บทที่ 16 - เปิดอกคุยกับครอบครัว

บทที่ 16 - เปิดอกคุยกับครอบครัว

"นี่พี่กลายเป็นนักวาดยันต์แล้วหรือ"

ลู่เสี่ยวเตี๋ยยกมือปิดปาก ดวงตาเบิกกว้าง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ แต่นี่คือความปรารถนาสูงสุดของนาง

แท้จริงแล้วนางแอบเฝ้ารอคอยวันนี้มาโดยตลอด แต่ก็รู้สึกว่ามันห่างไกลความเป็นจริง ลู่หย่วนเพิ่งร่ำเรียนมาเพียงเจ็ดเดือนกว่า ผู้คนในตลาดชิงหนิวมากมายร่ำเรียนมาหลายปียังไม่อาจเป็นได้ นับประสาอะไรกับครอบครัวของพวกเขาที่ขัดสน ทรัพยากรก็มีจำกัด

ลู่อวิ๋นกุยกลับคิดตามความเป็นจริงมากกว่า

"เถ้าแก่ขึ้นค่าจ้างรายเดือนให้พี่หรือ หรือว่าภาพวาดของพี่ถูกคนซื้อไปในราคาสูง"

"เสี่ยวเตี๋ยฉลาดที่สุด"

ลู่หย่วนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจอยู่หลายส่วน

"พี่กลายเป็นนักวาดยันต์ระดับล่างขั้นหนึ่งแล้ว แม้ตอนนี้ฝีมือยังธรรมดา แต่ก็สามารถหาเงินได้อย่างมั่นคงแล้ว ตอนนี้หาได้เดือนละ 4 ก้อนศิลาวิญญาณระดับล่าง ภายหน้าหากฝีมือรุดหน้า ย่อมหาได้มากกว่านี้"

"ข้าก็รู้ว่าพี่ต้องทำได้"

ลู่เสี่ยวเตี๋ยทนไม่ไหวอีกต่อไป นางโผเข้ากอดลู่หย่วน น้ำตาหยดแหมะร่วงหล่นลงมา

เจ็ดเดือนมานี้นางใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเหลือเกิน ทุกวันต้องไปทำงานที่โรงทอผ้าตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง นิ้วมือถูกเส้นด้ายบาดจนเต็มไปด้วยบาดแผล เหนื่อยล้าจนล้มตัวลงนอนก็หลับไป ความยากลำบากทางกายยังไม่เท่าไหร่ สิ่งที่ทำให้นางทรมานใจที่สุดคือคำครหาที่ลอยเข้าหู ป้าในโรงทอผ้ามักพูดว่า 'คนจนเรียนวาดยันต์ก็เสียแรงเปล่า' 'ลู่หย่วนช่างเพ้อฝัน' 'สู้รีบหางานทำเป็นชิ้นเป็นอันยังจะดีกว่า'

ฟังบ่อยเข้านางก็แทบจะเชื่อแล้ว ทุกคืนนางแอบกังวลว่าหากพี่ชายร่ำเรียนไปหลายปีแล้วยังทำไม่สำเร็จ พี่น้องสามคนของพวกเขาจะทำอย่างไรต่อไป

ตอนนี้ดีแล้ว พี่ชายกลายเป็นนักวาดยันต์ ในที่สุดพวกเขาก็มีความหวัง

"ระวังหน่อย"

ลู่หย่วนยิ้มอย่างจนใจ พลางตบหลังน้องสาวเบาๆ

"บนตัวพี่มีแต่คราบน้ำมัน เดี๋ยวเสื้อผ้าของเจ้าจะเลอะเอาได้"

มองดูไหล่บอบบางของน้องสาว ลู่หย่วนรู้สึกปวดร้าวในใจ น้องสาวเพิ่งอายุสิบปี วัยนี้ควรเป็นวัยที่ไร้เดียงสาและไม่มีเรื่องให้ต้องกังวล กลับต้องทำงานหนักเพื่อครอบครัวแต่เยาว์วัย

ตลาดชิงหนิวก็เป็นเช่นนี้ รากวิญญาณคือรากฐานในการหยัดยืน

เด็กที่มีรากวิญญาณ ต่อให้อยู่แต่ในบ้านจนอายุยี่สิบปีค่อยฝึกฝน คนรอบข้างก็ไม่มีใครว่าอะไร แต่เด็กที่ไร้รากวิญญาณ ตั้งแต่เล็กต้องเรียนรู้งานฝีมือ ทำงานใช้แรงงาน จึงจะพอประทังชีวิตไปได้

น้องชายและน้องสาวของเขาล้วนไม่มีรากวิญญาณ นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาเร่งรีบอยากจะแข็งแกร่งขึ้น

