บทที่ 18 - ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่

บทที่ 18 - ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่

หลังจากปฏิเสธการทาบทามของป้าซ่ง ลู่หย่วนก็ยิ่งทุ่มเทความสนใจให้กับการฝึกฝนและวาดยันต์

บ่ายวันหนึ่ง หลังจากลู่หย่วนวาดภาพยันต์เร้นกายที่ศาลาเล็กยันต์สกุลหลี่เสร็จสิ้นไปห้าแผ่น สำเร็จไปสองแผ่น

หลังจากรับผลึกวิญญาณจากมือเถ้าแก่และกำลังจะจากไป เสียงของเถ้าแก่ก็ดังมาจากด้านหลัง

"ลู่หย่วน รอก่อน"

ลู่หย่วนหันกลับมาด้วยความสงสัย

"เถ้าแก่ มีอะไรหรือ"

เถ้ากู่วางสมุดบัญชีในมือลง เงยหน้าพิจารณาเขา แววตาแฝงการจับผิดอยู่หลายส่วน

"ช่วงนี้ได้ยินมาว่าเจ้าวิ่งรอกไปร้านโอสถร้อยสมุนไพรอยู่หลายรอบหรือ"

"มีเรื่องเช่นนั้นจริง"

ลู่หย่วนใจกระตุก แต่สีหน้ากลับราบเรียบ ไหลตามคำพูดของเถ้าแก่ไป

"เมื่อก่อนที่บ้านยากจน ไม่เคยแตะต้องโอสถ ตอนนี้ตัวเองพอจะหาศิลาวิญญาณได้บ้างแล้ว จึงอยากจะซื้อมาลองลิ้มรสสักสองสามเม็ด เพื่อตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น"

"อยากรู้ก็ส่วนอยากรู้ แต่ลุงต้องขอเตือนเจ้าสักประโยค"

น้ำเสียงของเถ้าแก่หนักแน่นขึ้น แฝงความจริงจังอยู่หลายส่วน

"ตอนนี้เจ้าเพิ่งหาเงินได้เล็กน้อย อย่าได้คิดพึ่งพาโอสถในการฝึกฝนเป็นอันขาด คนจนอย่างมากก็พึ่งพาโอสถตอนทะลวงขีดจำกัดพลังเท่านั้น เวลาปกติก็ต้องพึ่งพาความขยันหมั่นเพียรของตนเอง การกินโอสถเป็นวิถีของคนร่ำรวย ผลาญศิลาวิญญาณราวกับสายน้ำไหล ทรัพย์สินของเจ้าในตอนนี้ไม่อาจรองรับได้หรอก เส้นทางการฝึกฝน ท้ายที่สุดก็ต้องพึ่งพาการขัดเกลาตนเอง รากฐานมั่นคงจึงจะก้าวไปได้ไกล มัวแต่คิดจะใช้ทางลัดด้วยการสุมโอสถ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเกิดปัญหา"

"ขอบคุณเถ้าแก่ที่ตักเตือน ข้าเข้าใจดี"

ลู่หย่วนรีบพยักหน้า

"ข้าเพียงแค่ลองลิ้มรสเท่านั้น ไม่กล้าพึ่งพาโอสถในการฝึกฝนเด็ดขาด"

เถ้าแก่เองก็ไม่รู้ว่าเขาฟังเข้าหูหรือไม่ จึงโบกมือ

"เอาเถอะ เจ้าไปได้แล้ว"

ลู่หย่วนค้อมตัวทำความเคารพ หมุนตัวเดินออกจากร้าน

คล้อยหลังเขา เถ้าแก่ก็ถอนหายใจแผ่วเบาไล่หลังเขา คิ้วขมวดมุ่น ช่วงนี้เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าความก้าวหน้าในการวาดยันต์ของลู่หย่วนช้าลงไปไม่น้อย คาดว่าคงทุ่มเทเรี่ยวแรงให้กับการวาดยันต์น้อยลง

