บทที่ 25 - งานเลี้ยงที่หอสุราเฉิงเฟิง (3)

บทที่ 25 - งานเลี้ยงที่หอสุราเฉิงเฟิง (3)

แต่ซูหว่านฉิงเพียงแค่นั่งนิ่งอยู่ที่เดิม สีหน้ายังคงสงบนิ่ง ราวกับเรื่องราวตรงหน้าไม่เกี่ยวข้องกับนางเลยแม้แต่น้อย

นางถึงกับยกถ้วยชาขึ้นจิบ ท่าทางผ่อนคลาย ไม่ห้ามปรามพี่ชาย และไม่แม้แต่จะปลอบโยนเขาสักครึ่งคำ

หัวใจของลู่อวิ๋นกุยดิ่งวูบลงทีละน้อย ความดีใจและความคาดหวังที่ฝังลึกอยู่ในใจ ถูกความจงใจกลั่นแกล้งอันกะทันหันนี้กัดกร่อนไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความผิดหวังอันเย็นเยียบ

ซูเฉิงเยี่ยและหลิ่วซื่อนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม สีหน้าเรียบเฉย ไม่มีทีท่าว่าจะห้ามปรามเลยแม้แต่น้อย กลับยินดีที่จะเห็นเช่นนั้นด้วยซ้ำ

หลิ่วซื่อถึงกับเผยรอยยิ้มอย่างยากจะสังเกตเห็น นางต้องการให้สกุลลู่ใช้จ่ายเงินให้มากหน่อย เพื่อจะได้หยั่งเชิงดูว่าขีดจำกัดความร่ำรวยของสกุลลู่มีมากน้อยเพียงใด หากสกุลลู่แม้แต่สุราวิญญาณสักกาก็ยังเสียดาย เช่นนั้นงานแต่งครั้งนี้ สกุลซูก็คงไม่เห็นอยู่ในสายตา หากยอมจ่าย สินสอดก็สามารถเรียกเพิ่มขึ้นได้อีก

ซูหมิงเจ๋อกระตุกแขนเสื้อซูหมิงเซวียนเบาๆ เอ่ยเสียงค่อย

"พี่ใหญ่ ช่างเถอะ เหล้านี้มันแพงเกินไป พวกเราไม่จำเป็นต้องสุรุ่ยสุร่ายขนาดนี้หรอก"

ต่อให้เป็นสกุลซู สุราวิญญาณเช่นนี้ก็คงจะซื้อมากินแค่กาเล็กๆ ในช่วงปีใหม่เท่านั้น เวลาปกติไม่มีทางยอมเสียเงินซื้อกินแน่นอน

"ไม่ต้องมายุ่ง"

ซูหมิงเซวียนสะบัดมือซูหมิงเจ๋อออก น้ำเสียงรำคาญใจ สายตาเต็มไปด้วยการดุด่า

"ที่นี่มีที่ให้เจ้าพูดด้วยหรือ วันนี้สกุลลู่เป็นเจ้ามือ ย่อมต้องกินของที่ดีที่สุด"

หลินซื่อยังคงก้มหน้าต่ำ นิ้วมือบิดชายเสื้อไปมา ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและทนทุกข์ นางรู้ดีว่าซูหมิงเซวียนจงใจกลั่นแกล้งสกุลลู่ แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว ทำได้เพียงสวดภาวนาเงียบๆ ขอให้งานเลี้ยงบ้าๆ นี้จบลงเสียที จะได้รีบกลับบ้านหลังเล็กของตัวเอง ให้ห่างไกลจากความวุ่นวายเหล่านี้

ลู่เสี่ยวเตี๋ยถลึงตาใส่ซูหมิงเซวียน แววตาเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและโกรธแค้น นางดึงแขนเสื้อลู่หย่วนเบาๆ เอ่ยเสียงค่อย

"พี่ใหญ่ อย่าสั่งให้เขานะ เขาจงใจแน่ๆ หวังจะหลอกเอาศิลาวิญญาณของเรา"

ลู่หย่วนตบมือน้องสาวเบาๆ เป็นสัญญาณให้ใจเย็น แววตาแฝงความเย็นเยียบ การกลั่นแกล้งของซูหมิงเซวียน และการเมินเฉยของคนสกุลซู ทำให้เขามองเห็นธาตุแท้ของสกุลซูได้อย่างทะลุปรุโปร่ง งานแต่งครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ไม่มีความจำเป็นต้องสานต่อ แต่ยังต้องทำให้สกุลซูชดใช้ความโลภของตัวเองเสียบ้าง

