บทที่ 22 - ซื้อเสื้อผ้า

บทที่ 22 - ซื้อเสื้อผ้า

หลังจากลู่เสี่ยวเตี๋ยกลับเข้าห้องไปพักผ่อน ลู่หย่วนก็หยิบกระดาษวิญญาณและพู่กันยันต์ออกมา

ปลายนิ้วดึงดูดพลังวิญญาณอันแผ่วเบา ปลายพู่กันจรดลงบนกระดาษ เหรียญทองแดงทรงกลมมนปรากฏขึ้นบนกระดาษทีละเหรียญ พริบตาต่อมา บนโต๊ะก็มีเหรียญทองแดงปรากฏขึ้นสามเหรียญ

แม้ว่าการวาดก้อนเงินจะประหยัดเวลาได้มากกว่า เพราะเงินหนึ่งตำลึงสามารถแลกเหรียญทองแดงได้ถึงหนึ่งพันเหรียญ แต่ด้วยฐานะของครอบครัว หากควักก้อนเงินออกมาง่ายๆ อาจจะทำให้คนสงสัยได้ ลู่หย่วนจึงเลือกที่จะวาดเหรียญทองแดงต่อไป

แต่การวาดเหรียญทองแดงทีละเหรียญช่างยุ่งยากนัก ไม่รู้ว่าจะต้องวาดไปถึงเมื่อใด ลู่หย่วนจึงลองนำเหรียญทองแดงที่วาดเสร็จแล้วหลายๆ เหรียญมาร้อยเข้าด้วยกัน ลองดูผลลัพธ์ที่ได้ จากนั้นก็เริ่มวาดออกมาเป็นพวงๆ

ในที่สุดก่อนจะเข้านอน เขาก็วาดเหรียญทองแดงเสร็จไปหลายพวง

เดิมทีเขาอยากจะวาดก้อนเงินเพื่อความสะดวก แต่ที่บ้านไม่มีของจริงให้ดูเป็นแบบอย่าง กลัวว่าจะวาดออกมาไม่เหมือนแล้วจะทำให้คนสงสัย จึงทำได้เพียงถอยมารองวาดเหรียญทองแดงแทน

การวาดทีละเหรียญช่างวุ่นวายนัก ดึกดื่นค่อนคืน ลู่หย่วนก็เกิดความคิดบรรเจิดขึ้นมา

เขาเริ่มนำเหรียญทองแดงหลายเหรียญมาร้อยด้วยเส้นสายวิญญาณ เมื่อแน่ใจว่าลวดลายเชื่อมต่อกันอย่างลื่นไหล จึงเริ่มวาดเหรียญทองแดงออกมาเป็นพวงๆ จำนวนมาก

ตอนนี้น้องชายและน้องสาวก็หาเงินมาได้นานพอสมควรแล้ว บวกกับเงินเก็บที่อาจจะมีอยู่ในบ้าน การใช้เงินสักสองสามพวงทองแดงก็คงไม่เป็นปัญหาอะไรกระมัง

ลู่หย่วนมองออกไปนอกหน้าต่าง นึกถึงความขี้ซุบซิบนินทาของเพื่อนบ้าน ก็อดกังวลเรื่องการซื้อเสื้อผ้าไม่ได้

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสลัว ลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ยก็ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ เพราะวันนี้เป็นวันที่พวกเราจะไปซื้อเสื้อผ้าใหม่กัน

พวกเขาไม่เคยได้ซื้อเสื้อผ้าใหม่เลยสักครั้ง

แต่ตื่นเช้าขนาดนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร เช้าป่านนี้ร้านขายเสื้อผ้ายังไม่เปิดเลย

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ เห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว ทั้งสามคนก็เดินทางไปยังเขตขายเสื้อผ้าของตลาดชิงหนิว

เขตขายเสื้อผ้าแบ่งออกเป็นเขตปุถุชนและเขตผู้บำเพ็ญเพียร เสื้อผ้าในเขตปุถุชนใช้ก้อนเงินและเหรียญทองแดงซื้อ ส่วนในเขตผู้บำเพ็ญเพียรต้องใช้ศิลาวิญญาณ

ลู่หย่วนมุ่งตรงไปยังเขตปุถุชน แต่เมื่อยืนอยู่บนถนนในเขตปุถุชน ทั้งสามคนกลับรู้สึกลังเล

พี่น้องสามคนเติบโตมากับการสวมใส่เสื้อผ้าเก่าๆ ที่นำมาปะชุนใหม่ ไม่เคยเดินดูร้านเสื้อผ้าอย่างจริงจังเลยสักครั้ง เมื่อมองดูร้านรวงสองข้างทาง ก็ไม่รู้ว่าจะเข้าไปร้านไหนดี

