บทที่ 17 - แม่สื่อ

บทที่ 17 - แม่สื่อ

ป้าซ่งเดินตามลู่หย่วนเข้าไปในถ้ำที่พักอย่างไม่เกรงใจ สายตากวาดมองไปทั่ว

ถ้ำที่พักของบ้านลู่หย่วนก็เหมือนกับบ้านของผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในตลาดชิงหนิว คือเป็นถ้ำแบบสามห้องนอนหนึ่งห้องโถงที่ทางตลาดชิงหนิวส่งคนมาสกัดเจาะหน้าผาไว้โดยเฉพาะ ภายนอกมีค่ายกลป้องกันการขโมยแบบง่ายๆ เอาไว้ปล่อยเช่าให้กับคนที่มาหาเลี้ยงชีพในตลาดชิงหนิวอย่างพวกเขา

การตกแต่งภายในถ้ำที่พักเรียบง่ายมาก โต๊ะเก้าอี้สองสามตัวล้วนเป็นของที่ท่านพ่อท่านแม่ทำขึ้นเองจากไม้บนเขาเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ ให้ความรู้สึกหยาบกระด้างแต่ก็ทนทาน มีเพียงโต๊ะที่ลู่หย่วนใช้สำหรับวาดยันต์และอ่านหนังสือเท่านั้นที่ซื้อมาจากตลาดในภายหลัง โดยใช้เป็นทั้งโต๊ะกินข้าวและโต๊ะหนังสือ

ตรงมุมถ้ำที่พัก ป้าซ่งยังมองเห็นชั้นหนังสือเล็กๆ บนนั้นมีกระดาษวิญญาณวางซ้อนกันอยู่อย่างเป็นระเบียบ และยังมีหนังสือที่ถูกเปิดอ่านจนเก่าอยู่หลายเล่ม

"ที่บ้านมีแค่พี่น้องเราสามคนอาศัยอยู่ ไม่มีของตกแต่งอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ให้ป้าซ่งต้องมาเห็นเรื่องขบขันแล้ว"

ลู่หย่วนเอ่ยอย่างขัดเขินเล็กน้อย

"มีอะไรที่ไหนกัน"

ป้าซ่งโบกมือ น้ำเสียงจริงใจ

"บ้านป้าก็พอๆ กัน ล้วนเป็นคนธรรมดาสามัญ ถูไถใช้ชีวิตไปได้ก็พอแล้ว"

"ป้าซ่ง เชิญนั่ง"

ลู่หย่วนรีบยกตั่งไม้ที่ขัดจนเรียบเนียนมาวางตรงหน้าป้าซ่ง

ป้าซ่งไม่เลือกมาก นางนั่งลงอย่างผ่าเผย วางห่อผ้าในมือลงบนโต๊ะ ห่อผ้ากระทบกับพื้นโต๊ะเกิดเสียงดังทึบๆ

นางกระแอมในลำคอ ขยับตัวไปข้างหน้า น้ำเสียงแฝงความกระตือรือร้นอย่างจงใจ

"เสี่ยวลู่เอ๊ย ป้าจะพูดจากใจจริงกับเจ้านะ ตอนนี้เจ้าเป็นคนมีอนาคตของตลาดชิงหนิวเราแล้ว กลายเป็นนักวาดยันต์ ภายหน้าการหาศิลาวิญญาณคงง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวก็เห็นๆ อยู่ว่าจะดีขึ้น แต่ถึงอย่างไรก็ขาดผู้หญิงมาคอยจัดการดูแลไม่ใช่หรือ ตอนที่แม่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ ก็สนิทสนมกับป้าประหนึ่งพี่น้อง นางไม่อยู่แล้ว ป้าไม่เป็นธุระให้เจ้าแล้วใครจะเป็นธุระให้ อีกอย่าง เจ้าได้ดิบได้ดีแล้ว ครอบครัวก็ต้องเชิดหน้าชูตาขึ้นมา จะได้ไม่ทำให้ความคาดหวังของพ่อแม่เจ้าต้องสูญเปล่าอย่างไรเล่า"

ลู่หย่วนใจหล่นวูบ เดาจุดประสงค์ของป้าซ่งออกในทันที ปลายนิ้วลูบขอบโต๊ะโดยไม่รู้ตัว ในใจเกิดความระแวดระวังขึ้นมา ป้าซ่งเป็นพวกเห็นแก่ผลประโยชน์มาโดยตลอด การที่วันนี้มาเสนอตัวเป็นแม่สื่อให้ถึงที่ ส่วนใหญ่แล้วคงไม่ใช่เรื่องเรียบง่าย

