บทที่ 27 - ออกจากหอสุราเฉิงเฟิง

บทที่ 27 - ออกจากหอสุราเฉิงเฟิง

ลู่หย่วนพาลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ยเดินออกจากหอสุราเฉิงเฟิง

สายลมยามค่ำคืนหอบเอาความอึกทึกของตลาดชิงหนิว ปะปนมากับกลิ่นหอมของอาหารจากแผงลอยริมทางพัดโชยมา เสียงร้องขายของ เสียงพูดคุยหัวเราะ เสียงล้อรถม้าดังก้องไปทั่ว ตัดกับความเงียบงันรอบกายของพี่น้องทั้งสามอย่างสิ้นเชิง

ลู่เสี่ยวเตี๋ยสะบัดมือหลุดจากการเกาะกุมของลู่หย่วน กระโดดโลดเต้นนำหน้าไป หันกลับมาถลึงตาใส่ทิศทางของหอสุราเป็นระยะ ปากก็บ่นงึมงำอย่างขัดเคือง

"พี่ใหญ่ ในที่สุดพวกเราก็รอดมาได้ สกุลซูนั่นน่ารังเกียจชะมัด โดยเฉพาะเจ้าซูหมิงเซวียนนั่น หน้าด้านพาลเกเรไม่มีใครเกิน แล้วก็แม่หญิงซูหว่านฉิงนั่นอีก หน้าตาก็ดูอ่อนโยนดีหรอก แต่ความจริงก็รวมหัวกับครอบครัวมาปอกลอกพวกเราชัดๆ ต่อไปไม่ต้องไปเสวนาด้วยอีกแล้ว"

มือน้อยๆ ของนางกำแน่น เมื่อนึกถึงท่าทางกลั่นแกล้งของซูหมิงเซวียนและความเย็นชาของซูหว่านฉิงเมื่อครู่ โทสะก็พุ่งปรี๊ดจนลืมลูบคลำรอยยับบนกระโปรงสั้นสีขาวนวลตัวใหม่เสียสนิท

ลู่หย่วนยิ้มบาง เร่งฝีเท้าตามไปสองก้าว ลูบผมเบาๆ ของน้องสาว สัมผัสถึงเส้นผมนุ่มสลวย น้ำเสียงอ่อนโยนแต่หนักแน่น

"ได้สิ ต่อไปพวกเราจะไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับสกุลซูอีก"

เขาหันไปมองลู่อวิ๋นกุยที่เอาแต่เงียบมาตลอดทาง เด็กหนุ่มยังคงสวมชุดคลุมยาวสีกรมท่า แผ่นหลังไม่ได้แข็งเกร็งเหมือนตอนอยู่ในหอสุรา ทว่ากลับเพิ่มความอ้างว้างเข้ามาแทนที่ ฝีเท้าหนักอึ้งเตะก้อนกรวดบนพื้น สายตาเหม่อลอยลงต่ำ

ลู่หย่วนชะลอฝีเท้าลง เดินเคียงข้างเขา

"น้องรอง พี่รู้ว่าในใจเจ้ากำลังอาลัยอาวรณ์ อย่างไรเสียก็เคยรักใคร่ชอบพอกันอย่างจริงใจ เคยทุ่มเทความรู้สึกให้ ย่อมต้องเจ็บปวดเป็นธรรมดา แต่งานแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ เกี่ยวพันถึงความสุขชั่วชีวิต จะมาทนฝืนเอาไม่ได้"

"สกุลซูเจ้าเล่ห์เพทุบาย บีบคั้นผู้คน แค่มื้ออาหารยังกลั่นแกล้งกันถึงเพียงนี้ หากเจ้าแต่งงานไป วันหน้าก็มีแต่จะต้องทนรับความลำบากในสกุลซู หว่านฉิงนางอาจจะมีเหตุผลที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง..."

"นางก็ไม่ใช่คนดีอะไรหรอก"

ลู่เสี่ยวเตี๋ยรีบวิ่งกลับมา คว้าแขนเสื้อลู่หย่วน มุมปากเบ้ลง น้ำเสียงหนักแน่น

"ตอนที่บิดามารดาและพี่ชายของนางหาเรื่องเรา นางก็ยืนดูอยู่เฉยๆ ไม่เห็นจะช่วยพูดให้เราสักคำ แถมยังแอบดูเรื่องสนุกอีก นางไม่เคยใส่ใจพี่รองเลยสักนิด"

ลู่อวิ๋นกุยก้มหน้า เตะก้อนกรวดก้อนหนึ่งกระเด็นออกไปไกล ก้อนหินกระทบมุมกำแพงเกิดเสียงดังแว่วๆ น้ำเสียงของเขาแหบพร่า ปิดบังความโศกเศร้าไว้ไม่มิด

"ข้าก็รู้ว่านางไม่ได้ดีเลิศอะไร ข้าแค่... รู้สึกแย่นิดหน่อย คงต้องใช้เวลาทำใจสักพัก"