"พวกเราค่อยๆ ดูไปทีละร้านก็แล้วกัน"

ลู่หย่วนยิ้มเสนอแนะ น้ำเสียงผ่อนคลายกลบเกลื่อนความประหม่า

ลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ยรีบพยักหน้า คนหนึ่งดึงแขนเสื้อซ้าย คนหนึ่งดึงแขนเสื้อขวา เดินตามเข้าไปดูทีละร้าน

ร้านสองร้านแรกคนแน่นขนัด ชั้นวางของเต็มไปด้วยเสื้อผ้า ลูกค้าเดินเบียดเสียดกัน

พวกหลงจู๊ยุ่งจนเท้าแทบไม่ติดพื้น วิ่งวุ่นยกน้ำชาส่งเสื้อผ้า ไม่มีเวลามาทักทายลูกค้าที่สวมเสื้อผ้าปะชุนทั้งสามคนเลยแม้แต่น้อย

ลู่เสี่ยวเตี๋ยกำแขนเสื้อลู่หย่วนแน่น แววตาฉายแววหวาดหวั่น ลู่อวิ๋นกุยเองก็รู้สึกอึดอัด พยายามยืดหลังตรง แต่ก็ถูกฝูงชนเบียดจนต้องขมวดคิ้ว

เห็นดังนั้น ลู่หย่วนจึงพาทั้งสองคนเดินออกจากร้าน มุ่งหน้าลึกเข้าไปข้างใน

ร้านที่สามหน้าร้านไม่ใหญ่โตนัก หน้าประตูแขวนเพียงเสื้อคลุมผ้าเนื้อหยาบและกระโปรงสั้นสีพื้นสามสี่ชุด

มีสีเทาอมเขียว สีขาวนวล และสีกรมท่า เนื้อผ้าหนา รอยเย็บประณีต ลูกค้าในร้านมีน้อย มีเพียงเถ้าแก่สูงวัยผมหงอกประปราย นั่งจัดเรียงเสื้อผ้าอยู่บนม้านั่งไม้ไผ่

แสงแดดสาดส่องลงบนเสื้อผ้า ดูเงียบสงบยิ่งนัก ทั้งสามคนเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าประตู เถ้าแก่สูงวัยก็ลุกขึ้น รอยยิ้มอบอุ่นประดับบนใบหน้า เดินเข้ามาต้อนรับ

สายตาของเถ้าแก่สูงวัยกวาดมองเสื้อผ้าปะชุนของทั้งสามคน ปราศจากแววตาดูแคลนแม้แต่น้อย

"นายท่านทั้งสามเชิญด้านใน จะมาเลือกซื้อเสื้อผ้าหรือขอรับ"

น้ำเสียงของเขาเป็นมิตรยิ่งนัก

ท่าทีเช่นนี้ ปัดเป่าความประหม่าของลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ยไปจนสิ้นในชั่วพริบตา

ลู่หย่วนพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงหนักแน่น

"เถ้าแก่ ช่วยเลือกเสื้อผ้าสำเร็จรูปให้พวกเราพี่น้องสามคนคนละชุดเถิด"

"ต้องการไปร่วมงานที่เป็นทางการ อยากให้ดูมีหน้ามีตาหน่อย ขอราคาชุดละไม่เกินหกร้อยเหรียญทองแดง"

เขาสืบราคามาล่วงหน้าแล้ว เสื้อผ้าราคาประมาณหกร้อยเหรียญทองแดงจะแพงกว่าที่พวกเขาใส่อยู่ปกติเล็กน้อย แต่ถ้าใส่เฉพาะในบางโอกาส คนอื่นก็คงไม่ว่าอะไร

"ได้เลยขอรับ"

เถ้าแก่ตอบรับอย่างกระตือรือร้น

เขาหันไปทางลู่อวิ๋นกุย กะขนาดความกว้างช่วงไหล่และความสูงด้วยสายตา ก่อนจะยิ้มกล่าว

"พ่อหนุ่มร่างกายบึกบึน ใส่เสื้อคลุมยาวผ้าฝ้ายเนื้อหยาบสีกรมท่าน่าจะพอดี"

"สีสันดูสุขุม ไปพบผู้หลักผู้ใหญ่ก็ไม่เสียมารยาท งานตัดเย็บก็เรียบร้อย ทนทานต่อรอยเปื้อน ดูดีมีระดับ"