เสี่ยวเอ้อรีบเดินเข้ามา เห็นเศษกาเหล้าบนพื้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าถามซอกแซก รีบโค้งคำนับเอ่ยถาม

"นายท่าน มีอะไรให้รับใช้หรือขอรับ"

"เอาสุราจุ้ยถังชุนมาให้ข้าหนึ่งกา ขอเร็วที่สุดด้วย"

ซูหมิงเซวียนเอ่ยเสียงกร้าว ปลายคางเชิดสูง ปรายตามองลู่หย่วนอย่างดูแคลน

"รีบๆ เอามา อย่าให้เสียบรรยากาศการร่ำสุราของพวกเรา"

"ขอรับ"

เสี่ยวเอ้อขานรับแล้วเดินถอยออกไป ในใจแอบบ่นพึมพำ โต๊ะนี้บรรยากาศไม่ค่อยดีนัก เกรงว่าจะมีเรื่อง เดี๋ยวต้องถอยห่างไว้หน่อยดีกว่า

ผ่านไปไม่นาน เสี่ยวเอ้อก็ยกกาเหล้ากระเบื้องเคลือบอย่างประณีตเข้ามา กาเหล้าสลักลายเมฆามงคลสลับซับซ้อน ตัวกาขาวผ่อง ดูปุ๊บก็รู้ว่าราคาไม่เบา กลิ่นเหล้าหอมละมุนฟุ้งกระจาย แตกต่างจากเหล้าธรรมดาก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ทั้งใสสะอาดและอบอวลยาวนาน ทั้งยังเจือด้วยคลื่นปราณวิญญาณอ่อนๆ

นี่ก็คือจุ้ยถังชุน หนึ่งในสุราวิญญาณขึ้นชื่อของหอสุราเฉิงเฟิง หมักจากข้าววิญญาณอายุสามปีและพืชวิญญาณระดับหนึ่งอีกหลายชนิด รสชาติกลมกล่อม ทั้งยังช่วยบำรุงปราณวิญญาณได้เล็กน้อย ผู้บำเพ็ญเพียรในตลาดชิงหนิวจำนวนไม่น้อยล้วนชื่นชอบ

ซูหมิงเซวียนรับกาเหล้ามา พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ยกขึ้นดมใกล้ๆ จมูก ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความเคลิบเคลิ้ม ก่อนจะกระแทกกาเหล้าลงตรงหน้าลู่เสี่ยวเตี๋ยอย่างแรง น้ำเสียงเย็นชาและโอหัง

"นังหนู รินเหล้าให้ผู้หลักผู้ใหญ่สิ"

ลู่เสี่ยวเตี๋ยหน้าตาตื่นตระหนก เงยหน้ามองเขา แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ นึกไม่ถึงว่าคนผู้นี้จะหน้าด้านถึงเพียงนี้ ไม่เพียงกลั่นแกล้งพวกเขา แต่ยังกล้าชี้นิ้วสั่งให้นางทำงานอีก

เพลิงโทสะพลุ่งพล่านขึ้นในใจ ลู่เสี่ยวเตี๋ยกำหมัดแน่น เล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ แต่อย่างไรก็นึกถึงเรื่องงานแต่งของพี่รอง อ้าปากจะพูด แต่แล้วก็กลืนคำพูดลงคอไป กดข่มเพลิงโทสะในใจไว้

เวลานี้เอง เสียงของลู่หย่วนก็ดังขึ้น เย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ค่อยๆ เอ่ยปาก แฝงความน่าเกรงขามที่มิอาจล่วงละเมิด

"คนในครอบครัวข้าไม่ดื่มสุรา ดังนั้นจึงไม่รินเหล้า"

"เจ้า"

ซูหมิงเซวียนโกรธจนตัวสั่น ชี้หน้าลู่หย่วน แต่ก็ไม่กล้าลงมือจริงๆ ยันต์ลูกไฟในมือลู่หย่วนยังคงวางอยู่บนโต๊ะ เขารู้ดีว่าหากแตกหักกัน ตนเองคงไม่ได้เปรียบ ทำได้เพียงกลั้นความโกรธไว้ สีหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด

เผชิญหน้ากันอยู่ครู่หนึ่ง ซูหมิงเซวียนก็ถลึงตาใส่ลู่เสี่ยวเตี๋ยอย่างเคียดแค้น ก่อนจะผลักกาเหล้าไปตรงหน้าหลินซื่อ น้ำเสียงเกรี้ยวกราด

"รินเหล้าให้ทุกคน มัวแต่อิดออดอยู่ได้ อยากรนหาที่ตายหรือไง"

หลินซื่อสะดุ้งเฮือก รีบลุกขึ้นยืน หยิบกาเหล้าขึ้นมาอย่างระมัดระวัง มือยังสั่นเทาอยู่เล็กน้อย กลัวว่าจะทำกาเหล้าแตก แล้วจะถูกซูหมิงเซวียนดุด่า

นางรินเหล้าให้ซูหมิงเซวียนก่อนหนึ่งจอก สุราวิญญาณรินลงจอก เกิดฟองสุราบางๆ กลิ่นเหล้ายิ่งหอมฟุ้ง ซูหมิงเซวียนยกจอกเหล้าขึ้นด้วยความพอใจ จิบไปหนึ่งอึก ใบหน้าเผยให้เห็นความเพลิดเพลิน จากนั้น หลินซื่อก็รินเหล้าให้ซูเฉิงเยี่ยและหลิ่วซื่อคนละจอก ท่าทางนุ่มนวล กลัวว่าจะทำพลาด แม้แต่ลมหายใจยังต้องระมัดระวัง

ตามด้วยซูหมิงเจ๋อและซูหว่านฉิง ซูหมิงเจ๋อโบกมือปฏิเสธ เอ่ยเสียงค่อย

"ข้าไม่ดื่ม พวกท่านดื่มเถอะ"

เขานิสัยขี้ขลาด ไม่ชอบดื่มสุรา และไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งเหล่านี้

หลินซื่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็รินเหล้าให้ซูหว่านฉิงครึ่งจอก ซูหว่านฉิงไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแต่วางจอกเหล้าไว้บนโต๊ะ ไม่ได้ขยับ สายตายังคงห่างเหิน ราวกับสุราวิญญาณราคาแพงกานี้ ในสายตานางก็ไม่มีค่าอันใด

รินเหล้าให้คนสกุลซูจนครบแล้ว หลินซื่อก็ถือกาเหล้า เดินเข้าไปหาลู่หย่วนทั้งสามคนอย่างกล้าๆ กลัวๆ สายตาเลิ่กลั่ก เห็นได้ชัดว่าไม่รู้ว่าจะรินให้ดีหรือไม่

ลู่หย่วนปรายตามองนาง น้ำเสียงอ่อนลงหลายส่วน อย่างไรเสียหลินซื่อก็เป็นคนจำยอม

"พวกเราไม่ดื่มสุรา เจ้าไม่ต้องสนใจพวกเรา นั่งลงเถอะ"

หลินซื่อราวกับได้รับอภัยโทษ รีบพยักหน้ารับ เดินกลับไปนั่งที่ของตัวเองอย่างเก้อเขิน วางกาเหล้าลงบนโต๊ะ ยังคงก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าส่งเสียง แม้แต่หายใจก็ยังไม่กล้าหายใจแรง

งานเลี้ยงเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ทว่ากลับไม่มีบรรยากาศครึกครื้นเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งอึดอัด อากาศอบอวลไปด้วยความกระอักกระอ่วนและกลิ่นดินปืน

ซูหมิงเซวียนถือจอกเหล้า ดื่มรวดเดียวหมดจอก ซู๊ดปากเสียงดัง จงใจทำให้เกิดเสียงดัง แววตาเต็มไปด้วยการโอ้อวด

ซูเฉิงเยี่ยและหลิ่วซื่อหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบอาหารวิญญาณเข้าปากสองสามคำ เคี้ยวอย่างเชื่องช้า ท่วงท่าสง่างาม ทว่าสายตากลับหลุกหลิก สบตากันเป็นระยะ แลกเปลี่ยนสายตากัน เห็นได้ชัดว่ากำลังคิดคำนวณเรื่องสินสอดและทรัพย์สินของสกุลลู่

ซูเฉิงเยี่ยยังลอบสังเกตลู่หย่วนอยู่เป็นระยะ หวังจะจับผิดสีหน้าปวดใจหรือเสียดายของอีกฝ่าย เพื่อประเมินว่าฐานะของสกุลลู่มั่งคั่งเพียงใด

พวกเขานึกว่าลู่หย่วนจะเป็นฝ่ายเปิดประเด็นเรื่องงานแต่ง จะเอาอกเอาใจสกุลซูอย่างระมัดระวัง จะตอบตกลงทุกข้อเรียกร้องของพวกเขา

แต่ลู่หย่วนกลับมีสีหน้าเรียบเฉยมาตั้งแต่ต้นจนจบ เอาแต่คีบอาหารให้ลู่เสี่ยวเตี๋ย แกะกุ้งวิญญาณให้นาง ไม่ปริปากพูดเรื่องงานแต่งแม้แต่ครึ่งคำ ราวกับว่าวันนี้มาเพื่อกินข้าวเพียงอย่างเดียวเท่านั้น ท่าทีเช่นนี้ทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจและร้อนรนอยู่บ้าง

ซูหว่านฉิงหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเห็ดวิญญาณคำเล็กๆ เข้าปาก เคี้ยวช้าๆ ความหอมหวานของเห็ดวิญญาณแผ่ซ่านในปาก รสชาติดี ทว่ากลับไม่มีความอยากอาหารเลย นางสัมผัสได้ถึงสายตาของลู่อวิ๋นกุย ที่แฝงความน้อยใจและอาลัยอาวรณ์ ทั้งยังสัมผัสได้ถึงความเย็นชาของลู่หย่วน และความเป็นศัตรูของพี่ชาย

นางรู้ดีแก่ใจ งานเลี้ยงวันนี้ เป็นเพียงเครื่องมือที่บิดามารดาและพี่ชายใช้เพื่อบีบบังคับสกุลลู่ หวังจะอาศัยงานแต่งของนาง กอบโกยผลประโยชน์จากสกุลลู่ แต่ความแข็งกร้าวของลู่หย่วน กลับทำลายแผนการของทุกคน ทำให้นางเริ่มทำตัวไม่ถูก

ก่อนหน้านี้นางคิดว่าสกุลลู่ยากจนมาก ดังนั้นจึงไม่ได้คิดจะจริงจังกับลู่อวิ๋นกุย เพียงเพราะบิดามารดาเสนอให้ฝ่ายชายเลี้ยงอาหารดีๆ สักมื้อ นางจึงนำไปบอกลู่อวิ๋นกุย โดยใช้ข้ออ้างว่าพบปะผู้ใหญ่ เพื่อให้ลู่อวิ๋นกุยเป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหาร

และนี่ก็เป็นข้อตกลงที่บิดามารดากับนางตกลงกันไว้ล่วงหน้าเพื่อ "หยั่งเชิง" หากสกุลลู่แม้แต่อาหารมื้อเดียวยังเสียดาย ก็จะตัดขาดการติดต่อทันที หากสกุลลู่ยอมจ่าย ก็จะถือโอกาสเรียกร้องผลประโยชน์เพิ่มเติม

อย่างไรเสียนอกจากลู่อวิ๋นกุย นางก็ยังมีชายหนุ่มมาตามจีบอีกหลายคน คนเหล่านั้นหากไม่ฐานะดีกว่าสกุลลู่ ก็มีความรู้ดีกว่าลู่อวิ๋นกุย ลู่อวิ๋นกุยเป็นเพียงตัวเลือกที่ธรรมดาที่สุดในบรรดาตัวเลือกทั้งหมดของนาง

แต่วันนี้ดูจากสกุลลู่แล้ว ก็ไม่ได้ยากจนอย่างที่ลู่อวิ๋นกุยบอก แถมพี่ชายที่เป็นนักวาดยันต์ยังมีท่าทีแข็งกร้าวเพียงนี้ ย่อมต้องมีสิ่งใดเป็นที่พึ่งพิง ไม่แน่ว่าสกุลลู่อาจจะมีฐานกำลังที่ซ่อนเร้นอยู่ก็เป็นได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ การแต่งกับลู่อวิ๋นกุยก็ใช่ว่าจะไม่ได้ เขารักนางถึงเพียงนี้ หลังแต่งงานย่อมต้องเชื่อฟังนางทุกอย่าง ปล่อยให้นางบงการ แถมยังมีพี่ชายเป็นนักวาดยันต์ ภายหน้าในตลาดชิงหนิวก็จะมีที่พึ่งพิงเพิ่มขึ้น วันนี้บรรยากาศจะกร่อยก็ปล่อยมันไป รอให้งานเลี้ยงจบลง นางค่อยหาโอกาสไปพูดคุยกับลู่อวิ๋นกุย ออดอ้อนสักหน่อย เรื่องนี้ก็คงจะจบลงด้วยดี