พี่น้องสามคนช่วยกันง่วนอยู่ครู่หนึ่ง อาหารเย็นก็เตรียมเสร็จอย่างรวดเร็ว เก้าอี้สามตัวล้อมรอบโต๊ะตัวเล็ก จานที่คว่ำไว้ถูกเปิดออกทีละใบ เนื้อกระต่ายวิญญาณหิมะผัดผัก เห็ดวิญญาณตุ๋น และยังมีน้ำแกงเนื้ออีกหนึ่งชาม กลิ่นหอมฟุ้งกระจายยิ่งกว่าเดิม

ลู่หย่วนคีบเนื้อกระต่ายเข้าปาก คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ฝีมือทำอาหารของเขาช่างธรรมดาเสียจริง ทำเอาเสียรสชาติอันโอชะของเนื้อกระต่ายวิญญาณหิมะไปหมด ฝีมือห่างชั้นจากที่เสี่ยวเตี๋ยทำลิบลับ

แต่ลู่อวิ๋นกุยและลู่เสี่ยวเตี๋ยกลับกินอย่างเอร็ดอร่อย ทุกคำที่กลืนลงไปล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ สำหรับพวกเขาแล้ว นี่ไม่ใช่เพียงแค่อาหารเย็นที่มีเนื้อวิญญาณ แต่มันคือความหวังในอนาคต

กินข้าวไปได้ครึ่งทาง ลู่หย่วนก็วางตะเกียบลงแล้วเอ่ยอย่างจริงจัง

"ตอนนี้พี่หาเงินได้เดือนละ 4 ก้อนศิลาวิญญาณระดับล่าง หักต้นทุนการวาดยันต์แล้วก็ยังเหลือเก็บอยู่ไม่น้อย พวกเจ้าไม่ต้องไปทำงานแล้ว กลับมาตั้งใจอ่านเขียนหนังสือเถอะ วันข้างหน้าไปเรียนเป็นพนักงานบัญชีหรือคนคุมบัญชี สบายกว่าทำงานใช้แรงงาน แถมยังมีหน้ามีตากว่าด้วย"

นึกไม่ถึงว่าสองพี่น้องจะส่ายหน้าพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ลู่อวิ๋นกุยเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"พี่ลืมไปแล้วหรือ เมื่อก่อนท่านพ่อท่านแม่ก็หาได้เดือนละ 4 ก้อนศิลาวิญญาณระดับล่าง ตอนนั้นชีวิตพวกเราฝืดเคืองเพียงใด ตอนนี้พวกเราไม่ต้องจ่ายค่าเช่า จึงดูเหมือนจะพอมีพอกิน ปีหน้าก็ถึงเวลาต้องจ่ายค่าเช่าถ้ำที่พักแล้ว ถึงเวลานั้นลำพัง 4 ก้อนศิลาวิญญาณระดับล่างของพี่ ไม่พอจุนเจือครอบครัวหรอก ตอนนี้พวกเราหาเงินให้มากหน่อย จะได้มีเงินเก็บไว้ใช้ยามฉุกเฉินด้วย"

"ใช่แล้วพี่"

ลู่เสี่ยวเตี๋ยเอ่ยเสริม

"พวกเรายังต้องช่วยพี่เก็บเงินสินสอด ภายหน้าพี่ต้องแต่งภรรยา อีกอย่างการฝึกฝนและการซื้อวัตถุดิบวาดยันต์ของพี่ก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณ พวกเราหาเงินให้มากหน่อย พี่จะได้ลดความกดดันลงบ้าง"

ลู่หย่วนมองแววตาอันมุ่งมั่นของทั้งสอง ในใจรู้สึกทั้งอบอุ่นและปวดร้าว เขารู้นิสัยของน้องทั้งสองดี หากตัดสินใจแล้วก็ยากจะเปลี่ยนแปลง จึงได้แต่พยักหน้า

"ตกลง ฟังพวกเจ้า รอให้วันข้างหน้าพี่หาศิลาวิญญาณได้มากกว่านี้ พวกเจ้าค่อยกลับมาตั้งใจเรียน"

ในวันเวลาต่อจากนั้น ลู่หย่วนก็ไม่หมกมุ่นอยู่แต่กับการฝึกวาดยันต์อีกต่อไป เขาแบ่งเวลาส่วนใหญ่มาใช้ในการฝึกฝน

ในใจเขาตระหนักดีว่า ต้นไม้ที่สูงเด่นเกินไปในป่าย่อมถูกลมพัดโค่น หากฝีมือการวาดยันต์รุดหน้าเร็วเกินไป ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะดึงดูดความอิจฉาริษยาที่ไม่จำเป็น สู้ชะลอฝีเท้าลง ฝั่งหนึ่งบ่มเพาะพื้นฐานการวาดยันต์ให้มั่นคง อีกฝั่งหนึ่งก็ยกระดับพลังฝึกปรือ จะเป็นวิธีที่ปลอดภัยกว่า

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป รากฐานของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่ง อัตราความสำเร็จในการวาดยันต์เร้นกายก็ค่อยๆ เพิ่มจากหนึ่งในห้าเป็นหนึ่งในสี่ รายได้ต่อเดือนก็พุ่งขึ้นเป็น 6 ก้อนศิลาวิญญาณระดับล่าง