ชั่วขณะนั้นเขาไม่รู้จะต่อบทสนทนาอย่างไร จึงทำได้เพียงยิ้มเจื่อนๆ รับคำอย่างคลุมเครือ

"รบกวนป้าซ่งต้องเหนื่อยแล้ว"

ป้าซ่งเห็นเขาไม่ได้ปฏิเสธตรงๆ แววตาก็ปรากฏความดีใจลึกๆ นางไม่พูดอ้อมค้อมอีก เอ่ยเข้าประเด็นทันที

"ที่ป้ามาวันนี้ ก็อยากจะมาทาบทามเรื่องแต่งงานให้เจ้า แม่หนูคนนี้เป็นหลานสาวห่างๆ ของป้า แม้จะเป็นปุถุชน แต่หน้าตาสะสวย ผิวพรรณนุ่มนวลละเอียดอ่อน ไม่แพ้แม่หญิงตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรในตลาดชิงหนิวเลยทีเดียว แถมนางยังติดตามครอบครัวอ่านเขียนหนังสือมาตั้งแต่เล็ก รู้หลักการมีมารยาท หยิบจับงานก็คล่องแคล่ว ซักผ้าทำกับข้าว จัดการงานบ้านงานเรือนล้วนเก่งกาจ เหมาะที่สุดที่จะแต่งมาเป็นภรรยา ช่วยเจ้าดูแลบ้านช่องให้เรียบร้อย"

พูดมาถึงตรงนี้ ป้าซ่งก็ชะงักไป สังเกตสีหน้าของลู่หย่วน เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้ปฏิเสธในทันที จึงพูดต่อไปว่า

"คนในครอบครัวของแม่หนูคนนี้ป้าก็เคยไปมาหาสู่ ล้วนเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต ไม่ลุ่มหลงความหรูหราจอมปลอม แต่ว่านะ แม่หนูเขาก็เป็นคนรักหน้าตา แต่งมาอยู่ที่นี่ก็ไม่อยากให้ดูซอมซ่อจนเกินไป ทางบ้านเขาบอกว่า ขอเพียงเจ้าสามารถซื้อร้านค้าบนถนนในตลาดชิงหนิวได้สักแห่ง ไม่ว่าจะเอาไว้เปิดร้านขายยันต์ หรือขายเครื่องประทินโฉม หรือทำมาค้าขายอย่างอื่น ถือเป็นการให้ที่พักพิงอันมั่นคงแก่แม่หนู พวกเขาก็ยินดีจะให้แม่หนูแต่งเข้ามา โดยไม่เรียกร้องสินสอดจากเจ้ามากนัก"

ป้าซ่งพูดพลางขยับตัวไปข้างหน้า น้ำเสียงแฝงการล่อลวงอยู่หลายส่วน

"เสี่ยวลู่ เจ้าลองคิดดูสิ ตอนนี้เจ้าเป็นนักวาดยันต์ ภายหน้าลู่ทางหาเงินกว้างขวางนัก ซื้อร้านค้าสักแห่ง ทั้งเอาไว้เป็นเรือนหอ ทั้งเอาไว้ทำมาค้าขายได้ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว บางทีวันข้างหน้าอาจจะเปิดร้านขายยันต์ของตัวเองเลยก็เป็นได้ มีภรรยาที่รู้ธรรมเนียมปฏิบัติคอยช่วยจัดการงานบ้าน เจ้าก็จะได้ตั้งใจฝึกฝนและวาดยันต์ได้อย่างสบายใจ ช่างเป็นเรื่องดีอะไรเช่นนี้"

นางเห็นลู่หย่วนก้มหน้าไม่พูดจา จึงเสริมขึ้นอีกว่า

"ป้ากับแม่ของเจ้าเป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน จะหลอกลวงเจ้าได้อย่างไร แม่หนูคนนี้ป้าเห็นมาตั้งแต่เล็ก นิสัยใจคอไม่มีปัญหาแน่นอน พลาดคนนี้ไป จะหาคนที่เหมาะสมเช่นนี้ก็ยากแล้ว หากเจ้ายินยอม ป้าจะช่วยเป็นพ่อสื่อแม่ชักให้ จัดแจงให้พวกเจ้าได้พบหน้ากัน ลองดูตัวกันสักหน่อยดีหรือไม่"

ลู่หย่วนเผยรอยยิ้มขมขื่น

หากเป็นเมื่อก่อน เขาอาจจะพิจารณาดูจริงๆ อย่างไรเสียเขาก็มีรากวิญญาณสี่ธาตุ เส้นทางการบำเพ็ญเพียรย่อมไปได้ไม่ไกลนัก การจะหาผู้ที่มีรากวิญญาณมาแต่งงานด้วยย่อมเป็นเรื่องยาก