ซูหมิงเจ๋อคีบข้าววิญญาณในชามเข้าปากทีละนิด นานๆ ครั้งถึงจะคีบผัก ไม่กล้าพูดจา ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า ทำได้เพียงลอบมองซูหมิงเซวียนและลู่หย่วนเป็นระยะ กลัวว่าทั้งสองคนจะเกิดการปะทะกันอีก แล้วจะลามมาถึงตัวเอง

หลินซื่อยับยั้งชั่งใจจนแทบไม่ได้แตะตะเกียบ ทำเพียงจิบน้ำเปล่าไปสองสามอึก ในใจเต็มไปด้วยความทนทุกข์ทรมาน อยากให้งานเลี้ยงอันน่าอึดอัดนี้จบลงไวๆ จะได้รีบกลับบ้านหลังเล็กของตัวเอง ให้ห่างไกลจากความขัดแย้งและการคิดคำนวณเหล่านี้

ลู่อวิ๋นกุยถือตะเกียบ ทว่ากลับกินไม่ลง ข้าววิญญาณในชามพูนเต็มชาม แต่กลับกลืนไม่ลงแม้แต่คำเดียว เขามองซูหว่านฉิง ในใจเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ แต่พอมองดูความโอหังของซูหมิงเซวียน การคิดคำนวณของบิดามารดาสกุลซู และความเย็นชาของซูหว่านฉิง ก็รู้สึกหนาวเหน็บในใจ ความเพ้อฝันที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด ก็กำลังแตกสลายลงไปทีละน้อย

เขาอยากจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกสายตาของลู่หย่วนห้ามไว้ สายตาของลู่หย่วนสงบนิ่งแต่หนักแน่น ทำให้เขาสบายใจ แต่ก็ทำให้เขาตระหนักว่า พี่ใหญ่คงจะล้มเลิกความคิดที่จะผลักดันงานแต่งครั้งนี้ไปแล้ว แถมยังเตรียมพร้อมรับมือกับการกลั่นแกล้งของสกุลซูอีกด้วย

ลู่เสี่ยวเตี๋ยเคี้ยวอาหารแก้มตุ่ย พลางถลึงตาใส่ซูหมิงเซวียนไปพลาง ในใจลอบด่าเขาว่าหน้าด้าน โลภมาก แทบอยากจะกินอาหารบนโต๊ะให้หมดเกลี้ยง ไม่ยอมให้สกุลซูได้ผลประโยชน์ไปแม้แต่น้อย ราวกับว่าจะระบายความโกรธในใจลงกับอาหาร

ลู่หย่วนคีบเนื้อปลาวิญญาณให้นาง เอ่ยเสียงเบา

"กินเยอะๆ หน่อย ไม่ต้องโมโห ไม่คุ้มกันหรอก"

เขารู้ว่าเสี่ยวเตี๋ยได้รับความไม่เป็นธรรม และรู้ว่าน้องรองรู้สึกแย่ แต่เจ็บสั้นดีกว่าเจ็บยาว วันนี้จะต้องยุติเรื่องนี้ให้เด็ดขาด

ลู่เสี่ยวเตี๋ยพยักหน้า หยิบตะเกียบขึ้นมากินคำโต เอ่ยเสียงอู้อี้

"พี่ ข้ารู้ ข้าแค่ทนไม่ได้ที่พวกเขามารังแกคนแบบนี้"

ไม่มีใครพูดอะไร มีเพียงเสียงถ้วยชามกระทบกันเบาๆ และเสียงกลืนเหล้ากับเสียงซู๊ดปากของซูหมิงเซวียน ที่บาดหูเป็นพิเศษ

ท้องฟ้าเบื้องนอกหน้าต่างค่อยๆ มืดลง โคมไฟในตลาดชิงหนิวสว่างขึ้นทีละดวง แสงสีแดงกะพริบระยิบระยับ สะท้อนให้เห็นความเจริญรุ่งเรืองภายนอกหน้าต่าง แสงและเงาสาดส่องผ่านบานหน้าต่างลงบนโต๊ะ ทอดยาวเป็นเงาของทุกคนบนผนัง บิดเบี้ยวและพร่ามัว ราวกับใบหน้าอันจอมปลอมและละโมบของสกุลซู