องจากลากันจริงๆ นางก็ยากที่จะทำใจยอมรับได้

ลู่อวิ๋นกุยเองก็ชะงักไปเช่นกัน แต่เขาไม่ได้พูดอะไรออกมา เพราะรู้ตัวดีว่าตนเองช่วยอะไรไม่ได้เลย

ลู่หย่วนยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า

"พี่ไปไม่เกินปีหรอก ประเดี๋ยวก็กลับมาแล้ว"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมต่อ

"พี่ตกลงกับเถ้าแก่ร้านศาลาเล็กยันต์สกุลหลี่ไว้แล้ว หากพวกเจ้ามีปัญหาอะไร ก็ไปขอความช่วยเหลือจากเขาได้เลย อีกอย่าง พี่ฝากค่าเช่าบ้านปีหน้า ยี่สิบสี่ก้อนศิลาวิญญาณ ไว้ที่เขาหมดแล้ว ทุกเดือนพวกเจ้าแค่ไปเอามาจ่ายค่าเช่าสองก้อน ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินหรอกนะ"

แม้ลู่หย่วนจะยังไม่แน่ใจว่าตนเองจะกลับมาได้ภายในหนึ่งปีหรือไม่ เพราะเขาต้องหาคนที่มีรากวิญญาณให้พบภายในหนึ่งปี และต้องหาสถานที่ก่อตั้งสำนักอีก ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลามากน้อยเพียงใด

แน่นอนว่า หากเขาก่อตั้งสำนักไม่สำเร็จ และโม่หรั่นหายไปจากร่างของเขา เขาก็ทำได้เพียงกลับมาใช้ชีวิตบั้นปลายที่ตลาดชิงหนิวอย่างสงบเสงี่ยม

เมื่อเห็นสีหน้าผ่อนคลายของลู่หย่วน ลู่เสี่ยวเตี๋ยก็กัดริมฝีปาก กลั้นน้ำตา พยักหน้าตอบ

"พี่ พี่ต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ เจออันตรายก็รีบหนี อย่าทำเป็นเก่ง พวกเราจะดูแลตัวเองให้ดี รอพี่กลับมา"

ลู่อวิ๋นกุยเองก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น แววตามุ่งมั่น

"พี่ วางใจเถอะ ข้าจะดูแลเสี่ยวเตี๋ยเป็นอย่างดี ไม่ให้นางต้องลำบาก รอพี่กลับมา"

"ถึงจะโดนรังแกก็อดทนไว้ก่อน รอพี่กลับมาค่อยว่ากัน!"

ลู่หย่วนมองหน้าน้องๆ แล้วสั่งเสียต่อ

"ตกลง!"

หลังจากกินข้าวเสร็จ ลู่หย่วนก็เก็บล้างถ้วยชาม ส่วนลู่เสี่ยวเตี๋ยกับลู่อวิ๋นกุยก็มานั่งช่วยเงียบๆ ไม่มีใครพูดอะไรอีก แต่ก็เข้าใจตรงกันว่าต่างกำลังซึมซับช่วงเวลาสุดท้ายของการได้อยู่พร้อมหน้ากัน

พอจัดการทุกอย่างเรียบร้อย พี่น้องสามคนก็จูงมือกันเดินมาที่ลานบ้าน ยืนเคียงข้างกันข้างม้าหิน เหม่อมองท้องฟ้ายามค่ำคืน

ความมืดมิดโรยตัวลงมา ดวงดาวระยิบระยับ สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมาเบาๆ นำพาความเย็นยะเยือกมาด้วย แต่กลับไม่อาจปัดเป่าความอบอุ่นที่แผ่ซ่านอยู่รอบกายได้

ไม่มีใครปริปากพูดจา ต่างยืนนิ่งเงียบงัน พวกเขารู้ดีว่าตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป คงอีกนานกว่าที่พวกเขาจะได้มายืนดูดาวด้วยกันสามคนพ่อแม่พี่น้องเช่นนี้อีก

ในยามที่ต้องพรากจากกัน คำพูดนับพันหมื่นคำ ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นการเคียงข้างอย่างไร้สุ้มเสียง

ลู่เสี่ยวเตี๋ยกำมือลู่หย่วนแน่น ซบหน้าลงบนท่อนแขนของเขา น้ำตาที่กลั้นไว้ร่วงหล่นลงมาในที่สุด หยดแหมะลงบนแขนเสื้อของเขาจนเปียกชุ่ม

ส่วนลู่อวิ๋นกุยยืดอกตรง เหม่อมองท้องฟ้า พยายามกลั้นน้ำตาไม่ให้ไหล เขารู้ดีว่าตนเองไม่ควรทำตัวอ่อนแอเป็นเด็กอีกต่อไป ภายหน้าเขาจะต้องเรียนรู้ที่จะเป็นที่พึ่งให้กับเสี่ยวเตี๋ย

ค่ำคืนล่วงเลย ดวงดาวยังคงส่องแสง เงาของคนสามคนในลานบ้านทอดยาวไปตามแสงจันทร์ อิงแอบแนบชิดกัน

พรุ่งนี้ ก็ถึงเวลาที่ลู่หย่วนจะต้องออกเดินทางแล้ว