พูดพลางก็หยิบเสื้อคลุมยาวสีกรมท่าลงมาจากชั้นวาง เป็นผ้าฝ้ายเนื้อหยาบชั้นดี เนื้อหนาแต่ไม่แข็งกระด้าง

ลู่อวิ๋นกุยรับเสื้อคลุมยาวมา ใบหน้าแดงเรื่อ กำชายเสื้อแน่น รีบเดินเข้าไปในห้องลองเสื้อ

ครู่ต่อมาก็เดินออกมา แผ่นหลังเหยียดตรง เสื้อคลุมยาวพอดีตัว ชายเสื้อยาวคลุมข้อเท้า ขับเน้นคิ้วและดวงตาให้ดูมีสง่าราศี สลัดคราบคนงานรับใช้ที่ดูซื่อบื้อต่ำต้อยไปจนสิ้น

เขาดึงปลายแขนเสื้อ ลูบชายเสื้อ ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจแปลกใหม่ ถามด้วยความขัดเขิน

"พี่ เสี่ยวเตี๋ย ดูดีหรือไม่"

"ดูดี พี่รองใส่ชุดนี้ดูดีมีสง่ามาก"

ลู่เสี่ยวเตี๋ยตบมือร้องลั่น ดวงตาเป็นประกาย

"ดูดีกว่าชุดเก่าเป็นร้อยเท่าเลย"

ลู่หย่วนยิ้มพยักหน้า

"พอดีตัวมาก เอาชุดนี้แหละ"

เมื่อได้รับการยอมรับ รอยยิ้มของลู่อวิ๋นกุยก็กว้างขึ้น ยืนนิ่งอยู่กับที่ไม่ยอมขยับ ก้มหน้ามองสำรวจเสื้อผ้าใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับเด็กที่เพิ่งได้รับรางวัล

เถ้าแก่หันไปทางลู่เสี่ยวเตี๋ย สายตาอ่อนโยนลงหลายส่วน

เขาหยิบกระโปรงสั้นสีขาวนวลลงมาจากชั้นแขวน ชายกระโปรงปักลายดอกไม้เล็กๆ สีชมพู ดูเรียบง่ายแต่งดงาม

"แม่หนูน้อยใส่สีอ่อนแล้วดูดี ผ้าฝ้ายเนื้อละเอียด นุ่มสบายผิว แถมยังซักทนด้วย"

"ใส่ประจำวันหรือใส่ออกไปร่วมงานเลี้ยงก็เหมาะสม"

ลู่เสี่ยวเตี๋ยรับกระโปรงสั้นมา ปลายนิ้วลูบไล้เนื้อผ้านุ่มและลวดลายปัก ดวงตากลมโตเบิกกว้าง

นางอุ้มเสื้อผ้าเดินเข้าไปในห้องลองเสื้ออย่างระมัดระวัง ตอนเดินออกมาดูราวกับเป็นคนละคน

กระโปรงสั้นสีขาวนวลขับผิวให้ดูขาวผ่อง ชายกระโปรงลายดอกไม้แกว่งไกวตามจังหวะการก้าวเดิน เพิ่มความน่ารักน่าเอ็นดูขึ้นอีกหลายส่วน

นางวิ่งไปที่หน้ากระจกทองเหลือง เขย่งปลายเท้าส่องดูแล้วส่องดูอีก ลูบผมมวย ดึงชายกระโปรง แก้มแดงปลั่ง ร้องด้วยความดีใจ

"พี่ พี่รอง ดูข้าสิ"

ลู่อวิ๋นกุยยิ้มพยักหน้า

"เสี่ยวเตี๋ยใส่ชุดนี้สวยมาก เหมือนแม่หญิงในภาพวาดเลย"

ลู่หย่วนมีแววตาอ่อนโยน ลูบศีรษะของนาง

"อืม สวย เสี่ยวเตี๋ยของเราใส่อะไรก็สวย"

ลู่เสี่ยวเตี๋ยยิ่งถูกชมก็ยิ่งเขินอาย แต่ก็ยังหมุนตัวไปมาหน้ากระจกทองเหลือง ชายกระโปรงสะบัดเป็นรอยโค้งตื้นๆ เต็มไปด้วยความปีติยินดีของหญิงสาว

สุดท้ายก็มาถึงตาของลู่หย่วน

เถ้าแก่พิจารณาเขาครู่หนึ่ง แล้วหยิบเสื้อคลุมยาวสีเทาเข้มมาให้

"นายท่านดูท่าทางสุขุม ชุดนี้น่าจะเหมาะ"