แม้น้องชายและน้องสาวยังคงดื้อดึงไม่ยอมลาออกจากงานและยืนกรานที่จะทำต่อไปเพื่อเก็บเงิน แต่ลู่หย่วนก็ถือว่ามีความสามารถพอที่จะปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวให้ดีขึ้นมากแล้ว

เขามักจะซื้อเนื้อวิญญาณเล็กน้อยจากแผงลอยในตลาดชิงหนิวก่อน แสร้งทำเป็นว่านี่คือความฟุ่มเฟือยในขอบเขตที่ตนพอจะจ่ายไหวเพื่อตบตาผู้คน จากนั้นจึงค่อยวาดเนื้อวิญญาณจำนวนมากเก็บไว้ในบ้าน ทำให้เมนูอาหารมีความหลากหลายมากขึ้น

นอกจากนี้ลู่หย่วนยังซื้อข้าววิญญาณและแป้งวิญญาณจากในตลาดชิงหนิว รวมถึงซื้อผักป่าที่พอจะมีปราณวิญญาณเจือปนอยู่บ้างจากแผงลอย

วันคืนดีขึ้นเรื่อยๆ เช่นนี้ สีหน้าของพี่น้องสามคนก็ดูดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก

ข่าวที่ลู่หย่วนกลายเป็นนักวาดยันต์ค่อยๆ แพร่สะพัดไปในหมู่เพื่อนบ้าน ป้าซ่งที่ก่อนหน้านี้มีท่าทีอยากรู้อยากเห็นต่อเขา มาบัดนี้เมื่อพบหน้ากัน รอยยิ้มบนใบหน้าก็ดูจริงใจขึ้นมาก ท่าทีก็สนิทสนมขึ้นไม่น้อย

เช้าวันหนึ่ง ลู่หย่วนกำลังตั้งใจฝึกฝนอยู่ภายในถ้ำที่พัก จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังมาจากนอกลานบ้าน

เขาอดขมวดคิ้วไม่ได้ ในใจเกิดความสงสัยขึ้นมา เวลาป่านนี้น้องชายและน้องสาวออกไปทำงานตั้งนานแล้ว ตัวเขาเองก็ไม่มีเพื่อนฝูงที่ไหนในตลาดชิงหนิว จะมีใครมาหาเขาได้

ลู่หย่วนรีบเก็บซ่อนลมปราณ ลุกขึ้นเก็บกวาดอุปกรณ์วาดภาพ กระดาษวิญญาณที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะ รวมถึงขวดกระเบื้องเคลือบที่บรรจุโอสถไว้ด้านข้าง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีช่องโหว่ใดที่จะเปิดเผยตัวตนแล้ว จึงรีบเดินไปที่ประตู

"ใครหรือ"

ลู่หย่วนถามข้ามประตูหน้าลานบ้าน

"ป้าเองเสี่ยวลู่ ป้าซ่ง"

เสียงสดใสของป้าซ่งดังมาจากนอกประตู

ลู่หย่วนยิ่งสงสัยหนักกว่าเดิม แต่ก็ยื่นมือไปดึงสลักประตูออก เห็นป้าซ่งยืนอยู่หน้าประตูจริงๆ บนใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มกระตือรือร้น ในมือยังหิ้วห่อผ้าเล็กๆ มาด้วย

"ป้าซ่ง ท่านมาหาข้ามีธุระอันใดหรือ"

ลู่หย่วนเบี่ยงตัวให้นางเข้ามา น้ำเสียงแฝงความห่างเหินอย่างมีมารยาท

ป้าซ่งก้าวผ่านประตู สายตากวาดมองไปรอบลานบ้านอย่างรวดเร็ว มองดูผักที่ปลูกไว้ในลานบ้าน ก่อนจะยิ้มพลางตบห่อผ้าในมือ

"เสี่ยวลู่เอ๊ย วันนี้ป้ามาหาเจ้า มีเรื่องมงคลมาบอกเจ้าเชียวนะ"

"เรื่องมงคล"

ลู่หย่วนยิ่งไม่เข้าใจ

"ข้าจะมีเรื่องมงคลอันใดได้"

ป้าซ่งค้อนเขาไปวงหนึ่ง ฝีเท้าไม่หยุดนิ่ง เดินตรงดิ่งเข้าไปในถ้ำที่พัก

"เด็กคนนี้นี่ อายุก็ยังน้อย ทำไมถึงไม่ใส่ใจอะไรเลย จะไม่เชิญป้าเข้าไปนั่งดื่มชาแล้วค่อยคุยกันให้ละเอียดหรือ"

"อา ดูความจำข้าสิ"

ลู่หย่วนนึกขึ้นได้ รีบเดินตามไปพลางเอ่ย

"ป้าซ่ง เชิญด้านใน บ้านช่องซอมซ่อ ท่านอย่าได้รังเกียจเลย"