ตามหลักแล้ว ยิ่งลู่หย่วนขัดสนมากเท่าไหร่ ความภักดีต่อร้านเล็กๆ ของเขาก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น แต่พอเห็นลู่หย่วนแวะเวียนไปซื้อโอสถบ่อยเข้า เขาก็อดกังวลไม่ได้ หากปล่อยให้เด็กคนนี้ได้ลิ้มรสความหอมหวานของโอสถที่ช่วยในการฝึกฝน ทว่ากลับไม่มีปัญญาซื้ออย่างต่อเนื่อง นานวันเข้าก็ย่อมเกิดความท้อแท้ ซ้ำร้ายยังอาจทำลายความตั้งใจในการบำเพ็ญเพียรอีกด้วย

ถึงเวลานั้น ร้านเล็กๆ ของเขาก็จะขาดแคลนผู้ผลิตยันต์ที่มีศักยภาพไปอีกหนึ่งคน

ความกังวลของเถ้าแก่ ลู่หย่วนย่อมไม่มีทางล่วงรู้

เขาเดินออกจากร้าน สาวเท้าอย่างแช่มชื่นกลับไปยังถ้ำที่พัก หลังจากปิดประตู ก็รีบหยิบขวดโอสถจินสุ่ยที่วาดขึ้นเองออกมาจากถุงเก็บของ ทันทีที่เปิดจุกขวด กลิ่นหอมเข้มข้นของโอสถก็ฟุ้งกระจายไปทั่ว

ลู่หย่วนเทโอสถออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงไป นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง โคจรเคล็ดวิชาอย่างรวดเร็ว

โอสถละลายทันทีที่เข้าสู่ร่างกาย แปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณอันอ่อนโยนทว่ามหาศาล ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรอย่างช้าๆ ทุกที่ที่พาดผ่าน เส้นชีพจรจะได้รับการหล่อเลี้ยงอย่างแผ่วเบา พลังวิญญาณถูกเขากลั่นกรองและดูดซับทีละน้อย หลอมรวมเข้าสู่จุดตันเถียน

เมื่อมีโอสถคอยช่วยเหลือ ความก้าวหน้าในการฝึกฝนก็รวดเร็วอย่างน่าทึ่งจริงๆ เพียงสามเดือน เขาก็ก้าวจากขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามช่วงกลาง ขึ้นสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามช่วงปลายได้อย่างมั่นคง พลังวิญญาณภายในจุดตันเถียนก็ควบแน่นมากขึ้น ห่างจากการทะลวงคอขวดเพียงก้าวเดียวเท่านั้น

คืนนี้ แสงจันทร์สาดส่องผ่านบานหน้าต่างของถ้ำที่พัก อาบไล้พื้นดินจนเป็นสีเงินยวง

เดิมทีลู่หย่วนกำลังฝึกวาดยันต์อยู่ที่โต๊ะ ปลายพู่กันยันต์เพิ่งจรดวาดเส้นสายวิญญาณลงบนกระดาษยันต์ จู่ๆ ในใจก็สั่นไหว ความรู้สึกบางอย่างผุดขึ้นในใจ นี่คือโอกาสในการทะลวงสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่กระนั้นหรือ

แต่ไม่ว่าจะเป็นเช่นนั้นหรือไม่ เขาก็ต้องลองดู ก่อนหน้านี้เคยทะลวงคอขวดมาหลายครั้ง ถือว่าพอมีประสบการณ์อยู่บ้าง

ลู่หย่วนจึงวางพู่กันลงทันที นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง หยิบโอสถฮว๋างหลงออกมากลืนลงไปอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่โอสถเข้าสู่ร่างกาย พลังวิญญาณบริสุทธิ์ก็บังเกิดขึ้นภายในร่าง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นกระแสธารขนาดใหญ่ ไหลบ่าไปทั่วร่างกายของเขา

ลู่หย่วนตั้งสมาธิให้แน่วแน่ สลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งปวง ทุ่มเทแรงกายแรงใจนำทางพลังวิญญาณมหาศาลสายนั้น ให้โคจรอย่างบ้าคลั่งตามเส้นทางของเคล็ดวิชา