"เนื้อผ้าหนา งานตัดเย็บเรียบร้อย คอเสื้อและปลายแขนเย็บซ่อนด้าย ไม่ฉูดฉาดแต่ก็ดูมีระดับ"

"ใส่ประจำวันหรือใส่ออกไปพบปะผู้คนก็ดูภูมิฐาน"

ลู่หย่วนรับเสื้อคลุมผ้ามาลองสวม เนื้อผ้าแนบไปกับสรีระ เคลื่อนไหวสะดวกไร้สิ่งกั้นขวาง

เขามองตัวเองในกระจกทองเหลือง สีเทาเข้มขับให้บุคลิกดูเงียบขรึมยิ่งขึ้น ไม่สะดุดตาแต่ก็ดูมีสง่าราศี ตรงกับความต้องการในใจพอดี

"เอาชุดนี้ก็แล้วกัน"

เขาพยักหน้ายอมรับ

เถ้าแก่หยิบลูกคิดออกมา ปัดเสียงดังกริกๆ สองสามครั้ง

"เสื้อคลุมยาวสีกรมท่าห้าร้อยห้าสิบเหรียญ กระโปรงสั้นสีขาวนวลเจ็ดร้อยสามสิบเหรียญ เสื้อคลุมยาวสีเทาเข้มหกร้อยสี่สิบเหรียญ"

"รวมทั้งหมดหนึ่งพันเก้าร้อยยี่สิบเหรียญ ปัดเศษทิ้งเป็นหนึ่งพันเก้าร้อยเหรียญ แถมห่อผ้าให้สามใบด้วย"

"แพงจัง"

ลู่เสี่ยวเตี๋ยกำมือแน่นโดยสัญชาตญาณ ความดีใจลดทอนลงไปหลายส่วน

นางพึมพำเสียงเบา

"กระโปรงตัวเดียว เท่ากับค่าจ้างข้าตั้งครึ่งปี"

นางหาเงินได้เดือนละหนึ่งร้อยยี่สิบเหรียญทองแดงที่โรงทอผ้า เจ็ดร้อยสามสิบเหรียญทองแดงถือเป็นเงินก้อนใหญ่สำหรับนางจริงๆ

ลู่หย่วนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ล้วงเอาเหรียญทองแดงสองก้วนออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน

แกะปมเชือกออก นับเหรียญทองแดงออกมาหนึ่งก้วนกับอีกเก้าร้อยเหรียญส่งให้เถ้าแก่

"รบกวนห่อชุดเก่าให้ด้วย พวกเราจะใส่ชุดใหม่นี่แหละ"

เถ้าแก่รับเหรียญทองแดงมา พับเสื้อผ้าชุดเก่าอย่างคล่องแคล่ว แยกใส่ห่อผ้าสีพื้นสามใบ

"เสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบซักด้วยน้ำอุ่น อย่าขยี้แรง จะใส่ได้หลายปีเลย"

เขากำชับ

ลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ยรีบรับคำ มือหนึ่งถือห่อเสื้อผ้าเก่า อีกมือหนึ่งลูบเสื้อผ้าชุดใหม่ ฝีเท้าเบาหวิว ความตื่นเต้นดีใจไม่อาจปิดบังได้

เมื่อเดินออกจากร้านขายเสื้อผ้า แสงแดดอุ่นกำลังสาดส่องลงมาบนร่าง

เสื้อผ้าชุดใหม่นุ่มสบาย มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของเนื้อผ้า

ลู่เสี่ยวเตี๋ยเดินกระโดดโลดเต้นอยู่ตรงกลาง คอยดึงแขนเสื้อของทั้งสองคนเป็นระยะ เจื้อยแจ้วไม่หยุดหย่อน

ลู่อวิ๋นกุยยืดอกเชิดหน้า มุมปากประดับรอยยิ้มอยู่เสมอ ปราศจากความขัดเขินดังเช่นวันวาน

ลู่หย่วนมองดูน้องทั้งสองที่ดีใจจนออกนอกหน้า ในใจก็พลอยอบอุ่นไปด้วย

ต่อไปก็แค่รอให้ถึงเวลานัดพบที่หอสุราในตอนเย็น

เมื่อเช้าลู่อวิ๋นกุยไปหาแม่หญิงคนนั้น นัดหมายกันว่าเย็นนี้จะพบกันที่หอสุรา

หากสามารถจัดการเรื่องงานแต่งงานให้สำเร็จได้ ลู่หย่วนก็ยินดียิ่งนัก นี่เป็นเรื่องใหญ่เรื่องสุดท้ายที่เขาสามารถทำให้พวกเขาก่อนจะจากไป