เขาจริงใจต่อซูหว่านฉิง อุตส่าห์ประหยัดกินประหยัดใช้เพื่อซื้อของขวัญชิ้นเล็กๆ ให้นาง เฝ้ารอคอยงานแต่งงานครั้งนี้ด้วยความหวังอันเปี่ยมล้น ทว่าการกระทำของสกุลซูในวันนี้ กลับเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดสาดรดตั้งแต่หัวจรดเท้า ดับความหวังและความยินดีจนมอดไหม้ เหลือเพียงความผิดหวังและความอ้างว้างอันหนาวเหน็บ

"เสียใจเป็นเรื่องปกติ"

ลู่หย่วนยกมือขึ้นตบไหล่เขา สัมผัสได้ถึงความหนักแน่น

"แต่เจ็บสั้นย่อมดีกว่าเจ็บยาว วันหน้าเจ้าจะเข้าใจเองว่าการตัดสินใจในวันนี้ถูกต้องแล้ว วันข้างหน้าเจ้าจะต้องได้พบกับหญิงสาวที่จริงใจต่อเจ้า โดยปราศจากการคิดคำนวณผลประโยชน์อย่างแน่นอน"

ลู่อวิ๋นกุยเงยหน้าขึ้น สบตากับสายตาอ่อนโยนแต่แน่วแน่ของลู่หย่วน และมองเห็นแววตาห่วงใยของลู่เสี่ยวเตี๋ยที่อยู่ข้างๆ ความอ้างว้างในใจก็ค่อยๆ ถูกเติมเต็มด้วยความอบอุ่น พยักหน้ารับ

"พี่ ข้าเข้าใจแล้ว"

"พวกเรากลับบ้านกันก่อน เรื่องในวันข้างหน้า ค่อยว่ากันทีหลัง"

ลู่หย่วนยิ้มบาง โอบไหล่น้องทั้งสองให้เดินเข้ามาใกล้ชิดกันมากขึ้น

ทั้งสามเดินเคียงคู่กันไปตามถนนปูด้วยแผ่นหินชิงสือ สายลมยามค่ำคืนพัดชายเสื้อของพวกเขาพลิ้วไหว โคมไฟไกลๆ ส่องแสงสีเหลืองนวล ทอดเงาของพวกเขายืดยาวทาบทับกันบนพื้นหินที่ขรุขระ ดูอบอุ่นยิ่งนัก

ตลอดทางไม่มีผู้ใดเอ่ยคำพูด ทว่ากลับไร้ซึ่งความอึดอัดใจ มีเพียงการเคียงข้างกันอย่างเงียบงัน ค่อยๆ ปลอบประโลมความเศร้าสร้อยในใจของลู่อวิ๋นกุย

เมื่อกลับถึงถ้ำที่พัก ลู่เสี่ยวเตี๋ยยังคงฮึดฮัดเก็บกวาดข้าวของบนโต๊ะ ส่วนลู่อวิ๋นกุยนั่งเหม่อมองท้องฟ้ายามราตรีอยู่บนม้าหินในลานบ้านอย่างเงียบงัน

ลู่หย่วนเดินเข้าห้อง ปลายนิ้วสัมผัสบริเวณจุดตันเถียนโดยสัญชาตญาณ ตรงนั้นมีลูกแสงสีขาวอ่อนจางลอยคว้างอยู่ ใจกลางลูกแสง ตัวเลขนับถอยหลัง 324 วันปรากฏชัดเจน ทุกจังหวะที่ขยับ ล้วนคอยย้ำเตือนให้เขารู้ว่าเวลาเหลือน้อยเต็มที

หลังจากงานเลี้ยงที่หอสุรา วันเวลาก็ค่อยๆ หวนคืนสู่ความสงบ ซูหว่านฉิงยังคงไม่ยอมแพ้ ดักรอลู่อวิ๋นกุยที่หน้าร้านขายธัญพืชอยู่หลายวัน พยายามอธิบายและออดอ้อน หวังจะรื้อฟื้นความสัมพันธ์

ทว่าลู่อวิ๋นกุยใจสลายไปนานแล้ว ทุกครั้งที่เจอก็มักจะจงใจเดินเลี่ยง หากถูกขวางไว้ ก็ทำเพียงเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า 'อย่ามาหาข้าอีก' แล้วหันหลังเดินจากไปทันที ไม่เปิดโอกาสให้นางได้แก้ตัวแม้แต่น้อย

เมื่อโดนเมินหลายครั้งเข้า ซูหว่านฉิงก็รู้สึกเสียหน้าและค่อยๆ หมดความอดทน จนหายหน้าไปในที่สุด เรื่องราวระหว่างคนทั้งสองจึงนับว่าจบสิ้นลงอย่างแท้จริง

แม้อาจจะมีเหม่อลอยบ้างเป็นบางครั้ง แต่ลู่อวิ๋นกุยก็ไม่ได้เศร้าซึมเหมือนก่อนหน้านี้อีก ทุกวันตั้งใจทำงาน ใช้ชีวิตอย่างมั่นคงและสงบสุขยิ่งขึ้น