ทุกที่ที่พลังวิญญาณพาดผ่าน เส้นชีพจรจะถูกถ่างออกเล็กน้อย ส่งความรู้สึกปวดหนึบเป็นระยะ เขาขบกรามแน่น รวบรวมพลังวิญญาณทั้งหมดเข้าสู่จุดตันเถียน จากนั้นจึงผลักดันอย่างรุนแรง พุ่งเข้าชนคอขวดระหว่างขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามและระดับสี่

คอขวดนั้นเปรียบเสมือนเยื่อบางๆ อันเหนียวแน่น พลังวิญญาณพุ่งชนครั้งแล้วครั้งเล่า ล้วนถูกสะท้อนกลับมาอย่างรุนแรง เส้นชีพจรก็ส่งความเจ็บปวดแปลบปลาบตามมาเป็นระยะ

เม็ดเหงื่อผุดซึมเต็มหน้าผากของลู่หย่วนจนเปียกชุ่มเส้นผม แต่เขาไม่กล้าหละหลวมแม้แต่น้อย ยังคงผลักดันพลังวิญญาณ พุ่งชนครั้งแล้วครั้งเล่า พลังวิญญาณในจุดตันเถียนก็ร่อยหรอลงเรื่อยๆ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ในขณะที่เขารู้สึกว่าพลังวิญญาณใกล้จะเหือดแห้ง และเส้นชีพจรเจ็บปวดจนแทบทนไม่ไหว เสียง 'ปุ' เบาๆ ก็ดังขึ้นภายในร่าง คอขวดอันเหนียวแน่นชั้นนั้น ในที่สุดก็ถูกทะลวงแตกออก

ชั่วพริบตา แรงต้านของพลังวิญญาณก็ลดลงฮวบฮาบ ราวกับกระแสน้ำที่พังทลายทำนบ ไหลเชี่ยวกรากไปทั่วร่างกายอย่างไร้อุปสรรค

ลู่หย่วนฉวยโอกาสนี้นำทางพลังวิญญาณให้โคจรไปทั่วร่างสามรอบใหญ่ รวบรวมพลังวิญญาณที่กระจัดกระจายให้เป็นหนึ่งเดียว พลังวิญญาณในจุดตันเถียนก็ควบแน่นและบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น กลิ่นอายพลังหยุดนิ่งอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่อย่างมั่นคง

จนกระทั่งโคจรเคล็ดวิชาเสร็จสิ้น ลู่หย่วนจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาฉายแววปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าๆ ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่แล้ว"

เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังวิญญาณในร่างที่พุ่งพรวด แข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้ไม่รู้กี่เท่า สัมผัสวิญญาณก็ขยายขอบเขตขึ้นไม่น้อย รัศมีการรับรู้กว้างไกลกว่าเดิมหนึ่งรอบ

ลู่หย่วนข่มความดีใจในใจลง เขารู้ดีว่าเวลานี้เป็นช่วงเวลาสำคัญในการเสริมสร้างพลังฝึกปรือให้มั่นคง จะหละหลวมแม้แต่ครึ่งส่วนไม่ได้

เขาหยิบโอสถออกมาอีกสองสามเม็ดแล้วกลืนลงไป นั่งขัดสมาธิฝึกฝนต่อไป อาศัยแรงส่งหลังจากการทะลวงคอขวด เสริมสร้างพลังฝึกปรือขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ให้มั่นคง

การฝึกฝนครั้งนี้ กินเวลาหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็ม

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสลัว ลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ยก็ลุกจากเตียงอย่างแผ่วเบา

ทั้งสองเดินออกจากห้อง เห็นลู่หย่วนยังคงนั่งขัดสมาธิฝึกฝนอยู่ รอบกายมีคลื่นพลังวิญญาณจางๆ ลอยวนอยู่ จึงสบตากัน ไม่ส่งเสียงรบกวนอย่างรู้ใจ ทั้งสองหยิบเครื่องมือทำงานอย่างเงียบเชียบ ย่องเบาออกจากถ้ำที่พัก มุ่งตรงไปยังสถานที่ทำงานในตลาดชิงหนิว

ในขณะเดียวกัน ป้าซ่งลุกจากเตียงตั้งแต่เช้าตรู่ บนใบหน้าประดับด้วยความตื่นตระหนกและสงสัยไม่แน่ใจ

เมื่อคืนช่วงดึกดื่น นางสัมผัสได้เลือนรางว่ามีคลื่นพลังวิญญาณรุนแรงแผ่ซ่านมาจากบริเวณใกล้เคียง แม้จะเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ แต่นางมั่นใจว่าเกิดจากมีคนทะลวงขีดจำกัดพลัง

แต่ว่าจะเป็นใครกันเล่า

เพื่อให้สามารถเอาชีวิตรอดที่นี่ได้ดียิ่งขึ้น นางยังคงต้องคอยสังเกตระดับพลังของคนรอบข้างอยู่เสมอ

เช้าตรู่นางก็เก็บความสงสัยไว้ในใจ ไปเดินเตร็ดเตร่อยู่หน้าประตูบ้านเพื่อนบ้านที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ชะเง้อชะแง้มองพลางขบคิด

"เมื่อคืนใครทะลวงคอขวดกัน หรือว่าจะเป็นลูกชายบ้านผู้เฒ่าจาง หรือว่าจะเป็นแม่หญิงบ้านหลี่"

เดินวนไปรอบหนึ่งก็ไม่พบเบาะแสใดๆ สุดท้ายป้าซ่งก็เดินมาหยุดอยู่หน้าประตูบ้านลู่หย่วน

คงไม่ใช่ไอ้เด็กคนนี้หรอกนะ

ช่วงนี้ไอ้เด็กนี่ซื้อโอสถมาหลายเม็ด ไม่แน่ว่าอาจจะเตรียมไว้ใช้ตอนทะลวงขีดจำกัดพลัง

แต่เขาซื้อโอสถแต่ละชนิดมาเพียงเม็ดเดียว ดูแล้วไม่น่าจะเอาไว้ใช้ทะลวงคอขวด ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เรียกตัวลู่หย่วนออกมาดูเสียหน่อยดีกว่า

เมื่อก่อนลู่หย่วนมักจะออกไปแต่เช้าตรู่ จะได้สกัดตัวเขาไว้ดูเสียหน่อย

แต่ป้าซ่งรอจนแดดส่าย ประตูลานบ้านลู่หย่วนก็ยังไม่เปิด

นางทนไม่ไหวอีกต่อไป ยกมือขึ้นเคาะประตูลานบ้าน เสียงก๊อกๆ ดังก้องชัดเจนในความเงียบสงัดยามเช้า

เคาะอยู่พักใหญ่ ในลานบ้านก็ไม่มีเสียงตอบรับ ป้าซ่งขมวดคิ้ว ตะโกนเสียงดังขึ้นอีก

"เสี่ยวลู่ อยู่บ้านหรือเปล่า"

ยังคงไร้เสียงตอบรับ

"ดูท่าจะไม่อยู่บ้าน ออกไปแต่เช้าแล้ว"

ป้าซ่งเบ้ปาก บ่นพึมพำในใจ

"หรือว่าคนที่ทะลวงคอขวดเมื่อคืนจะไม่ใช่เขา แต่ในละแวกนี้ ก็มีแค่เขาที่เพิ่งกลายเป็นนักวาดยันต์ มีความเป็นไปได้ที่จะทะลวงคอขวด บ้านอื่นก็ไปดูมาหมดแล้ว"

บ่นพึมพำไปสองสามประโยค เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบกลับจริงๆ ป้าซ่งก็หมดความอดทน หันหลังเดินกลับไปอย่างหงุดหงิด แต่นางก็ตั้งปณิธานไว้ในใจว่า รอให้ลู่หย่วนกลับมา จะต้องคอยดูระดับพลังของเขาให้ดี

หากเขาเลื่อนระดับไปถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่จริงๆ ก็ต้องพิจารณาความสัมพันธ์กับลู่หย่วนในภายภาคหน้าแล้ว

ดวงอาทิตย์ยามเช้า อย่างไรเสียก็ไม่เหมือนกับดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน อย่างหลังต้องเริ่มคล้อยต่ำลงแล้ว

ขณะนี้เวลาผ่านไป 13 เดือนแล้ว นับตั้งแต่ท่านพ่อท่านแม่ของลู่หย่วนจากโลกนี้ไป