ดังนั้นหากมีคนมาเสนอตัวเป็นแม่สื่อให้ ก็สามารถพิจารณาดูได้จริงๆ

แต่มาบัดนี้ลู่หย่วนไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป เขามีพลังศักดิ์สิทธิ์แห่งวิถีภาพวาด อนาคตไร้ขีดจำกัด ตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญในการมุ่งมั่นฝึกฝนและสั่งสมรากฐาน จะยอมให้การแต่งงานมาผูกมัดตั้งแต่เนิ่นๆ ได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้นด้วยความสามารถของเขา ภายหน้าการแต่งกับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงขั้นจินตันย่อมมีความเป็นไปได้ จะมาแต่งงานที่นี่ได้อย่างไร

หากตอนนี้ต้องมาพะว้าพะวงเรื่องแต่งงาน ซื้อร้านค้า สร้างครอบครัว ก็รังแต่จะทำให้ตนเองถูกผูกมัดด้วยเรื่องปากท้อง ทำให้เสียเวลาในการฝึกฝนและยกระดับพลังไปเปล่าๆ

ลู่หย่วนจึงเงยหน้าขึ้น ใบหน้าแฝงความขออภัย น้ำเสียงจริงใจเอ่ยว่า

"ป้าซ่ง ขอบคุณในความหวังดีของท่าน เพียงแต่ข้ายังอายุน้อย ปีนี้ยังไม่เต็มสิบเจ็ดปี ยังไม่ถึงเวลาพิจารณาเรื่องแต่งงานเลย"

แต่ป้าซ่งกลับไม่ยอมเลิกรา เลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงแฝงความไม่ยอมรับการปฏิเสธ

"สิบเจ็ดปียังถือว่าน้อยอีกหรือ ในตลาดชิงหนิว คนรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้าที่หมั้นหมาย แต่งงานมีครอบครัวไปแล้วก็มีไม่น้อย เจ้าลืมไปแล้วหรือว่ายังมีน้องชายน้องสาวต้องดูแล ตอนนี้เจ้าเป็นนักวาดยันต์ ต้องมุ่งสมาธิให้กับการฝึกฝนและวาดยันต์ จะเอาเวลาที่ไหนมาจัดการเรื่องจุกจิกในบ้าน หากมีครอบครัว มีภรรยามาช่วยดูแลน้องๆ จัดการงานบ้าน เจ้าถึงจะสามารถยกระดับพลังของตัวเองได้อย่างสบายใจ เพื่อมอบชีวิตที่ดีกว่าให้พวกเขาอย่างไรเล่า"

คำพูดของป้าซ่งราวกับก้อนหินที่โยนลงไปในใจของลู่หย่วน ก่อให้เกิดระลอกคลื่น

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา อาหารเย็นแทบทั้งหมดล้วนเป็นฝีมือของลู่เสี่ยวเตี๋ยในวัยเพียงสิบปีที่ลากสังขารอันเหนื่อยล้ากลับมาทำ ตัวเขาและลู่อวิ๋นกุยถ้าไม่ฝึกฝนก็มักจะวุ่นวายอยู่กับเรื่องอื่น แทบไม่ได้ช่วยอะไรเลย

แม้จะฟังดูมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น หากไม่ไหวจริงๆ ก็จ้างสาวใช้ตัวเล็กๆ มาเป็นคนรับใช้ก็ได้ ทำไมจะต้องแต่งงานด้วย

รออีกสักพักให้ลู่หย่วนหาศิลาวิญญาณได้มากกว่านี้ ก็สามารถให้ลู่เสี่ยวเตี๋ยและลู่อวิ๋นกุยอยู่เรียนหนังสือที่บ้านได้แล้ว

เมื่อคิดตก ลู่หย่วนก็มีท่าทีแน่วแน่ขึ้น เขาประสานมือคารวะป้าซ่งอีกครั้ง

"ป้าซ่ง ข้ารับน้ำใจของท่านไว้ แต่ตอนนี้ข้าหาได้เพียงเดือนละหกก้อนศิลาวิญญาณ หักค่าวัตถุดิบวาดยันต์และค่าใช้จ่ายในบ้านแล้ว แทบไม่เหลือเก็บเลย ร้านค้าบนถนนสายหลักของตลาดชิงหนิว ต่อให้เช่าสักเดือนก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณไม่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการซื้อเลย ข้าไม่มีปัญญาจริงๆ ขอบคุณในความหวังดีของท่าน ข้ารับไว้ด้วยใจแล้ว"