ส่วนลู่เสี่ยวเตี๋ยก็ยังคงไปทำงานที่โรงทอผ้าตรงเวลาทุกวัน พอกลับมาก็มักจะมาคลอเคลียให้ลู่หย่วนเล่าเรื่องสนุกๆ ของยันต์ให้ฟัง ภายในถ้ำที่พักจึงมักจะมีเสียงหัวเราะของนางดังแว่วมาเสมอ

ทางด้านลู่หย่วน เมื่อมองดูตัวเลขนับถอยหลังในจุดตันเถียน เขาก็รู้ตัวว่าถึงเวลาต้องเตรียมตัวออกเดินทางแล้ว ตอนนี้เขามีพลังฝึกปรือขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ ทั้งโอสถ อาวุธวิเศษ และยันต์ก็ล้วนเตรียมตัวอย่างพร้อมสรรพ เพียงพอที่จะรับมือกับอันตรายเบื้องต้นในการออกไปเผชิญโลกกว้างได้

สิ่งที่ขาดไปเพียงอย่างเดียว ก็คือถุงเก็บของ

ตามแผนที่ลู่หย่วนวางไว้ เขาจะซื้อของสิ่งนี้ในคืนก่อนออกเดินทาง

แน่นอนว่าก่อนจะจากไป สิ่งที่เขาเป็นห่วงที่สุดก็ยังคงเป็นน้องชายน้องสาว ต้องทิ้งเงินทองไว้ให้เพียงพอ และหาที่พึ่งพิงให้พวกเขา เขาถึงจะจากไปได้อย่างเบาใจ

เที่ยงวันหนึ่ง ลู่หย่วนวาดยันต์แผ่นสุดท้ายเสร็จในศาลาเล็กยันต์สกุลหลี่ เขาไม่ได้เก็บข้าวของกลับเหมือนทุกที แต่กลับยืนอยู่ตรงหน้าเถ้าแก่หลี่ วางปึกยันต์ที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบลงบนโต๊ะ

เถ้าแก่หลี่เหลือบมอง นัยน์ตาก็เบิกกว้างขึ้นทันที ยันต์บนโต๊ะล้วนเป็นยันต์ซ่อนรอย กระดาษยันต์แต่ละแผ่นเปี่ยมไปด้วยปราณวิญญาณ ลวดลายเป็นระเบียบเรียบร้อย มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของชั้นยอด เขายื่นมือไปหยิบ กะคร่าวๆ น่าจะมีสักสี่ห้าสิบแผ่น

"นี่เจ้าวาดเองทั้งหมดเลยหรือ"

เถ้าแก่หลี่ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ หยิบยันต์แผ่นหนึ่งขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณอันเข้มข้น

"เจ้าหนุ่มนี่ไม่เลวเลยนี่ อัตราความสำเร็จสูงปานนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน"

เถ้าแก่หลี่นับยันต์พลางหัวเราะร่า

"รวมทั้งหมดห้าสิบสี่แผ่น ตามที่ตกลงกันไว้ ยันต์ซ่อนรอยแผ่นละหกสิบผลึกวิญญาณ รวมเป็น 32 ก้อนศิลาวิญญาณ 40 ผลึกวิญญาณ"

พูดพลาง เถ้าแก่หลี่ก็หยิบศิลาวิญญาณและผลึกวิญญาณกองหนึ่งออกมาจากใต้โต๊ะ นับอย่างละเอียด แล้วดันไปตรงหน้าลู่หย่วน

ทว่าลู่หย่วนกลับไม่ได้ยื่นมือไปรับ เขาเพียงแบ่งศิลาวิญญาณออกเป็นสองกอง กองหนึ่ง 24 ก้อนศิลาวิญญาณ อีกกองหนึ่ง 8 ก้อนศิลาวิญญาณ 40 ผลึกวิญญาณ

เถ้าแก่หลี่เห็นดังนั้นก็เลิกคิ้ว ยิ้มหยอกล้อ

"อะไรกัน แบ่งสรรปันส่วนเชียวหรือ กองไหนจะให้ข้าล่ะเนี่ย มีเรื่องอันใดจะขอร้องข้าหรือเปล่า"

ในใจแอบบ่นพึมพำ ระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที หรือว่าไอ้หนุ่มนี่จะมาขอเอากระบี่สั้นเพลิงผลาญที่ฝากไว้คืน

ตอนนั้นเขารับกระบี่สั้นเล่มนั้นไว้แล้วสอนลู่หย่วนวาดยันต์ ถือว่าตนเองได้เปรียบ หรือว่าลู่หย่วนจะรู้ตัวแล้วคิดจะเบี้ยว

นั่นไม่ได้หรอกนะ เมื่อหลายวันก่อนเขาเพิ่งจะมอบกระบี่สั้นเล่มนั้นให้กับหลานชายที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณช่วงกลาง ถือเป็นของขวัญรับขวัญหลาน จะให้ทวงคืนกลับมาได้อย่างไรกัน