ครั้งนี้เขาไม่ได้เอาเรื่องอายุมาเป็นข้ออ้างอีก แต่พูดถึงความยากลำบากทางการเงินออกไปตรงๆ หวังว่าวิธีนี้จะทำให้ป้าซ่งรู้ตัวและล่าถอยไปเอง

นึกไม่ถึงว่าป้าซ่งยังคงความกระตือรือร้นไม่ลดละ โบกมือเอ่ยว่า

"เรื่องเงินจะรีบร้อนไปทำไม ตอนนี้เจ้าเป็นนักวาดยันต์ ลู่ทางหาเงินมีแต่จะกว้างขึ้นเรื่อยๆ ป้าให้เจ้าไปดูตัวก่อน ไม่ได้ให้เจ้าแต่งงานซื้อร้านค้าเดี๋ยวนั้นเสียหน่อย ลองเจอหน้ากันก่อน หากถูกตาต้องใจ พวกเจ้าก็หมั้นหมายกันไว้ก่อน เรื่องร้านค้าก็ค่อยๆ เก็บเงินไป หากเกิดไม่ถูกตาต้องใจ ก็ถือเสียว่าได้รู้จักเพื่อนบ้าน ไม่เห็นจะเสียหายอะไรนี่"

ความกระตือรือร้นของป้าซ่งราวกับกองเพลิงที่โหมกระหน่ำ ทำให้ลู่หย่วนแทบจะรับมือไม่ไหว

เขารู้ว่าพูดอ้อมค้อมต่อไปก็ไร้ประโยชน์ จึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เอ่ยด้วยสีหน้าแน่วแน่

"ป้าซ่ง ขอบคุณท่านมากจริงๆ แต่ตอนนี้ใจข้าจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนและยกระดับฝีมือวาดยันต์ ไม่มีแก่ใจจะคิดเรื่องดูตัวหรือแต่งงานเลยจริงๆ"

เมื่อเห็นท่าทีของลู่หย่วนแน่วแน่ปานนี้ ไม่มีช่องว่างให้ประนีประนอมแม้แต่น้อย รอยยิ้มบนใบหน้าของป้าซ่งก็จางหายไปในพริบตา ความเสียดายในแววตาแปรเปลี่ยนเป็นความไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด

นางขมวดคิ้วจ้องลู่หย่วนอยู่พักใหญ่ ริมฝีปากขยับ คล้ายอยากจะพูดอะไรอีก สุดท้ายก็เพียงถอนหายใจเฮือกใหญ่ เอ่ยด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง

"เอาเถอะๆ ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแน่วแน่เช่นนี้ ป้าก็ไม่บังคับเจ้า เพียงแต่เจ้าต้องจำไว้ให้ดี หญิงสาวดีๆ ไม่รอใคร ภายหน้าหากนึกเสียใจ ก็อย่ามาหาป้าก็แล้วกัน"

พูดจบ ป้าซ่งก็หยิบห่อผ้าของนาง เดินมุ่งหน้าออกไปด้านนอก

ระหว่างที่เดิน ป้าซ่งก็ด่าทอในใจอย่างเกรี้ยวกราด

"ไอ้เด็กไม่รู้จักรักษาน้ำใจ ช่างเป็นผู้บำเพ็ญเพียรน้อยที่ไร้เดียงสาเสียจริง สมควรแล้วที่ต้องเป็นโสดไปตลอด การแต่งงานดีๆ มาส่งให้ถึงหน้าประตูยังไม่เอา รอให้ภายหน้าหาภรรยาไม่ได้ ถึงตอนนั้นเจ้าจะต้องมาอ้อนวอนข้า"

เมื่อเห็นป้าซ่งจะไป ลู่หย่วนก็รีบลุกขึ้นส่งแขก พร้อมกับรับคำป้าซ่งไปด้วย

"แน่นอน แน่นอน บ้านเรามีตั้งสามคน รอให้คิดอยากจะมีครอบครัวเมื่อไหร่ ถึงเวลานั้นต้องรบกวนท่านแล้ว"

มองดูฝีเท้าของป้าซ่งที่เดินจากไปเร็วกว่าก่อนหน้านี้มาก เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจอยู่บ้าง

แต่ก็ไม่เป็นไร ถือเป็นการดับความคิดของนางไปพอดี จะได้ไม่ต้องมาหาอีกให้เป็นภาระของลู่หย่วน

ลู่หย่วนรู้ดีว่า หลังจากผ่านเรื่องนี้ไป ป้าซ่งคงจะเอาเขาไปนินทาลับหลังอยู่บ้าง แต่เมื่อเทียบกับการถูกผูกมัดด้วยเรื่องแต่งงานและหนี้บุญคุณแล้ว คำนินทาแค่นี้ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย